中年男子哭了半晌，才咬牙切齒道︰「柳兒，你放心，你這個仇我一定要報！如果那個蘇老財真的打通關節把那武氏死罪判成活罪，等她出來，我就一斧頭砍死她！然後我就到你墳頭來自殺，跟你死在一起！」
說到這里，中年男子 的一下撲在墳堆上，嚎啕大哭.
這一場，哭得當真是驚天動地。連躲在巨石後面的蕭家鼎都不由替他黯然。
哭了好一會，中年男子才漸漸收聲，依舊趴在墳頭，哭道︰「柳兒，你在天之靈一定要救救芸霞，我可以死，芸霞不能死啊。她可是你唯一的骨肉。可惜我沒本事找人幫你。要是你在天有靈，就教給我，讓我想到辦法救芸霞一命，便是用我的命換她的命，我也心甘情願……！」
中年漢子哭得昏天黑地的，朦朧中，他忽然感覺身邊好象有什麼人，便扭頭過去，可是眼眶里已經滿是眼淚，他看不清眼前的人，便抹了一把，終于看見了，一個身穿長袍的年輕書生。正背著手看著他。
這人當然就是蕭家鼎。
「你是……？」中年人抽噎著問。
「在下是受朋友之托，來祭奠柳氏的。」
中年人低頭看了看墳頭的另外一些祭品和香紙，頓時明白了，他就是先前在這里祭奠的人。忙從墳上爬了起來望著蕭家鼎，他一個農人，在蕭家鼎這樣的讀書人面前，立即便有些手足無措起來。只是諾諾說道︰「謝謝！謝謝你來祭奠柳兒……，啊不，柳氏……」
蕭家鼎道︰「你跟柳氏很熟嗎？」
「是啊……，啊不，不是……，我是只是一個村的，沒有別的什麼。」
蕭家鼎知道他心有顧慮，便道︰「實話跟你說吧，我是衙門康縣令的執衣，我叫蕭家鼎。我今天來，是受蘇芸霞蘇姑娘的委托，來祭奠她母親的。她以為肯定沒有人來祭奠她母親，所以委托我。想不到她還有你這個鄉親記掛著她的。」
那中年人一听這話，頓時激動起來，上前兩步，兩手亂抖，道︰「芸霞……，她……，她在牢中好嗎？」
「不好，蘇家沒人管她，沒花錢替他打點，所以她被上了最厲害的囚具匣床，很痛苦。」
中年人抱著頭，蹲在了地上，嗚嗚哭著。突然，他想到既然這個執衣能接受蘇芸霞的委托來祭奠，那就應該是個好心人，說不定就能幫蘇芸霞。于是，他馬上站了起來，用手背抹了一把鼻涕眼淚，帶著哭聲道︰「你……，你是康縣令的執衣，那一定能幫她！求求你幫幫她，讓她少受點苦。我……，我現在沒有什麼錢，等到秋後打了谷子，我……，我拿一半的稻谷……，啊不，所有稻谷謝你！好不好？求求你！」
蕭家鼎問︰「她是你什麼人？」
「我……，我只是她一個村的……」
「你沒有說實話，既然這樣，抱歉，我幫不了你！告辭！」說罷，蕭家鼎轉身要走。
那中年人趕緊追過來，拱手作揖︰「蕭兄弟，對不起，我……，我說實話，求求你幫幫芸霞這苦命的孩子。」
蕭家鼎背著手站著，望著他︰「你叫什麼？跟柳氏又是什麼關系？」
「我叫蔡老山……，」中年人遲疑了一下，還是說了出來「我跟柳氏是一個村的，兩家挨得很近，從小一起長大，她曾經說過，她將來要嫁給我。我很高興，說我除了她，誰也不娶。可是，等我們長大的時候，我就听說有個姓蘇的商賈看上了她，要納她作第五房姨娘……」
蕭家鼎奇道︰「那蘇老財有五房妻妾？」
「有九房呢！當時只有四房，要納柳兒作第五房姨娘。」
蕭家鼎苦笑︰「難怪這蘇老財根本不在乎那柳氏和他的女兒蘇芸霞，這九個妻妾，應該給他生了不少子女吧？」
「總共二十七個！還不包括外面瞞著偷偷生的！」
「你對他挺了解嘛。」
蔡老山恨恨道︰「我沒事就在他們家外面蹲著，當然了解！那蘇老財元配妻子是個毒婦。我听說蘇老財當初本錢小，雖然是個做生意的料，卻沒多少本錢做大生意，娶了這夫人之後，靠她帶來的一大筆嫁妝作為本錢，這才逐漸做大的，所以對元配妻子很是縱容。對元配毒打其他妾室也只是真一眼閉一眼。」
蕭家鼎頓時明白了，為什麼蘇老財這麼在乎這位原配，原來是他起家的基礎。
蔡老山接著說︰「他經常毆打柳兒，我听在耳里，听在心里，我……，我好恨自己沒有本事把六而救出來……」
說到這里，蔡老山痛苦地蹲，抱著腦袋哭著。
蕭家鼎道︰「你別太難過了，事情究竟怎麼回事？你從頭說！」
「嗯……」蔡老山點點頭，抹了一把眼淚鼻涕，「柳兒進蘇家之前的一個晚上，她偷偷哭著把我約到村外小樹林里，告訴我說她爹娘準備她給蘇老財家作小妾，要是我家這個時候能拿出同樣多的錢說媒，說不定就可以嫁給我了。我一听很著急，便讓她等我，我馬上去央求我爹娘，到柳家說媒，可是，我爹說家里沒錢，要是托親說媒，只能賣田土或者耕牛，那絕對不行。所以還不能給我娶妻。要等幾年再說，不管我怎麼跪下來哀求，都不答應。我哭著把這個結果告訴了柳兒。柳兒哭得很傷心，接著，她就抱著我說，讓我帶她走，帶她私奔，不管去哪里，她都跟我去……，唉！」
蔡老山不停用力捶打著自己的頭，咚咚的，神情極為痛苦。
蕭家鼎道︰「如果你們兩情相悅而又不能在一起，那私奔未嘗不是一個辦法啊。」
蔡老山想不到蕭家鼎會這麼說，驚訝而就感激地抬頭看了看他，又用力捶了腦袋一下，痛苦道︰「那個時候，要是有一個人這麼勸我，我就不會後悔一輩子了！」
「你沒有答應？」
蔡老山悲傷地點點頭︰「我……，我那時覺得私奔……很丟臉，我爹娘又只有我一個兒子，我要是跟她私奔了，那我爹娘將來怎麼辦……？我就說，讓我想想，想一個晚上再說。她哭了，捂著臉轉身就跑了。」
蕭家鼎嘆了口氣，道︰「你真不是個男人！人家大姑娘主動提出要與你私奔，你卻還要想想。我真個懷疑你對她是不是真情！」
蔡老山一下子站了起來，大聲道︰「我對她當然是真情！我可以為她去死！」
「你可以為她去死，卻不肯為她背井離鄉私奔！真是笑話！」
蔡老山一下子蔫了，跟霜打的茄子似的，抱著腦袋蹲在了地上。哭著說︰「我夜里就後悔了，我要跟她走，好不容易盼到天亮，我跑去她家找她，要帶她走，可問了才知道，天還沒有亮的時候，蘇家有已經派人來把她接走了。原來，她已經知道了這個消息，所以夜里才跑來找我要跟我一起私奔，我卻沒有當時答應……」
蔡老山痛苦地揪著自己的頭發，又嗚嗚哭了起來。
蕭家鼎又道︰「你可以後面找機會帶她走啊！」
「沒有機會了，機會一旦失去，就再也沒有了。」蔡老山悲聲長嘆，「我當時也是這麼想的，所以柳兒被接進他們家之後，我天天守在他們家附近，希望等柳兒出來，然後帶著她跑，可是，我等了好幾個月，雖然她也時常出門，可是每次身邊都有僕從丫鬟，我根本沒有機會跟她說話，也不敢露面，生怕蘇家發現。終于有一次，她身邊的丫鬟上茅房去了，就只有她一個人在街上，我立即跑過去跟她說，要她跟我走，我們私奔。可是，她卻哭著搖頭，說……，說她已經懷孕了，既然已經是蘇家的人，就不能再嫁別人了，我說我不在意，可是她說她在意！我還要說，她的丫鬟出來了，我只好走開了。」
一女不事二夫？蕭家鼎心中暗嘆，古代女子還真的搞不懂，把貞⺪看得這麼重。
蔡老山又接著道︰「我以為她是因為懷了孩子，不方便私奔，所以就等，一直等到她生下了女兒蘇芸霞。我又找到了機會跟她說帶她走，如果舍不得孩子，那把孩子也帶走。她還是沒有答應。再後來，我就听說蘇老財的元配經常打罵那些妾室，特別是柳兒。因為柳兒是蘇老財的幾個妾室中最美的。我便時常守在他們家後院牆外，有時都能听到柳兒被打的慘叫和哀求。還有她女兒蘇芸霞的哭泣。我想著，她在蘇家這樣受苦，應該會答應跟我走了吧？後來我又找到了兩次機會跟她說話，要她帶著女兒跟我走，她都哭著拒絕了。說這一輩子的苦都是命，她已經認命了。我這才徹底絕望。可是我沒有想到，她不僅僅是受苦，還被蘇老財家那個毒婦用剪刀活活扎死了！要是早知道這樣，我便是用強，也要把她搶走！」
是啊，世界上沒有後悔藥！人就是這樣賤，只有失去的時候，才知道珍貴。
說到這里，蔡老山望著蕭家鼎，突然一下子跪在了他的面前，磕頭道︰「蕭兄弟，求求你，救救芸霞這苦命的孩子吧！柳兒這麼一個骨肉，我救不了柳兒，要是再救不了她的孩子，我，我也不想活了……」
蕭家鼎望著他，半晌，沉聲道︰「救她可以，但你要失去兩年的自由！——你可願意？」
「我願意！別說兩年的自由，便是要我的姓命，我也願意！」
「那好！」蕭家鼎點點頭，「你起來，我告訴你該怎麼做！」
…………
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