紅萼樓的臥房中，蕊兒平躺在床上，臉色慘白得沒有一絲血色。見朱由檢進來，她還掙扎著想坐起，卻被包玉憐輕輕按住道︰「娘娘，您的傷口未愈，一定要靜養方可，千萬不要亂動啊！」
「蕊兒，你覺得怎麼樣？傷口還痛不痛？」朱由檢剛問了一句，就既心疼又自責地掉下淚來，「都是我沒用，一個大男人還要老婆保護！」
「王爺萬勿如此！」蕊兒勉強擠出一個微笑道，「若非王爺相救，蕊兒早已沒命了。在蕊兒心中，王爺是個大大的英雄！」
朱由檢慚愧地道︰「我不是英雄，我是個狗熊！現在已經搞清楚了，這次又是魏忠賢設局害我！但是我雖然是個王爺，卻拿他無可奈何！」
蕊兒忙寬慰他道︰「君子報仇，十年不晚。蕊兒相信邪不勝正，王爺總有一日能將魏忠賢鏟除，為社稷除此大害的！」
朱由檢也咬牙道︰「不怕賊偷，就怕賊惦記。我現在就算是惦記上魏忠賢這個老東西了，只要有機會，我就狠狠地咬他一口，一口咬住我就不松嘴！」
蕊兒雖仍十分難受，也禁不住被他這一句逗樂了︰「王爺，您怎麼把自己說得如此不堪！又是賊，又是咬的，烏龜才咬住不松口呢！哎呦！…」
包玉憐見蕊兒笑得牽動傷口，吃痛申吟，不禁對朱由檢嗔怪道︰「王爺！您看您，娘娘都這樣了，您還亂開玩笑！若是傷口崩裂了，今晚金針過穴之時，玉憐非得將針扎得深一些，讓您也知道娘娘有多疼！」
「好了，玉憐姐姐，就不要為難王爺了嘛！」蕊兒曖昧地笑道，「王爺最怕的就是姐姐了，這一家之主，早晚還是要讓姐姐來當才行！」
看著突然飛紅了臉頰的包玉憐，朱由檢只得苦笑道︰「蕊兒，你不是說有要緊的事麼？」
「蕊兒見到王爺只顧歡喜，差點耽誤正事。♀」蕊兒果然面色凝重起來道，「玉憐姐姐，我與王爺有幾句話要說，你可否先回避一下？」
朱由檢笑道︰「這麼神秘？」
包玉憐見蕊兒發話，當即施了個禮，默默地退出房間，心中卻泛起一絲酸楚。
蕊兒見房間內只剩下夫妻二人，突然掙扎著坐了起來，想要給朱由檢下跪。朱由檢忙扶住她道︰「不是說了不能動麼，你怎麼又動？傷口崩裂了，可不是鬧著玩的！」
「臣妾罪該萬死！」蕊兒此刻已是淚流滿面，嬌軀亂顫，不能自持。
朱由檢莫名其妙地道︰「好好的怎麼哭起來了？你又有什麼罪？」
蕊兒抽泣著道︰「臣妾之前對王爺隱瞞了身世！」
朱由檢其實心中早也畫了一個大大的問號︰蕊兒怎麼也會武功？只是之前一直無暇詢問，見蕊兒主動提起，自是洗耳恭听。
蕊兒這才娓娓道來︰「臣妾的父親周奎，本出身于武林六大世家之一的姑蘇周莊。因是庶出，自幼便受嫡出的伯父周斌排擠。偏生父親天資聰穎，于武學上的造詣遠超其他諸兄弟，老夫人和伯父怕父親日後羽翼豐滿，搶奪家主之位，便想出了一條毒計。
「父親雖武功高強，但也有貪財的毛病。伯父便雇了一名絕子引誘父親，與父親廝混數年，還讓他沾上了賭錢的惡習。那賭局也是伯父暗中設計的，父親逢賭必輸，欠下巨額賭債。
「在那女子的慫恿下，父親竟開始從家中偷銀子還債。這時伯父將父親告發到祖父那里，那女子也不知去向。祖父勃然大怒，欲對父親家法處置。父親無奈之下，只得帶著年幼的我逃出周莊，亡命天涯。為躲避家主的追殺，最後流落到京師，隱姓埋名，以卜卦算命糊口。」
「那你母親呢？」朱由檢不禁問道。
「臣妾便是那名女子所生。她拋棄了父親和臣妾，不配做個母親！」蕊兒說到此處，已是泣不成聲。
朱由檢听了這段離奇坎坷的身世，也不禁深深地同情起蕊兒來，但又不知如何安慰她，只得將她輕輕攬入懷中道︰「好了，不哭不哭！這些事都過去了，現在都好了！」
蕊兒漸漸止住悲聲，繼續道︰「之後，父親又收下燕師兄為徒。他白天在街市上擺卦攤，晚上教習師兄和蕊兒武藝。後來，父親的身份不知如何被皇後知悉了。恰逢王爺突患急癥，要立即成婚沖喜。皇後因臣妾會武藝，便將臣妾選中。若王爺病情好轉，臣妾以後便可保護王爺。」
朱由檢暗暗吃驚，心想皇後這心思可真是費大了。蕊兒既生得貌美如花，又有高超的武藝，而且還是個紅綠色盲。得從多少個人里面篩選，才能選出同時符合這三個條件的人來？！這機率簡直比福彩中大獎還低！而自己一個年僅十幾歲的王爺，又何至于讓皇後如此費心？
見朱由檢沉吟不語，蕊兒以為他生了自己的氣，抽泣著請罪道︰「皇後召見臣妾之時特意吩咐，要臣妾對王爺隱瞞會武功的事，以免驚嚇了王爺。但臣妾還是覺得不應該對王爺有任何隱瞞，這是欺君之罪，請王爺重重責罰！」
朱由檢見蕊兒梨花帶雨，楚楚可憐，此時偎依在自己的懷中，更是嬌弱無比。這貨突然產生了一種極大的滿足感，豪氣干雲地道︰「蕊兒不必自責，皇後和你這麼做，都是為了掩人耳目，更好地保護我。想我一堂堂男子漢，若整日要女人保護，成何體統？蕊兒且放心養傷，以後是我來保護你！」
蕊兒見朱由檢並不責怪自己，還難得地展示了男子漢氣概，當即甜蜜地閉上眼楮，靠著朱由檢的胸膛小聲嗔道︰「王爺又不會武功，怎麼保護人家？」
朱由檢假作怒道︰「竟敢瞧不起本王！誰說本王不會武功？也罷，待本王運功排毒完畢，再重重整治你！到時候，可不要怪本王辣手摧花！」
「王爺！…」蕊兒那蒼白的臉，也因為害羞，染上了一抹紅暈。
朱由檢吹過牛x之後，也暗自慚愧。其實蕊兒說得沒錯，自己除了身份尊貴，基本上就是個文武雙弱的廢物。
為了掩飾自己的尷尬，他趕緊岔開話題道︰「你剛才說出身于武林六大世家之一，能不能給為夫講講，這六大世家是怎麼回事？」
蕊兒柔聲道︰「武林亦稱江湖，向來門派林立，魚龍混雜。即如少林、武當等名門大派，亦有憑武技為非作歹之輩，其收徒過多過濫，是其中一個重要的原因。
「武林世家卻與這些門派不同，武功只傳本家子弟，概不外傳，且傳男不傳女。所有弟子，都由家主約束，若有作奸犯科，輕則逐出門庭，重則執行家法，清理門戶。尤其是六大世家，家規尤嚴，也因此能一脈相承，屹立武林數百年而不倒。」
「那你怎麼又能習武呢？」朱由檢問道。
「父親已被周家除名，不算世家的一份子了，因此也就沒有守那些家規。」蕊兒黯然道。
朱由檢見又惹蕊兒傷心，趕緊打岔道︰「卻不知是哪六大世家？」
蕊兒自幼習武，談到和武林有關的事，自是興致大增，當即如數家珍地介紹道︰「這六大世家分別是雲南沐王府、福建鄭氏、姑蘇周莊、河間馬家堡、鐵嶺李氏和山東戚家軍。
「這沐王府即是我朝開國元勛黔寧王沐英之後，子孫世代鎮守雲南，家主襲封‘黔國公’。因其身份最為顯貴，也被尊為六大世家之首。
「福建鄭氏雖為後起之秀，如今勢力卻最為龐大，縱橫東洋南洋，現任家主是鄭芝龍。
「姑蘇周莊，即是父親出身之處，處于江南水鄉，風光秀美。最早的家主是沈萬三，後因罪發配雲南，家人為避禍才改姓周。
「河間馬家武學淵源，當今武林大派形意門、八卦門、太極門都與之有千絲萬縷的聯系。
「鐵嶺李氏源自朝鮮，因地處北地，性情彪悍，步下馬上武藝皆精，在六大世家中獨樹一幟。自從萬歷年間家主李成梁出任邊關將領以來，屢立戰功，李氏弟子也大多加入邊軍，軍權赫赫。
「山東戚家軍，是六大世家中唯一可以帶‘軍’字的。嘉靖年間，家主戚繼光在浙江、福建率子弟兵奮勇抗倭，威名赫赫。但這些年來，因男丁凋零，聲勢大不如前。」
朱由檢在前世倒也看了不少武俠小說，不過都認為是作者的杜撰。他還曾想過，如果真的有那麼多大俠，打仗的時候讓那些老劍客上陣不就行了？可事實卻是，自唐代以後，中國對外戰爭屢戰屢敗，可見那些俠客只存在于書中。
卻沒想到在這個時代，真的有這麼多武林門派，自己也親眼見到過林佑坤、周奎，以及那從天而降的刺客許顯真等人的駭人武藝。此時再听蕊兒一說，更是大感興趣地問道︰「照你所說，天下門派世家眾多，那哪個門派武功最厲害呢？」
蕊兒微笑道︰「天下武藝各有千秋，只有修習不好的弟子，沒有差勁的武功。不過六大世家倒是每年定期比武，听說最近幾年，一直是鐵嶺李氏的弟子奪魁。」
朱由檢听了頓覺詫異，心想若李氏真這麼厲害，又有多人出任遼東將領，怎會在與後金軍的戰爭中一敗涂地？
他正要請教蕊兒，樓下卻傳來林佑坤焦急的呼喚聲︰「殿下可在樓上？孫傳庭有十萬火急的事務求見殿下！」
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