「什…什麼？你怎麼會是秦王？」戚顯宗呆坐在椅子上，難以置信地望著朱由檢，一臉懷疑的神色。♀把朱由檢鬧得老大下不來台，心道難不成自己在戚顯宗眼里，就是這般不堪？
袁可立見朱由檢尷尬，忙肅容道︰「戚將軍，他確是秦王殿下，難道本官還會瞞哄你不成？還不見過殿下！」
戚顯宗這才反應過來，忙離座欲施大禮。朱由檢忙雙手相攙道︰「我怎當得老將軍之禮！」
「殿下為君，末將為臣，怎麼當不得？」戚顯宗卻是十分固執，一定要給朱由檢大禮參拜。朱由檢心道今天我是來求你的，豈能讓你給我行禮。二人推來搡去，爭著要給對方下拜，最後還是袁可立看著不像話，輕咳一聲道︰「咳咳！戚將軍，既然殿下對您十分敬重，二位又都是不拘小節之人，依本官愚見，就誰也不要拜誰，拱手為禮也就是了。」
二人這才停止爭執，再次就座。戚顯宗卻明顯拘謹了很多，臉上雖賠著客套的笑容，卻是一言不發，酒桌上的氣氛一下子冷淡了下來。
袁可立見狀忙揮退左右，對戚顯宗笑道︰「戚將軍可能也會納悶，殿下本應在西安就藩，為何會來到登州。♀這一點，還是殿下親自為你解釋吧。」
朱由檢讓袁可立氣得一愣，心道我是讓你來當說客的，你可倒好，又把皮球踢給我了，合著還得哥們親自上陣。袁可立卻假作不知，只顧低頭吃酒。
無奈之下，朱由檢只得對戚顯宗拱手笑道︰「老將軍，我此次來登州，難道您真的不知道為什麼？」
戚顯宗卻肅容答道︰「殿下，末將一向笨拙，不會猜啞謎，怎敢揣度殿下之意，還望殿下明示。」
朱由檢听他語氣不善，暗道不妙，這老爺子果然不好說話。再看袁可立，也是苦笑著輕輕搖頭。事已至此，朱由檢只得把心一橫道︰「不瞞老將軍，我是專為向老將軍求親而來！」
戚顯宗訝道︰「求親？殿下是不是弄錯了？末將只有一女，名叫戚美鳳，已許配給鄭芝豹為妻。舍她之外，再無別女，殿下求的什麼親？」
朱由檢當即被噎得臉紅脖子粗，半天沒答上話來。袁可立實在看不下去，便笑著打圓場道︰「戚將軍，你就不要揣著明白裝糊涂了嘛！令千金自從北上勤王，一路與殿下出生入死，二人早已心心相印，此事你又不是不知道。郎有情妾有意，戚將軍何不玉成…」
還沒等袁可立說完，戚顯宗冷哼一聲道︰「巡撫大人，美鳳是末將之女，此乃末將之家事。末將雖受大人節制，但些許家事，似乎就不勞大人襙心了吧？」
這番話說得刺耳至極，朱由檢對戚顯宗的倔脾氣雖有些心理準備，也沒料到他竟如此執拗，連袁可立也不放在眼里。
袁可立也變了顏色，冷笑一聲道︰「那是自然，戚將軍世鎮登州，軍威赫赫，您的家事本官豈敢置喙。不過本官也想提醒戚將軍一句，殿下此次擅離藩地，冒著生命危險，專為向你提親而來。這番摯誠之心，你卻不要辜負了。」
這話說得份量也極重，意思是人家貴為親王，連命都不要了，就為娶你的女兒。你也別給臉不要臉，太過自重了！
戚顯宗卻不為所動，只一拱手道︰「末將何德何能，敢勞殿下親至。殿下且請放心，我戚家軍久駐于此，朝中權豎雖勢力滔天，廠衛番子遍布天下，這登州他們卻進不來。末將敢以項上人頭擔保，殿下此行絕對不會走漏任何消息。明日一早，末將便派家將護送殿下回西安，管保萬無一失…」
朱由檢越听越郁悶，心想戚顯宗雖然說得客氣，卻明明白白地是在下逐客令了。
「大膽！」朱由檢還沒說話，袁可立卻拍案大怒道，「你道登州是你戚家一人的？殿下走與不走，又豈能听你安排？殿下勿憂，就放心住在巡撫衙門，我看哪個敢擾！」
戚顯宗也犯了牛脾氣，霍地起身施禮道︰「末將不敢。既然殿下願在登州逗留游玩，悉听尊便。但末將听說小女此刻也在巡撫衙門，大人可否讓末將將其領回？」
朱由檢眼見兩人越說越僵，心中暗暗叫苦。心想還不如不讓袁可立出面，這倆老頭子沒準平常就不大和睦，這下子是適得其反了。若再僵持下去，戚顯宗拂袖而去，自己的求親也就徹底玩完了。
想到這里，他忙起身勸道︰「二位息怒，二位息怒！千錯萬錯，只是本王的錯，二位萬勿為了本王而犯了生分！」
袁可立和戚顯宗這才氣鼓鼓地坐下，卻是扭著臉誰也不理誰了。朱由檢心想得趕緊把他倆分開，要不一會兒還得打起來，只得像哄小孩一樣對袁可立道︰「巡撫大人，我想和戚將軍單獨聊一會兒，不知方便否？」
袁可立忙恭謹地答道︰「當然可以，下官這就回避。」
說著他便起了身，卻對戚顯宗冷哼一聲道︰「戚將軍，這是堂堂秦王殿下，請你放尊重些！」
「不勞巡撫大人叮囑，君臣之禮，末將還略懂一些！」戚顯宗也反唇相譏。
朱由檢忙連推帶搡地將袁可立送走，這才返回酒席，重新對戚顯宗鄭重地施了個禮道︰「老人家，我與美鳳情投意合，萬望您老成全！」
戚顯宗忙避席回禮，嘴里卻一點也不松口，沉聲答道︰「殿下貴為親王，末將只是小小的武將，怎能高攀得起。再說小女容貌丑陋，又被末將嬌慣壞了，根本不懂禮數，也斷無王妃之福。天下優秀女子何其之多，殿下又何必在乎小女呢。」
朱由檢忙誠懇地道︰「老人家過謙了，美鳳心地善良、智勇雙全，更兼容貌出眾，又是將門虎女，若說高攀，也是我高攀老人家。但這些都是末節，最主要的是我與美鳳兩情相悅，已經許下海誓山盟。為了美鳳一生的幸福，還望老人家忍痛割愛，將她嫁給我吧！」
戚顯宗聞言沉默了片刻，朱由檢覺得有戲，便滿懷期冀地盯著他。不料戚顯宗突然跪倒在地，長嘆一聲道︰「殿下，請恕末將萬難從命！」
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