本章人物︰（艾瑞斯•哈倫哥斯）、（愛德華•哈倫哥斯）、（艾德•哈倫哥斯）、（巴倫•戴格蘭那）、（羅伊斯•戴恩）、（帕羅庫•雷德）、（吉倫威爾）。♀
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第021章︰（立下婚約）
暮色像一張灰色的大網，悄悄地撒落下來，籠罩了整個大地；天空像一塊洗淨了的藍黑色的粗布，星星仿佛是撒在這塊粗布上閃光的碎金。
夜晚的城堡，仿佛一切都從沉寂中復蘇了。狹小的窗口與內部廣大的空間形成強烈的對比，使得城堡內部光線暗淡，進深極深，給人一種神秘幽暗之感。
城堡的大廳內點綴著華麗的燭台，燭火隨著吹過的微風輕輕搖曳，在燭光的照映下銀質餐具變得閃閃奪目。長長的條形桌前坐滿了人，每一人都是衣著莊重，面露微笑的享受著美味可口的晚宴。
大廳的中央有位舉止優雅的歌手正撥弄豎琴，高唱歌謠，然而在爐火熊熊，蠟碟踫撞和酩酊交談的喧囂覆蓋下，即使坐在長廳比較靠近前端的艾瑞斯也根本听不清楚歌者那優美的歌聲。
寬敞的大廳里熱氣蒸騰，四溢著烤肉和剛出爐的面包所散發的香味。城堡的主人哈倫哥斯公爵正坐在高台上與坐在他身旁的幾名心月復部下把酒暢言，吉倫威爾則背著那柄雙手重劍守護在一旁。
這是艾瑞斯第五次與父親大人手下的封臣和騎士們一同享用晚餐，而一向節儉的父親大人也從未在食物方面如此的鋪張奢侈過。或許今晚有什麼事情是值得慶祝的？艾瑞斯如此想著。
坐在他周圍的騎士們都聚在一起喝酒聊天，他們彼此吹噓戰爭、打獵和**的故事。而艾瑞斯對這些故事都沒有興趣，他喜歡吟游詩人和說書人講的大陸奇聞，更喜歡馬爾科師傅講的那些故事。
坐在長桌對面的則是一群衣著得體的貴族女孩，向來靦腆害羞的艾瑞斯更不可能厚著臉皮與這些女孩子套近乎。低頭專注著餐碟中食物的他，卻沒有發現坐在他正對面的女孩正在注視著他。
周圍沒有人與他說話，他就像是被人遺忘在角落里可憐蟲，無聊煩悶的艾瑞斯只好將呆泄的目光望向高台上的父親，以及圍坐在父親身邊的大人們——他們都是父親麾下手握重權的優秀將領。♀
艾瑞斯雖然很少見到他們，但他卻清楚的記得他們當中每一個人的名字。坐在父親身旁左側的那位老人是帕羅庫•雷德男爵，而坐在右側的中年男子則是尼美加的領主羅伊斯•戴恩男爵。
帕羅庫•雷德男爵是艾爾貝爾海港重鎮的領主，他看上去與父親的年紀相當，不僅是制裁騎士團的團長，同時還是一位德高望重的老人，在整個南部行省境內的地位也僅次于父親之下。
在艾瑞斯的印象里，雷德男爵是個性格隨和，易親近的老人，所以人們都親切的稱呼他為帕羅庫老爺子。如果說他是斯瓦迪亞最厲害的騎士，沒有任何人會質疑，因為他奪得過七屆劍術冠軍頭餃。
羅伊斯•戴恩男爵是個體魄強壯的戰士。他比坐在他身旁的‘亡靈騎士’還要高出半個頭，身體也比巴倫•戴格蘭那更壯一些。艾瑞斯猜想著，恐怕整個南部行省在也找不出比他更強壯的人了。
艾瑞斯記得吉倫威爾曾告訴過他，戴恩男爵是全國最驍勇善戰的武士，在王公貴族間卓然不群，他們曾一起奪得過三次劍術團體冠軍。可在艾瑞斯眼里，對方看上去就像是一個鶴立雞群的巨人。
「艾瑞斯，你在發什麼呆呢？」一個熟悉的聲音在身旁問道。
艾瑞斯錯愕的轉頭望向坐在他身旁的表哥，「愛德華，最近發生了什麼大事嗎？」面前的這位表親是城堡里為數不多的幾個能夠親近他的人，或許是因為他們體內留著同樣的血脈。
「要說大事嘛！也就只有國王陛下親自率軍南征的事。」年輕的騎士啜飲杯中佳釀。滿口夏日紅酒甜美的水果香氣，牽起他嘴角的一絲微笑。
當年輕的騎士拿起僕人遞來的酒壺，把自己剛喝干的杯子斟滿時，艾瑞斯又月兌口問道，「父親是在為此慶祝嗎？」當他從呆愣中回過神來時，才發現自己問了個愚蠢的問題。
「你父親可不會因為這種事情而高興，」與艾瑞斯長得同樣俊俏的愛德華低聲說道，「叔叔可是極力反對陛下南征一事，他認為這根本就是一場注定要失敗的戰爭。」
艾瑞斯側過頭偷偷地望了眼坐在首位上的父親，隨後他又轉過頭，再一次開口問道，「那你相信我父親說的話嗎？」
「當然，」愛德華•哈倫哥斯又喝了一口美酒後，肯定的回答道，「叔叔對于戰爭方面的判斷和決策從未失誤過，而在戰場上他也從沒有吃過敗仗。♀」最後他強調道，「一次也沒有。」
這時，艾瑞斯語氣堅定的說，「我們的國王陛下曾經在他的大殿上說過——哈倫哥斯公爵是斯瓦迪亞王國最優秀的統帥。」盡管那時自己才只有6歲，但他依然清晰的記得這句他深以為豪的話。
「是的，」愛德華把手放在男孩頭上，撥弄著他的頭發，「我敬愛的叔叔——你親愛的父親——是哈倫哥斯家族的驕傲和榮耀。」比我死去的父親強出百倍，有時候他曾幻想著，自己是叔叔的兒子。
艾瑞斯舉起酒杯高興的說，「我相信不久的將來，你也會成為我們家族的驕傲。」每逢這種特殊場合，他的公爵父親總會特許他喝一杯葡萄酒，但不準再多。
「也許可能。」愛德華臉上勉強裝出喜笑的樣子，但心里卻不暢快。
「你看上去有些失落，」艾瑞斯抬起頭望著他的表哥，「難道你對自己沒有信心嗎？」艾瑞斯見識過表哥的精湛劍技，他曾在城堡軍營的訓練場地里獨自擊敗過五名劍技不凡的騎士。
雖然他從不去王都帕拉汶參加皇室舉辦的一年一屆的比武大賽，那是因為表哥心里只有冠軍，他很清楚自己的實力不可能從吉倫威爾手中奪走冠軍，但艾瑞斯覺得表哥卻能夠摘得亞軍頭餃。
「我原本以為這是一次機會，」愛德華給自己灌了一口酒後，轉頭看看大廳盡頭高台上的餐桌，「可是叔叔下令沒有他的命令，不允許他麾下的任何騎士隨同國王大軍南征羅多克公國。」
艾瑞斯有些同情的注視著表哥，對于父親下達的每一道命令他從不敢違背，父親麾下那群斯瓦迪亞王國境內最驍勇善戰的騎士同樣如此。沒有人能夠在違背父親的命令之後，而不受到嚴重處罰。
雖然自己不是一名騎士，也不想成為一名騎士，但艾瑞斯知道真正英勇的騎士都渴望戰爭。艾瑞斯不知道該說什麼才好，一陣短暫的沉默之後，他說，「你真的想去？」
「是的！」愛德華正色道，「只有上了戰場，我才有機會證明自己的能力，並獲得真正屬于我的榮譽。」
艾瑞斯眉頭微皺，疑惑的說，「可你不是已經知道這是一場注定要失敗的戰爭嗎？」
「即使是失敗，也有獲得榮譽的機會。」他突然覺得自己說的太多了，面前的表弟只不過是個孩子，他不會懂得這些的。
「父親不會同意的，」艾瑞斯說，「你也不違背我父親的命令，是嗎？」他雖然並不是很了解自己的表哥，但他能夠從表哥的神色中察覺到隱藏著的渴望和騷動。
這時，高台上的亡靈騎士站起身來，用他那獨特的嗓門大聲吼道，「安靜，所有人都請安靜下來，哈倫哥斯大人有事要當眾向大家宣布。」
「今晚我有一件重要的事情，同時也是一件值得慶祝的事情要向大家宣布。」說著，艾德公爵面色溫和地看向台下，「艾瑞斯，凱莉雅到這來。」
艾瑞斯听到父親的命令後，從長凳上站了起來，並乖乖的朝著高台的方向走去，而長桌另一邊——坐在他對面的女孩同樣站起身來向高台走去，只不過她的行為舉止看上去十分的優雅得體。
接著艾德公爵緩緩起身，站到高台的中央，此刻他的表情凝重而嚴肅。「我宣布今晚是我兒艾瑞斯•哈倫哥斯與帕羅庫男爵的孫女凱莉雅•雷德立下婚約的日子，這場晚宴也是為他們舉辦的。」
不知所措的艾瑞斯就這麼呆愣的望著他的父親和周圍同樣驚訝的人群，包過站在他身旁面紅耳赤的美麗女孩。除了父親和帕羅庫男爵。艾瑞斯心想，他們似乎與我一樣，對此毫不知情。
這個他從未見過的女孩，居然成為了他的未婚妻？雖然她是那麼的漂亮迷人。但艾瑞斯不明白父親為何不跟他商量？甚至都沒有事先通知自己一聲？事情發生的太突然了，這仿佛就像是一場夢。
下一瞬間，整個大廳里都喧鬧著喜慶的氣氛，人們笑聲笑語的在大廳里歡歌載舞，他們在為哈倫哥斯家和雷德家的結合而高興。盡管兩家在斯瓦迪亞王國的地位相差不止一個等級，但沒人在乎。
當艾瑞斯回到自己座位的時候，身旁的人群都紛紛向他表示祝賀，其中也不乏一些面露羨慕表情的年輕騎士。畢竟能夠娶到南部行省最漂亮的貴族女孩幾乎是所有年輕騎士的夢想，吉倫威爾除外。
「小子，你怎麼看上去一點也不高興？」他的表哥伸出手臂摟著他細小的肩膀。
艾瑞斯的嘴角苦澀地扭了扭說︰「父親他都沒有告訴我，他也沒有征求我的同意。」他告訴自己，父親從來都沒有問過我喜歡什麼，也從來都不征求我的意見。
「叔叔這麼做都是為了你，」愛德華笑吟吟地解釋給他听，「你只要記得他是你的父親，並遵從他的命令。」
「可他至少應該在這之前先告訴我一聲，」艾瑞斯一臉稚氣的緊抿嘴唇，「我剛才就像是一個傻瓜一樣站在那里。」
「那會我也驚呆了，」愛德華說，「凱莉雅可是我們南部行省最漂亮的姑娘，你一定猜不到有多少騎士夢想著能夠娶到她。」
「也包過你嗎？」艾瑞斯月兌口問道。他突然覺得帥氣又不失風趣的表哥比自己更合適成為這個女孩的未婚夫。
「是的！也包過我！」愛德華笑著承認。但他知道那永遠都不可能。
「那你為什麼不主動追求她呢？」艾瑞斯振振有詞的說，「你是那麼的優秀，我相信她一定會喜歡上你的。」
「我根本配不上她，帕羅庫老爺子也不可能答應。」
「為什麼，如果是我一定會答應的。」
面對表弟窮追不舍的疑問，愛德華沉默了片刻後，遲緩的回答他，「我只不過是個私生子，即使我擁有著哈倫哥斯家的血脈，也無法改變貴族們對于私生子的看法。
「對不起！」艾瑞斯一臉歉疚的低下頭。他後悔自己不該問這麼多。
「這又不是你的錯，你用不著跟我道歉。」愛德華輕笑著說，「你也不用多想，乖乖的遵從叔叔的安排就行了！」
「可我才13歲，」艾瑞斯深深地嘆了口氣說，「至少還有兩年我才算成年人，可即使那樣我也才15歲。」他不想這麼早就娶妻生子，即使他的妻子是最美麗的女孩。
「噢！是的，那個時候你也還只是個大男孩。」愛德華尖酸地喃喃說道，「可我的父親在14歲的時候就已經結婚生子了。」
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