本章人物︰（塞爾修斯•托爾）、（哈瑟倫）、（迪倫•諾瑪）。
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第025章︰（權力游戲）
天空開始朦朧地透出亮光，看去像是一塊擰過的、潮濕的淡藍畫布。
托斯德爾鎮的各處屋頂上冉冉升起的飲煙，使天空掛上一層珍珠般的色彩。
塞爾修斯吃過早餐後，便在廣場上觀看哈瑟倫訓練那些強壯的布萊恩人。這些肌膚黝黑，身材高大的布萊恩人只要稍加訓練一些時日，就能夠成為一名合格的士兵。
「主人，」哈瑟倫在自由騎士面前自信的說道。「用不了多久，您將會擁有一支強大的守備隊。」
塞爾修斯搖搖頭。「這遠遠不夠，即使再強壯勇武的士兵也敵不過數十倍于己的敵人。」
自由騎士不可否認他忠誠的僕人哈瑟倫能夠為他訓練出一支軍紀嚴明的隊伍，當北邊的諾德人大軍來襲的時候，但這支隊伍的人數卻不足以抵擋任何一支諾德領主麾下的軍隊。
「那就讓那個死胖子從奴隸販子手中多買一些……布萊恩人回來。」哈瑟倫提議道。諾德人差點說出奴隸兩個字，塞爾修斯禁止任何人把這些布萊恩人當中奴隸看待，而是當作一名士兵對待。
「明天一早，」塞爾修斯告訴他的僕人。「馬尼德先生就會率領商隊去帕拉汶港口從奴隸販子手中購買布萊恩人。」
「那主人還有什麼可煩惱的？」哈瑟倫問道。「是不是因為昨晚的那個使者？」
塞爾修斯正色道︰「忙你的去，別瞎打听。」
「是，主人。」諾德人恭敬的回應。
在卡拉迪亞大陸，諾德人是各國公認的最強壯的種族，其次是生活在雪原地帶的維吉亞人，然後是東方草原的庫吉特人和南方沙漠的薩蘭德人，最差的是羅多克人與斯瓦迪亞人，他們的體質相當。
但即使是最強壯的諾德人相比這些布萊恩人而言，無論是在身高和力量方面又要差上一些。哈瑟倫就是一個很好的例子，他的個頭不及廣場上任何一個布萊恩人。
在西方大陸作為奴隸種族的布萊恩人，被那里的統治者半獸人稱之為黑奴。這些吃苦耐勞，身強體壯的布萊恩人在凶殘的半獸人的統治下從事最苦最累的體力活，甚至被作為奴隸販賣到世界各地。
布萊恩人一般都被奴隸販子運到最北邊的薩蘭德蘇丹國販賣，很少會有奴隸船只出現在斯瓦迪亞王國境內，或者其他各國的港口境內。主要因為各國早已廢除了奴隸制度。
布萊恩人被奴隸販子販賣到薩蘭德地區，然後被蘇丹們編成雇佣軍。而在卡拉迪亞大陸上聞名已久的，有著‘安拉之刃’之稱的馬穆魯克，他們當中大多數的成員都是布萊恩人，
‘馬穆魯克’的原意是‘奴隸’。在沙漠上，那些奴隸中的佼佼者，由技巧最為嫻熟的奴隸彎刀手組成的重甲騎兵能夠和所向披靡的斯瓦迪亞騎士平分秋色。
塞爾修斯購買這些奴隸雖說不會遭到哈勞斯國王的懲罰和責問，但其他的一些貴族則會在背後嘲諷，或者是鄙夷他的這種行為。而一些急需士兵守衛領土的領主則會選擇爭先效仿。
國王的律法，確切的說只是針對商人和農民制定的律法，在大多數時候，並不能約束貴族和騎士的行為。而塞爾修斯作為一名哈勞斯國王親自冊封的騎士，自然可以打破這個規律。
戰爭即將來臨，他的這塊小小的領地內急需更是的士兵為他守衛這座小鎮。對于他而言，布萊恩人是最好的選擇，只要許諾在立下足夠的軍功之時，還給他們自由，他們就會不惜一切的為你而戰。
「布萊恩人，」諾瑪子爵的身影出現在自由騎士的身旁，他輕笑道。「沒想到閣下早已未雨綢繆。」
「諾瑪大人說笑了，」塞爾修斯轉過身，笑著聳聳肩。「在這個亂世，如果一個領主沒有足夠的實力作為後盾，恐怕早晚會淪為他人的盤中果實。」
「閣下這話說的對，但也不全對。」諾瑪子爵提醒對方。「一個領主的力量始終勢單力薄，在五大家族面前仍舊不堪一擊，如果想要不被他人所分食，就必須依附在某個強大的勢力底下。」
「可如果這個領主一旦站錯了陣營，」塞爾修斯強調道。「結果同樣會被他人吞食。」
這樣的例子舉不勝數，當年的羅曼斯家族和奧提恩家族就是因為極力的反對哈勞斯伯爵登上王位，而被登上王位後的哈勞斯國王以莫須有的罪名強行的剝奪了其世代傳承的爵位和家族的領地。
對于這來之不易的一切，自由騎士可不想重蹈這兩個家族的覆轍。更何況他的騎士頭餃和這塊領地都是這位國王賜予他的，如果他選擇到與國王對立的陣營當中，恐怕會被許多貴族不恥和嘲諷。
「塞爾修斯閣下，」諾瑪子爵突然正色道。「听聞你與米喬德公爵的關系有些不愉快，想必是因為你在瑞博萊特堡將那些被俘獲的諾德士兵釋放的緣故。」
這番簡短的對話，讓女王的使者了解到對方並還沒有下定決心。但諾瑪子爵卻又不甘心就這樣離去，任何一名擁有封地的領主都是他們極力爭取的對象，只有壯大已方的實力，才能消弱敵方。
塞爾修斯先是一驚，然後笑著說道︰「諾瑪大人的消息可真是靈通。」
「我說這些並沒有別的意思。」諾瑪子爵說。「我只是想提醒你，米喬德伯爵作為哈勞斯國王最忠誠的擁護者，如果他一旦認為誰的行為可疑，誰有可能對國王不忠，那麼這個人就要遭殃了。」
「感謝您的提醒，這話我會謹記于心的。」昨晚他一宿沒睡，此刻他的看上去有些疲倦。他被那個揮之不去的噩夢纏繞著，同樣也被昨晚的那件事情困擾著。
諾瑪子爵接著說道︰「近日東邊的庫吉特人在哈爾瑪和拉那一帶集結重兵，草原狼的首領賽加可汗打算趁著國王大軍南征羅多克的期間，想要率領他的狼崽子們在德赫瑞姆地區啃下一塊肥肉。」
「這個消息幾日前我已經得知，」自由騎士苦笑道。「只希望東北雪原的維吉亞人能夠與庫吉特人因為爭奪那座城堡而大動干戈，這樣草原狼王就不得不調集重兵與維吉亞人對峙。」
「維吉亞人是不會因為一座小城而真的與庫特人干起來的，更何況一座邊境小城，是改變不了賽加可汗的計劃。」諾瑪子爵說道。「恐怕不用多時，閣下就會收到米喬德公爵發布的征調令。」
塞爾修斯也想過這種可能。他猜想米喬德公爵一定會在征調令中明確的讓他召集領地內的士兵和籌備各種物質運往前線。如果自己違抗不從，他就可以用國王的名義名正言順的宣判自己的罪行。
如果自己听從征調令的指令行事，到時候，如果北邊的諾德強盜趁火打劫的話，那麼恐怕托斯德爾鎮首當其沖的會遭遇到諾德人的掠奪，而那時候他又率領士兵們在東邊與庫吉特人作戰。
「諾瑪大人，我不得不稱贊您的手段。」塞爾修斯直言道。「您與我說了這麼多，無非就是想告訴我，即使我站在哈勞斯國王那一邊，國王之手——米喬德公爵仍然會視我為潛在的敵人。」
「也許正是因為他看清了你藏著內心深處的對于權力的野心和欲/望，」諾瑪子爵的語氣帶著玩笑的味道說道。「米喬德大人擔心不久的將來，你會取代他的位置，成為德赫瑞姆地區的主人。」
「大人可真會開玩笑，」塞爾修斯隨即哈哈大笑。「我只不過是一個來自達巴蘭巨島的外陸人，能夠有幸被陛下冊封為騎士，並封賞了一塊領地，這就已經讓我知足了。」
「也許在不久的將來能夠成為事實呢？」諾瑪子爵繼續試探道。「以閣下的心智和能力想要得到一切也不是不可能，閣下只不過是缺少一個機會，以及一個強大的後盾。」
「我可沒幻想過要成為整個德赫瑞姆地區的主人，」塞爾修斯回應道。「我只是想著如何守住這塊領地，如何在這片亂世中生存下去。」
「你真的會滿足于現狀嗎？」女王的信使質疑道。「你真的甘心守著這個邊境小鎮度過余生？答案是否定的。」
「諾瑪大人都已經替我作答了，看來我說什麼您也不會相信了。」塞爾修斯露出一副無耐的表情笑了笑。
諾瑪大人突然問道︰「在斯瓦迪亞王國境內，向你這樣的騎士領主沒有成千上萬之多，恐怕也有好幾百人吧？」
塞爾修斯不明白對方這話是何意，他稍微遲疑了一會，便回應道︰「這我就不清楚了，恐怕就連我們的國王也無法確定，他的國家里到底有多少名騎士領主。」
一名男爵麾下就有二十到五十名騎士效力，但這些騎士能夠擁有封地的極少。主要是由于男爵的領地面積有限，沒有足夠的土地分封給他麾下效忠的騎士，大多騎士都是領取一定豐厚的薪水。
可一名伯爵領主就不同了，他的領地面積相當于男爵領主的十倍左右，他的領地內足以供養上千名騎士。而作為斯瓦迪亞王國的五大貴族，他們的土地可能供養一支超過五千人規模的騎士軍隊。
三大騎士團當地中不少戰功卓越的騎士都會從他們的封君那里獲得一塊土地作為封賞，以至于斯瓦迪亞王國境內到底有多少名擁有封地的騎士領主，即使是宮廷統計官也無法統計清楚。
「我現在就告訴你準確的數字，一共有375人。」諾瑪子爵一臉認真的回答。「我想他們當中任何一個人都不會滿足于現狀，即使是我們的國王也是如此，人類的野心和欲/望永遠不會被滿足的。」
「大人，您的神通廣大和您的口才實在讓我欽佩。」塞爾修斯有些驚訝的說道。「想必在斯瓦迪亞境內沒有您不知道的內幕消息吧？」
「你想知道什麼，我都可以告訴你。」諾瑪子爵自信的回應。斯瓦迪亞王國各地的貴族城堡里的馬夫，廚師，僕人，甚至是士兵和貴族們的**，都有可能是他安插進去的親信。
「既然如此，就請您告訴我有關哈倫哥斯家族的消息，」塞爾修斯直言道。「我想知道艾德公爵會在這場權力的游戲當中站在哪一邊？」在他的眼中這是目前為止至關重要的問題。
諾瑪子爵清楚的知道了對方在擔心什麼了。「閣下不用擔心南部行省的哈倫哥斯家族以及麾下的制裁騎士團，」他保證道。「艾德公爵永遠都不可能對艾索娜公主的復國大業造成任何的阻礙。」
對方的保證卻讓塞爾修斯無法苟同。艾德•哈倫哥斯公爵同樣是斯瓦迪亞王國的擁護者，雖然‘孤傲的黑鷹’擁護的並不是‘血獅子’，但卻希望斯瓦迪亞王國始終保持完整。
「但艾德公爵如果站在國王的那一邊，」塞爾修斯語氣尖銳的指出。「那麼這場權力的爭奪你的女王陛下和克拉格斯親王根本就贏不了。」
「如果你是擔心哈倫哥斯家族的話，我只能告訴你，一切盡在掌握之中。」
「記得在一本名著中，有過這樣一段話︰‘在權力的游戲之中，你不當贏家，就只有死路一條，沒有中間地帶。’」塞爾修斯再次尖銳地問道。「試問孤傲的黑鷹會愚蠢的選擇死路嗎？」
「他別無選擇，只能踏上死路。」諾瑪子爵的語氣十分堅定。
塞爾修斯皺眉思索了片刻後，他拋出了一個疑問︰「他病了？而且是很嚴重的病了？」
「你很聰明，這麼快就讓你猜到了。」
「那您呢？」塞爾修斯突然好奇的問道。「您在這個游戲當中又渴望得到什麼呢？」
「你會知道的！」諾瑪子爵輕笑著說道。「最後我也引用一句名著中的警句︰參與權利的游戲，結局要麼贏、要麼死。沒有其他選擇。」
「那我只能選擇當贏家了！」塞爾修斯回應道。
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