太安城前幾日雷聲緊，就是雷聲大雨點小，半夜出來小解的老漢看見天邊伸出一只金毛手臂，嚇得軟倒在地上，被自己婆娘罵罵咧咧的拉回炕頭，說眼花了腦袋也不好使了，腎水虧了就吃點腰子補補，自己房事不舉還害老娘眼角魚尾紋多了幾道，跑屋外大呼小叫也不嫌丟人。第二天城北一處宅院光天化日之下就這麼沒了，幾戶可憐人家不知去向，據說是尸骨無存，反正老漢在茶肆里吹得有板有眼，旁人听了還真以為有這回事，這年頭什麼雞毛蒜皮的事都能來當談資，什麼米行的老肖的老婆娘和走江湖的游俠兒在牡丹坊**大戰，什麼老肖其實就是個銀槍蠟頭，整天里還往城頭作坊的豆腐西施屋子里看，有那心思沒那活兒，活該老婆娘被人拐了。
挑貨架的老肖剛好從這里經過，拿著扁擔一下就砸在老漢背上，紅著眼罵到︰「老王八蛋，老子婆娘在家做正經營生，亂嚼什麼舌根子，你往王郎中家討要虎鞭烈酒這事怎麼不交待出來，在家被你婆娘收拾得服服貼貼，出來就亂嚼人舌根子。」
周圍頓時熱鬧起來，甭管什麼金毛妖怪，銀槍蠟頭，有熱鬧看就趕緊往前湊，老漢見二話不到竟然把正主給吹來了，被一扁擔給拍得暈頭轉向，回頭看見眾茶客起哄，不想弱了威風，便一拍桌子，站起身說來︰「如何亂說了，你說說城北那戶人家好端端沒了，天雷還盡往那處落，不是招了妖怪那是什麼。♀」
挑貨架的老肖見他不說自己，哪有工夫理他，挑起貨架就要走人，那老漢得理不饒人，今兒婆娘不在身邊，定要好生抖抖威風，連忙說到︰「莫非老肖你跟那妖怪是親家，听不得人說它丑話。」
老肖挑著貨架就要發作，這時一個身著破舊道袍的老道士經過身邊，老肖一把拉住他，說到︰「老丈，你說說，這里可有妖怪。」
老道士蒼顏白發，手里扶著一桿破舊的杏黃旗，上面寫著「算盡天命，半人半仙」，字跡蒼酋，落款余玄機。老道士身後跟著一個瘦弱小女孩，大概七八歲的樣子，一雙眼楮充滿靈氣，手里扯著爺爺的道袍，只露一雙眼楮出來。
老道士被人拉住，弄明白緣由，頓時捏了把胡子，說到︰「如今太平盛世，哪里來的妖怪。」
老肖聞言大喜，從貨架上拿出一根冰糖葫蘆給小女孩，拍了拍她腦袋說了幾聲可愛。
眾人聞言噓了一聲，無非是那老道士要給自己孫女討根冰糖葫蘆，幫了老肖一把。
老漢拍著桌子說親眼看見一個金毛妖怪的手臂，從天那邊伸來，一下子把城北宅子給砸碎了，要是半句胡說，俺老漢把自己命貼這里，老漢說的信誓旦旦，可別人卻更不信了，要說被挨了天雷，宅子沒了也就算了，被手臂給砸掉，那該是多大的手臂，妖怪有那能耐，人還往哪里活。♀
牛皮吹破了，眾人覺得無趣自然就散去了。
小女孩嘴里咬著糖葫蘆，跟在老道士身後，新鮮的山楂酸的她眼楮都眯上了，一路沒少纏著爺爺給她買糖葫蘆。
小女孩叫麥芽，爺爺給取得名字，說她從小愛吃麥芽糖。
小麥芽沒爹沒娘，從小就跟著爺爺走南闖北，吃過的糖葫蘆可以繞太安城幾圈了。
「爺爺，吃。」小麥芽把一顆糖葫蘆放進老道士嘴里，缺門牙的老道士笑了笑，模著她的頭直說乖孫女，身上的道袍比杏黃旗還要破舊，伸手抱住小麥芽，用胡子蹭了蹭她的臉，最心疼這個孫女了。
老道士走到一家客棧門前，杏黃旗放在一旁，擺好攤位。
小麥芽知道爺爺要擺攤掙錢了，乖巧的躲在後面給爺爺捏肩捶背。
客棧看門的小二見這邋遢老道士竟然在門前擺攤，就要趕他走，只是見那小女孩乖巧可憐，于心不忍，便說只許擺個片刻，不要讓掌櫃的看到。
小麥芽見他轉身，趕忙過去拉住他衣角，說到︰「大哥哥不要從門口進去。」
店小二起初還不明所以，模了模小丫頭的頭，從側門走了進去，不過片刻就出來，一臉詫異的看著小麥芽，就在剛才，樓上的一盆花摔了下來，如果走正門的話，怕是要被砸個正著。
小麥芽笑著說︰「爺爺讓我告訴你的。」
說完又躲到老道士的身後去。
客棧里的人都知道門口有個神機妙算的老道士，出口成箴，不過片刻，一個碧水羅衫的婦人急急忙忙跑來，扔下一錠銀子，問她何時才有喜事。
小麥芽替爺爺只收下八文錢，爺爺說過，算人命，八文錢，一文不多，一文不少。
那婦人得知結果後，喜上眉梢，留下一錠銀子後轉身就走。
等小麥芽氣喘呼呼的送回銀兩的時候，老道士所在的攤頭已經被一群人圍住。
一個虎背熊腰的漢子扯著老道的袍子不放手，說到︰「你這老神棍，快給爺爺算下，我何時壽終，算的不準，爺爺砸了你的攤頭。」
小麥芽嚇得眼淚汪汪，趕緊躲到爺爺身後，老道士急忙安慰害怕的小麥芽，又對那凶神惡煞的漢子說到︰「你氣血旺盛，老道掐指一算，最少有一百年好活。」
那漢子聞言哈哈一聲大笑，不給錢也就算了，還順手拿走了攤上的錢，轉身就離開了，那模樣一看就是這街上的潑皮無賴。
老道士收拾好杏黃旗，拉著小孫女的手，走在太安大街上，來到一個貨郎身邊，經過一番面紅耳赤的討價還價，終于買下一根糖葫蘆，遞到孫女手上。
小麥芽破涕為笑。
夕陽斜暉將兩人的身影拉長，太安城里人來人往，車水馬龍。
「爺爺，為什麼你剛才要說那人可以活一百歲啊，明明只能再活十年。」
「爺爺老眼昏花，還是我家乖孫女看得清啊。」
「爺爺，你才不老，麥芽就是看清了也不告訴那人，他是壞人，要告訴就告訴店小二那樣的大哥哥，他心腸好。」
「我家乖孫女有這一雙看透陰陽、辨識人心的眼楮，爺爺也就放心了。」
「那爺爺，這世上真的沒有妖怪嗎？」
老道士模了模小麥芽的頭，和藹道︰「你看到了嗎。」
麥芽點了點頭，指著遠處說到︰「兩只猴子一把劍，一只狐狸兩個人。」
「那就是了，爺爺這次出來，就是為了看看這天下，順便給我家孫女找個好人家，爺爺我沒幾年好活了，執掌天機殿，終究還是看不透這天機啊，以後啊，小麥芽不要學爺爺去算天機了，不要赴了你爹娘的後塵。」
「我也有爹娘嗎？」
老道士啞了啞嘴，夕陽照得他眼楮有點濕潤。
麥芽抬頭看爺爺，踮起腳幫他擦了擦眼角，說到︰「爺爺不哭，麥芽給你唱歌听。」
說完，拉著老道士輕聲唱到︰
菩提樹，兩顆心，青狐丘上游人行。
酥花餅，抹油茶，冰糖葫蘆小麥芽。
麥芽乖，阿公疼，畫著圈兒數年輪。
年輪深，年輪淺，不見爹娘哭花臉。
(