司馬德文為了不拖累皇兄，一心求死，不過由于沒找到可以讓他速死的東西，就一頭撞在殿內的石柱上。
還好石柱不是帶稜角的，所以盡管撞得頭破血流，卻沒有立刻咽氣，只是在御醫診治了之後，沒多大一會就沒了氣息。不知是他的傷勢太重，還是御醫的水平有問題。
听完侍衛的稟報，劉裕倒是沒往御醫做手腳那想，只是以為司馬德文傷的太重，這才沒有救過來的。
命人再找幾個御醫共同查驗司馬德文到底死沒死後，劉裕就急匆匆地趕回府召集劉穆之等人商議了。
司馬德文自殺，等于是與路強又加深了一分仇恨，而現在看來，沒有了皇帝的建康，再苦守著似乎也沒什麼價值了。
得到消息的劉穆之匆匆趕來，在他心中，司馬德文未嘗不是一個可以用來與路強談條件的籌碼，可現在司馬德文死了，也只有與路強死戰一途了。
二人坐下交談沒多大一會，就有侍衛來報，經五位御醫確認，司馬德文確實已死，身體都已經涼透了。
侍衛稟報完退出去後，劉穆之看著劉裕道︰「大將軍可是怕司馬德文也來一出死而復生？」
劉裕苦笑一下︰「小心總是沒錯的」
「我欲放棄潯陽，在石城、廣陽一帶設置防線，與路強決戰，你意如何？」
劉穆之明白劉裕的心思，不過鐵戰已經佔據潯陽，對岸的孟懷玉率一萬人馬也在江上構築了防線，劉裕現在舍棄那里，卻要與路強在揚州境內決戰，難道是覺出孟懷玉、鐵戰等人守不住潯陽嗎？
似乎看出劉穆之的心思，劉裕忍不住嘆了口氣道︰「我雖然一直在大力發展水軍，但時日尚短，跟本練不出一支可與荊州水師抗衡的水軍來，潯陽雖與豫州只有一江之隔，但只要荊州水軍切斷水道，潯陽勢必成為一座孤城，而揚州對面的鄱陽郡又有兩萬荊州軍駐守，據我所知，檀道濟本是我北府軍出身，十分受路強器重，本人也確實很有能力，所以想要拿下它，短時間內幾乎是不可能的，我們也不能直接將其越過去支援潯陽，那樣後背就留給他了」
「所以我已經下令孟懷玉，放棄潯陽，退守新蔡郡，保存實力，以圖再戰」
劉穆之沉吟片刻道︰「也只有如此了」
卻听劉裕又道︰「我已經連下三道命令要鐵戰听命孟懷玉，如果他拒不從命」
劉裕說到這，已經無需再說下去了，劉穆之明白，如果鐵戰抗命，一定會被劉裕秘密處死，要知道他可是破壞了劉裕的整體布局，劉裕生吃了他的心都有，殺他都是輕的。
同樣路強也不會放過他，因為他還殺了數萬潯陽軍民呢。
司馬德文真的死了嗎？答案當然是否定的。
為了營救司馬德文，代千秋已經親自坐鎮建康，只是劉裕的人看守太嚴，知風堂的人即便能潛入皇宮，想把司馬德文毫發無傷地帶出來，顯然也是不可能的。
就在代千秋急的滿嘴起大泡的時候，宮中卻忽然傳出司馬德文自殺又被救活的消息，听到這個消息，代千秋頓時看到了希望，立刻命潛伏在司馬德文身邊的暗探給司馬德文下藥。
這種可以讓人假死的藥，是代千秋花高價購得，藥性發作的時候，跟死了沒什麼兩樣，這才騙過那些御醫。
隨在司馬德文的死，兩天後，守衛皇宮的侍衛終于被撤走，于是代千秋的人借著給司馬德文出殯的機會，有驚無險地將司馬德文弄出了建康。
這不得不說此時的劉裕全部心思都用在如何應對路強大軍上，竟沒顧及一個擺設皇帝的殯葬這麼簡陋，而當手下有人提及這件事的時候，司馬德文已經人間蒸發了。
對于司馬德宗的歸處，劉嗣女曾隱晦地提醒過代千秋，不過代千秋在了解司馬德文的為人之後，最終選擇了不理會劉嗣女的主意，他這麼做，即是不忍傷害司馬德文，也怕路強事後追究。
不過為了防止司馬德文被劉嗣女所害，代千秋將司馬德文救活之後，就將其送到一處隱秘的寺廟中，讓他潛心修行去了。
司馬德文歷經生死，又被軟禁在皇宮多時，一顆心早把什麼都看淡了，從此以後潛心向佛，更不問世事了。
路強在得到司馬德文被成功解救的消息時，大軍已經到了陽新，不過他是同五千先鋒一起走在最前面的。
如今水師已經順流而下，隨時可切斷潯陽鐵戰軍與新蔡郡孟懷玉的聯系，如果鐵戰見機快，這個時候就應該撤軍返回北岸了。
鐵戰軍做下了如此驚天惡事，怎能讓他這麼輕易逃走，所以路強親率五千鐵騎，一路疾馳而來。
不過讓路強欣慰的是，鐵戰依仗堅城，竟然妄圖據城而守。得到這個消息，路強大軍再次加快了腳步。
其實在路強內心深處，對北府軍一直都有種特殊的感情，何無忌、檀道濟、趙倫文這幾個如今在他麾下獨擋一面的大將，皆出自北府軍，而不論是周安穆還是鐵戰，曾經也都是路強很欣賞的將領，所以如果有可能的話，路強寧願招降他們，而不是與之決戰。
但現在一切都不可能了，隨著鐵戰的屠刀落下，包括鐵戰在內的那些北府兵將，都已經被宣判了死刑。
此時路強的心情早已經平靜下來，大軍已經開動，就勢必要打好這一仗，不能感情用事。
陽新距離潯陽只有幾十里路程，路強相信鐵戰一定已經知道自己到來的消息，索性命令部隊就地休息，然後命人給鐵戰下了一封戰書，約他明日決戰。
而此戰就只有他們兩個人。
路強知道，鐵戰一直想與自己單挑一回，那麼自己就給他這次機會，同時若不能親手宰殺鐵戰，他也同樣過不去自己這一關。
現在路強的心思都用在即將開始的大戰上，所以對代千秋安置兄弟的事，也沒往心里去，在他想來，只有打敗劉裕，殺回建康，到時再把兄弟接回去就是了。
鐵戰現在的心情也很復雜，對于在潯陽干的這一切，事後他也未嘗沒有後悔過，但這細微的一絲悔意很快就消失不見了。
打仗總是要死人的，什麼漢人不漢人的？不是我的人就是敵人，對待敵人根本也無需講什麼仁義。
正如路強所想，鐵戰一直渴望與路強一戰，為了這一戰，他不惜冒著被劉裕責罰、甚至掉腦袋的危險，如今路強終于如約而至，他怎能在這個時候退縮？那樣的話，他做的這一切都白費不說，從此也將讓他無法在北府軍中抬頭。
至于事後劉裕會怎麼處置他，他卻已經顧不上那麼多了。甚至他曾想，如果自己一戰干掉路強，那不就什麼都結了嗎？
這些日子以來，鐵戰一直勤練武藝，酒色什麼的，已經全忌掉，他要保持全盛的精力與路強一戰。
孟懷玉此時也在潯陽城中，這是個很有頭腦、又文武雙全的將領，深得劉裕信任。
對鐵戰做的這些，孟懷玉是十分不贊成的，但事情已經發生，說什麼都沒用，現在要做的就是一致對外，應對荊州大軍。
他很贊同劉裕的主意，將大軍撤到江北，主動放棄潯陽，留這個爛攤子給路強收拾去。
可現在的問題是，鐵戰根本不听他的，就連他拿出劉裕的三道急令都沒用。這可如何是好？
他現在很糾結，大戰在即，這個時候處死鐵戰的話，勢必會影響軍心，而且還得說前提是能殺死鐵戰的話。
誰都知道鐵戰那家伙一旦發起狂性來，任何人都阻止不了他，若是被他知道劉裕要秘密處死他，還指不定干出什麼瘋狂的事來呢！
所以這件事必須慎之又慎。
已經有消息傳來，荊州水軍正順水而下，而建康方向、自己這方的水軍雖也在向這邊趕，但一個是順水、一個是逆水，在速度上根本不能同日而語。
眼看路強就要兵臨城下，水道再被切斷的話，他們的滅亡也就是個時間問題了，所以經過深思熟慮後，孟懷玉打算找鐵戰商量一下。
干掉鐵戰不現實，那可不可以讓鐵戰同意自己率大軍先返回江北呢？
落日的余暉灑在曾經繁茂的街道上，破敗的店鋪、隨處堆放的垃圾，一副末日將臨的淒慘模樣，整條街道除了軍兵，基本看不到平常百姓的身影。
看著這樣的場景，孟懷玉不止一次感嘆，這樣的城池要來干什麼？昔日五胡亂華，所作所為怕也不過如此吧？
鐵戰剛吃過飯，正在練武場做著最後的準備，每想及明天就要與路強決戰，他的血液就沸騰起來，仿佛每個汗毛孔都在向外冒熱氣一般。
听說孟懷玉來了，鐵戰不由皺了皺眉頭，他當然知道孟懷玉所為何來，但在他想來，潯陽城高牆厚，不可能那麼輕易被荊州軍攻破，也決不可能再出上次那樣的事。
而只要潯陽不破，就可象釘子一樣契在荊州軍月復部，從而有力分擔劉裕的壓力。
但鐵戰也知道，這種事他不能一意孤行，之前因為沒有經劉裕同意就偷襲潯陽，想必劉裕已經憋了一肚子火，剛剛又連續拒絕了劉裕的三道命令，如果再這麼強硬的話，豈不有負劉裕對自己的信任？
心中盤算一番後，命人把孟懷玉請了進來。