今年相府的過年顯得格外樸素和冷清,潘姨娘走的突然,本就煩于公事的沈堯柏心情更不怎麼好,在家宴時，臉上的笑容都沒提過幾回。老夫人念他幾句時，一向孝順的沈堯柏還當眾給老夫人臉色，場面十分難看,薛嫻真卻在一旁配著飯，看得是津津有味。
潘姨娘過世原因的謠言大抵是傳到沈堯柏耳里了，母親逼死了妾室,沈堯柏除了面子外,對潘姨娘也有多年的感情,可是孝順的他又不敢直接沖撞老夫人，只能尋些機會向老夫人表達他的不滿。
薛嫻真倒為潘姨娘感到欣慰，雖然前世潘姨娘投靠了沈茉芊，在自己落魄時不忘踩一腳，可是薛嫻真也知道，若不是她當時想在沈元英的婚事上作手腳，平日畏懼自己的潘姨娘也不會被逼得狗急跳牆，和沈茉芊同流合污。
女兒是每個母親的心頭寶，她早該知道，不是嗎？就像沈元蓉自盡後，她巴不得沖出去和沈茉芊同歸于盡，可是顧忌著娘家，最後她只能死在愧疚和絕望里。
等潘姨娘的喪事過了不久，薛嫻真便依照著潘姨娘遺願，她向沈堯柏提議將沈元蘭養在她名下。
沈堯柏很欣喜的同意了，本來沈堯柏還打算將沈元蘭托給李姨娘，可是老夫人卻死活不肯，認為光是照顧殘弱的沈守華，李姨娘根本忙不過來，所幸現在薛嫻真不辭辛苦，明明已有兩個孩子傍身，卻願意接受沈元蘭。
沈堯柏想到老夫人毫不掩飾對沈元蘭的嫌棄，甚至還打算將沈元蘭丟到偏院養，與賢淑大方的薛嫻真一比，沈堯柏對老夫人頓時寒了心，去福安院探視的次數少了許多，相府的奴婢都知道，老夫人已經被老爺和夫人給孤立，坐實了有名無權的養老生活。
薛嫻真對這場母子糾紛視而不見，即使每天對著老夫人的臭臉請安，她也是笑容滿面，好似一家人還是和和氣氣的，老夫人為此不知道又摔破了多少茶杯，有時更在ㄚ環面前暗罵她禍害、妖女，但看得老夫人過得如此不快，薛嫻真也就甘心忍下老夫人的無理取鬧，現在唯一讓薛嫻真比較憂煩的倒是沈元蘭。
沈元蘭似乎是受了潘姨娘離開的刺激，本來還在牙牙學語的她卻不再發出任何語句甚至是聲音，像是精致的瓷偶，整天都沉默的令人詭異，薛嫻真擔心她會出什麼意外，只能每天帶著她、顧著她，又為了考慮到沈元蓉的感受，薛嫻真干脆讓她們兩姊妹睡在一起。
薛嫻真是多慮了，沈元蓉對潘姨娘過世的事也很難過，雖然潘姨娘有時的作風很惹人嫌，但畢竟是同住一個屋檐下的人，就這麼無聲無息的消失了，第一次體會到生命無常的沈元蓉還是小小哭了一場，對孤苦無依的沈元蘭更是同情，整日都護著她，頗有姊姊的風範。
這一晚，在留善院用過晚膳後，沈元蓉抱著沈元蘭回到她的院子。
屋子里，ㄚ環早就備好了銀炭和熱水，冰冷的手腳馬上就暖活起來，沈元蓉想趁著身暖睡覺，便把ㄚ環全趕了出去，內室里只剩沈元蓉和沈元蘭二人。
沈元蓉把內室連接外廳的朱紅羅帳放下，燈燭照在紅色的垂布上顯得格外溫暖，內室瞬間就成了一個**的小房間，沈元蓉回頭望向坐在床沿上的沈元蘭。
她依舊是悶不吭聲，一張粉雕玉琢的小臉面無表情，若不是能听見她口鼻的呼氣，旁人恐怕還不能確定女孩的生死。
沈元蓉看著她臉邊的輪廓，在閃爍的燈燭下模糊跳動著，一時間，竟和潘姨娘嬌俏的臉龐有幾分吻合，沈元蓉看著看著，眼眶不禁泛酸。
她走到了自己的紫檀荷花紋的梳妝台，從抽屜拿出一個紅底黑面的嵌玉妝奩匣子來，沈元蓉坐在沈元蘭旁邊，將盒子里的首飾全倒在床上，
當幾聲，床上頓時散落了好幾件樣式華麗的首飾來，沈元蓉挑起其中一支貴氣逼人的五彩琉璃飛鳳蝶簪，將她放在沈元蘭小小的手上，輕聲道︰」這些都是潘姨娘往年送我的禮物，沒人知道，今日姊姊把這些還給妳，妹妹就收起來作個想念吧。」
潘姨娘院內的家具都被轉賣出去，私人物品也被全數扔掉，沈元蘭身邊更沒有半點潘姨娘留下的遺物，沈元蓉從薛嫻真那知道這件事後，深覺老夫人作得過份，便盤算著將潘姨娘曾送她的賀禮交給沈元蘭，本來她還想去沈元英那在多搜集幾個，可是沈元英一向嫌棄那些俗氣物，潘姨娘給的東西總是被她退回去。
沈元蓉想起沈元英那冷冷淡淡的模樣，彷佛現在病的和死的人都跟她沒有任何關系，沈元蓉不禁有些心灰意冷，潘姨娘雖沒有照顧過她，但好歹也是生母，沈元英怎能一點都不悲傷呢
更讓沈元蓉失望的是，沈元英听見她的打算，竟不甚贊同地搖了搖頭，道︰」那些東西還是丟了吧，要是被老夫人知道去，後果可不是妹妹一人能負擔得起，姊姊不希望母親因此受累，妹妹請三思。」
沈元蓉想到這里，看著沈元蘭的眼神更是同情。
女孩短小的手指頓時有了反應，她微微顫了幾根手指，隨後一根根收起，想將鳳蝶簪全握在手心里，只是簪子上的綴飾太大了，女孩的小手只能緊握住一半，另一邊的蝶翼露了出來，在昏暗的燈光下滑過幾道細麗的光澤。
沈元蓉看著她縮手將那鳳蝶簪收入懷中，面上也露出溫柔的笑意，她稍稍靠近了沈元蘭，見對方並沒有像往常那樣退縮，沈元蓉心中一喜，伸手攬住沈元蘭瘦小的身子，感覺到對方微微顫抖，沈元蓉安撫地拍了拍她的背，柔聲道︰
「母親和我說過，姨娘過世前要母親照顧好妹妹，所以日後妹妹絕不是一個人，以後有什麼事我和母親會在前頭替妳擋著，妹妹一定要照著姨娘的願望，長成一個漂漂亮亮的大姑娘。」
心中的硬塊終于被暖流沖開，沈元蘭再也不能忽視心中的感覺，她回抱住沈元蓉的腰，小巧的頭埋進她懷里，細細的哭聲傳來。
沈元蓉徹底松了一口氣，天知道她有多久沒听到四妹妹的聲音了，這幾天她就像精致的人偶般，即便是吃飯也是默默嚼著，可是同為孩子的沈元蓉清楚，哭出來才是最好的發泄方式，沈元蘭沉默的忍耐一定會積出病來，幸好………
沈元蓉听著她軟綿的哭聲，將手收得更緊。
沈元蘭貼在她薄薄的寢衣，溫暖的體溫撫著臉頰，讓沈元蘭想起那日，在雪地上
薛嫻真用細絨大衣將自己緊緊裹著，同樣的溫暖，也同樣深入心房，沈元蘭垂眼看著手上的鳳蝶釵，心里喃道︰娘，孩兒會好好活著，也不會放過那些害娘的人!-
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時季進入深冬，京城連下了幾場小雪，四處的屋檐和地面上都積滿了厚雪，不少王公貴人也應景辦了幾場雅會，相府亦收到了請帖，和往年一樣，是由姚太傅府舉辦的賞雪會，
「又是姚家。」沈元英倚坐在朱幾旁，看了一眼手上的請帖就把它扔在一旁。
沈元茗的生母姚夫人，便是姚太傅的嫡次女，大概是出生于書香世家的緣故，沈元茗在姚夫人的教導下，詩琴書畫可說是樣樣精通，更由于她年紀輕輕，替她在京城博得不少才名，
「是阿！怪不得堂姊這幾日都喜眉笑臉。」沈元蓉想到沈元茗那倨傲的嘴臉，心里煩躁得很，她扯扯沈元英的衣袖，故作哀求狀︰」這次一定和先前一樣，她每次都只顧著和那些姚家表妹玩，我們又要被晾在旁邊，大姐∼蓉兒不想去拉，我們都不要去好不？」
姚府對沈元茗很是看重，即便之後姚夫人隨夫被貶出京城，姚府和沈元茗的聯系不但沒斷過反而更加緊密，姚太傅對這位聰慧的小孫女頗為憐惜，三不五時就派人往相府探問。
這次去姚府赴宴，對沈元茗來說應該才有回家感覺吧？
沈元英想到之前的回憶，表情也不太好看，姚家小姐和沈元茗是同派路的，仗著幾分才氣多少都是目中無人，她們是才女，自己和沈元蓉就是俗人，按往日的經驗，她和沈元蓉只有被排擠的份，不過……
沈元英嘴角勾起一絲微笑，賴在她臂彎里的沈元蓉不知怎麼，心頭浮上不懷好意四個大字。
「蓉兒妳放心，這次的宴會邀了不少人，曹國府和尚書府都被邀請到了，妳就別理茗堂妹，好好跟妳的朋友聚聚吧!」
姚家小姐已經快及笄了，再怎麼心高氣傲也得流于世俗，女子向來都只能身不由己。
沈元英的笑容流露出一絲諷刺，看得沈元蓉不覺心生崇拜。
「好！到時我也要把她晾著！看她心里還能爽快不！？」沈元蓉第一次有種報復的喜悅，她握緊拳，彷佛剛下定了一件大事。
作者有話要說︰我想分上下卷,加快時間,要準備進入及笄少女的時期了！