為了化解剛才的不愉快,沈毅竹一路上努力表現得熱情好客，帶著顧長青四處逛逛,顧長青看他僵硬的笑臉,也不便拒絕，繼續之前的笑語風生,兩人很快就拋棄了先前的尷尬。
他們又穿過一道長廊,往廊外眺望,一面寬闊的鏡湖就在不遠處，上頭綴滿了荷枝翠葉，從附近吹來的微風都帶著一股清甜的氣息，讓人不禁神清氣爽起來。
清風徐徐,顧長青享覷起眼,彷佛十分享受,沈毅竹見狀也笑道︰」那遠處的叫大荷池，听家母說是當時京城流行養荷，家父為了迎客就命人鑿了這池，里頭只種些荷花菱葉，除了季夏是滿池的荷花外，平時都是這般枯燥的綠葉，長青兄來得真不是時候阿。」
大荷池？
顧長青目光停在遠方的湖上許久，他想起有一回，沈元蓉曾向他炫耀過這池的荷景，那時粉頰如霞的少女，比手畫腳，一臉興奮地敘說著大荷池的夏景，他听得模模糊糊，只能點頭稱是，沈元蓉卻絲毫不在意他的敷衍，反而越講越開心。
「為了讓廚房作出最好吃的糯藕糕，我和青葉幾個ㄚ環都會劃著小船，在池上采幾株新鮮的荷枝來。」沈元蓉說著說著，大概是想起糯藕糕的滋味，她臉上洋溢著幸福的微笑。
「我們一邊采荷一邊唱歌，青蓮唱歌可好听了！跟黃鶯似地，我都靠在船尾那，一邊洗洗腳，一邊听她唱歌，有一次听得太入神了，染上的荷花香味好幾日都散不去呢！」她的笑聲嬌脆動人，裙下一對套著繡鞋的小腳輕輕晃著，彷佛是想挑動起無形的漣漪，看著顧長青也忍不住在腦中描繪出幾道景象來。
而如今來到了這，卻來錯了時機，顧長青憶起沈元蓉的話，不禁輕輕瞇起眼，想象著一朵朵粉荷在眼前的翠池上搖曳生姿的模樣，心里忍不住暗嘆可惜，喃道︰」那就等夏日了。」
「大哥？」輕柔的聲音打斷了欄邊二人的靜賞。
只見長廊的那頭，沈茉芊正緩緩走來，她穿著軟銀色的輕羅百褶裙，縴腰束著一條閃閃珠帶，本就輕盈的身姿更顯得飄渺起來，整個人就有如一顆隨時會被風化去的葉尖露珠，實在是清新可人。
「三妹。」沈毅竹的臉色立刻冷漠下來。
他不是瞎子，這些年來很多事他都看在眼里，自然也察覺到了母親和沈茉芊的針鋒相對，只是內宅的事他一個男兒根本沒資格插手。雖然他不曾因此為難沈茉芊，但看著母親每每提起她就憂愁的面孔，沈毅竹連帶著對這個三妹也沒麼好感，更不用說笑臉相迎了。
沈茉芊感覺到他的疏離，也不在意，她看向沈毅竹身旁的少年，一雙美目閃過一絲驚喜，隨著時間流逝，他的模樣越發符合記憶中那意氣風發的青年了。
「顧公子。」沈茉芊輕啟緋唇，眼里倒映著少年俊秀的眉目；耳邊則听著自己胸膛里不規則的雜音。
「沈三小姐。」顧長青注意身旁少年的不悅，對沈茉芊也帶上與沈毅竹相同的疏離。
沈茉芊听他不再像之前那樣喚她芊妹妹，心里微酸，不過面上還是保持怡人的笑容，道︰」好段日子都沒見到顧公子，雖有些遲了，芊兒還是在這里恭喜顧公子金榜題名。」
面對沈茉芊的祝賀，顧長青也禮貌性地笑了笑，倒是沈毅竹冷著臉，道︰」三妹請先回避吧，我和顧公子還有些話聊。」一開口就是讓沈茉芊走，十分不給人面子。
回避？為什麼是她回避？剛才你可沒急著趕沈元蓉走……
沈茉芊慢慢將目光從顧長青身上轉開，她看著沈毅竹稜角分明的臉龐，精致的眉目依稀可見薛嫻真和沈元蓉的影子，沈茉芊壓下心中的不快，面上溫順地應道︰」妹妹本就是要回院，只是路上正好踫見兩位，妹妹這就回去。」
對了，大荷池是在荷香院附近，看來日後少來這里走吧……沈毅竹冷冷地看著沈茉芊離去的背影。
少女輕移蓮步，不一會就走遠了，沈毅竹看著走廊那頭的人只剩下一點點背影，眉頭一松，似乎是輕松不少，顧長青看了忍不住笑道︰」就這麼不待見你三妹阿？」
沈毅竹又皺起眉，神色透著一股不耐，道︰」她心思多，惹人煩。」幾句話就表明了他對沈茉芊所有的不滿。
顧長青有些驚訝卻不知該說什麼好。他對沈茉芊的印象實在不深，有的話大概就是些零星的片段，像是小時候被她殘忍玩死的秋霸和前幾年的賞雪宴上越王世子對她莫名的聒目相看。
說起越王世子，顧長青有些苦惱，李凌岳那小子真不知是哪根筋不對了，自那次賞雪宴與沈茉芊的不期而遇後，他便時常有意無意地想從自己這打探沈茉芊的事。
在得知沈茉芊身世後；李凌岳似乎對沈茉芊添了幾分同病相憐的情誼，對此顧長青也不覺得奇怪，李凌岳本來也是由越王側妃，章氏所出的庶子，只是章氏早逝，越王妃又長年膝下無子，便順了越王之意，將李凌岳養在名下，這才讓他有了後來受封世子的資格。
想起好友，顧長青忍不住為沈茉芊緩頰，道︰「在我看來，沈三小姐是個很特別的女子，況且女孩子家多些心思也不奇怪吧」
「哼!」沈毅竹冷哼一聲，表情是罕見的不屑，他月兌口道︰」特別能替自己父親納妾的女兒不僅特別還很孝順呢!」說到後面語氣有些激動，和平日沉穩的少年判若兩人。
顧長青面色一變，問道︰」這是……」
沈毅竹對自己剛才的失態深覺不妥，臉上的怒意立刻消退不少，面對顧長青的疑惑，他眼神閃躲，道︰」內宅女子的事還能怎樣？長青兄還是快隨我到書房來吧。」
顧長青的腳步卻慢了下來，一雙俊目定定看著沈毅竹。
沈毅竹本以為他還想追問，沒想到對方卻吐出了一句讓出乎他意料的話來︰」所以，就像蓉兒所說的？」
沈毅竹驚愕地睜大眼，他沒想到沈元蓉竟把自宅私事對一個外男說了！
說真的，他實在不懂他的二姐究竟在想什麼？平日老是一副與顧長青不對盤的模樣，可是私下卻又把如此隱晦的事告訴顧長青。沈毅竹是真真被弄胡涂了，先前在彤芳院時，他看沈元蓉對顧長青的排斥，還特意把顧長青帶開，可是現在他也不確定自己是不是捉住了姊姊真正的心意。
沈毅竹看著眼前俊秀的少年，心里猶疑不定，最後他決定裝傻，道︰」二姊和你說了什麼嗎？」
「只是小小抱怨了幾句，她似乎是從伯母那听說，自己半信半疑跑來問我意見。」顧長青回憶地轉了轉目光。
沈毅竹則搖頭嘆氣，姊姊為什麼非要到這種地步，才看清楚沈茉芊的真面目？-
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自從潘姨娘去世後，相府的妾侍便只剩李姨娘一人，于情于里，薛嫻真在怎麼不情願，也開始挑選幾個忠誠的俏ㄚ環，畢竟自己的人總比老夫人送的更容易拿捏些，但薛嫻真終究是疏忽了。
雖然沈堯柏對潘姨娘的事存有疙瘩，老夫人不好直接送人，但老夫人可沒就此放棄。她先把ㄚ環送到沈茉芊院里，除了避開薛嫻真的耳目，也是由于沈茉芊得到了馳名京城的寧姑姑教導，讓頗有面子的沈堯柏不時會抽空來探探沈茉芊，以表對她應有的重視，而那ㄚ環便不時出現在沈堯柏面前晃晃。
老夫人的確想得好，在沈茉芊院內大多都是些青澀的小ㄚ環，一個貌美窈窕的ㄚ環在里面就有如被綠葉襯出的紅花，沈堯柏再怎麼潔身自好，也是個尋常男子，又正值春秋鼎盛，久了不免生出了些心思，于是在老夫人和沈茉芊的安排下，很快地，相府便多了一個年輕貌美的呂姨娘。
薛嫻真得了消息，氣得差點昏倒，她沒想到這一老一小這般不知廉恥，還有沈堯柏竟隨著她們的意，就在自己女兒的院子和ㄚ環勾搭上了！
薛嫻真徹底被這三人惡心到了，與其說是嫉妒不如更像是種屈辱，薛嫻真不想看到老夫人得意的嘴臉，便借口不適退了請安，臥床了好幾日，沈堯柏自知理虧，倒也冷落了呂姨娘好些日子。
薛嫻真看丈夫是個識得清，氣消了不少，再說以自己堅固的地位和沈堯柏如今的身份，前世寵妾滅妻的慘事斷不會發生，左右一個賤婢，就算在狠毒如方婉，也被自己無聲無息的弄死，她一個相府夫人，膝下一雙有才有貌的子女，只要沒有惹上前世那些骯髒事，誰又能撼動了她的地位？
但薛嫻真依舊對沈茉芊恨之入骨，恨意幾乎壓過了前世死亡的恐懼，她死也不相信這全是老夫人的安排，如此隱密圓滿的巧計，就如同前世沈茉芊慣用的手法，縝密、緩慢，有如一只藏于樹叢對野鹿虎視眈眈的獵豹。
只是在憎恨後，薛嫻真卻越發感到力不從心，這幾年來她無時無刻都想解決沈茉芊，而沈茉芊就如前世一樣，彷佛添了三頭六臂，從精密的陷害到最粗暴的用毒，全都被沈茉芊一一識破，自己還得忙著收拾後頭的破綻，甚至有好幾次差點就重蹈了前世的覆轍，害薛嫻真時常寢食難安。
在有一次，她差點就被沈茉芊捉了出來，那晚，薛嫻真做了惡夢，夢中她回到了前世，周圍的人對她指指點點，口中都是一聲聲毒婦、毒婦，她想逃走，轉頭卻見一具被打得血肉模糊的尸體。
她看著面目全非的尸體，心里不知怎麼竟知道那是她的愛子，前世被以謀害聖上杖死的沈毅竹；她不信，搖了搖頭，往左邊逃，又看見一具吊死的尸體，衣著整齊，尸首完好，那發青的面容不就是她的蓉兒嗎？
在夢里她就這麼守著兩具兒女的尸體，發瘋似的嘶吼，一雙眼楮卻怎麼樣也哭不出來，只能承受著心腸碎成一片片的劇痛。
薛嫻真猛然從夢里驚醒，剎那間她想起重生的那一刻，睜開眼，她腦中第一個念頭不是如何將沈茉芊碎尸萬段，而是她的孩子們…….她想著自己該如何用這一生去保護、去補償他們。
薛嫻真在床上靜坐許久，時刻是深夜，室內黑漆一片，唯有淡淡的月暉在紙窗下染了一片，薛嫻真看著地上唯一的微光，不知怎麼，原本還驚顫的心慢慢穩了下來。
原本，自家的混水都還沒處理好，她實在不想參與另一攤更大的混水，可是既然貴妃娘娘那麼愛管別人家的閑事，那她就奉陪到底吧！
薛嫻真毅然地起身，她拉開床頭底下的抽屜，那抽屜的位置很隱密，若不能完全趴□是絕對找不到的，薛嫻真從抽屜里拿出了一個玉佩，玉佩泛著青白色，形狀是一只展翅的鳳鳥，首尾端都用同心結作為吊飾，薛嫻真的嘴角慢慢勾起，記憶中的聲音彷佛猶言在耳。
「本宮知道這有些強人所難，沈夫人必是有所顧慮，這樣吧，以這枚玉佩為證，只要沈夫人改變心意，便帶著這枚玉佩來找本宮吧，時限是永遠。」
作者有話要說︰太主動不是好事,沈茉芊了解薛嫻真慣用的手段,自然能躲開,薛嫻真沒被捉出來就已經是進步不少了,大家別覺得我後媽,接下來皇後出場,沈茉芊會有苦頭的,還有此文是he!!!!
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