河水靜靜的流淌，山腳下孤零零的立著一座小土堆，木槿泣不成聲，渾身無力的跪倒在地。♀其他人站在她身後，朝著木槿師傅的墳墓鞠了一躬。
沫鳴將木槿小心扶起，安慰道︰「只要你相信，你的老師就永遠活著，他一定在某個角落看著你，你一定要快樂的生活下去。從今往後，無論在哪里，我都會陪著你……」他咬了咬嘴唇，不知道如何說下去，因為開頭的那幾句都是他想了好久才想出來的，這是他第一次學著去安慰一個人。
「嗯……」木槿噙著淚水，竟忍不住又趴在沫鳴的肩膀上哭了起來。
「荊棘老大，謝謝你的救命之恩，請你收留我們吧！」亞倫和亞伯向荊棘鞠了一躬，真誠的懇求道。
「這個嘛……」
所有人一愣，本以為水到渠成的事，沒想到荊棘會猶豫。
「你可以留下，至于你嘛，請走吧。」荊棘讓亞伯留下，卻讓亞倫離去，實在讓人匪夷所思。
「哥，他倆心眼都不壞，你為何要故意拆散這兩個人。」沫鳴安慰好木槿，突然听到荊棘做出的這個決定，心里頓時覺得窩火，他也是個直來直去的性子就有什麼說什麼了。
梧欞兒也是一頭霧水，不過她一向認為，只要荊棘說的都是正確的，他也不會犯錯，所以她幫荊棘安慰沫鳴道︰「你哥哥做事向來都有他的道理，沫鳴你也別慌對你哥哥胡亂發火。」
木槿走上來拍了拍沫鳴的肩膀，示意他先別插嘴。
「荊棘，你別欺人太甚，明知道我和亞伯是同伴，你卻故意挑撥我們的關系，你看不起我們倆，根本不想收留我們就明說，又何必耍這種卑鄙的伎倆！」亞倫大怒，忍不住破口大罵起來。
亞伯將亞倫拉住，面帶尷尬的向荊棘鞠了一躬，「謝謝你的救命之恩，在下沒齒難忘。但我和亞倫乃是生死同伴，是永遠不會拋棄彼此的，所以……我們先告辭了。」說完，他扯著亞倫離開了此地。
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夜里，刮起了濕濕的河風。一輪月牙高掛，樹影輕輕的搖曳著身姿。
沫鳴一行人分散而坐，閉目集中意識，第一次仔細研讀十字契約中的入門教程，翻開總覽，主要介紹的是一些基本常識︰幽冥大陸修煉者水平分修者、鬼士、妖皇、仙君、神帝五等，每個等級最高九星；修煉秘籍分人級、鬼級、妖級、仙級、神級，每級最高九品；評判修煉者水平的指標是五項天賦，它們分別是體力、防御力、攻擊力、爆發力、感知力，因此修煉秘籍的種類往往也要根據天賦來分類；通過吞服天機丹可以激發人類基因中的特殊能力，且人的一生中只能服用一顆天機丹，天機丹煉化成功後會根據基因特點獲得一種能力（成功率極低，幽冥大陸土著人成功概率約為萬分之一，而通過時空隧道的穿越者高達百分之五十以上），獲得的能力根據實用性和破壞性劃分為四個等級，即平庸級、恐怖級、天魔級、神王級，每個等級分九品，任何一種能力不能跨級成長（比如某人獲得了平庸級能力，修煉的極限是平庸級九品，此後再也無法向上成長），熟練掌控能力後，修煉者可以根據能力特點集全身之力釋放致命一擊的必殺技。♀（沒有能力的修煉者在五項天賦修煉到同一等級後可以自創必殺技，或者五項天賦達到同一等級後學習一門必殺秘籍。）
總覽讀完後，首先映入腦海的是五本九天神殿為他們準備的修煉秘籍︰第一本名喚《九天潮汐功》，乃是鬼級五品秘籍，有增強體力的功效；第二本是《意刃術》，鬼級二品，是用來修煉感知力，同時具有引導身體發力的功效，因此附帶不明顯的攻擊效果；第三本叫《旋風擊》，人級八品，有提高攻擊力的作用，這是最主要的作戰技能；第四本是《煉石訣》，人級五品，用來強化肌肉、增強防御力；第五本叫《火山裂》，人級三品，用來提高爆發力。這五本書按照外行人的理解來說品級低劣，連中品都算不上，可是真要把它拿到市場上去賣，那價格也不菲，因此九天神殿舍得將這些書放進入門教程，堪稱是大手筆。
沫鳴走馬觀花的看了一遍，頓時覺得頭大，秘籍後附帶的一張地圖直接被他跳過，反正荊棘會看，以後他跟著哥哥走就對了。十五六歲的年紀，正是少年慕艾的時候，恰逢與一位如花似玉的少女邂逅，他的所有心思都系在了木槿身上，再加上他本來就不喜歡爭強斗勝，所以對于這些修煉秘籍也提不上半點興趣。
「沫鳴，可不能三心二意哦！」荊棘說說笑笑的走了過來，面朝河流，負手而立。
「哥，你來了。」沫鳴趕緊起身，與荊棘並肩而站。
「今天我趕走了亞倫和亞伯，你生氣了吧。」
沫鳴坦白的點了點頭，「是有點生氣，更多的是不理解。」
「你覺得我為什麼應該把他們留下？」
「雖然當時隔得遠，我們听不到他們說了什麼。但不難分辨，起初他倆都打算救人，只是後來壞人趕到，他們不得不放棄，所以我可以肯定，他們都不是壞人。」
荊棘嘆了口氣，「是啊，他們不是壞人，但絕對不是好的伙伴。」
「你會看相？」
荊棘笑了笑，「有的東西並不一定需要‘路遙知馬力’般用時間來驗證，往往小的細節就可以看穿一個人。」
「亞倫和亞伯有哪里不好嗎？」
「你仔細想想，起初是不是亞倫想要救人，但亞伯卻置之不理。」
「好像是這樣的。」
「這說明亞倫比亞伯更具同情心，對吧？」
「嗯。」
「但是亞倫有一個致命的缺點，這種人在團隊中是潛在的老鼠屎。」
沫鳴眼楮睜得老大，表示十分不解。
「後來阿瓦爾帶人追來，亞倫拖著亞伯馬上就跑了。這說明他重利輕諾，他的同情心和義氣都是建立在不損害自己利益的基礎上，這種人在生活中看起來是個老好人，但關鍵時刻卻最容易出賣朋友。」
「那亞伯呢，你是誠心讓他留下來的嗎？」
「是誠心的，但我知道他不會留下來。他雖然有些冷漠，但卻言出必行，是個遵守諾言的君子，所以他更不可能做出拋棄同伴的行為。」
沫鳴似懂非懂的點了點頭。
「我的好弟弟，今後你不可能永遠跟著我，我不希望把你培養成溫室里的花朵，將來你要出去尋找自己的伙伴，在幽冥大陸闖出自己的一番事業，所以看人識人就顯得尤為重要。」
「你是說以後你要和我分開，讓我獨自出去闖蕩？」沫鳴大感意外，難過的看著荊棘。
「是的，我想了很久。如果讓你和我在一起，你將永遠生活在我的庇護之下，將來注定一事無成。我荊棘的弟弟豈能只是一個小人物？哥哥希望將來你和我的名字都能響徹幽冥大陸的每一個角落。」
沫鳴張大嘴，被突如其來的人生目標嚇了一大跳。
荊棘拍了拍他的肩膀，「放心，哥哥會等你具備獨自生存的能力後再離開，反正不是現在。」
「哦……」
「你的小女友過來了。」荊棘小聲說道，向沫鳴故意遞了個色迷迷的眼神，哈哈一笑，轉身走開了。
沫鳴耳根一紅，趕緊故作淡定的轉身向木槿招招手。
月光的照耀下，身著百褶裙的木槿彷如夜里悄悄綻放的幽蘭，說不出的清麗月兌俗。迎面走來，暗香撲鼻，不等他反應過來，木槿柔荑般的細手已經環住他的手臂，拉著他在河邊的石頭上坐下。
「入門教程看得怎麼樣了？」木槿轉過臉，微笑問道。
「這個嘛……」看著女孩兒美麗的容顏，還有那雙仿佛會說話的眼楮，沫鳴竟然忘了詞。
「嗯？」木槿的眼楮睜得更大，偏著頭打量他，「你怎麼了？」
「哦……呵呵……看了一點。」
「那你準備從哪本書開始修煉？」
沫鳴撓撓後腦勺，「我想我還是從最簡單的開始修煉吧，《火山裂》品級最低，從明天起，我就練它。」
「選錯了哦，《火山裂》品級最低，但修煉難度比較大，這門功夫強調的是爆發力，修煉成功後有四兩撥千斤之效，它的修煉過程極其霸道剛猛，對身體的強度要求相當苛刻，所以我建議你先修煉《九天潮汐功》，等把體力強化後，你才能有更多的精力修煉其他的要素。修煉的次序可以按照這五本書的品級，從高到低開始修煉。」
听著木槿甜甜的嗓音，這種娓娓道來，有條不絮的講解讓人十分享受。
「木槿，你懂的真多。我一定會努力修煉的，將來我一定好好保護你，不讓你受一點傷害。」沫鳴拍了拍胸脯，自信的保證道。
「哦……不對，從現在起，我就要好好保護你！」
本來還有些懶散的沫鳴此刻又對練功充滿了信心，也許女人對青春期的少年來說是一味藥，而木槿恰是一副世間難尋的良藥，只是良藥皆苦，苦得讓人刻骨銘心。
木槿雙手抱膝，低下頭含蓄一笑，這一刻，河水中的月影也變得溫柔起來。
「嗯，木槿也會一直陪著你，不管你將來是默默無名的小卒，還是威震天下的大人物。」木槿抬頭看著月亮，放佛能夠看見兩個相互依偎的影子。
「我決定了，從明天起，除了睡覺，我所有的時間都用來修煉。」
「嗯，我會永遠在你身後支持你。如果遇到不懂的，你可以來問我。」
「對了，你現在修煉到什麼程度了。」沫鳴不禁有些好奇。
「這個嘛……」
沫鳴看著木槿，笑著說道︰「沒關系，你就把你目前的修煉成果給我看看，這樣我心里也好有個參照。」
「那好吧。」
木槿站了起來，慢慢的運了一口氣，心神一凝，忽然嬌喝一聲︰「旋風擊！」此時，她的右拳帶起一陣大風，一道強大的白色小氣旋從手肘包裹到拳頭，急速的旋轉個不停。只听啪的一聲炸響，地上半人高的石塊直接被秒成一地碎渣。
沫鳴的下巴差點月兌臼掉到地上，木槿什麼時候變這麼強大了？
「好……好厲害……」
木槿向沫鳴走去，傷心地說道︰「要是我早點專心修煉的話，也許師傅就不會死。」
「別自責了，好嗎？你師傅如果在天有靈，看見你只用了半天的時間就把旋風擊修煉成這樣，也會為你感到高興的。」
木槿點了點頭，「但願吧。」
「對了，你剛才的那招，算是是修煉到什麼程度了。」
「單從攻擊力來說的話，勉強達到人級一級初期。這都歸功于以前我學過跆拳道，再加上我理解能力也不弱，因此學起來也沒遇到太多阻礙，所以輕松的就做到了。」
听了這些，沫鳴感到一絲挫敗感，雙手抱頭，揪住頭發，有些沮喪地說道︰「要體力、感知力、攻擊力、防御力、爆發力全部達到人級一級，才算的上一星修者，這困難也太大了些吧。」
「別忘了你說的要保護我哦，我喜歡的人怎能輕言放棄呢？」說完這話，木槿趁沫鳴不注意，在他的臉頰上輕輕一吻，接著趕緊像一只小鹿懷著無比羞澀激動的心情轉身跑掉了。
沫鳴臉頰上蜻蜓點水的一吻尚帶余溫，在微風的吹拂下，那冰冰涼涼的感覺勾起心中一絲酥酥癢癢的愉悅。
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