「這就是你讓我來觀看的‘奇跡’？一個從下水道中鑽出來的、渾身爛掉的黃口小兒？！你也不怕污了我的眼楮！來人啊，給我將這污眼之物，扔到城外亂葬崗去！」
「張大人……上天有好生之德！他還有氣啊。♀」
「好生之德？也行，拿條破席子包了，再挖個坑埋了罷。費用就從你的薪俸里扣！」
「救人一命，勝造七級浮屠吶……張大人。」
「許公浩！要不是看在你在本司任職年久，沒有功勞也有苦勞，我早就讓你滾蛋了！你以為我們江東鑄造司是什麼地方？是善堂還是施粥鋪子？全天下那麼多要餓死病死的人，救得過來麼？！」
「張大人，現今天下，亂世征兆已現，我也知亂世之下，人命將賤如草芥，但若人人都能扶弱救急、見義勇為，亂世又怎麼會來臨？人人行小善，推行天下，便是大善！若是人人眼中都只有利祿功名，冷漠自私，見死不救，那才是真正的淒慘亂世！在我看來，亂世之所以亂，不在朝堂，而在人心啊！」
「什麼亂世？你切莫在我面前胡言亂語，要是被……，唉，算了！真是服了你了！也罷，算這小子命大，你要怎麼救就怎麼救吧！」
「卑職謝過張大人！我就知道張大人嘴上雖然不饒人，但其實還是一副菩薩心腸！」
「哼。你不用趁機阿諛我，你當我听不出來這是在諷刺我？」
「卑職不敢。」
「傻站著干嘛？還不速速將這小子抬了去，放在這里，存心要燻死本官不成？！」
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「這是……哪里？」葉藏艱難地睜開一條眼縫，只覺得頭疼欲裂。
「咦——」，一個胖乎乎的腦袋猛地出現在葉藏既狹窄又有些模糊的視野中，但還沒等葉藏看清楚對方的模樣，那個胖乎乎的腦袋就飛快地抽走了。
「許先生！許先生！那小粽子醒啦！醒了醒了醒了啊——哎唷喂！」這一連串大呼小叫，應該便是那個胖乎乎腦袋所發出的，最後那一聲驚呼，似乎是在門檻上絆了一跤？
這人為何如此冒失？
還有，小粽子？
是在稱呼我嗎？
我又身在何處？
這是得救了，還是又穿越了？
一連串的疑問出現在葉藏的腦中，葉藏的心又沉了下去。
葉藏是一個穿越者。
不過，他穿越前的身份並不光鮮，只是一個社會上的底層小混混，而且無父無母，從小在孤兒院長大，人生苦楚、世態炎涼，可算是嘗盡。
一天，葉藏公交車上看到有小偷割包偷手機，也不知怎麼的，想當英雄的念頭突然一閃而過，葉藏就挺身而出了。
沒想到這小偷不僅有同伙，還有家伙，葉藏雙拳難敵四手，更別說人家還多兩把刀，立刻被捅翻在地。
可當時車上近三十個人，其中男人不下十個，卻沒有一個願意出手相助的。
葉藏只能倒在血泊中，絕望地看著小偷揚長而去，意識慢慢模糊……
再次醒來，葉藏發現自己穿越了，成為了一個十二歲的小乞兒。
一個小混混想見義勇為當回英雄，結果落得這樣的下場，葉藏有些對人生心灰意冷，所以，穿越成了個小乞丐，葉藏並沒有太多不適應，對于自己的前世也沒什麼懷念。♀
融合了這個小乞兒的記憶，再加上之前一段時間的乞丐生涯中向他人的旁敲側擊，葉藏得知，自己來到的，是一個非常奇怪的世界。
時間上看，現在是大漢「光和三年」，但這個「大漢」，和歷史上的漢朝有很大不同。
在這個世界中，蒸汽機已經被發明，並且開始在各個領域大量推廣使用。
戰爭兵器藉由蒸汽技術，得到巨大升級︰蒸汽動力鎧、蒸汽坐騎、戰車，極大的提升了戰爭強度，還出現了巨大的攻城蒸汽傀儡，甚至有類似葉藏原本世界中槍械的「銃刃」類兵器——即在冷兵器中加入可發射金屬彈丸的槍管，位置一般為厚實的刃脊部，或者長武器的柄軸處。
此外，這個世界中，人體力量的提升，是靠一種名為「元氣」的東西，修習元氣的煉氣者，便是這世界中的強者。比如上面提到的「銃刃」，就必須耗費「元氣」才能發射槍彈，煉氣境界至少達到最基礎的「聚氣入道」的煉氣者，才能使用。
葉藏小混混出身，書只念到初中畢業，「光和」這個年號，還是因為曾看過《三國演義》電視劇才記得的，黃巾起義就是在光和七年爆發，但在這個似是而非的「大漢王朝」，葉藏腦中那本就模糊的歷史知識能否派上用處，葉藏自己也沒什麼信心。
「唔——」
沒等葉藏多想，身上傳來真切無比的痛感，葉藏忍不住輕輕申吟了一聲，自己全身上下每一寸皮膚都傳來陣陣灼痛感，同時渾身無力，連動一下手指都很艱難，眼皮也還不能完全睜開，想必自己全身的燙傷還很嚴重，而且還很可能渾身都存在浮腫，不過……
我沒有死。
我活下來了。
不管付出了怎麼樣的代價，無所謂，至少我還活著。
活著，就會有希望。
活著，我就有機會查明白，究竟是哪個王八蛋，將自己打暈，然後扔進了垃圾焚化爐，幾乎使自己死在里面！
因為雙眼浮腫，所以葉藏只能藉由有限的視野，打量了一下自己周圍的情況，葉藏發現自己身處一座普通的廂房之內，雙扇的木質大門敞開著，兩個雕刻著梅花、松竹花紋的窗戶對開，自己則躺在一張胡床上，位置就處于兩個窗戶之間。
胡床鋪著的席子，雖然是用極為柔軟的燈草編織而成，但葉藏還是覺得，自己的後背等一切和席子有接觸的身體部位，都疼得格外厲害。
房間里面的陳設極為簡單樸素，地上鋪著蒲草做的淡青席子，席子上架著一張老舊掉漆的深褐色矮幾，三四個由干秸稈編成的坐墊散布在矮幾四周。
而在最靠近葉藏躺著的胡床的那個坐墊旁邊，葉藏驚異地發現了一只蒸汽自行獸。
蒸汽自行獸，簡稱蒸汽獸，按照這個時代人們的說法，是由先秦時代的墨家機關獸改良而來。
展現在葉藏面前的，是一只家用的僕從型人形蒸汽自行獸，別名叫做「鐵蒼頭」，因為排氣管設計在頭頂，運行時噴出的白色蒸汽就好似白發一般，因此得名。
它高約半米，頂著一頂小斗笠，斗笠頂部有一根小鐵管子，那是用于排出余氣的排氣煙囪，白色的蒸汽煙霧，正煙圈一般一團一團升起，黝黑的鑄鐵組成的身軀，則被一件粗布的青色無袖褂子罩住大半，褂子前胸和後背的正中間還個有一個白色圈子，白圈內寫著字，字體為楷書，和現代文字已經相差無幾，葉藏認出前面寫的是「江東鑄造」四個字，後面則是「內勤」二字。
蒸汽獸端坐在地，兩只後肢將一個外表漆黑烏亮鐵藥碾固定住，前肢則握著一只鐵碾輪，不住將碾槽中的一些草藥碾成碎末。
房間陳設雖然簡易，但四面牆上卻掛著裝裱精美的字畫，而且還備蒸汽獸，從這些細節上來看，這件屋子的主人，應該是一個略有錢財，並且知書達理的文士了。♀
片刻之後，一陣急切而紛亂的腳步聲由遠及近傳來，打斷了葉藏的思緒，再回過神來，腳步聲的主人已經進了屋子。
進來的，除了出去報信的那個有著胖乎乎臉蛋的小胖墩之外，還有另一個男子，正快步向葉藏躺著的胡床走來。
當先一人，年紀大約四十，身材瘦長、白面長須，一襲洗到泛白的青衫、頭上隨意挽著的書生髻有些許散亂，只見他坐到胡床一沿，然後向葉藏輕聲問道，「小友可是醒了麼？」
「哎呀先生，小粽子不是睜著眼楮麼？還問什麼啊？」
葉藏剛才回答，卻被剛才出去報信的小胖子搶先插話，那小胖子一身褐色粗布衣，渾身圓滾滾的，此時說完話，也是氣喘吁吁，看來剛才的一路急走把他累得夠嗆，但小胖子的一雙小眼卻是亮閃閃的一眨不眨盯著葉藏，好像葉藏有什麼特異之處似得。
「小粽子！小粽子！」一只身軀大部分都由機械零件組成的蒸汽鸚鵡，撲閃著用柳條和五色油布做成的翅膀，帶著一陣蒸汽白煙，怪叫著飛進屋子，落在了小胖子的肩上，然後側著腦袋，一雙黑晶石做成的眼楮，上下打量著胡床上的葉藏，一副機靈好奇的樣子，完全像是活物一般。
「肥肥莫要插嘴。」被小胖子稱為「許先生」的中年男子輕聲呵斥了一句，回過頭去看了一眼氣喘吁吁的小胖子，又笑罵道，「你平時每逢開工便溜得最快，吃飯睡覺卻是一把好手，將養得這一身好肉。看看，才走幾步，就喘成這樣。」
「吃飯是好手，好手！」蒸汽鸚鵡也跟著怪叫。
小胖子見許先生呵斥自己，小眼一轉，立刻就低下頭去，賣乖道，「喔。那我以後少吃點便是。」
但趁著許先生回過頭去，小胖子突然一揚手，想一把將那只饒舌的蒸汽鸚鵡逮住，不過那只蒸汽鸚鵡十分機警，在千鈞一發之際撲扇著翅膀逃開，同時嘴里發出「蛤蛤」怪笑，繞著屋頂大梁上下翻飛，極盡嘲諷之能事，把那小胖子氣的直跳腳。
「好了，不要胡鬧。還有，你莫要胡亂給人家取綽號。」那許先生搖搖頭，不再去理小胖子，伸手在葉藏額頭上試了試，面上露出欣喜之色，「于老神仙的藥，果然有效。如今高燒已退，想必性命是無礙了。」
「是……恩公救了我嗎？」通過兩人的對話，葉藏已經大致猜到了一些因由，自己能夠大難不死，應該便是眼前這位文士打扮的中年人了，口稱一聲恩公，想來也是應當。
葉藏還想起身拜謝，但身上的傷勢沉重，只稍微用力，便是全身劇痛，葉藏的身體只是微不可查地晃了晃，然後竟然就半點也動彈不得。
而且，葉藏這才發現，自己渾身上下都被厚厚的白色紗布包裹著，連頭上臉上都纏著白紗布，只露出了雙眼和嘴巴。
燙傷，可能比葉藏事先預計的更嚴重，並且葉藏也明白過來，為什麼那個被許先生稱呼為「肥肥」的小胖子要為自己取一個「小粽子」的綽號。
「此言差矣。」听到葉藏這麼說，那許先生反而搖搖頭，見葉藏還要嘗試起身，就伸手按住了葉藏，「小友你足足昏迷了三天三夜，你暫且安臥，勿要亂動，以免傷口迸裂。且听我慢慢道來。」
許先生捋了捋長須，溫聲說，「我救你不假，但救你之時，你昏迷不醒、氣若游絲、全身皮膚燙傷至糜爛、還發著高燒，確實已經命懸一線，我只能盡人事听天命而已。不過，也是你自己命不該絕，正當鄙人束手無策之時，卻正值于老神仙雲游歸來，老神仙發了慈悲，親自為你問診，這才救了你的性命。所以，你要謝，也該去謝于老神仙。」
葉藏輕輕搖頭，動作幅度很小，但卻是用盡了葉藏全力，眼望著許先生，葉藏真心實意的說道，「恩公，我雖只是一個四處流浪的小小乞兒，卻也曾听聞過‘一飯之恩’這個故事！試問，古人連一飯之恩都要報答，如今恩公對我有救命之恩，怎麼會當不起我一句尊稱？恩公和于老神仙的救命之恩，小子自當銘記在心，他日赴湯蹈火，也要報答。」
葉藏這一番話，語含悲意，一听就是發自肺腑、情真意切，同時又有理有據、不卑不亢，許先生不由得連連點頭，看向葉藏的眼光也是有了不同。
許先生輕撫青須，贊許道，「想不到你以一個小小乞兒的身份，也能說出這番道理。好一個‘一飯之恩’。以貧賤困苦之身，卻能守忠恕恩義之道，小小年紀，便隱有俠風啊，難得，難得！」
「小友，你姓甚名甚，年歲幾何？」
「回恩公，小子姓葉名藏，今年一十二歲。」
「恩，卻是比我預想中年紀還小一些。那你籍貫何處，家中可還有父母親人？我可以幫你尋找。」
許先生問到這個，見葉藏目露悲色，搖頭不語，就知道了答案，在葉藏的肩頭輕拍了一下，算是安撫。
「小友你且在此處寬心養傷。古語有雲，大難不死，必有後福，你毋須憂心。」許先生稍坐了一會，便站起身來，指了指身邊的小胖子，「這是李肥肥，這些天他會負責照料你，如果有什麼別的事情，你可以讓肥肥喚我前來。」
葉藏心中的感激之情，難以言表，很想說一些辭藻華美的感謝之語，可憋了半天，只憋出「多謝恩公。」這四個字。
許先生聞言露出微笑，「以後不要稱呼我為‘恩公’了，刺耳的很。你和肥肥一般，叫我許先生即可。」
「鍋爐房是本司重地，現在正是鑄造輪機開動的時間，頃刻少不得我。重任在身，不能再多耽擱，葉小友，恕我少陪了。」
說完，許先生整整身上發白的青衫，對葉藏稍一點頭，便背手快步而去。
接下來的日子，葉藏便留在這間廂房內養傷，小胖子李肥肥也和葉藏住在一起，方便照顧養傷中的葉藏。
不過，葉藏佔了那張胡床，小胖子就只能抱床薄被，躺在鋪地的蒲草席子上。
不過現在是春末，正值春天的最後一節氣︰谷雨時節。
白日間氣溫回升很快，春寒料峭早已是過去時，加上李肥肥身上油多肉多，更不懼冷，所以夜晚也不會覺得涼意太盛。
那位許先生，每日里都會來看望葉藏，然後每隔三天，便會帶一包藥來，讓李肥肥均等分成三天的劑量，煎給葉藏喝下。
許先生來的時候，一般都是早晨，順帶也會帶著兩人份的粟米粥，不過葉藏吃不了很多，大部分粟米粥都到了李肥肥的肚子里，而這小胖子還整日里叫嚷著肚子餓。
每次來，許先生都是匆匆和葉藏交談幾句就離開，只是每次都不會忘記叮囑李肥肥不要貪懶。
其中有一兩次，許先生剛剛進門，便有身著短打、臉上手上都有黑色污灰的人，有事情來找許先生，而許先生也是立刻放下手上的東西，急匆匆告別而去。
而那只嘴巴極賤的蒸汽鸚鵡，則和許先生形影不離，每次跟著許先生過來，都會跟小胖子吵架，但因為蒸汽鸚鵡會飛，所以每次都能順利逃跑，李肥肥對此深有怨念。
葉藏和李肥肥都是差不多的年紀，葉藏十二歲，李肥肥十四歲，所以沒過兩天，兩人便混熟了。
李肥肥告訴葉藏，那些來叫許先生的，都是鍋爐房的工人，他們臉上手上的黑色污灰，是燃煤。
通過和李肥肥的交流，葉藏知道了救了自己一命的恩公的確切資料︰許璟，字公浩，現年三十九歲，揚州會稽郡人士，出身寒門，現任江東鑄造司鍋爐房監工一職，無品無級，連個小官都算不上，只是手下管著鍋爐房小百人的工人，不過，江東鑄造司福利待遇很不錯，這位許公浩許先生的日子才要好過一般包工頭很多。
實際上，整個江東鑄造司，除了司長陳修陳大人有一個孝廉出身，並官拜吳郡從事之外，江東鑄造司的其他管理人員，至多也就是司長陳大人的私人幕僚。
江東鑄造司位于吳郡治所吳縣城外西面五里遠的西跡山腳。吳郡歸屬揚州，是揚州重郡之一，而西跡山則是揚州地區數一數二的鐵礦產地。
江東鑄造司有三大職責，第一是采礦，第二是冶煉，第三便是鑄造。
所以江東鑄造司也分為三個主要的部門，分別主管采礦、冶煉和鑄造，這三個部門各自的名稱便是采礦所、冶煉所、鑄造所。
許璟的頂頭上司，外號「張鐵雞」的張遷張大人就是冶煉所所長，許璟則是冶煉所鍋爐房監工。
而李肥肥呢，更只是許璟手下一個小廝，所能負責的工作，除了當個跑腿的使喚隨從，最多也就是在鍋爐房里幫忙看爐，防止蒸汽鍋爐有壓力過載的危險。
日出日落，斗轉星移，轉眼間便是兩個月過去。
這兩個月的時光倒也輕悠，但葉藏的傷勢，卻是非常不妙。
總的說起來，葉藏的傷勢，分為兩個方面。
第一，便是當初在逃出那個巨型的鋼鐵地獄之時，被沸騰的廢水燙爛了全身的皮膚。此外，除去燙傷，更嚴重的是，那些潰爛的皮肉，被那條瀉污管道內污穢之極的廢水浸泡、污染……總之，葉藏全身肌肉無力，很可能便是跟這個有關。
第二，就是葉藏在水中待了太久，長時間的閉氣，傷及大腦和內腑藏器，使得葉藏的手腳感覺麻木、甚至有時候會指揮不靈，像是癱瘓一般。
經過兩個多月的靜養，現在葉藏身上的燙傷已經大半愈合，剩下的也都結痂，但身體還是無力，有時更會失控，自己下床走路都很勉強，而且多走幾步就會撐不住。
為了防止新長好的和結著痂的皮肉不會再次迸裂，葉藏現在還是需要全身裹著白色的薄紗布，雖然十分不便，卻也無可奈何。
李肥肥原先一直稱呼葉藏為「小粽子」，就是因為葉藏這副全身裹著紗布的模樣。
這一日，許璟照常來探望葉藏，閑談幾句天氣，便轉而問起了葉藏的病情，問他最近身體可有好轉。
「小子的身體已經好了許多，最近幾天，已經差不多可以至如行走，就是全身氣力不濟，若是發了暈，這副身子就像是不屬于我似得，癱軟一片。」葉藏認真回答道，「不過，比之前只能躺在床上，卻是好多了。我這條性命，若不是得先生救助，早該沒了。所以我原本也不敢過分奢求，能慢慢好起來，已經是萬幸。」
「見死不救，豈是人為？些許小事，何足掛齒。葉小友你以後不要總將這件事掛在嘴邊啦。對了——」許璟像是忽然想起了什麼，「葉小友，你可還記得，我曾跟你說起，那位賜了你靈藥、幫你治好溫病的于老神仙？」
葉藏點點頭，「小子當然記得。這位于老神仙也是小子的救命恩人，若是有機會，小子想去親自拜謝他老人家。只是小子這副樣子，卻是難報先生和于老神仙的救命之恩，實在慚愧。」
許璟以目視葉藏，「我在你醒來之時，就曾跟你說過，你若是要感謝救命之恩，就要應該去找于老神仙——你可記得？」
葉藏點點頭，心里卻有些茫然，不知道許先生為什麼忽然跟自己談起這個，但葉藏覺得許先生似乎話里有話。
許先生起身，在廂房內踱了幾步，似乎在考慮著什麼，好一會才沉聲對葉藏說道，「下月初一，我會帶你去見于老神仙一面。葉小友，你的命運如何，就全看造化了。」
葉藏忽然腦海中靈光一閃，一個熟悉的名字從記憶深處跳了出來，葉藏月兌口問道，「敢問先生，那于老神仙的真名叫什麼？」
許先生大奇，「你身在吳郡，竟然沒有听說過‘鬼手仙師’于吉的大號嗎？」
果然是于吉！
葉藏的心髒頓時砰砰亂跳，要真是那個于吉的話……
「這個……」葉藏含糊道，「小子四處流浪，一個小乞丐，他人也不太願意搭理我……」
「倒也是。好了，你且歇下吧，到時見過了于老神仙，自然就認識了。」
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