他抬眼幽幽然瞅著左小妍，目光中光華閃動，含著一種溫柔的揶揄，俯頭在她耳邊輕笑道︰「這馬屁拍的，滴水不漏啊！不過你剛才那雄糾糾氣昂昂小公雞的樣兒還是挺讓人心折的。」
繼而，他轉了頭，一本正經地向楊老夫人點頭笑道︰「左大姑娘這建議听起來也還不錯啊，老夫人真的可以考慮考慮，聯合各府誥命夫人們聯名給父皇上個折子，屆時小王一定會力挺老夫人的。」
然後，他熟稔地把手搭在左小妍肩上，笑道︰「你瞧，我可是完全擁護你的吶。」
左小妍一把將他的手扒拉下來，把頭扭到一旁，垮著嘴角低哼一聲︰「誰稀罕呀。」
幾位姑娘听了這個話頭兒，十分興奮，楊三姑娘激動得差點跳起腳來，連聲道︰「是啊，為什麼我們要看天下人的臉色行事？天下人也可以順著我們嘛！這主意實在是太好了，我一早就看那些連走路都走不利落卻又酸文假醋的女人不順眼了！女乃女乃快給萬歲爺遞折子，最好明兒就詔告天下︰再有纏足者一率殺頭！從此看誰還敢裹小腳！哈哈哈哈……」
「殺頭……那也忒狠了點兒吧……」左小妍抹了抹額頭上的汗。
楊老夫人的表情很嚴肅，手里的龍頭拐杖篤篤地地上輕輕點著，半晌沒吭聲。
楊三姑娘心急起來，索性攀住她的脖子，大聲道︰「女乃女乃您還在想什麼哪？萬歲爺對您多客氣啊，這又不是什麼了不得的大事兒，您百年不遇地遞個折子，他老人家總不好意思駁您的面子不是？」
當著太子和諸皇子的面，這話說得就很有些拿大了，楊老夫人狠狠瞪了她一眼︰「不是什麼了不得的大事兒？屁話！咱本來就是土包子出身，你甭不承認，那些有學問的人家從骨子里瞧不起咱呢。你自己不裹腳也就算了，現在鼓搗著萬歲爺正經頒詔書讓天下人都順著你來？人家背地里得罵你祖宗十八代！老楊家清清白白了幾輩子，可不能背這個罵名！」
楊三姑娘沒詞兒了，只拿眼瞅著左小妍。
左小妍自然知道這是千難萬難的事兒，可不是上嘴唇一踫下嘴唇就能行的。單說清初順治康熙乾隆這幾朝，就連續幾次頒過禁止女子纏足的詔令，無奈群眾基礎太過強大，屢禁不止，最後都只得放棄了，更別說現在了……
但面對楊三姑娘殷切的目光，還有ど妹那雙處在危險邊緣的小腳丫，哪怕就單單只為了自己那雙大腳以後能大大方方地走到人前，她也覺得很有必要爭取一下！沉吟片刻，左小妍斟酌著說道︰
「這當然是難于登天的一件事了，但是事在人為，也不能說毫無希望。所謂上行下效，若是宮里的貴人娘娘們能率先以天足為美，民間必會爭相效仿。老夫人自然听過那句詩，「楚王好細腰，宮中多餓死」，說的就是這個道理了。民間百姓懂得什麼？還不是依「上面」的喜好而行事？」
左小妍說一句，楊三姑娘就附和一句「是啊」，說到最後一句，她忍不住兩手用力一拍，大聲道︰「說的太對了！女乃女乃您還在猶豫什麼？您听她說得多好啊！」
楊老夫人的眼楮急速眨動了幾下，面部線條漸漸松馳了下來，終于皺著眉頭笑道︰「要不我就……試試？」
「那還用說？顯然的啊！」幾位楊小姐異口同聲。
楊三姑娘親熱地搭著左小妍的肩，遙遙地向黃謹高聲道︰「這丫頭可真行，剛才差一點就錯過了！我說太子爺，您是從哪兒把她踅模來的呀？甚得我心，甚得我心！我決定了，以後她就在我們家……」
黃謹尚未答言，肅王卻恰到好處地朗聲笑了起來︰「我暗暗瞅了這半天，左小姐果然是難得一見的才女，不但博古通今，還通曉西洋文，更難得的是那一份直率大方的氣度，埋沒在民間閨閣里，實在是屈才了。」
楊三姑娘很是得意，︰「誰說不是呢？所以我……」
「所以我剛才反復思量過了，想請左小姐入理藩院，為國盡忠，為朝廷效力。」語氣波瀾不驚，笑容卻是溫厚而誠懇。
「啊？！」
「王爺您說什麼？」
「三哥你在開玩笑吧？！」
「……」
肅王這句話如石破天驚，比剛才左小妍關于「廢除纏足」的一番慷慨陳詞威力更大了十倍不止。
眾人簡直不敢相信自己的耳朵，一時驚得目瞪口呆，唯有肅王臉上依舊是從從容容的微笑，和平時並沒有兩樣。他抬眼看著左小妍，和顏悅色道︰
「理藩院是去年新設的衙門，負責對外國的一切事務，現在由本王掌管著。可是我們北鴻對外通商貿易不過是近幾年的事，奇缺精通這方面事務的才俊；通曉西洋文的人更是鳳毛鱗角，所以我想……」
「想什麼？王爺不會是來挖我牆角的的吧，」楊三姑娘警覺地眯起了眼楮，毫不客氣地瞅定了肅王。
「這個……」肅王略頓了頓，繼續微笑道︰「本王汗顏……看來也只好這麼說了，三姑娘素有雅量，請多包涵包涵。」
「那怎麼成？人是我先佔下的，肅王殿下怎麼能隨便就搶了去呢？我不同意！」楊素娥非常不高興。
楊老夫人連忙厲聲斥道︰「混賬東西！竟敢對王爺如此無禮！三殿下上次不是已經推薦了一位才女來給你們當師傅麼？你怎麼又逮住左大姑娘不放了……」轉頭沖肅王笑道︰「王爺勿怪。的確是這左姑娘連老身都挺喜歡的，您忽然說要讓她入理藩院，實在讓人挺吃驚的……」
黃謹亦有些面色不虞，淡淡笑道︰「三哥的憂國憂民都憂得有些走火入魔了。她可是個女人，你讓她進理藩院？！古往今來從來就沒有女人進衙門之說，進去了每天辦差，你讓她在哪兒站，往哪兒坐？天天和一群男人廝混在一處，不知要被多少人背後嚼舌根呢，你讓她將來怎麼自處？」
肅王胸有成竹地微笑道︰「太子殿下說的這些，我剛才已仔細考慮過了。在理藩院里我可以單獨給左小姐闢出一間辦事房來，有單獨出入的角門，不會和其他臣工混雜相處；踫到必須要在一起商討的事務，就學前朝太後垂簾那樣，給左姑娘設帷帳遮掩。如此，姑娘的真容不會被同撩覷見，坊間自然也不會有什麼談資可嚼。」
「就算如此，可她畢竟是個姑娘，行走坐立處處都有規矩；就是添茶要水也諸多麻煩，三哥考慮事情太不周全了吧！」。黃謹寸步不讓。
「太子殿下無須擔憂」，肅王永遠是不急不惱，和顏悅色的語調，「我會甄選四名得力的侍婢，一起入理藩院供左姑娘差遣，決不會讓左姑娘感覺到絲毫的不便。」
「嚇，讓一個姑娘家進衙門已經是千古奇聞了，還要附搭上幾個婢子？三哥這是把理藩院當成王府的後花園了吧？還是天橋的雜耍場？」黃謹的臉已經沉了下來。
「正如剛才左姑娘所說，事在人為，我深以為然。只要是合情理，善變通，沒有什麼東西是千古不變的。」肅王起身，背著手在廳內緩緩踱了幾步，微微笑道︰「就象剛才左小姐與老夫人及各位姑娘們討論的廢除纏足這件事，我悉心聆听了半日，覺得或也可行。五代前女人並不纏足，到宋時方有此風俗，那現在再次禁止又有何不可？左姑娘入理藩院也是同理。」
他頓了頓，看著黃謹莞爾一笑︰「剛才左姑娘慷慨陳詞，大談廢除纏足，我看太子殿下也有附和之意，怎麼現在一說到請左姑娘為朝廷效力，太子爺就如此拘泥起來了呢？」
「我……」黃謹微有點詞窮。他平時也算是個伶牙俐齒的人，在肅王面前不知為何就有些落下風。肅王話並不多，即使開了口，一詞一句也是溫和平緩，不見半點鋒芒，可偏偏就有種氣定神閑的氣場，讓人難以反駁。
左小妍恍惚地想，難道這就是河水的力量？沒有激流險灘，驚濤拍岸，可在靜靜地流淌中卻能磨平一切稜角……
黃謹已經仰頭笑道︰「三哥計劃得好，架不住父皇他老人家不準啊。老爺子最恨女子干政了，三哥這是想觸逆鱗？」
「左姑娘入理藩院不過是協理西洋事務，主要職責是教授，編譯和分類歸檔，這算不得什麼干政吧？況且現在朝廷急缺人才，父皇英明神武，沒有不允的道理。」肅王不急不緩地親自斟了一盅茶，遞給黃謹,笑道︰「天干物燥，太子爺潤潤。」
黃謹臉上有點紅脹，下意識地望向羅錦雲，「六哥覺得呢？你說句話。」
羅錦雲正自顧自在那邊觀賞牆上懸掛的字畫，對他二人的你來我往充耳不聞。現在听見黃謹問他，這才聳了聳肩，閑閑笑道︰「問我？問我還不如直接問那姓左的丫頭呢。反正她說大腳好我就支持大腳，說小腳美我就支持小腳；願意進理藩院玩玩我就擁護理藩院，覺得在楊老夫人這里輕松愉快我就支持楊老夫人。」
「六哥你……」黃謹瞪著他，氣得差點沒背過氣去。
要是換了別人，左小妍早就手舞足蹈哈哈大笑了；但因為是羅錦雲，她只能拼命繃著臉忍著，耷拉著眼皮，努力作出一幅肅殺的冷冽表情，可是肩膀已經不受控制地開始輕微地一聳一聳起來了。
進理藩院？也就是說讓她進國家機關當公務員？哇哇，這建議好帥！三王爺太有思想了！她此時的心情簡直激動得難以言表，她以為自己穿到古代就變成百無一用的廢柴了呢，沒想到還能擔此重任！這是多鼓舞人心多有成就感的一件事啊！有機會去見識一下為毛不去啊？何況，這衙門是直接受三王爺領導的，也就是說，還能近水樓台先那啥呢……咳咳，是吧？
她百爪撓心地恨不得立刻點頭，然後向肅王各種表決心，遞上一份五年計劃，申明要大展宏圖，決不辜負組織期望啥的……但是胳膊被楊三姑娘死死地扯著，抬眼又對上黃謹殷切而緊張的目光，她頓時又覺得尼瑪張不開嘴啊，她不好意思拍**就走啊！來到這個時空里，黃謹是第一個對她無條件好的人，處處關心她照顧她，能到楊家也是沾了他的光，她怎麼能轉頭就飛上高枝兒，飛得那麼面不改色心不跳呢！忒不厚道了吧……
還有這位楊三姑娘，難得踫上這麼爽利對脾氣的人，目測以後是能成為好朋友的節奏。在這異世里，這難道不是最珍貴的嗎？她若是去做了公務員，這一藍顏一紅顏恐怕都得對她心寒了……
左小妍很糾結，直到肅王轉過頭來溫和地看著她，篤定地微笑著出聲詢問︰「左姑娘的意思呢？」
他的雙眸那樣幽黑，笑容那樣醇厚，左小妍對上他的目光，就仿佛被吸入一個巨大的漩渦，難以抑制地心跳不勻，神思不屬。
她連忙定了定心神，垂下眼皮，禮貌地說道︰「謝謝肅王爺的抬*，民女散漫慣了，恐怕壞了衙門里的規矩，所以……」說到這兒，她又連忙附加上一句︰「若是理藩院里踫到什麼事務，是民女力所能及能幫得上的，王爺隨時可差了人來問民女，民女一定知無不言，言無不盡。至于去衙門里坐班兒……我看就不必了吧……」
肅王沒料到左小妍會婉言謝絕，不由怔了怔，片刻後方又不甘心地追問了一句︰「不再考慮考慮了嗎？左姑娘不要有後顧之憂，一切都有本王擔著。至于薪俸，這你不用擔心……」
「不是薪俸的問題……」左小妍搖了搖頭，在心里幽幽嘆了口氣。
「哦，那好吧……」肅王的目光中微不可見地閃過一絲失望。但他的涵養絕佳，並不繼續往下追問，仍是如常地微笑道︰「既然左姑娘不喜歡，本王就不勉強了。以後少不得有事來請教姑娘，到時候再叨擾吧。」
他不疾不徐地說完，便轉身向楊老夫人微微欠身，笑道︰「小王還有些事要回衙門里去料理料理，先告辭一步。再次恭祝老夫人福澤綿延，壽與天齊。」
楊老夫人忙道︰「酒筵俱已齊備，三王爺怎麼就要走了呢？外頭風雪這麼大，王爺大老遠趕來給老身賀壽，連杯水酒都不吃一杯就去了，這讓老身怎麼安得下心呢？這個斷乎不成！」
肅王一邊從侍從手中接過紫貂暖帽戴上，親自動手系好披風的帶子，一邊溫言笑道︰「實在是衙門里瑣事纏身不得不辦，這還是偷得浮生半日閑抽個空跑出來的呢。橫豎還有的是機會，下回再吃老夫人的席吧。」
見他如此說，楊老夫人也沒奈何，只得急命婢女燙了熱酒，斟了一盅奉與肅王︰「王爺吃杯熱酒暖身，路上可以搪搪雪氣。」
肅王依言接過酒盅，仰頭一口喝盡，又含笑向楊老夫人微行一禮，又與眾皇子作了別，便徑直出了門，頂風冒雪登車而去。
左小妍听著那不急不徐的腳步聲一路咯吱咯吱踏雪而去，漸漸听不見聲息了，心中莫名有些悵然若失。
黃謹瞅個空走到她跟前，瞧著她的神色象是有幾分惆悵似的，心中有些不安，瞅四下人不曾注意，便低聲問道︰「姐姐其實是不是挺想去理藩院的？我讓姐姐為難了吧？」
左小妍點了點他的腦門，笑道︰「瞧太子爺這話說的，你是想讓民女折壽麼？楊府很好啊，我很願意地這里，三姑娘我也喜歡！太子爺給我找了這麼個好地方，我感激還感激不過來呢，為難個什麼勁兒啊？我就是有點奇怪，太子爺怎麼那麼不待見理藩院呢？你不是那麼迂腐的人啊！怎麼三王爺才說一聲讓我去，你就跟個炸毛雞似的了呢？」
黃謹蹙了蹙眉，淡淡道︰「理藩院倒沒什麼，可是管理藩院的那個人，我不待見！整天家國天下，民生疾苦，滿世界就屬他最忙！我也不喜歡姐姐跟他多接觸，沒的帶壞了你。」
左小妍有點失笑，這話還真有點中二的勁頭了。憂國憂民不好，莫非整天提籠架鳥，花街柳巷才好？想一想又覺得這事兒有些敏感——黃謹才是正牌的儲君，他應該是不喜歡別人的光芒蓋過了他吧，因此對肅王有些抵觸甚至是嫉妒也算是合情理。
「理藩院那麼高級的地方，我可待不了。我就賴在楊家了，這兒好。」她笑咪咪地說。
可是心里是有些言不由衷的。以後看來要斟酌著說話了？這感覺不太爽。
好在楊三姑娘又跑來找她了，她熱情洋溢地搭著左小妍的肩膀，由衷地大笑︰「好樣的，有骨氣！小妍你知道理藩院的薪俸很高吧？你居然不為所動，一口拒絕了肅王，真是讓我刮目相看！不過你放心，既然你給我面子，我就絕不會讓你吃虧。理藩院開出多少的年俸，我雙倍給你好了！「
左小妍嚇了一跳。好大方的楊家小姐啊，這就叫財大氣粗吧？這個意外之喜成功地撫慰了她百分之八十的憂傷，剛才的失落差點就一掃而光了。
在其位，謀其政，左小妍十分負責十分認真地準備在正式做家教前做個學生模底。她嚴肅地對楊三姑娘說︰
「大腳沒什麼丟人的，可是不讀書，不識字，沒文化就可怕啦，腦袋會變成榆木疙瘩，人也會變得痴蠢。所以你願意好好學習嗎？」
「不願意。」回答得異常干脆。
左小妍一腦門子黑線。
「那……你們又干嗎同意找女先生啊？你們完全可以拒絕。」
「是我媽逼的啊。」
「你媽逼的？不是你女乃女乃逼的？」
「我媽逼的比我女乃女乃逼的還厲害一萬倍！你可不知道，我媽……」
「停停停，stop……」左小妍忽然意識到兩個女孩間的對話實在太過凶殘，她抹了一把頭上的汗，虛弱地提建議︰「你看，我們首先要改的就是，不能隨便罵街。罵街不好，不文明，五講四美三熱*還是應該提倡的。尤其是我們女孩子家，最好還是要優雅一些。不要讓人家以為，我們武將家庭出身的姑娘，就是粗俗淺薄的。你看我，最多也就說個擦……」
楊三姑娘狐疑地看著她，眼神很費解︰「我罵街了？我罵什麼了？」
「……你剛才不是說那啥來著？咳咳，我都不好意思重復……」
「我媽逼的這句？」楊三姑娘直撅撅地問了過來，自己也暈了︰「我說的哪兒不對了嗎？」
「呃……」左小妍也清醒了過來，發現最齷齪的還是自己，你想的太多了有木有！
她汗顏之下，做了個翻篇兒的動作，重新優雅地笑道︰「沒什麼了……嗯……令堂很嚴厲嗎？比老夫人還厲害？」
「她？」楊三姑娘不屑地嗤了一聲，無所謂地隨口道︰「那女人不是我父親的原配，是續弦。我親媽死得早。」
「哦……」左小妍听她的語氣，便能猜出繼母和繼女間的關系恐怕不大融洽。也是，有這樣烈馬似的繼女，任誰進了門都得頭疼。
「你想啊，我女乃女乃是什麼樣的人物，怎麼會想出念書裹腳這種餿主意來？還不都是那女人背地里鼓搗出來的？那女人出身不怎麼高貴，不過是個四品小官兒的閨女。自己纏了一雙粽子腳，狂得不知道姓甚名誰，倒天天瞧著我們姐兒幾個不順眼了！」
「噢！」左小妍有點好奇︰「今天老太君壽辰，夫人不過來主持？」
「這地方偏，又下雪。她剛生了孩子，不能來唄。」楊三姑娘聳聳肩，又加一句︰「誰稀罕她來呀。」
左小妍在心中描摹不出這位楊府里真正當家主母的樣子，又不好接口，只得干笑了兩聲。
……
風雪中，山路上忽然隱隱傳來一陣馬嘶之聲。楊老夫人立刻側耳傾听，片刻後，眉目舒展地點頭笑道︰「哎喲，是老大來啦！這大雪的天兒，難為他還想著他老娘的生日。」
姑娘們自是喜出望外，飛奔到正廳外相迎；幾位皇子也齊刷刷從座位上站了起來。
左小妍有點緊張，不知這位手握重權的楊大佬究竟是怎樣氣吞山河的大人物。她不由自主就向後退了退，站在了一個不引人注目的角落里。