張沖他扮了個鬼臉，揮舞著小拳頭，嚷道，「太後英明！太後千歲！」端起地上的托盤，沖他揮揮手，一溜煙兒跑遠了。♀
到了仁壽宮，張小心翼翼地將玉佩及托盤遞給宮門口的小內監，討好地笑道︰「公公，我是延祺宮的秀女張，想求見太後，麻煩您進去通報一聲！」
小內監看了一眼玉佩，臉色微變，十分客氣地說道，「小主請稍等片刻，奴才進去通稟一下。」說罷接過玉佩及托盤匆匆進殿。♀
過了一會兒，小內監從里面出來，躬身道︰「小主，請隨奴才進去。」
張垂首跟在他身後，不敢東張西望，眼觀鼻，鼻觀心地走進殿內。
太後端坐在紫檀雕八寶雲蝠紋寶座上，梳家常如意髻，簪一對累絲嵌紅寶石金鳳釵，著靛藍縷金寶相紋雲緞窄褙襖，配黛紫蹙金如意裙，保養得宜，六十許的年紀望上去如四十左右，臉如滿月，肌膚光滑，美艷而高貴。
台階下面立著兩排宮女，個個神色恭謹，斂聲屏氣。
張老老實實地跪在地上，磕頭道︰「小女張參見太後，太後千歲吉祥。」
「你求見哀家，究竟所為何事？」太後神色寡淡，聲音威嚴中略帶蒼老。
「啟稟太後，秀女沈蘭曦獻給太後的‘百鳥朝鳳’是讓人調包了，她是冤枉的。請太後明查。」張恭恭敬敬地磕頭，聲音里滿是期待與緊張。
殿內一片寂靜，針落可聞。張垂首，靜靜地盯著光可鑒人的金磚地，平滑如鏡的地面映著她蒼白而緊張的臉龐。
「冤枉？」太後眉頭微微皺起，冷聲道，「宮中上上下下幾千號人，若人人都說自己有冤，個個都像你這般跑到仁壽宮，要哀家為她們明查。哀家便是有三頭六臂，也管不過來。」
張心頭一跳，額上滲出細密的冷汗，磕頭如搗蒜︰「太後恕罪！小女冒昧求見太後，實是情非得已。‘百鳥朝鳳’是小女和沈蘭曦合力繡成，確實遭人調包了。求太後給個恩典，重新徹查此事！」說罷，‘咚咚咚’拼命地磕頭，片刻，額上涔出嫣紅的血珠子，卻仍是不肯停下。
「罷了，別磕了！」太後不耐煩地揮揮手，皺眉說道，「宮正司掌管後宮一切刑罰，有冤無冤他們自會查個水落石出。你這般跑到哀家這里喊冤，是越訴。大明律法規定，凡越訴者需仗打四十大板。你還想為沈蘭曦伸冤麼？」
張臉色大變，便是一個強壯的男子恐怕也承受不住四十大板，何況她一個瘦弱的女子，四十板下去不死也殘廢了。可若不受這四十板，就休想為沈蘭曦翻案。定了定神，聲音微微顫抖︰「只要太後下令重審此案，小女甘願受四十仗。」
太後盯了她一眼，說道︰「膽量倒不小！哀家今日卻想改一改規距。」右手輕捻著腕上的佛珠手串，聲音陡地提高，「來人，去取些炭過來！」
一名著褐色四合如意花紋比甲的嬤嬤答應一聲，立即退下去，須臾端著一盆炭火進殿，將它放在張面前。
「只要你從盆里取一塊炭火出來，哀家便恩準重審此案。」太後面無表情地說道。
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