萬貴妃狠狠地剜了她一眼，陰惻惻地說道「敬酒不吃偏要吃罰酒。♀太子妃可莫要後悔！」
張臉上維持著乖巧的微笑，眨了眨清澈明亮的眼楮︰「都是一家人，說什麼敬酒罰酒，豈不是太傷感情了。」
萬貴妃臉色陰沉，緊盯著她，眼中的殺機一閃而逝，冷冷地哼了一聲，拂袖出門。須臾，門外響起太監尖細的聲音︰「起駕。」一隊人簇擁著萬貴妃浩浩蕩蕩地離開了。
張後背已沁出一層冷汗，腿肚子直打戰，扶著旁邊的槐樹慢慢坐下，抬頭望了望天，心下感慨，呃，她是不是活膩了？居然敢和後宮第一奸妃兼寵妃叫板？
小環奔出來，用絲帕輕拭她額頭的汗水，小聲地問道︰「小姐，要不將貴妃娘娘送來的東西扔出去？」
張淡淡地道︰「收拾一間空屋子，把那些東西搬過去。」
小環點頭答應，和金蓮等人去整理屋子。
接下來幾日，張提心吊膽地等著萬貴妃的暗殺，貼身揣著袖箭，匕首，毒粉之類的殺人工具，晚上就寢時枕邊亦放一把削鐵如泥的利劍，整個秋苑的人高度戒備警惕地過了幾日，卻是風平浪靜，別說刺客，連一只貓都沒有看到過。
天氣晴好，春風和煦。張最愛捧著本傳奇坐在秋千上消磨時光。
「太子妃，這是您的緙絲鳳穿牡丹雲肩，牡丹花上掉落的寶石都已經重新瓖嵌，請您過目。」一名著粉色衣裙的宮女從外面進來，恭敬地跪在地上，手里的托盤放著一件珠光璀璨的雲肩。
張專注地看著傳奇，頭也未抬，心不在焉地說道︰「擱在桌上吧。」
那宮女卻執拗地說道︰「請太子妃過目，奴婢才好回去向司制大人復命。♀」
張秀眉微蹙，看了看左右，卻不見小環在旁邊伺候，想必是跑到廚房幫忙了，遂放下書卷，從托盤上取過雲肩，漫不經心地翻了翻，隨口敷衍道︰「很好。」
那宮女忽地抬起頭，肌膚似白瓷般細膩瑩白，眉目如畫，身材縴細，楚楚動人。
璀璨耀眼的雲肩忽從手中滑落。張滿臉錯愕與震驚，似看到鬼般緊緊地盯著眼前那張美麗的臉龐，張了張嘴，半晌卻說不出任何話。
那宮女冷冷地說道︰「太子妃可還認得奴婢？」
張臉色微微發白，指著她︰「你……你是……」
那宮女站起身，直視著她︰「奴婢如今叫初夏，是司制司里最低等的宮女。」
張太過震驚，月兌口道︰「你沒有死？」
初夏冷冷一笑，譏道︰「奴婢沒有死，想必讓太子妃很失望。」
張已從最初的震驚中恢復過來，執著她的手，誠懇地說道︰「姐姐還活著，我開心都來不及，又怎會失望。」
初夏嫌惡地甩開她的手，鄙夷道︰「花言巧語，我是不會再上你的當。」
張不以為忤，溫言問道︰「姐姐是何時進宮？在宮里過得可還習慣？」
「習慣？」初夏卷起袖子，白藕似的手臂上盡是縱橫交錯的傷疤，滿臉憤恨，「我是個最末等的小宮女，無權無勢，任誰都可以欺負，平日里做的是最累最苦的活，睡得最晚，起得最早，稍微出點差錯，姑姑們便劈頭蓋腦地暴打，才進宮一個月，身上就沒有一塊好肌膚。哪像太子妃你養尊處優，前呼後擁，享盡榮華富貴。」
張心疼地輕撫著那些傷疤，嘆道︰「你既然已經進宮一個月了，為何不來找我？」
初夏冷冷地放下衣袖，嘲諷道︰「你是當今的太子妃，我們這些下賤的奴才哪有福氣見您。♀若不是你被罰到秋苑禁足，司制司里其他宮女不願來這偏僻的地方，哪里輪到我給你送衣物。」
張見她雙手粗糙紅腫，想必是日夜勞作之故，疼惜地道︰「姐姐想必吃了很多苦，以後木槿一定會好好照顧姐姐。」
「照顧？」初夏似听到了天大的笑話般，怒瞪著她，冷聲問道，「你還想鳩佔鵲巢到什麼時候？」
張語噎，半晌，結結巴巴地說道︰「姐姐誤會了，我並非鳩佔鵲巢，當初我以為姐姐死了，所以……所以……」
初夏恨恨地說道︰「所以你就冒用我的身份入宮選秀，心安理得地享盡榮華富貴。而我呢，我大難不死，一路乞討到京城，好不容易找到張府，表明身份後那些狗奴才卻將我轟了出來，還威脅我若再冒認皇親國戚就將我送到官府。我本是堂堂張府的千金小姐，卻無家可歸，流落街頭，若不是遇到貴人，現在說不定早就餓死在外面了。」
張眼圈微紅，哽咽道︰「對不起，對不起。都是我害得姐姐吃了那麼多苦。姐姐要打要罵，木槿絕無怨言。」一面拉著她的手狠狠地打自己。初夏憤憤地抽回手，譏道︰「你是太子妃，我可不敢打你。」
「姐姐還記得當初我和你說過我來京城是為了尋找雲姨麼？」張流淚道︰「我和雲姨從小相依為命，小時候我身體不好，是個藥罐子，雲姨為了替我籌銀子看病，不惜入宮當宮女，剛開始幾年雲姨都會按時寄銀子回來，後來卻音訊全無。我身體痊愈後，便孤身上路，想到京城混進宮打探雲姨的消息。」
淚眼模糊，依稀看到那日，天際烏雲如墨，電閃雷鳴，大雨滂沱，兩個少女在破廟里避雨。
「我叫木槿。」少女容貌清麗無雙，黑瑪瑙般的眼珠子十分靈動活潑，笑靨如花，「你叫什麼名字？」
另一名少女眉目如畫，笑容溫柔可親︰「我叫張。」
「我去京城尋親，你呢？」
「我也是。」
「太好了。我們可以作伴。」
「嗯。」
……
兩人一見如故，相逢恨晚。
木槿興奮地提議︰「我們義結金蘭吧。」
「好。」
「我今年十五。你呢？」
「我也是十五，正月初七出生，應該比你大。」
「我是木槿花開時出生，以後你便是姐姐，我是妹妹。」
出門在外，沒有香燭之物，只能以草替代。兩人從地上各拔了三根草，並肩跪在地上，虔誠地起誓︰
「我木槿與張今日結為姐妹，從此以後有福同享，有難同當，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，黃天厚土為證，如有違背，不得好死。」
「我張與木槿今日結為姐妹，從此以後有福同享，有難同當，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，黃天厚土為證，如有違背，不得好死。」
兩人對著天地虔誠地拜了三下。因兩人俱是花容月貌，為了避免麻煩，遂一路上扮成少年。京城的路很遙遠，途中張生了一場大病，花光了兩人所有的銀子，卻仍不見好轉，沒有銀子，大夫不肯再出診，客棧的老板也要將兩人趕出去，木槿好說歹說掌櫃才同意再給她三天時間去籌銀子。
張虛弱地斜靠在床上，抹著眼淚「木槿，都是我拖累你了。」
「說什麼拖累不拖累，我們可是義結金蘭的姐妹。」木槿佯怒，替她掖好被角，笑眯眯地說道，「我有辦法賺到銀子，你就安安心心地養病。」
「什麼辦法？」
「隔壁鎮上不是來了個馬戲團麼？他們有個小姑娘昨兒生病了，不能再上台表演，馬戲團的老板急得不得了，四處貼榜聘請人，工錢十分豐厚，別說看病，便是去京城的路費也不用愁了。我已經同馬戲團的老板談妥了，這三日我都在馬戲團里吃住，你照顧好自己。」
「馬戲團的老板讓你表演什麼？危險麼？」
木槿故作輕松地說道︰「不危險。馬戲團里那些玩藝都是嚇唬人的。」
……
三日後，木槿一瘸一拐地回到客棧，開心地大叫︰「姐姐，我回來了。」
掌櫃將兩個破包袱扔給她，冷冰冰地說道︰「她已經死了。真是晦氣。」
如晴天霹靂，木槿愣在了原地，半晌，方大哭︰「你騙人。我走的時候，姐姐明明還好好的，怎麼會說死就死了。」
掌櫃大怒︰「你以為我願意啊，她死在我客棧里，這叫我以後怎麼做生意，早知道就不該一時心軟收留你們。」
木槿抱著包袱哭得稀里嘩啦。
掌櫃惡聲惡氣地道︰「加上以前賒的帳，總共欠一兩二錢銀子。」
木槿從懷里掏出銀子，一分不少地付給他，抽噎地問道︰「你們把我姐姐葬在哪里？」
掌櫃見她付清帳，臉色總算好看了幾分︰「後山。」
木槿道了聲謝，背著包袱一瘸一拐地去後山，可是找了很久也沒有看到張的尸體，以為被山里的野獸叼走了，遂立了一個衣冠冢，便獨自上京。
……
張淚如雨下，哭泣道︰「我去後山找過，沒有看到姐姐的……，我以為……」
初夏憤憤道︰「那個掌櫃怕我死在他客棧里不吉利，見我只剩下一口氣，偷偷將我丟到後山任我自生自滅。幸虧我命不該絕，一位好心的獵人路過救了我，我醒來後托他去客棧找你，可掌櫃說你已經離開了。我在獵戶家住了半年，才將病養好，千辛萬苦來到京城，卻沒想到我的好妹妹冒認了我的身份，入宮做了太子妃。」
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