朱祐樘神色淡然，目光似在欣賞殿內的舞伎，又似望著別處，極少說話。
自那日他怒氣沖沖離開後，張再也未見過他，即便今晚兩人共坐一席，他連正眼都未看過她，除了禮節上的話，連一句話都吝于與她開口。
蘇選侍坐在左首第一席，穿一襲銀紅織金大袖衫，梳著繁復的縷鹿髻，珠釵皆點綴著各色名貴的寶石，璀璨耀眼的珠光襯得她越發嫵媚嬌艷，身後站著四名嬤嬤及數名宮女，氣勢十足。
杜芊羽坐在右首第一席，著一件桃粉色縷金褙子，領子及袖口用金線繡著繁復的花紋，梳靈蛇髻，簪著一對點翠喜上眉梢步搖，耳上墜著赤金瓖南珠耳環，細長的流蘇垂在肩上，秀美的臉龐上蘊著幾分掩飾不住的幸福。
坐在第二席的許清如神色清冷，對周遭的一切都漠不關心。馮淑女坐在末座，沉默寡言。
蘇選侍輕撫著頸上的赤金瓖羊脂玉螭紋項圈，斜睇著杜芊羽，忽大驚道︰「杜妹妹耳墜上瓖著的竟然是東珠！」她滿臉的不可思議，嘖嘖嘖地說道，「東珠可是御用之物，宮中規定只有皇上、太後、皇後，殿下及太子妃方可佩戴，妹妹如此明目張膽地僭越，莫不是想取代太子妃？」
殿內眾人聞言俱停下杯箸，紛紛望向杜芊羽，神色各異。
張秀眉微蹙，瞥了一眼旁邊的朱祐樘，端起七彩琉璃杯，慢慢地啜著金瑰酒。
杜芊羽又羞又惱，她戴的明明是南珠，並不是東珠，蘇選侍久居深宮，又豈會分不清東珠南珠？這般當眾嚷嚷，分明是想將她推向風口浪尖罷了。
她臉上維持著柔和的微笑，語氣輕柔︰「便是借妹妹天大的膽子，也絕不敢佩戴東珠。姐姐看仔細了，妹妹耳墜上瓖著的是南珠。♀」
蘇選侍果真凝神盯了她一眼，又驚嘆道︰「呀，原來是合浦南珠！那可是上貢之物，每年產量極少。前些時日太後憐我懷喜辛苦，特地賞賜了我一對合浦南珠耳鐺，還沒妹妹耳墜上的南珠圓潤呢，我當寶貝似地藏在妝匣里，一直沒舍得戴呢。」又向朱祐樘嬌嗔道，「殿下也太偏心杜妹妹了。」
幾道羨慕嫉妒的目光紛紛射向杜芊羽。
許清如神色漠然，眸底的厭惡卻一閃而逝，默默地飲著酒。
張似被殿內優美的歌舞吸引住，目光圍繞著身姿翩躚的舞伎們轉動，似渾然不知身旁發生了何事。
朱祐樘沉下臉，淡淡地道︰「我平日賞你的珍寶還少麼？你整晚光顧著說話，筷子都未動一下，莫非這些菜肴不合你口味？不如我命人送你回去，讓小廚房做幾道你喜歡吃的菜，免得你坐在這申城餓著肚子。」
蘇選侍臉色微變，他這是變相地趕她走！為了杜芊羽，他居然當眾讓她下不了台！眸底閃過一抹鋒芒，柔媚一笑︰「多謝殿下關心。嬪妾極喜歡這些菜肴。」說罷，夾了一筷茄鯗放里嘴里，細細地咀嚼。
朱祐樘不再理她，將自己案上的一盤糟香果子狸賜給杜芊羽，溫言道︰「這幾日你辛苦了，多進補些。」
杜芊羽受寵若驚，滿臉嬌羞地道︰「能服侍殿下，嬪妾不辛苦。」
朱祐樘微笑地點了點頭。
一曲舞畢，舞伎行禮後魚貫退出殿。
蘇選侍忽放下玉箸，拿絲帕拭了拭嘴角，柔媚地說道︰「殿下，杜妹妹舞姿冠絕天下，不如請她為太子妃獻舞，也讓嬪妾們飽飽眼福。」
杜芊羽心下惱怒，那日御花園蘇選侍將當她猴耍一般讓她不停地跳舞，今晚又故伎重演，又想將她當作舞伎供人取樂，眼眸低垂，掩去眼中的怨恨與憤怒，袖中的雙手緊緊地握成拳，一顆心提到了嗓眼，希冀著朱祐樘開口拒絕。
朱祐樘沉默片刻，欣然道︰「好。」
杜芊羽心猛地一沉，眼中閃過一抹失望，忽听朱祐樘又接著道，「由我為杜淑女吹簫伴舞！」
此言一出，殿內宮人們皆驚異不已，早就听聞太子精通音律，尤擅吹簫，不過平日極少吹奏，宮中有幸听過的人屈指可數，想不到今日太子居然為一個小小的侍妾吹簫伴舞！一些心思活絡的宮人已開始盤算著如何去巴結奉承杜芊羽。
蘇選侍氣得肺都快炸了，即便她與朱祐樘最恩愛之時，任她百般撒嬌，朱祐樘都不肯為她吹簫伴舞。難道他當真對杜芊羽動了真心？
杜芊羽又驚又喜，眼中閃動著點點晶瑩的珠光，行禮後下去換衣裳。
朱祐樘望向左右，說道︰「去將本宮的碧玉簫取來。」
過了片刻，小太監雙手捧著一管晶瑩通透的碧玉簫進來，恭敬地呈上。
朱祐樘接過玉簫，只見杜芊羽換了一襲紫色水袖襦裙，長長的水袖垂在地上，衣袂翩飛，多了幾分仙子般的飄逸。
朱祐樘含笑地問道︰「淑女想跳什麼舞？」
杜芊羽螓首低垂，聲若鶯囀︰「翹袖折腰舞。」
朱祐樘微笑地點了點頭，將碧玉簫豎立置于嘴邊，輕輕地吹奏，清幽的簫聲響起，婉轉清麗，如百花盛放，鶯嘀燕語，又似清泉飛濺。
杜芊羽隨著簫聲輕輕轉動身子，舞步輕盈曼妙，忽而向後折腰，水袖盡情地甩向空中，似一條紫色的長龍游動翩飛。
柔和的簫聲忽地拔高，仿若平靜的海面忽地卷起滔天巨浪。杜芊羽以右足為軸，身子急速地旋轉，水袖揮舞，婉若游龍。簫聲漸漸低沉，宛若細雨綿綿，無數落紅歸于塵土。簫聲終于寂靜，杜芊羽裙子鋪散開似一朵紫色的睡蓮，身子仰倒在蓮上，恍若水中仙子，美得令人窒息，神情脈脈地望向朱祐樘。
朱祐樘步下台階，扶住她的腰，神色無比地溫柔，說道︰「淑女之舞，傾國傾城！天下無人可比。」
杜芊羽滿臉嬌羞，低聲道︰「殿下過譽了。」
朱祐樘微笑道︰「淑女嫻靜端莊，又善解人意，著封為選侍，賞合浦南珠一串。」
杜芊羽大喜若狂，忙行禮道︰「多謝殿下。」
蘇選侍後悔得腸子都青了，本來想耍一耍杜芊羽，想不到卻讓她長了臉，輕而易舉地晉升為選侍，與她平起平坐。
眾人紛紛舉杯向杜芊羽道賀︰「恭喜杜選侍。」
杜芊羽笑容甜美，並無半分驕矜，微笑而得體地接受著眾人或真心或假意的恭維。
張斜倚在寶座上，泥金丸扇上墜著的紅色瓔珞流蘇纏繞在白的指間，忽微微一笑，嘆道︰「欣賞過杜選侍天下無雙的舞姿，樂宮局那些舞蹈再也難以入眼了。」聲音頓了一下，漫不經心地道，「叫那些舞娘都回去歇著吧。」
樂工局女官芳華躬身答應，又恭敬地說道︰「太子妃既然看膩了舞蹈，不如听曲吧。」
張點了點頭︰「也好。」
話音甫落，燭火忽地全部熄滅，殿內霎時陷入一片漆黑，一些膽小的宮女驚慌不已，驚呼聲此起彼伏。
正當眾人不明所以之際，一束橘色的燭火忽地亮起，灑在殿內中央。眾人驚訝地發現一座高大的蓮花台竟然憑空出現，幽幽的燭火里，蓮花含苞待放，一縷如天籟般的歌聲忽響起︰
「青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣？」
聲音如泣如訴，如怨如慕，听者無不潸然落淚。
蓮花緩緩盛開，一名白衣女子似踏著無數花朵向眾人緩緩走來，眉目如畫，清麗月兌俗，衣袂翩飛，恍若凌波微步的仙子，婉轉地低唱︰
「青青子佩，悠悠我思。縱我不往，子寧不來？
挑兮達兮，在城闕兮，一日不見，如三月兮。」
如昆山玉碎,芙蓉泣露，香蘭含笑。殿內諸人均听得如痴如醉，目不轉楮地盯著台上的女子。
燭火忽又漸次燃起，殿內霎時明亮若白晝。
張偷偷地瞥了一眼朱祐樘，卻見他一臉沉醉，眼中閃動著奇異光芒，微笑地望向蓮花台。心中不由暗想，到底是男人，哪抵擋得住美色的誘惑呢？
杜芊羽若有所思地望著蓮花台上的女子。
白衣女子盈盈下拜，輕啟朱唇︰「奴婢初夏參見太子殿下、太子妃。願殿下千歲吉祥，恭祝太子妃千秋永盛！」
朱祐樘眉目溫和，唇邊含著一抹溫雅的微笑︰「本宮想起來了，那日你在太液池畔高歌《蓼莪》，引得宮中很多人起了思鄉之情。」
初夏心中驚喜，故作誠惶誠恐地說道︰「奴婢該死。奴婢初進宮，不懂規距，在太液池畔高歌驚憂了殿下。」
蘇選侍「嗤」地一聲譏笑，不屑地望著她，心下暗罵︰「狐媚。」
朱祐樘憐憫地道︰「你們遠離故土，長年累月深居皇宮，不得見雙親，心中難免會思念親人。」
殿內的宮人們聞言想起遠在宮外的親人，臉上俱流露出幾分悲切。
朱祐樘又道︰「賜玉如意一柄！」
初夏臉上閃過一抹失望，恭敬地道︰「多謝殿下賞賜。」
張微笑道︰「殿下，蘇選侍懷有身孕不便侍寢，前段時間衛淑女犯錯又被賜死，您身邊服侍的人實在太少。初夏能歌善舞，模樣又美，臣妾想作主封她為淑女，殿下意下如何？」
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