蘇選侍听到「五馬分尸」四字嚇得魂飛魄散，不住地磕頭求饒道︰「太後饒命！太後饒命！……」
太後神色寡淡，漫不經心地說道︰「哀家听聞前段時間未央宮鬧賊，貴妃捉到賊後不僅將她凌遲處死，還讓未央宮所有的奴才們觀刑。這個辦法雖然殘忍了些，哀家卻覺得極好，對那些蛇蠍心腸，殘害無辜的賤婢就該處以極刑。」
萬貴妃慵懶一笑︰「太後想怎麼處置就怎麼處置吧。」
太後微眯著眼，冷冷地道︰「來人，將這個賤婢拖出去凌遲處死。」
張心下苦笑，太後這招殺雞儆猴意在威懾老妖婦。只不過老妖婦早已視蘇媚為棄子，絕不會出手救她，對她的死活更不會皺一下眉頭。皇帝數十年來對她言听計從，自然不會將太後放在眼里。
蘇選侍聞言心膽俱裂，身子顫抖如風中的燭火，似溺水之人抓住最後一根浮木般地望著萬貴妃，聲音顫抖︰「貴妃娘娘，求您救救嬪妾！自從進了慈慶宮，嬪妾對您一直……」
「住口。你好大的膽子，居然連皇上也敢欺騙，自個兒胡亂服用求子偏方導致滑胎，不但想污蔑太子妃，還妄想借皇上和本宮的手替你除去她。好一招一石二鳥之計！」萬貴妃冷冷地打斷她，望向汪直，「替本宮狠狠地掌她嘴。」
汪直會意，立即上前，「啪啪啪啪」數聲，左右連連開弓，罵道︰「找死！」
蘇選侍被打得眼冒金星，雙頰又紅又腫，嘴里不住地涌出鮮血，忽「哇」的一聲，竟吐出一口的牙齒。♀
張眼中閃過一絲不忍，蘇媚雖然可恨卻也可憐，她是老妖婦安排在朱祐樘身邊的細作，這些年暗地里替老妖婦做了不少的事情，不走運的是朱祐樘早就識穿了她的身份，故意透露一些假消息給她。可想而知老妖婦拿到那些假消息做了錯誤的決定後，自然已猜到蘇媚的身份已經暴露，又怎會繼續用她？
想起當初在南海子的時候，蘇媚踢她落崖之前曾問過她，你可知道棄子會有什麼下場嗎？蘇媚並不蠢，從一開始她便猜到自己的結局，所以自作聰明地效忠兩方，妄想左右縫源，不管哪一方得勝，她都可以保住性命和榮華富貴。可她算計了一輩子，還是改變不了棄子的命運！
蘇選侍紅腫的臉上遍布五指血痕，似被人抽去了脊梁骨般癱軟在地上，求饒道︰「貴……妃……娘……娘……饒……命……」她滿口的牙齒幾乎都已經被打落，說話含糊不清，沒有人能听懂她在說些什麼。
萬貴妃望向左右，冷聲道︰「一個個都愣著作什麼？沒听到太後的話麼？還不將這個賤婢拖出去凌遲處死。」
太監們忙應聲上前拖起蘇選侍走出殿門。
茵兒早就嚇呆了，身子簌簌顫抖，匍匐在地上，偷偷地瞥了一眼萬貴妃，顫聲道︰「太後饒命！太後饒命！是蘇選侍指使奴婢污蔑太子妃。奴婢該死！求太後開恩。」
太後寒聲道︰「來人，將這個狗奴才拖出去，打一百鞭子！」
茵兒聞言兩眼一黑，直接暈倒在地上，兩名太監立即將她拖了下去。♀
豹尾鞭遍布尖利的倒刺，別說一百鞭，便是二十鞭子也早就一命嗚呼了。眨眼間三條人命就這樣沒了，一個咬舌自盡，一個凌遲處死，一個被活活打死，殿內宮人們連大氣都不敢喘一下，眼中俱流露出幾分駭然之色。
皇帝臉色有些不好看，皺著眉一直默不作聲。太後，萬貴妃兩人卻是面不改色，一個輕拔著伽楠木佛珠串，仿佛只是個吃齋念佛的老太太；另一個端著琉璃盞，悠悠地啜著酒，唇角掛著一絲慵懶的微笑，仿佛剛剛欣賞了一場極精彩的歌舞。
張低垂著頭靜靜地坐著，心中思潮起伏，她也曾是老妖婦的細作，當初她若走錯了一步，也許會落得和蘇媚一樣的下場。朱祐樘說得沒有錯，天下最凶險的地方莫過于皇宮！一步都錯不得！
「又是打又是殺，真是鬧心。」太後嘆了一口氣，起身道，「哀家得回宮念會兒經。」
張走過去扶起她的手，一臉乖巧地道︰「皇祖母，兒送您回去。」
皇帝，萬貴妃兩人將太後恭敬地送出儀門，張陪太後回到仁壽宮，略坐了會兒，不敢打擾太後念經，便告退出來。
小環心有余悸地道︰「幸好小翠發現那條染血的錦被，不然小姐這回肯定滿身是嘴也說不清。」
這次多虧了高斐查出秦太醫的秘密，秦太醫才會棄車保帥如實供出蘇媚。若沒有他的證詞，一條染血的錦被哪能夠定蘇媚的罪。張心下暗想，沉吟道︰「小翠忠心可靠，你把她調到霽月殿，其他人便分給許淑女，馮淑女吧。」
小環點點頭︰「是。」
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用過午膳，張躺在貴妃榻上歇息，身下竹簟冰涼細滑，貼著肌膚十分地舒適，窗外樹上間或響起蟬鳴聲，仿佛兒時，雲姨去集市上賣繡品，她一個人百無聊賴地躺在床上，彼時那些聒噪的蟬鳴聲對她來說就像仙樂，陪著她度過了一個又一個寂寞的日子。
貴妃榻忽地沉了一下，有人從背後抱住她，將下巴抵在她發髻上，熟悉的清涼味道幽幽地傳入鼻端。她不必睜開眼楮也知道是誰，繼續裝睡了一會兒，心下不禁有些奇怪，呃，朱祐樘今天好像很反常。換了平日，他早就趁機對她動手動腳，為所欲為了，哪會像現在這般安安靜靜地抱著她。難道老妖婦又出什麼陰招了？
張轉過身，見他神色黯然，幽深的雙眸蘊著幾分抑郁與憤怒，心中一緊，伸手輕撫他緊皺的眉頭，柔聲問道︰「殿下，您有心事麼？」
「今日未央宮發生的事情我都听說了。」朱祐樘定定地望著她，聲音有些嘶啞，「我一直承諾會保護你，不會讓任何人傷害你，可是你一次次地被人污蔑，被人設計陷害，可很多時候我都不在你身邊，讓你經常獨自面對所有的明槍暗箭。，你可會怨我？」
原來是因為這個不開心。張心中暖暖的，抱著他的手臂，故意賊兮兮地笑道︰「臣妾怎會怨您。殿下不要忘了，臣妾可不是好欺負的，從前的楊氏，還有慘死的蘇媚，她們算計了臣妾那麼多回，可結果呢，倒霉的全是她們。」
「可我會恨我自己，連自己心愛的女人都保護不了。」朱祐樘眼中凝著濃得化不開的哀傷。
張伸手捂住他的嘴，柔聲說道︰「若不是殿下派暗衛在暗中保護臣妾，臣妾早就被萬貴妃殺死很多回了。還有上回在南海子，您將天下獨一無二刀槍不入的金蠶絲甲給臣妾，自己卻險些被刺客殺死。」她說到一半，忽古怪地盯著他，眨著大眼楮困惑地問道，「殿下，您該不會是故意繞個彎想讓臣妾夸您吧！」
朱祐樘哭笑不得，在她額間吻了一下，微笑道︰「我現在是越來越離不開你了。」
張見他笑了，唇角不由微微翹起，順勢撲進他懷里，似一只偷著油的小老鼠笑得樂不可支。
「你昨晚勞累，快閉上眼補補覺。」朱祐樘輕咬著她耳垂柔聲說道。
張羞紅了臉，立即閉上眼裝睡，許是太累了，沒多久便真的沉入夢鄉，醒來時窗外暮色四合，朱祐樘早已離去，她下榻盥洗了一番，重新梳妝更衣，剛剛收拾妥當，卻見德全從外面進來，行禮請安後，隔著珠簾躬身稟道︰「太子妃，殿下命奴才過來傳話，他今晚有很多奏章需要批閱，讓您早些歇息，他多半會歇在書房。」
張點點頭，微笑道︰「你告訴殿下，別太晚安置，保重身子。」
德全應了一聲，行禮告退出去。
用過晚膳，張親自下廚炖了一盅人參雞湯，邁著輕快的腳步來到書房，四周萬籟俱靜，月華如練。她掀簾進去，卻見屋內無人，紫檀雕螭紋長案上碼著小山般的奏章，一管紫毫筆擱在筆架上，旁邊攤著一本批閱了一半的奏章。
咦，朱祐樘去哪里了呢？
她隨手將斗彩描金鹿鶴同春瓷盅放在長案上，忽听內室傳來輕微的響動聲，遂喚道︰「殿下，您在里面麼？臣妾給您送雞湯來了。」
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