張猶豫了一會兒，長身而起，拍了拍衣裙上的塵土，跟著小宮女向前行去，碧桃亦步亦趨地跟隨在後面。♀
擁翠亭前的扶桑花肆意綻放，奼紫嫣紅，像一片絢麗的晚霞。萬貴妃斜倚在紫檀美人榻上，神情慵懶，捧著一碗冰鎮酸梅湯閑閑地喝著，兩名小宮女手執泥金團扇站在左右替她扇風，汪直畢恭畢敬地垂手侍立，一名樂伎抱著琵琶輕彈淺唱，聲音婉轉悠揚。
老妖婦還真懂得享受！張緩緩步上台階，上前福了福身︰「臣媳給萬娘娘請安。」
「太子妃來了！」萬貴妃鳳眸斜睇了她一眼，懶洋洋地抬了抬手，「坐吧。」
張依言坐下，一名小宮女立即上前斟了一杯酒，她接過金鏨鳳紋酒杯，低頭淺淺地啜了一口，贊道︰「醇香甘甜，色澤瑰麗，一杯金佛酒價值百金，果然名不虛傳。」
「好膽量！」萬貴妃擊掌數下，笑道，「你就不怕本宮在酒里下毒麼？」
張淡淡一笑，從容地說道︰「萬娘娘權傾後宮，翻手為雲，覆手為雨，殺死臣媳就像捏死一只螞蟻般容易。您若想要臣媳死，又何必下毒那麼麻煩。」
「好！說得好！」萬貴妃輕撫粉腮大笑了兩聲，漫不經心地問道，「既然你如此擅于猜度人心，不如就來猜猜本宮會不會殺了你？」
張心中一凜，臉上卻不動聲色，平靜地說道︰「佛家有雲，前世因，今世果，因果循環，生生不息。娘娘相不相信人世間有因果報應呢？」
萬貴妃冷下臉，鳳眸閃過一抹殺意，寒聲道︰「好姐妹剛死，又滑了胎，接連遭遇飛來之禍，本宮還以為你會長點記性，想不到還是如此伶牙利齒，不知天高地厚。」
張袖中的雙手緊握成拳，極力地克制著胸中的怒火，坦然無畏地望著她，淡淡地說道︰「己所不欲，勿施于人。娘娘也曾十月懷胎，也曾當過母親，也曾飽受過喪子之痛，當您的孩子在您懷里咽下最後一口氣時，臣媳可以想象娘娘必定是痛不欲生，恨不得替他去死。
這些日子臣媳夜夜夢到未出世的孩兒向臣媳哭訴，母親，不要丟下孩兒，孩兒不要做孤魂野鬼！不知道娘娘午夜夢回之時是否也曾听到您孩兒的哭喊呢？」
萬貴妃臉色驀地慘白，眼中充滿痛楚之色，右手緊緊地捂著胸口，仿佛憶起了什麼極痛苦悲慘的往事。
張滿意地看著她痛楚的表情，不再與她羅嗦，笑盈盈地說道︰「皇祖母服藥的時辰到了，臣媳先行告退。」說罷，依禮福了福身，邁著輕快的步子離去。
萬貴妃面無血色，似被人抽去了脊梁骨般癱在紫檀美人榻上，喃喃地說道︰「孩子……我的孩子……」
汪直眼眶濡濕，用衣袖抹了抹眼角，哽咽道︰「娘娘，您別傷心，都已經過去幾十年了，那孩子說不定已經投胎長成一個少年郎。」
萬貴妃忽從懷中掏出一枚成色普通的如意紋玉佩，眉目間含著無盡的哀傷，慘然一笑︰「如果那孩子還活著，想必已經娶妻生子，我也可以含飴弄孫。♀」
汪直臉色微變，忙向左右喝道︰「全都退下。」宮女們唯唯諾諾地答應，恭敬地行禮告退，魚貫步出擁翠亭。
萬貴妃伸指輕輕地摩挲著玉佩上的花紋，默默地流淚道︰「如果他還活著，我又何苦勞心費神地和仁壽宮那個老太婆斗幾十年，又何苦和太子斗個你死我活？」
汪直雙眼通紅，臉上亦露出幾分傷感︰「娘娘，奴才知道您受過很多罪，現在苦盡甘來，權傾天下……」
「你以為我稀罕麼？」萬貴妃冷冷地打斷，慘笑道，「如果老天能讓他活過來，我寧願不當這個貴妃。」
汪直抹了一把眼淚，安慰道︰「娘娘，這十幾年來你待二殿下視如己出，一心一意為他籌謀，二殿下是個孝順的孩子，他將來得登大寶後，一定會孝敬您，報答您。」
「到底不是親生的，隔著一層肚皮，我便是待他掏心掏肺，也終究不如生母親。」萬貴妃長嘆了一口氣，「可我也得選擇。他和太子兩人，我只能選他！但願他不要辜負我的期望！」
汪直立即奉承道︰「有您運籌帷幄，太子哪是二殿下的的對手？」
萬貴妃不置可否，無限傷感地望著手中的如意紋玉佩，神色哀淒欲絕，卻沒有再掉一滴眼淚。大悟無言，大笑無聲，大悲無淚！
用過晚膳，張坐在燈下抄往生咒，小環忽掀簾進來，附在她耳畔悄聲說了幾句。張聞言放下筆，皺眉問道︰「他親自找你來傳話麼？」
小環點點頭︰「是高大人親自托奴婢傳話給您，今晚戌時一刻約您摘星台相見。」
「他告訴過你為了何事麼？」
「沒有。他只說有很急的事情，請您務必去一趟摘星台。」
張望了一眼銅漏，沉吟半晌，長身而起，整理了一下衣裙，說道︰「你隨我走一趟。」
兩人出了錦宓閣，一路向北，約莫走了半柱香的時間，來到摘星台，小環環顧四周，輕聲說道︰「小姐，高大人在上面等著，您快上去。奴婢守在這里。」
張點點頭，提起裙角走上前，跨上最後一級台階時，卻見高斐斜倚在欄桿上，俊朗的臉上掛著驕陽般璀璨的笑容，目光炯炯地望著她。
張心頭一跳，緩緩地走到他身側，望著滿天星辰，微笑道︰「今晚星星真美。」
高斐笑了笑︰「是啊，很美。」
「你找我有急事麼？」
「有個人想要見你！」
「見我？」
高斐點點頭，臉色有些凝重，一改平日的嬉皮笑臉，向黑暗處說道︰「出來吧。」
一名男子從黑暗里走出來，身材瘦高，長得極斯文清秀，「撲通」跪在張，哽咽道︰「太子妃，求您幫幫卑職。」
張眉頭微皺，問道︰「你是誰？」
那男子雙眼通紅，低頭說道︰「卑職姓武，單名全，是神機營的侍衛，太子殿下的侍妾許淑女是卑職的表妹。」
張心中一動，想起那日太液池邊遇到許清如，她對湖落淚，傷心欲絕，還有那個寫在地上來不及抹去的「二」字，原來是「武」字上面二橫。
果然，武全繼續說道︰「卑職和表妹從小青梅竹馬，情投意合，並私定終身，奈何姨父一意攀龍附鳳，堅持將表妹送入宮選秀。」
「許淑女既然已經入宮，便是皇家的人，她的身和心都只能屬于太子。你就不該再私下聯絡她，難道你不知道穢亂宮闈是死罪麼？」
「自表妹進宮後，卑職雖然痛不欲生，但一直恪守禮法，從未私下與表妹聯絡。上個月都督大人提拔卑職到陝西當副總兵，卑職不知道這一去何時才能歸來，所以忍不住偷偷托人遞信給表妹，懇求她出宮見一面。」
「許淑女去法華寺做法事便是為了和你見面？」
武全羞愧地點點頭︰「卑職以為行事隱蔽，不會有人發現，可沒有料到萬側妃不知從何處得知卑職和表妹的事情，暗中跟蹤表妹，撞破卑職和表妹幽會。」
「若要人不知，除非己莫為。萬側妃的父親是錦衣衛副指揮使萬通，在宮中多的是眼線。」
「都是卑職一時貪念，鑄成大錯，害了表妹的性命。」武全虎目含淚，聲音嘶啞，「萬側妃命人抓走卑職，用卑職的命威脅表妹替她做事，表妹為了救卑職，不得不答應替她下毒謀害您。卑職千辛萬苦從萬側妃手中逃出來，卻听到表妹已經畏罪自盡。
太子妃，表妹心地善良，連只螞蟻都不敢踩死，又怎會害您。她是被逼無奈才這麼做的。求您替她申冤。」
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