吳為以公社第一名的成績考上高中，趕巧父親的單位為了照顧他一家的生活，特意在公社所在地河邊鎮分配給他家一套一間半的住房，兩家共用一個堂屋，桂芳和吳霜也就搬來一家四口團聚。♀吳霜勉強在土圍子小學畢業，考不上初中，先在家中幫助母親做家務，跟著父親做些農活。一家吃糧，只有吳勞模吃供應量，其他三口人還要靠桂芳的面子回到土圍子去分秋糧。吳勞模靠著自己的勤勞在河邊鎮的附近零散分布的荒地上開墾了幾片地，種上莊稼貼補家用，吳為也利用節假日和起早貪晚幫助父親和小妹侍弄莊稼。
有了家做依托，吳為不時把一些要好的同學約到家里聚會交談，尤其是家在外地往返通勤的許東和江文，每逢雨雪大風天氣，吳為便強拉硬拽地帶回家中，自己生火做飯炖菜，吳霜也時常幫助打下手，母親本來就是樂于助人的品格，也喜歡看到吳為做這樣的事情。
吳勞模托人把吳霜安排到糧庫去做飯，她不時順手帶些糧油回家，進一步減輕了老吳的負擔。這時因為教育反回潮，學校已經漸漸失去了正常的教學秩序，尤其進入高中的吳為，經常參加支農助工活動，讀書無用論泛濫，學生思想極為混亂，吳為的學習興趣由文化課開始轉向政治課，他並不是象社會上許多人和同學們隨幫唱影地盲目跟風，而是真正聯系自己思想實際，根據原著的要求和自己的理解，認真實行思想上的淨化洗禮，清除思想上的污垢。
當時班里有位同他很談得來的丁文杰，會寫詩寫文章又寫得一手流利的好字，長的一表人才。吳為和同學們常常圍坐在文杰的桌旁，拿著新華字典考他寫繁簡字，竟然難不倒他，引來同學們的稱奇，每听到這樣的議論，吳為便感到有些不自在。他意識到文杰比自己強自己感到不自在就是嫉妒心，容不得別人比自己好，看著別人好自己心里難受，他只是感覺這種心理不是好心理，現在嫉妒心雖然不能把人家怎麼樣，但發展下去將來會損人害己。他意識到這一點，便主動約文杰散步，把自己的真實想法坦誠地說出來。文杰听了他的表白，很動情地說，有這種心理的人太多了，我也有啊，看你總考第一，我心里也感覺不舒服，我也知道這是嫉妒心，可從來沒有想過要袒露給你。你真了不起。雖然這是發生在你我之間的一件小事，可人人身上都有就是一件大事，你能對我說了，你再看到我某些方面比你強了，做的比你好了，你也許就會欣慰，由衷地贊揚，至少不會在背後嘀咕我的不是。你敢于袒露自己的*，說明你的內心世界是干淨的，你將來會有大出息的。我是不行了，出身不行，父親是右派，不得志，我們弟兄幾個也受牽連和影響，感覺人前人後抬不起頭來。吳為說，你可以發揮你的文學專長啊。文杰嘆口氣又苦笑道，沒什麼用啊，社會是不會給我們這樣家庭出身人出路的，勉強維持生活吧。
批判資產階級法權，引用列寧的話，資產階級法權有土壤，就是汪洋大海般的小生產者。吳為聯系自己父親的勤勞，整日不過是在自家的園田地里忙乎，忙于自己一家老小生活，萬事不求人，母親就經常說父親閑事不操萬事不管，只管自己一家小天地的事，一個朋友也沒有，什麼錢都舍不得花，就連自己晚上看書也嫌花電費生悶氣。吳為想，自己不就是經常跟著父親忙乎園田地里的私事。要狠斗私字一閃念，從自己的思想里靈魂中鏟除掉這種私心雜念。他在要好的同學中交談，在班級里也公開談論。他這樣一講，自然觸及了許多同學思想深處的東西。
江海听了吳為的言談感到格外刺耳，有意當場羞辱捉弄他，讓他下不來台。在教室里當眾對他說，你不跟你父親忙乎園田地里的私事小事狹隘的事情，你喝西北風去呀？
吳為回答說，事情做是做，我們家不像你們吃的紅本糧，我說的意思是，我們自己的大腦里不能光想這些事情，讓這些事情裝滿了我們的頭腦。有和江海要好的同學看江海駁不過吳為，便出來助戰道，我也知道腦子里光想這些吃喝拉撒睡的事不會有大出息，但逼著你非想不可，不然揭不開鍋，你還談學什麼革什麼命？
江海又引用紅燈記里鳩山說的那句中國俗話，人不為己天誅地滅。
吳為說，這不正是要批判的東西，李玉和要是有這樣的思想，不就和鳩山同流合污，在酒桌上干杯，然後花天酒地跟著花姑娘干活去了？
頓時引起同學們哄堂大笑，七嘴八舌地說，可別跟吳為談論這些，說不過他，再說下去有人就要出丑了。這樣的談論傳出去一時成為校園里的笑談，同學們見面互相打趣，你沒有與鳩山花姑娘干活去啊？
這時的宋柔反而顯得沉默了。當全班同學哄笑不止時，只有宋柔一人坐在教室的角落里一言不發。吳為不知宋柔的內心，因為他正在思考著什麼。吳為和江海的舌戰，使宋柔對江海產生了厭惡痛恨的心理，在團支部不久前討論吳為入團問題時，宋柔力主吳為入團，得到其他團干部的支持相應，江海陷入孤立，就這樣勉強通過了吳為入團，也使江海與宋柔之間的關系產生了裂痕。宋柔骨子里青睞吳為，並極反感江海為了自己有意孤立吳為置其于難堪境地的做法，在教室里看到吳為當著眾同學面忍受自剖身骨之痛坦誠道出自己心跡，是在提升自己的境界，江海卻故意刁難吳為，反被吳為機智幽默化解，話語里又反藏有譏諷江海的機鋒，所幸被大家七嘴八舌遮掩掉了，才不至于使江海自陷尷尬境地，她油然而生慧劍斬情絲的心念，從此斷了江海對自己的心思。江海看自己與宋柔的美事不成心生怨恨，但也無奈地只好作罷。宋柔雖然傾心于吳為，可吳為自愧不及，怎敢拖累宋柔，只是默默地把宋柔的倩影深藏于內心深處。江海真是錯解了吳為也冤枉了吳為。
這時的吳為思想開始趨于活躍，一方面注意清除思想上的污垢，另一方面有意識積累著向上的東西。那年春天的一個禮拜日，他在家中看到前面不遠處濃煙直冒，知道出現火情，便趕去救火。到了現場才知是宋柔的家出事了，是她家的柴垛失火，柴垛又緊緊挨著住房，出現危機，又刮著風，他沖過去站在最靠近火的地方，接過別人遞過來的水桶向燃燒最旺處潑去，在他的感染帶動下，許多年輕人紛紛上前，火很快撲滅了，他也被煙燻火燎得不像個人樣。宋柔走過來要給他換洗。他說沒啥，然後告辭。第二天，宋柔的父親拿著感謝信送給學校領導，學校用毛筆抄寫在大紅紙上貼出去表揚。有同學開玩笑道，宋柔本來就看上你了，這次你可在老丈人面前表演了一把，等于讓老丈人相姑爺。吳為臉色微微一紅，你們瞎說什麼。
暑期的一天，吳為約好江文、許東等人到文杰家，嘮了半天向外走，吳為走在最前邊，快走到院門口時，從外邊跑進來一支狗，繞過吳為撲向江文，江文用手一撲打不幸被那只狗咬了一口，大家紛紛哈下腰揀點什麼東西撲上前，那狗轉身跑出院門，在大街上狂奔。大家意識到這是只瘋狗，吳為一時顧不上江文便跑出院門，循著瘋狗奔跑的路線喊叫瘋狗，提醒行人注意，這一喊叫行人紛紛避讓，他追著瘋狗在鎮里繞了一大圈，最後又跑回主街，大街上已經站著許多行人，這時聞訊趕來的武裝部長已經端起自動步槍，看著跑過來的瘋狗，便馬上舉槍瞄準射擊，一槍擊倒走到近前再補兩搶。武裝部長听圍攏來的看熱鬧的人群，議論著多虧了這個小伙子在背後跟著喊，要不說不上還會咬著誰，武裝部長夸他做了件好事。吳為趕忙跑去看江文的傷，領著到衛生院，大夫做了傷口消毒包扎處理，然後開了證明，需要到女敕水市防疫站打狂犬疫苗。吳為陪著江文去市里打針，平安度過危險期。
吳為不幸生長在一個極貧窮的農民家庭，自然是挨累受苦遭了不少罪，嘗夠了寒酸白眼，也沾染了小氣拘謹，卻成就了耐苦耐累的品格。更不幸的是他偏又生出貧窮家孩子不該有的名利心，使他注定要吃到苦頭。幸運的是他成為學生，為成就名利心有了合理釋放展示的渠道，讓他嘗到了狀元受人熱捧羨慕尊敬的好滋味，也體驗到雖然遭受嫉妒又不能也無法把你怎麼樣的另一番好處。如果社會按照常規發展下去，他也許回沿著名利至上的道路越走越遠，也可能會越陷越深成為書呆子。正在學業第一的興頭上，社會改道，取消分數制，而且堵死了求學之路，他仿佛受到極大傷害，造成極大痛苦。名利心很快幫助他找到新的釋放空間、發展道路。
一個夜晚，他躺在自家炕上閱讀《*宣言》，當讀到書中用大段大段的排比句式描繪資產階級所取得的歷史成就時，竟然使他產生了酣暢淋灕的快感，令他興奮不已，被深深地吸引和打動，他沒想到，書讀起來還能令人體驗到縱橫無阻的氣勢，有一種著迷上癮的感覺，從此使他開始入迷地閱讀馬克思寫的東西，務上此道。l3l4
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