第四十八回機關算盡太聰明
賈璉成婚後不久,東府那邊就傳出了賈蓉也已經定親的喜訊來,女方便是從前賈赦談起過的秦守業的女兒秦氏，徐慧叫人打听了一下，那女孩全名叫秦可卿,卻不是秦守業的親生女兒,只是從別處抱養過來罷了。秦可卿還有一弟弟叫秦鐘，今年跟賈寶玉歲數相當。
「蓉哥兒的婚事倒也罷了，怎麼薔哥兒的婚事卻沒個準信呢？」尤氏親自過府來給賈母說起賈蓉婚事時,賈母便問了一句。
「……老爺說薔哥兒還小,暫時不必這麼早定親。」尤氏捏著帕子的手頓了頓,方才笑道，「薔哥兒那孩子也說了不想這麼早成婚,老爺只能由他了。」
賈母也是循例問一句,也沒什麼意思，見尤氏給出的理由還說得過去便撇下這話題不說，只道︰「秦家那姑娘我也打听過，長得好，性子也溫婉，你跟珍哥兒的眼光都很不錯。可惜她父親官位不高，倒是沒能很好地提攜蓉哥兒了。」
「老爺說了，將來等蓉哥兒再大些時給他捐個官兒就是了，這樣出去也好看些。」尤氏嘆了一口氣，「蓉哥兒素日里也不愛讀書，我也不知道該拿他怎麼辦。偏生老爺還寵著，老太爺在廟里修道，也不管世俗事了，如今雖然是個掛了名的監生，但只怕也是不會從科舉出仕了。要是珠大爺跟璉二爺幾分聰明相，我就謝天謝地了。」
賈母淡淡一笑，道︰「我看蓉哥兒也是精明的樣子，官運上走不通，總有別的出路的。」又想起賈珠反反復復地病情，她也嘆道，「說起珠兒我就擔心，這都病了好長一段時間了，病情卻一直反復。太醫的叮囑他也一直守著，也不知道是哪里出了問題。」
「老太太且放寬心，珠大爺是個有福氣的，過了年後也許就會痊愈了。」尤氏安慰道，「我從北邊買來了幾株上好的人參，正好給珠大爺補補身子。」
「你有心了。」賈母點點頭，叫人收了下來。
王氏恨不得現在就要煎藥的人把人參炖了湯給賈珠送過去，她這段時間要擔心賈珠的身子還要忙著照看賈寶玉跟賈探春，分｜身乏術，眼看著人都瘦了一圈。趙姨娘如今安著胎，賈政這些天都宿在了周姨娘處，王氏卻是偷雞不成蝕把米了。徐慧喝了一口茶，眼角掃到一身大紅衣裳的史湘雲笑著牽著賈寶玉的手跑了進來，一股腦地就沖到賈母懷里。
「老祖宗，今天我跟雲妹妹去摘花了！」賈寶玉首先嘰嘰喳喳地說道。
徐慧才注意到賈寶玉手中握著幾枝菊花。院子里的菊花都是賈母十分喜歡的，尋常也不許別人亂踫亂摘，可是看著賈寶玉手中的花枝，賈母半點脾氣都沒有，只樂呵呵地抱著兩個孩子說著話。
史湘雲到了榮國府後就像出籠的鳥兒那般，性子也跟著活潑開朗了不少，府里的東西沒少被她糟蹋。好在也不知道是因為徐慧端莊過頭還是史湘雲感知到徐慧的嚴肅，她倒很少跑到榮禧堂來，也算是還徐慧一份清靜。
從賈母處回來，徐慧便吩咐守門的婆子一定要看好，別叫幾個潑皮猴兒進榮禧堂來撒潑。
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周姨娘端著一碗安胎藥，推開了趙姨娘屋子的門。她把盛藥的碗放在趙姨娘手邊，輕聲道︰「你也別顧著做針線了，仔細傷眼，先把要給喝了吧。」
「我總是想著姐兒，不知道她在二太太身邊過得好不好。」趙姨娘的肚子已經有五個月大了，她臉上半點粉黛都不施，近看還能看到臉上有淡淡的黃斑。她只穿著一身普通的冬衣，腳邊擱了幾個湯婆子，榻上的案桌還放著繡笸，「我就是想著給姐兒做件衣裳，就算二太太不叫我見她，叫她穿著也好。」
「你還懷著身孕，這樣思慮過重對孩子不好。」周姨娘復寵這麼幾年一直無所出，心里對生養一個孩子的念頭也漸漸淡了，倒是把趙姨娘所出的賈探春看做自己親生的，又貼心照顧趙氏肚子里這個，見趙姨娘這樣深思倦怠自然是要多勸幾句，「老爺對你極好，等你這胎生產完求一下他，興許就能把姐兒要回來了。」
「你慣會勸我，我也不祈求這些了，只希望能平平安安生下這個孩子。」趙姨娘握住周姨娘的手，「前段時間老爺為我請了太醫把脈，太醫說我這一胎大約是個哥兒，我怕二太太容不下他……」
趙姨娘這話狠狠擊中了周姨娘心頭的傷。當年她跟二太太同時有孕，算著月份還是她的孩子更大一些，二老爺也是替她跟二太太尋了太醫把脈，說兩人的胎兒極有可能都是哥兒。二太太為了不叫她首先生出長子，竟害她小產，流了個成型的男胎，還落下終身不能生育的病根。如今二太太的兒子儼然娶妻生子了，可憐她那個孩子尚未來到這個世界就被扼殺了！周姨娘雙眼漸漸泛紅，好半晌才道︰「別自個兒嚇自個兒，不會有事的。」
趙姨娘低頭喝了一口安胎藥，輕聲道︰「我原以為咱們聯合在一起就能對付二太太，如今看來卻是我想岔了。她是正室嫡妻，說一句話就能抱走了我的探春，說不定我這孩子一落地就要被她一塊兒抱走了。到時候我的孩子就是被她搓圓按扁教導得不成人樣，或者暗地里害去了，我只怕也無力回天。」
「別胡說了！」周姨娘低聲喝道，「你再這樣想對身子有什麼好處呢！」
「周姐姐說得對……」趙姨娘低頭模著自己鼓起的肚子，「我乏了，姐姐先回去吧，我要小憩片刻了。」
周姨娘跨出趙姨娘的屋子，抬頭看著陰沉沉的天，心中的火氣卻不知為何一直壓抑不住。她總是忍不住回想起自己流產時那灘鮮紅的血，從身體里剝落的疼痛，就是過了再久她依然歷歷在目。
素錦看著周姨娘漸漸走遠，才進屋來跟趙姨娘說道︰「周姨娘已經走了，看樣子是去了珠大爺那邊。」
「知道了。」趙姨娘臉上哪里還有剛才那樣軟弱的模樣，她冷聲道，「去請張大夫來，就說我覺得肚子不舒服，他知道要怎麼開藥方了。」
「是。」素錦低頭應了下來。這些年她跟在趙姨娘身邊，漸漸認識到了趙姨娘手段的狠辣。她可以聯合周姨娘一起對抗二太太，可以花大錢收買府里的張大夫，如今又為了自己肚子里的孩子挑起周姨娘心中的隱痛跟怒火。要是周姨娘把持不住做出什麼事兒，她又能撇干淨關系。這樣的城府與心計著實太可怕了。
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十二月初，史湘雲便被送回了保齡侯府。當日賈母去給余氏的「當頭一喝」如今尚有余威，余氏也不敢明目張膽地再虧待史湘雲，只是史湘雲到底舍不得賈寶玉這個玩伴，央著賈母年後就把她再接入府。
到了十二月中，在山上修行的賈敬倒是鬧出一件事兒來。也不知賈敬打哪兒听來邪門歪道的修仙法子，采買了一批童女在廟里「采陰補陽」，卻不想其中一個小女孩因此懷了身孕。那女孩子自然是被接到寧國府去好生養著，偏偏賈敬對她卻是不聞不問，賈珍愁白了頭發也不知道該如何是好，只能好湯好水先供著，等她生產完之後再說。
好不容易替賈敬掩飾了這件事，金陵又傳來噩耗，薛迅因病亡故，獨留下薛王氏跟一雙兒女。王氏連忙派了周瑞南下幫襯著點，又想到薛家豐厚的家產，心中一動，只想著要是能叫自己妹妹在出孝之後搬到京城來便是最好了。
「這個十二月倒是事兒多。」徐慧握住賈琬的手教她寫字，又對一邊的沈氏道，「今年是你第一次幫我管家，有什麼不曉得不懂的就盡管問。」
「從前在家里的時候也幫過母親，所以倒還好。」沈氏坐在一邊規規矩矩地擬著禮單，「只是我有時候也不知道該如何拿捏禮單的分量，到時候少不得要太太掌掌眼了。」
「沒事兒，你弄完之後給我看看就是了。」像是突然想起什麼，徐慧又道，「揚州林家是咱們府里姑女乃女乃出嫁之後的那一家，給他們的禮單要厚一點。妹妹跟咱們大房向來交好，我已經叫人去打造了一套金響硨磲珍珠的頭面，你記得拿這個給記上。另外他們家有一個哥兒跟一個姐兒，各自給的東西都要分開。」
「媳婦記得了。」原來府里出嫁的姑女乃女乃跟咱們這一房交好，怪不得從前的年禮咱們房都給得豐厚些。沈氏默默把這事兒記在心上，提筆便將剛剛徐慧說的要點都記下。
「太太。」翠兒撩開簾子走了進來，「廚房給炖了粟米百合紅棗羹，太太跟璉二女乃女乃還有琬姐兒先用點吧。」
「也好，大冬天的吃些熱羹暖暖身子也不錯。」丫頭們端來了熱水叫徐慧、賈琬跟沈氏都淨了手，三人各用了一碗羹湯，忽見翩然急匆匆走了進來。
「太太，璉二女乃女乃，不好了。」翩然有些驚慌失措，「珠大爺昏過去了！」