燕弘真大軍開拔的半個月後，蘇慧娘見到了霍剛。與以前一樣,他還是那粗獷豪邁的樣子,只是人似乎更黑了些，一副飽經風霜的樣子。進了屋，二話不說,直接抱起了棉踏上頑的正hihg的胖丫頭抬起胳膊就向上扔了幾下,大笑道︰「我，佷孫女又胖了,好！是個結實孩子。」
蘇慧娘算是知道燕弘真喜歡扔孩子的毛病到底是跟誰學的了，讓木香上了茶過來，蘇慧娘笑著說道︰「舅舅一去關外就是大半年，連個消息也不曾傳回來,著實讓我和弘真擔心。」
「哈哈哈……」霍剛大笑著說道「在馬上呆了一輩子，閑不住！」說著便從懷里掏出只盒子，打開一看，蘇慧娘不禁微微抽了口涼氣，只見在那紅絨綢緞上，躺著八個拳頭大小，閃爍著淡淡熒光的珍珠。珍珠雖名貴卻並不難得，但難得是大小、成色、外觀如此之好的珍珠，而且還是整整八顆，足稱的上一句價值連城了。
「來緣姐兒，這是舅爺爺給你的，喜歡不？」霍剛大笑的逗弄著懷里的胖丫頭。
緣姐兒非常應景的睜大了眼楮，一個勁兒的看著盒中的珍珠，烏拉哇啦地大叫道︰「娘、娘……要……」
「哎呦喂，我們緣姐姐都會說話了！」霍剛喜的滿臉大胡子亂動，吧唧兩下就親在了胖丫頭的肥臉上。緣姐兒賊心眼兒最多，立刻踩著霍剛的大腿，伸長了脖子，一臉撒嬌的反親回去。這般肉嘟嘟的，又軟又香的團子在你懷里一個勁兒的撒嬌，任誰的心怕都會立刻化成水的吧！
霍舅爺臉上的神色，已經以用「情意綿綿」來形容了。看著自顧自的陷入二人世界的「一老一小」蘇慧娘默默地把那句禮物太貴重了的話咽了回去。閑話稍敘，蘇慧娘讓木香領著胖丫頭下去玩，當然還有那盒被小胖手死死扒著的珍珠。
「舅舅，小七那邊是有什麼消息？」蘇慧娘迫不及待的問道。
燕弘真後來是全跟她交代了的，當初那位黑苗的少族長之所以能躲避追殺，成功來到京城中，都是因為霍剛的原因，他手下的馬隊遍布全國各地，一次無意中救了那位被追殺的少族長，又護送他到了京城，面見了皇帝。以說，如果沒有霍剛，也就根本不會有這次的「平苗」之戰。
「這才半個多月，弘真他們還沒到地方呢！」霍剛大手一揮，露出臉你放下的表情︰「佷媳婦你放下好了，真兒武藝高強，心思慎密，身邊又有兵卒隨行，不會有什麼危險的。」蘇慧娘听後卻並沒有露出什麼「放心」的神色，畢竟刀劍無眼，誰都不能保證自己一定會平安無事。
霍剛好容易回京城一次，蘇慧娘自然是要好好招待一下了，沒有讓他回府，反正霍家也沒什麼人蘇慧娘態度稍顯強硬的讓他住了下來。反正他是長輩，不會有什麼人說閑話。除了那一大盒珍珠霍剛還帶了大批的禮物過來。關外的人參雪蓮、江南的湖紗雪緞，兩廣的金銀玉器，其中還有三張紫貂皮，端的上是名貴非常，看著眼前琳瑯滿目的各種奇珍異品，便是蘇慧娘也不由暗自咂舌了兩下。她雖然心知霍剛干的買賣極賺錢，卻也沒想到，會是如此巨富。
果然是真人不露相嗎？
黔貴畢竟太過遙遠，兩地通訊不便，是以整個燕京除了兵部的人外，大都失去了將士們的音訊。不過朝廷上下對于此次出征還是很放心的，在他們想來，那些個苗人都是粗野未化之民，只待大軍一至，便能碾壓而過。而就在這種全朝廷都「一派觀」的情緒下，遠征的大軍卻遇見了麻煩。相比與已經進入寒冬的上京，遠從萬里而來的五萬士兵，明顯的感覺出越往西走，越加炎熱的天氣。氣溫的巨大差別，以及遠征的疲勞，讓很多將士們開始了水土不服。直到正式進入貴州時，已經有十分之一的士兵倒了下去。無奈之下，此次遠征的最高指揮官歐陽海不得不得下令全員修整擇日再戰。
燕弘真是錦衣衛出身，換句話說，他就是皇帝派來的心月復，是以雖然只領了個先鋒的名頭，但卻相當于歐陽海的副手，自是有資格參加「戰前會議。」眼看著一大幫人在那里圍著沙盤轉來轉去，或是聲音激動，或是據理力爭的在討論著，他卻靠在牆上懶洋洋的打了個哈欠。一個月的行軍歷練，顯然也讓他成長了不少，往日里常穿的精致華服早就變成了閃著寒光的鎖子鏈甲，腰上系著的是一把樣式古樸的寶劍，他靠在牆上雖然看起來漫不經心，但是雙眼流轉間卻時不時的劃出抹淡淡地寒光。威儀，較之以往更是盛上三分。
討論持續了大半個時辰，歐海洋才揮手讓眾將退下了，燕弘真慢悠悠地走在最後卻被人叫住。
「不知燕大人對此次攻打四苗，有何看法？」歐海洋直言不諱的問道。
燕弘真聳了聳肩答道︰「沒看法。」
這樣嘻嘻哈哈的態度，顯然無法令人滿意，歐海洋的臉色一下子不好了起來，他剛剛被提拔成將軍，正是春風得意之時，眾將士哪個不是對自己親熱巴結的，偏偏這個燕弘真總是不陰不陽的，歐海洋不得不開始補腦起來，他聯想到了自己那還在皇太孫府的女兒，又聯想到了燕弘真有個同是太孫側妃的親妹妹，他那妹妹還曾經害女兒流過產。萬般念頭在歐海洋心里電閃而過，越堅定了他對燕弘真的成見之心。當然，如果燕弘真知道他的想法的話，一定會嗤之以鼻的，燕如蘭過的不好，他才高興呢！
而他之所以在一路上處處表現出對歐海洋的不順從和抵制，完全是有著自己的小算盤。在啟程之前，他早早就與舅舅霍剛商討過了。此次說是「平亂」但明眼人都知道他們是來撈軍功，鍍金的，那麼這軍功就有大有小了，勝利了，拿最大頭的肯定是歐陽海，燕弘真幾乎都以想象到他們順利回京後，歐陽海加官進爵從此成為皇太孫左膀右臂的場面。阿呸！老子拼死拼活，拋家舍業的，難不成就是來撈殘羹剩飯的？燕弘真當然不願意，所以在歐陽海決定讓燕弘真一份兒功勞都撈不到時，燕弘真想的是怎麼干掉他？自己才好取而代之。
兩人暗地里斗著心眼，表面上卻仍是一副「友好共處」的和諧樣子。待燕弘真從大帳中走出時已經是夕陽西下的黃昏時分了，他放目遠眺，便見在離這里不遠的地方，竟有一大片黃女敕女敕的油菜花。燕弘真不覺的便想起了自己的妻子，那是在溫泉莊子上時，他們兩個縱馬飛揚，也曾在途中看見過一片這樣的油菜地，不過那時菜地里並沒有開花，妻子還曾玩笑般的對他說過，待過幾日花開時，咱們再來騎馬。如今，他們卻身處天南海北，燕弘真難得的嘆了口氣，越覺得這思念的滋味實在是太過于折磨人了。
相思惦念之人又何止是他一個，蘇慧娘靠在柔軟的繡枕上，胖閨女打著呼嚕，已然睡成了一頭小豬。她伸出手輕輕模了下女兒水女敕的雙頰，越看越是喜愛，緣姐兒長的不像她，倒是像極了父親，大約也是有些這方面的原因，蘇慧娘才格外溺愛女兒。
「夫人，天色不早了，您也該休息吧。」木香在旁邊輕聲勸道。
蘇慧娘搖了搖頭︰「我有些悶，你坐在這，咱們兩個說說話。」
大約是燕弘真不在身邊的原因，最近這些時間她總是想起那段在王家凹的日子，于是帶著些微的懷念，她一一對著木香訴說了起來。小七小的時候受了多少苦，他第一次叫自己姐姐的時候，第一次在自己生辰時送的禮物。
「是一只珍珠釵子」蘇慧娘滿臉溫柔地說道︰「其實那也算不上什麼珍珠……王家凹前面有一條河。那年夏天也不知怎麼地，就在上游的那邊，出現了些珠蚌。他瞞著我，日日偷偷的下河去撈，最終攢下了十幾顆珍珠，就用細鐵絲穿了起來，綁在了只木釵上……」
「姑爺對你真好！」木香一臉感嘆地說道︰「從小就好。」
蘇慧娘微微笑了笑，暈黃的燭火在雕花的燭台上微微閃爍著，漸漸地屋子里面的聲音越來越輕……
如此，又是小半個月過去。這一天，天空剛剛下過了一場大雪，陸雙影給她下了封帖子，邀她去去家中散心。若是別人，蘇慧娘肯定會拒絕，是陸雙影卻不同，蘇慧娘笑著告訴送帖子的婆子，自己定會拜訪的。
然而，此時此刻，蘇慧娘完全沒有料到，自己的這次赴約會竟然會看到一個「舊人」，若是她早知如此，也不知道還會不會應約呢？
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