已經是六月的末尾了，陽春河邊除了綠柳成蔭之外，再沒有什麼別的可以看得入眼的風景。♀
當日陽春城里陽春河邊的一大盛景陽春店，在七年之後，也只沒落成整日里關門閉戶的一家普通院落。門外陽春店的張牙舞爪的招牌、呼呼作響的白底紅字的大旗、寫著只賣四十七碗面的店規，也全都不復當年的絕代風華，早已在淒風苦雨中，學會了不再招搖過市。
人豈非也是一樣，只有經歷了巨大的變數之後，才能向著安穩轉變。而且這安穩，多半帶有死一般的沉寂，甚至可以說是對美好明天的一種絕望。
從外面看，昔日的陽春店，如今只有一對兒常年緊閉的大門還是依然如初。連門前的冬來春往的燕子，都飛到了鄰居家房梁上安家落戶。這里沒有盛開的燦爛的桃花，也沒有結的碩果累累的桃子，似乎蕭條到沒有人住，甚至門前連一個過路的人都沒有。
確切地說，是連一條過路的狗、一只過路的雞都沒有。
但是大家都知道，院子里面其實是有人的，而且里面還不只是一個人。除了當年美貌的桃花老板，還有一個瘋子。而且那個瘋子，大家都認得，提起他的時候，大家都是搖著頭拎著菜籃子走開，一句話都不說。
大家什麼都不說，就那麼走了。
因為這個瘋子不是別人，正是陽春城里曾經名盛一時的神捕常知秋。
自從陽春城換了州府大人之後，以前的神捕常知秋也不見了。有些人就說，最後一次見常神捕，是在陽春店里，當時正在陽春店里吃面，常神捕突然就帶著二十多個官兵沖了進去，好像是要抓桃花老板的，也不知犯了什麼事兒。至于後來的結果怎麼樣，卻沒有人知道了，因為他們全都在常知秋的呵斥之下，飛快地跑了出去。
既然常神捕最後一次出現的地方是陽春店，便有好事的百姓故意從陽春店門前一遍遍地路過，希望打探到一些事實，作為以後茶余飯後可以炫耀的談資。即便陽春店早已不是陽春店，早就不再開門迎客。
終于，在兩年後的某一天，好事的人們終于意外地發現了常神捕的行蹤！原來，他就住在陽春店里！只是此時的常神捕已經不能再稱為常神捕了，而只能稱為常瘋子！
再慢慢地，常神捕已經瘋了的消息傳了出去，人們再也不相信神捕的神話，好像陽春城里至始至終都沒有出現過這號人物一般。♀也漸漸地，再也沒有人願意從陽春店的門外走過，即便繞很遠的路也是值得的。仿佛陽春店里有著很大的晦氣似的，只路過一下就會一整年事事不順，如傳說中的那樣流年不利。
陽春城里的百姓中，又出現了一個很有趣的現象，那就是他們又有了一個清官和一個神捕。雖然這個清官不再是羅袖風，這個神捕也不再是常知秋。但是城里的百姓都知道，羅清官和常神捕的時代已經過去，他們現在所要做的，便是相信現在的州府大人和捕頭，就是這個時代的清官和神捕！
一個時代有一個時代的魅力和特點，當然也會有一個時代的領導。上一個時代再好，終究已成為了過去時，現在的時代再不好，它卻是自己生活的環境。人類之于環境，無非就是適者生存，不適者死亡。所以陽春城里的百姓，便很努力地去適應他們的新時代，這種適應，當然也包括忘掉一個舊時代。
這些百姓里面，適應新時代適應得最好的一個人，莫過于以前常知秋院子里的僕人兼女乃娘。在最開始不見常知秋的兩年里，她還老老實實地在常家院子里呆著，以求某一天常少爺再意氣風發地回到陽春城里當神捕，她還能照樣跟著風光。可是在她焦急地等了兩年之後，又听到常神捕瘋了的消息，連去驗證一下這消息是否真實的心情都沒有，便直接把常知秋的宅院賣了，然後拿著錢回到遠遠的鄉村養老去了。這一連串的事情做的瀟灑至極，似乎連她自己都想不到，自己跟了常少爺這麼久，居然能做到這般薄情寡義。看來，這便是女子的天性使然，並不能怪她們自己。
丈夫死後，不讓女子拍拍改嫁走人，這豈非是最違背女子天性的一件事情。
當然，人與人之間是有很大差別的，這種差別，有時候比人與豬之間的差別都大。所以，不是陽春城里的每一個人都能很好地忘掉以前的舊時代，然後全身心地適應現在的新時代。這種不適應新時代的人，其中有一個就是陽春店的老板，桃花。
七年前，蟠桃山莊里的蟠桃大會終于曲終人散之後，桃花很疲勞地回到了陽春店，看到店里的一切都還是原來的樣子，她便安心地去後院看看。♀
後院里的廚師已經不見了，只放著常知秋抬來的那具底部刻有「桃花」二字的、上好的黑色檀香木棺材。棺材仍舊在原處擺放著，已經桃花清洗的干干淨淨。
桃花笑意盈盈地走過去，似乎有些感慨自己並沒有如常知秋的預言一般，躺在這具棺材里。可當桃花走到棺材旁邊時，卻嚇了一大跳！因為此時的棺材裂開了一道很寬的縫，里面還躺著一個人！
這個人不是別人，正是送這具棺材來的常知秋！
桃花嚇得往後退了三步，從棺材開的很大縫隙中打量著常知秋。只見常知秋全身沒有什麼受傷之處，胸口安穩地起伏著，像是睡著了一般。桃花便大著膽子，靠近了棺材，然後輕輕地把右手食指和中指放在常知秋的鼻孔前，探了探他的鼻息。
還好，常知秋只是睡著了！桃花收回手，暗暗松了一口氣。隨即一腳把棺材蓋踢開，大聲叫著說道︰「常知秋！你給我滾起來！」
棺材里睡熟了的常知秋被桃花的大叫聲驚醒，揉了揉眼楮，才緩緩地坐了起來，然後迷迷糊糊地說道︰「桃花，是你啊，你回來啦？」
桃花看著常知秋，覺得他這幾句話說的很正常，豈止是很正常，簡直就是沒有任何問題。一時之間，也不確定常知秋是不是真的瘋瘋傻傻到神志不清，便笑意盈盈地說道︰「你怎麼知道我叫桃花？你知不知道你叫什麼名字？」
「你就是叫桃花啊，我覺得你看起來很像桃花，笑起來的樣子更像。」常知秋還坐在棺材里說著，從懷里掏出了一方繡著一朵桃花的白色絲帕。然後常知秋又模著後腦勺想了好大一會兒，才有些迷惘地繼續說道︰「你看，這就是你之前送我的桃花絲帕，我還保存著呢。至于我叫什麼名字……我好像真的想不起來了……」
桃花很是無奈，自己到底什麼時候送給他桃花絲帕了？！可是，對于一個只認識她而不認識他自己的瘋子或者傻子，她能拿他怎麼樣？
不能怎麼樣，就是留下來而已。
往後，桃花也不再開陽春店，整日里閉著大門，只是店里的規格布局卻沒有改變。常知秋便在陽春店里住下了，只是，他始終不願意睡到床上，只喜歡躺在這具棺材里。桃花便把這具棺材挪放到了陽春店一樓的大堂里，放在巨大的環形桌子中間。每天常知秋都在這些桌子上翻來覆去地爬上爬下，似乎是一件很好玩的事情一般。
桃花也不搭理常知秋，看著放在大堂里正中央處的上好的黑色檀香木棺材，只暗自解嘲著︰棺材棺材，升官發財！
升什麼官，發什麼財？難道是在欒鳳閣里的地位再升一級？然後得到更多的銀子？
桃花這麼一想，便覺得十分開心了。即便這七年里，桃花都沒有升官發財。可那有什麼，反正七年已經轉眼就過去了。
每一年，過的都跟其它年一樣；每一天，過的都跟其它天一樣。天色又漸漸地黑了，桃花看著坐在桌子上的常知秋，捂著嘴巴打了個哈欠，然後慵懶地說道︰「知秋，時間不早了，我先去睡了，你也睡吧。」
「嗯，好的，桃花，你去睡吧，我也要睡啦。」常知秋歡快地回答道，並沒有從桌子上跳下來。
桃花看著孩子一般的常知秋，便慢慢地往自己的房間里走去。只是，讓桃花覺得很奇怪的事情是，自己房間里，居然在點著燈，而且發出閃爍的光芒。桃花記得很清楚，她出房間的時候，還沒吃晚飯，天還在大亮著，這燈，顯然不是她點亮的。
看來，這一天終于能夠和其它天不太一樣了。
桃花輕輕地推門進了房間，看見里面站著一個暗紅色衣服的女子。這女子見桃花進了房間，便笑著說道︰「桃花姐姐，好久不見！」
「哈哈，原來是亂影啊！還真是好久不見了！」桃花笑意盈盈地說著，去打量亂影。
「別看我了，你還是留著眼神多看看常知秋吧！」亂影見桃花瞧她，便笑著繼續說道，「是主人讓我來問你，經過這七年的觀察，你到底有沒有看出常知秋是真瘋還是裝瘋？」
亂影口中所說的她們的主人，便是欒鳳閣的閣主鳳九桑。
桃花听到亂影轉達鳳九桑的問話，當即嚴肅起來，有些愧歉地說道︰「恕桃花無能，我真的沒能看出來。這七年，我每日里都跟常知秋呆在一起，卻始終看不出來有什麼不正常的端倪。」
桃花說著，似乎有些慚愧地低下了頭。
「好啦，這些話留著跟主人說去吧，不用對著我慚愧。」亂影笑著說道，拉起了桃花的手。
「你……」桃花伸手輕輕地打了一下亂影，玩笑地說道，然後把亂影拉到了床邊坐下，這才繼續說道，「我覺得，我天天守著常知秋，是無法看出來他是真瘋還是假瘋的。只有他自己一個人的時候，他才會表現出本來的自己，不用再做樣子給別人看。」
「嗯。」亂影表示同意地點點頭，突然目不轉楮地看著桃花，有些深沉地說道，「你看不看得出來常知秋瘋不瘋也許並不重要，重要的是，希望你不要在與他的日日相對中，對他產生情愫。」
桃花听到亂影的話，心里不禁一驚！自己收留常知秋，除了是主人的命令之外，確實還含有自己的私心。若單單是為了完成主人的任務，她只需要看著常知秋就行了，完全不必對他照顧的這麼周到。只是，這事兒……亂影是怎麼看出來的！
桃花心里想著，疑惑地看向了亂影。
「你別誤會，其實我按照主人的命令，在暗中觀察過你們很多次，只是你不知道而已。而且……」亂影看了一眼桃花，才小心翼翼地繼續說道，「而且，我注意過你看他的眼神，里面似乎多多少少含有了一些愛慕之情。我也愛慕過別人，所以我認得出來這種獨特的眼神。」
桃花被亂影一說，不得不承認是這麼回事兒，便羞愧地低下了頭，感覺臉上火辣辣的燒著。
「剛才你也提到，要留他自己一個人，這樣才能觀察他是不是真的瘋了。眼下，就真的需要你出去辦一件事情。」亂影嚴肅地說著，左手舉起了一個物事，鄭重地站了起來。
這物事，是一塊黑火木雕成的鳳凰，便是欒鳳閣閣主鳳九桑的信物，黑鳳木雕。
所謂見黑鳳木雕如見鳳閣主，桃花一看，立刻俯身跪下，尊敬地說道︰「見過主人！」
亂影舉著黑鳳木雕，更加鄭重地說道︰「傳閣主命令，派你即日起前去保護一個人。時間地點，隨時听我吩咐。」
「遵命！謝過主人！」桃花恭敬地說道，仍然跪在地上不敢妄動。
「好啦，起來吧。」亂影說完，拉起來跪在地上的桃花。二人正準備往床上坐下說話時，忽然听到屋頂的瓦片傳來人走過時發出的輕微腳步聲，居然有人在外面偷听。
亂影對桃花打了個噤聲的手勢，收好手里的黑鳳木雕，提起輕薄的佩劍，飛身從窗戶掠了出去。
桃花趕忙走到陽春店的大堂里，大堂里一片黑暗，安安靜靜的。只有人睡熟時打呼嚕的聲響，看來，常知秋此時已經睡得很熟了。
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