那姑娘就立在景家小院的門口，腳下踩著從院子里流瀉出來的一星兒暖光，渾身攏在毛茸茸的光暈之中，將一雙亮閃閃的圓眼楮睜得老大，微微張著嘴，正一瞬不瞬地瞅著他，就好像他是個從地底下冒出來的妖怪，萬萬不該在這里出現似的。♀
孟郁槐也是這時候才發現，這姑娘好像不似剛來火刀村時那般皮包骨了，臉頰長了點肉，身上仿佛也有了些曲線，瞧著倒沒那麼*，唯獨那脊背，仍舊習慣性地挺得筆直。
兩人就這麼面對面地站了許久，身畔那匹大黑馬等得有點不耐煩，拿蹄子刨了刨腳下的土，喉中低低地發出一聲嘶鳴。幾乎是與此同時，羅月嬌從花小麥身後蹦了出來，一手直直地指著孟郁槐，另一手掩了口，活像見鬼一樣，一驚一乍嚷起來︰「郁……郁槐哥，原來你沒死？！」
「嘖。」花小麥趕緊回過頭去睨她一眼，「說什麼呢？哪有咒人死的？」
她心中就像是終于擱下一塊大石頭，整個人都覺放松起來，語氣雖凶巴巴，臉上卻帶了一絲笑意。
羅月嬌很無辜地扭了扭胳膊，低頭小聲嘀咕︰「我不是咒……村里人都說……」
「的確是遇上了些麻煩，好在最終都算有驚無險。」孟郁槐這話仿佛是對羅月嬌說的，眼楮卻是望著旁邊的花小麥，「我亦知這段時間讓村里的街坊鄰居們擔心了。」
擔心？怎樣擔心？真正替他擔憂的人倒的確是有的，只不過這村里大多數的百姓，也只是拿這事兒當做是個茶余飯後的消遣罷？
雖說事不關己。人家的確沒必要成日跟著發愁，但想到連日來自己在河邊擺攤時，所見所聞那些村民們的態度，花小麥還真是有點不痛快——然而這所謂的「不痛快」，實在沒必要在孟郁槐跟前表現出來。
她頓了頓，也便順著他的話道︰「是呢，不說別人。就單看我姐夫和大聖哥兩個，這段日子就一直飯也吃不下，覺也睡不香。說來你或許不信，我姐夫那樣慢性子的人，居然著急上火得嘴邊起了一層燎泡哪！前兩日他倆才去連順鏢局打听過你的消息。若此刻知道你平安歸來，肯定高興的了不得！」
事實上，連順鏢局早幾日之前，已經知曉孟郁槐及其他幾個鏢局伙計的下落，並暗中著人手趕去事發之地相助，因怕人多嘴雜走漏了風聲。對外仍一致表示毫無頭緒。柯震武眼瞧著景泰和與孫大聖如同熱鍋上的螞蟻，心中好生不落忍，卻又不咬緊了牙。硬是一個字都不曾透露。
「泰和兄弟和大聖兄弟……」孟郁槐微微有些動容，低嘆了一聲，「實在對不住他們得很，教他們替我擔驚受怕。明日我必定上門探望，也好……」
「要不你現在就去吧？」花小麥也顧不得去想，大晚上的，一個姑娘邀請男人去自己家是不是不大合適，指了指近在咫尺的景家小院，「我姐夫瞧見你好好兒地回來了，心中也就放下了。起碼今晚能睡個好覺。」
孟郁槐低頭暗忖，沒有立刻應承下來。
一則這時辰晚了些，大喇喇跑到旁人家里去，委實有點不合適；二則，他心下也憂愁，自己那沉不住氣的老娘，這十幾日不知會心焦成什麼模樣，只怕眼淚都哭干好幾回。他雖對孟老娘的行事作風頗有微詞，但再怎麼說，那也是他的親娘，于情于理，都該盡快讓她見著自己的面，使她一顆心落回腔子里。
見他不說話，花小麥便朝前邁了一步，又道︰「你去吧，我弄些吃食與你填填肚子，省得回到家，還要將孟大娘折騰起來生火——對了，我那番椒開花了，白白的一小朵一小朵，特別可愛，你去看看？」
……又看？孟郁槐立時有些忍俊不禁，忙生忍住了，點頭道︰「也好，那我便先去瞧瞧泰和兄弟，也要叫他放心。♀」
花小麥當即高興起來，轉過身叮囑了羅月嬌兩句，讓她快些回家，路上小心點，然後便三兩步蹦進自家院子，高聲道︰「姐夫，姐夫你快出來看看，這是誰？」
亮著燈的堂屋里傳來幾聲響動，緊接著，景泰和與花二娘就前後腳走了出來。那花二娘一邊走，口中還不住地罵︰「我看你這病是越來越嚴重了，哪個這樣了不得，就值得你大晚上鬼吼鬼叫地瞎嚎？看我不……」
她話沒說完就停了口，同剛才的花小麥一樣，瞬間睜大了眼楮，嘴巴張成個圓形，死死望著含笑從門外走進來的孟郁槐。
景泰和也犯了傻，立在院子當間兒呆呆地盯住孟郁槐的臉，嘴唇動了動，卻又出不得聲，過了半晌，方不敢相信一般結結巴巴道︰「郁槐……郁槐哥？」只這幾個字，便能听出他喉嚨已是哽住了。
他那模樣居然像是要哭，孟郁槐忙快步走了過來，拍拍他得的肩，笑道︰「這是作甚，我不是好端端地就站在這里？泰和兄弟，我知這段時間沒少讓你們替我擔驚受怕，實是對不住……」
「既是兄弟，何必說這些，回來便比甚麼都強！」景泰和搓了一把眼楮眼楮，扯住他就往堂屋里去，眼見得是歡天喜地，整個人瞬間精神頭十足。
唔，景泰和眼下這副樣子，還真是……若非與他同住在一個院子里，每日將他與花二娘如膠似漆的情景看了個夠本，花小麥簡直要按捺不住自己，產生奇怪的聯想了！
花二娘站在一邊發了一會子呆，好容易算是清醒過來，推了花小麥一把︰「你快去弄點……」
「知道了。」花小麥沖她一笑，立刻抬腳進了廚房。
此時已差不多是夜里該歇息的時候，不適宜吃得過飽。花小麥琢磨了一陣，便用那以鱔魚熬成的鹵子做了幾小碗面，又切了一塊豆腐皮，卷成筒稍稍油炸之後，與切成片的蘑菇擱進鮮湯中煨煮。
房後菜畦里的小蔥割一把，切成碎丁炒雞蛋，明黃碧綠。望一眼便令人食欲大開，旁邊再擺上一小碟醬腌的甘露子，利利落落地端進堂屋。明明是最簡單的家常菜，從她手底下過一遍，竟也顯得比別家精致了幾分。
花二娘在堂屋里陪著景泰和與孟郁槐說話。隱約有點犯困，腦袋一栽一栽地打瞌睡，忽見花小麥端了好幾碗面進來，立刻跳起身，扯著喉嚨道︰「你又煮這麼多干嘛？最近晚晚臨睡前都要吃上一碗面，我腿都粗了一圈。再這麼下去，老娘的好身段兒就要被你給毀了！我警告你啊，莫端過來。我是不吃的，打死也不吃！」
這話原不該當著孟郁槐的面嚷嚷出來，然她嘴快過腦子，話都出口了才覺不妥。忙訕訕地沖孟郁槐笑了一下。
花小麥笑嘻嘻瞟她一眼，理直氣壯道︰「你哪只耳朵听見我請你吃了？我是想著，最近姐夫都不曾好好吃過一頓飯，如今孟家大哥回來，他的心落到實處，想必立刻就有了胃口，因此才多做了些。與你何干？」
花二娘翻了個白眼，再不做聲，景泰和被那面條的香味一勾，真個覺得有點口水滴答，也便笑呵呵端了兩碗面，擺在孟郁槐和自己面前︰「還是小妹想得周到，我是真餓了。」
花小麥愈加得意，沖花二娘一抬下巴，揀了張椅子落了座。景泰和一邊攪拌碗里的面，一邊就不停口地問那劫鏢之事到底是何情形。
「的確是遇上了水賊。」孟郁槐捧著面碗，微微皺眉道，「那起賊人水性極好，三兩下將船攪和的翻了，貨也讓他們盡皆擄掠了去。當時那水面上亂成一團糟，便有一個沒經過事兒的伙計心下害怕，不管不顧地往岸邊游——不過說起來，也該謝謝他趕回鏢局報信，後頭的事，才會那樣順利。」
原來，他們那一行人雖遇上了水賊，鏢物被奪走，人卻並無大礙，只有其中那趟子手受了點皮外傷。那群水賊奪了貨物就跑，孟郁槐等人回到岸邊，商議過後，當即就決定要去將那鏢物搶回來，這邊廂，柯震武在得知了他們的消息之後，也打發了人前來幫忙。
一眾人在附近村子里打听到那伙水賊棲身的所在，漏夜時分模將過去，少不得經過一場激烈打斗，終是將東西一件不少地奪了回來，各人雖受了些輕傷，卻並不嚴重，將鏢物原封不動地運回芙澤縣，擇日再另派他人押送。
此刻孟郁槐說得輕描淡寫，但花小麥大略也能想到，當時的情形應是十分緊急凶險，不由得蹙了眉道︰「既然已經知道了那賊人的下落，你們為何不干脆報與官府知道？讓他們去解決，豈不便宜？」
孟郁槐笑了一下，搖頭道︰「鏢局的情況本就比較復雜，雖得倚靠官府來行方便，卻不能事事仰仗他們，否則傳了出去，會遭人恥笑，讓人看不起，于鏢局的名聲有損，將來這買賣，也就不好做了。」
「那……你們和那伙水賊火並，是不是……是不是殺人了？」花小麥點點頭，膽戰心驚地又道。
「你還知道這‘火並’二字？」孟郁槐啼笑皆非，「我們外出走鏢，最重要的是保護鏢物的安全，能不傷人、不殺人是最好的。兩方打斗起來，總免不了砍傷手腳，但如非必要，我們也不會取人性命，免得日後想起，心下不安。」
說著，他拈起一塊甘露子放進口中，笑贊道︰「這醬菜倒滋味很好，比縣城里有名的醬園子賣的那起還要強幾分。」
花小麥抿唇一笑︰「這東西又不值甚麼錢，你喜歡吃，明兒我讓姐夫去鐵匠鋪的時候，捎帶手給你家送去一些。」
孟郁槐想了想，擱下筷子︰「特為跑一趟就不必了，你明晚擺攤帶一些，我自個兒去取。」l3l4
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