屋中窗戶未關得太緊，留了條細小的縫隙，這會子便擠進來一陣風，將桌上油燈吹得搖搖晃晃，忽明忽滅。唉，原本我該自個兒去瞧他的。可我那小飯館兒，只得我一人打理廚下的事，我若走了，根本買賣也做不成。你替我帶個話兒，讓他放寬心。」
孟郁槐聞言，面上便露出似是十分欣慰的笑容來，伸手在她腮上踫了踫︰「你有這份心自是好的，可現下太晚。也不急于一時，倒不如明天早晨你給娘做飯的時候，再一並……」
「炖那湯且得需要一個多時辰，明早再做，怕是不趕趟。」花小麥就搖搖頭。又薄帶埋怨骨朵著嘴道，「你若是回來的早些，我還能早做準備，誰讓你偏生要和大忠哥去喝酒？可見那酒，的確是個誤事的東西——好了，你趕緊松開我，我記得廚房里還有半扇排骨來著，我手腳快，花不了多少時間便能整治齊全。」
「那我跟你一塊兒去。」孟郁槐見攔不住她，索性也不與她爭辯了，牽著她的手一同去了廚下。
排骨剁成小塊兒，焯水之後再用涼水燒滾，切兩截老蔥、姜片丟進去，再加點枸杞、紅棗和陳皮，最後撒一兩點紹酒，直炖得骨酥肉爛，就可將切成條的蘿卜也倒進去。出鍋前落點鹽，湯濃肉香蘿卜軟，趁熱喝下一碗，且不說究竟能不能「順氣」，至少這大冬天的，會讓人身上舒服幾分。
花小麥在灶台前忙碌，孟郁槐便抱著胳膊立在一邊，不時幫忙遞遞拿拿，偶爾與她說兩句話。
「你是沒瞧見大忠今日那模樣，氣得頭發也要豎了起來。」他唇邊帶一點笑意，語氣卻很是清淡，「他那人平常雖嘴饞又吊兒郎當，卻是個一根筋，心中曉得柯叔待他好，便認準了，金山銀山擺在他面前，他也只當看不見。」
「嗯，我估模著他可能也是有點害怕。」花小麥輕笑一聲道，「他若和呂斌那起人一樣，也跟著走了，左嫂子肯定會拿菜刀劈了他！」
說著她便轉回頭，認認真真盯著孟某人的眼楮︰「說真的，那人如果跑來找你，搬出許多銀錢來讓你隨他去‘做大事’，你會去嗎？」
孟郁槐很有點無奈地瞟她一眼，忽然勾了勾唇角︰「……我怕你拿菜刀劈了我。♀」
「哈……」
他難得說句玩笑話，花小麥很給面子地立時大笑起來，聲音在這寂靜的冬夜里顯得格外響亮，忙一把捂住了嘴。
廚房與孟老娘住的那間屋最近，剁排骨、切蘿卜的動靜和那二人的說笑聲透過門板，輕易傳入她耳朵里。她一陣氣悶，本想掀被子下床沖過去痛罵兩句，卻因有些忌憚兒子，終究是勉強忍了下來。
與此同時，與孟家院子只隔著一堵牆的關家，某個沒點燈、一片漆黑的房中，也傳來一陣悉悉索索的響動。
……
自這日始，孟郁槐便徹底告別了閑適旖旎的新婚生活，每日里早出晚歸，將大部分心思都放在了連順鏢局里。
花小麥每日早上讓他帶一缽湯去給柯震武喝，也不知能不能派上用場，只算是聊表心意。
想來，那柯震武對美食如此鐘愛，日日有好湯相伴，心情總會漸漸好起來吧？
連著幾日過去，這天一大早，花小麥給孟老娘把飯做好擱在鍋里，又送了孟郁槐出門，瞧瞧時辰不早，便急急地往村東趕。
小飯館的大門已開了半扇，春喜和臘梅正在里面掃地抹桌，周芸兒則在廚房歸置一早送來的各樣菜蔬。正忙得不亦樂乎，門口似有一個人影閃過。
春喜回了回頭，就見外頭站了個十六七歲的半大小子，正探頭探腦朝大堂里張望。
「你有事兒？」春喜有點犯嘀咕，扔下手中的帕子一腳踏出門，「我們不做早上生意，你若是來吃飯的，得等到午間呢。」
「我不吃飯。」那小子笑嘻嘻搖了搖頭。口齒伶俐得很，「借問一句，花大廚在不？」
「找小麥妹子？」春喜便將他上上下下打量一遍。搖搖頭，「她還沒來哩！我瞧你不是本村人。你若尋她有事，要不……你進來坐會兒？」
「不用不用！」那小子連連擺手，「我在這兒等著她就行——她今兒肯定會來是吧？」
春喜噗嗤一笑，揮手道︰「她要是不來啊，我們這館子生意都沒法兒做了！」
說罷，也不與他多話了，轉頭接著四處清掃收拾。
于是。當花小麥抵達小飯館兒門前時，便看見一個瘦小機靈、猴兒一般的少年在門外盤桓。
天氣冷，他把手抄在袖筒子里，在地上不住地蹦來跳去。腳邊還擱著一個竹簍子，里頭塞得滿滿當當，也瞧不出是些甚麼物事。
花小麥心下疑惑，腳下便又快了兩分。許是听見腳步聲，那小子便回過頭。眼楮瞬間一亮，巴巴兒地跑上來，笑容滿面道︰「您就是花大廚吧？」
「花大廚」……這還是生平第一次有人這麼稱呼她，花小麥有點不習慣，不由得愣了愣。面上也帶出來一點笑意︰「你是哪位？」
「我叫東子。」那小子笑答道，一邊說，一邊就將放在門口的竹簍搬了過來，往花小麥面前一推，「這是我家老爺讓我給送來的，都是給花大廚您的東西，您瞧瞧？」
花小麥愈加丈二和尚模不著頭腦，低頭往那簍子里瞟了一眼，並未曾細看，皺了一下眉︰「你家老爺是……」
「喏，就是前幾日，我家老爺和夫人才來過一趟的，虧得您幫忙，我家夫人那病才有了些許起色。」東子說起話來如爆豆子一般爽利清脆，笑呵呵道，「我家老爺感激得緊，滿心里想著一定要好好報答您，這不是嗎？忙活了好兩日，淘換來這些個東西，說是您一定能用得上，你瞧瞧，看合不合心意？」
「你家老爺姓吳，你是從青平縣來的吧？」花小麥有點明白過來。
那日吳文洪和他夫人離開之前，便口口聲聲說多謝她相助，必要好生報答，其時她也沒往心里去，只覺反正收了飯錢，自己沒虧還有得賺，便已經很不錯。卻不料那吳文洪真個將此事存在了心里，巴巴兒地打發人給她送禮來了！
「可不是，您想起來了吧？」東子嘿嘿直樂，「我家老爺說了，您給幫了那麼大忙，就算再怎麼謝您都不為過，我家夫人如今雖胃口仍不大好，可至少每頓都能吃些東西，聞見油煙氣兒，也不覺得那樣難受了。她成日惦記著花大廚您做的那一種什麼軟糕子，我家老爺說，待夫人身子再好些，一定領著她來好好兒品嘗您的手藝吶！」又百般催促她快些看看那簍子里的物件。
花小麥只得依言蹲，將那竹簍子表面的一層油紙扒拉開，里頭是數個用草繩系得扎扎實實的紙包。
這當口，春喜和臘梅听見外面的說話聲，也都走了出來。東子樂顛顛同她二人點頭招呼了，便將那幾個紙包一樣樣翻出來給花小麥瞧，不停口地道︰「您瞧，蒔蘿子、肉桂、肉豆蔻，還有正宗嶺秀府出產的八角，都比市面上常見的要好些，您是大廚，平日里肯定能用得上，也不必使錢再去買。還有這個，這是我家老爺吩咐，一定要妥當交到您手中的。」說著便從簍子底部掏出兩個大紙包，直直遞到花小麥手里。
他說得這樣鄭重，花小麥心下便起了兩分猜疑，再將那紙包湊到鼻間一嗅，眸子里立時就是一閃，也顧不得許多，忙三兩下打開來。
那是兩大包塞得滿滿的番椒，早已曬干了，個個兒飽滿紅亮，瞧著十分喜人。
「這玩意兒可不好弄了！我家老爺那天看見您用它做菜，又听得您隨口說，您手頭攏共也沒多少，當即便放在了心上。我估模著，整個青平縣所有的番椒種，恐怕此刻都在您這兒了。」東子見花小麥神色仿佛十分訝異似的，嘴就咧得更大了些，「您別忙著高興，這竹簍子里所有的東西，只算頭一份禮，還有兩樣正在置辦中，等辦得妥當了，再給你送來！」
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