來人一襲白衣，年紀約莫二十出頭，身量雖瘦，卻格外挺拔頎長，更難得是長了一張俊臉，豐神如玉，清雅恬然，縱然只是微笑著靜靜立在那里，也自帶一股神采飛揚的氣質。
她在這一剎那忽然覺得有點緊張。也是怪了，真要論起來，她並未做任何經不起指摘的事，卻為何偏偏這樣心虛？
趁著她發愣的工夫，那男子朝前又踏了一步，輕笑道︰「原來姑娘還記得我？去年七月里，花影池的那場八珍會，姑娘可是大出風頭，卻沒想到今日會在這里見到你。你……也是來參加這名士宴的初選麼？」
花小麥回過神來，沖他輕輕點了一下頭︰「韓老板的碧月軒，在整個兒桐安府都是赫赫有名，我又怎會不記得？至于這名士宴，現下可算作是芙澤縣最大的盛事，我自然不願錯過，必是要來湊湊熱鬧的。」
她說著便朝那男子的面上瞟了一眼，試探著道︰「您碧月軒的買賣，在桐安城里做得風生水起，難不成還打算來我們這小縣城顯顯身手？」
這韓老板便是省城碧月軒的東家，舊年也參加了八珍會，彼時，桃源齋的宋靜溪將他視作最大的勁敵，為了確保中秋月宴的主辦權落入自己手中，曾安排心月復，在這韓老板的食材里做了手腳，使得他那道以鮑魚和響螺為主材的「包羅萬象」大失水準。
八珍會上，將菜肴送去給老饕們評判的時候，花小麥與這韓老板有過一面之緣，時至今日，仍清楚記得當時他面上的表情。失望、憤怒、訝異與不可置信交織，使人看上一眼也覺得心驚。她曾料定今後應是再沒機會與這韓老板踫上，卻不想今日在這名士宴初選的會場，竟是不期而遇。
「都是年輕人，就不必‘您’啊‘您’地客套了，我叫韓風至。♀」男子沖花小麥溫和地一笑。「前來參加這名士宴的高手眾多，我倒也真想試試自個兒的深淺，只可惜我不是你們芙澤縣的人，沒這個資格。」
「那你……」花小麥愈加納悶，不由得蹙了一下眉。
「這名士宴吸引了眾多大廚，陶知縣那邊人手不夠，有些忙亂。可巧我家與他是故交，他曉得我在飲食行當是混飯吃，便喚了我來，讓我幫著給搭把手。」韓風至仍是淡淡地道。
花小麥霍然睜大了眼︰「你是這名士宴初選的評判？！」
要不要這麼倒霉啊！怪道她一進這會場的門。就覺渾身不舒服。見了這韓老板。更是心慌氣短，卻原來這里有件糟心事在等著她！
去年八珍會上宋靜溪搞的那些個小動作，雖然說到底與她無關，但在因此而吃了虧的人面前。她又怎能輕而易舉理直氣壯地將自己摘出去？
出師不利啊……花小麥在心里沉痛地搖了搖頭，眼見得這名士宴的主辦權，自己只怕是機會渺茫了……
「這又不是一場比試，何來‘評判’之說？」韓風至看上去倒是一派雲淡風輕，不疾不徐道，「我也不過是盛情難卻，便來幫著把把關，正好與姑娘你撞了個正著，也真是巧——對了。我尚不知姑娘貴姓？」
花小麥心道，把關抑或評判，這二者之間有什麼本質區別嗎？遂沒精打采地應道︰「我夫家姓孟。」
韓風至了然地點點頭︰「不到一年，姑娘已成親了啊……只我與你夫家並不相識，又年長過你。叫嫂子未免怪了些，不若我還是如從前那般稱你姑娘，如何？」
花小麥萬念俱灰，哪里還有心思與他計較這個？「唔」了一聲便不開口了，只等將這毫無希望的初選應付過去，便去連順鏢局拽著孟郁槐的袖子好生哭訴一番。
許是瞧出她興致不高，韓風至也就不再與她攀談，順手從身畔一人手中接過花小麥進門時呈上去的菜單，粗略瞟了兩眼，便揮手將那人打發了，低下頭盯著花小麥的臉，似在思索，然而目光之中，卻隱含深意。
「怎……怎麼了？」花小麥被他盯得渾身不自在，抬頭微微皺了一下眉。
「我是在想……」韓風至若有所思道，「姑娘這樣的高手，實在沒必要與那些本領參差不齊的廚子們一較高低。」
「你什麼意思？」花小麥一顆心狠命往下墜了墜。
來了來了，果真怕什麼來什麼！
接下來，這韓風至會怎樣搪塞她？「姑娘在八珍會上都奪了魁首，這名士宴，就沒必要參加了吧」又或者……「反正我就是不會讓你過關，誰讓你栽在我手里，哈哈哈」？
不過須臾間，她便在腦子里幫著韓風至編出許多說辭來，越想越覺得沒希望，嘴角也不自覺地耷拉了下去。周芸兒不明就里，見她如此，便伸手扯了扯她袖子，她卻也沒心思搭理。
韓風至像是完全沒主意到她的反應和表情，將那菜單拿來又斟酌了一回，勾唇道︰「我看這初選，姑娘就沒必要參加了，我會把你的名字直接添在那終選名單上，也好替你省些工夫。」
花小麥腦子里亂成一鍋漿糊，只听清了前半句話，眉毛登時立了起來，也顧不得許多，怒氣沖沖地揚聲道︰「你憑什麼不讓我參加？縣衙出的告示上寫得明明白白，凡是芙澤縣治下的所有酒樓食肆，都可來一試身手，你以何樣理由將我排除在外？你……」
因惱火得緊，她的聲音便有些大，引得其他小隔間的人紛紛轉過頭來朝這邊張望。周芸兒卻是將那韓風至的話听得清清楚楚，正要拍手雀躍，轉頭見花小麥竟在發火，忙在她背上輕輕捶了一下，壓低喉嚨道︰「師傅，錯了，錯了！這位……這位韓老板，是要讓你直接入終選呢！」
啥？花小麥這才反應過來，面上的怒氣還來不及斂去，唇角卻已上揚，表情看上去實在怪異得緊。
「可……為什麼？」她仍舊有點不敢相信，盯牢韓風至的眼楮，「我那小飯館兒，在芙澤縣眾多酒樓食肆當中是排不上號的，還是依規矩行事的好，否則，名不正言不準，難免引來旁人置喙，再說……」
「陶知縣請我來把關，我想，這點權力我還是有的。」韓風至壓根兒沒耐性听她說完，揮手道，「姑娘在那八珍會上壓了我一頭，若這名士宴的最終五人名單當中沒有你，不僅是個笑話，更是在打我的臉。我這也是在為我自己的名聲著想，姑娘大可不必因此而覺得不安。」
他左右四顧，見四面八方無數雙眼楮正直勾勾地望過來，便索性將調門提得高了些，朗聲道︰「這位姑娘在去年的八珍會上奪了魁首，假使有人不服，不如先回去打量打量自己，是否有參加八珍會的資格。」
這話一出，旁邊嚶嚶嗡嗡的議論聲霎時間小了不少，會場中一下子安靜下來。
花小麥一時有點拿不定主意，垂下眼皮思忖片刻，對韓風至露出個笑容來︰「韓老板莫要這樣說，我曉得省城名廚眾多，您更是其中佼佼者，去年八珍會上，我也不過是運氣好，這才僥幸……」
「不錯，如今想來，我亦覺得當時姑娘的運氣，確實很好。」韓風至打斷了她的話，面色一寒，眸中閃過一道微光。
花小麥心中突地一跳，當即便不知說什麼才好。然而轉瞬之間，那韓風至卻又笑了起來，和顏悅色道︰「姑娘用不著緊張，當天發生的一切，前因後果我也算知道了個大概，心中清楚其時種種，與你無關。只不過，輸得這樣憋屈，我心中委實不甘——我可以讓姑娘直接進入五人名單當中，相應的，我也希望姑娘應承我一件事。」
花小麥沒接他的話茬，靜靜抬眼朝他望過去。
「這兩日我需得在這會場中幫忙看顧初選的事，大抵後日能得些閑暇，姑娘若不介意，咱們便約好來場比試如何？」
韓風至卻也不心急，輕聲細語地從口中吐出這句話，語氣平淡得就仿佛是在與花小麥商議，晚飯該吃點什麼才好。
「你要和我比試？」花小麥沒成想他會提出這個要求，眉頭不自覺地朝上一挑，面上一片肅然，嗓音也變得沉穩，「有這個必要嗎？」
「于姑娘而言，自然無可無不可，但對我來說，這卻是我的一樁心病。」韓風至淡笑一聲，微微湊近她耳邊，低聲道，「因為我根本從來就不信我會輸。」
花小麥不動聲色地朝後退了退，神色和語氣愈加冷然︰「廚藝比試必然要有個輸贏，眼下只得你我二人，匆忙之間，又該去哪里尋個公正的評判？」
韓風至笑容拉大了兩分︰「姑娘切莫說這外行話才好。你我都非泛泛之輩，同在灶上操作，菜肴一端出來，彼此有多少斤兩，孰高孰低，心中便有了數，又何須那些個半吊子，來替你我做甚麼評判？」
說到這里，他那雙細長的眼楮便是輕輕一眯︰「我都說到這個地步了，姑娘也該給我個說法，你肯是不肯？——又或者我換個問法，你敢嗎？」
敢不敢？笑話，「敢」字的所有寫法，本姑娘都門兒清！
花小麥知道他心中恐怕早存了這等想法，若不應下，他十有*是不會罷休的，更重要的是，她自己也被韓風至那毫無遮掩的挑釁語氣激得斗志陡升，當下便抬了抬下巴，一抿唇角︰「既韓老板鐵了心要斗，我就勉為其難陪你比劃比劃，又如何？」
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