四下里的圍觀者多數與花小麥熟識，對于那一身白衣、溫文爾雅的韓風至，卻是頭一回見，正湊在一處指指戳戳地說小話，忽听得比試立即就要開始，皆剎然噤聲，偌大的大堂之中，竟倏忽間一星兒聲息不聞。
「我也是這個意思，既然人和東西都齊全了，咱也不必耽擱。」花小麥朝著韓風至笑笑，順手便接過春喜遞來的圍裙，穿戴齊整了，回頭卻見那人尚在不緊不慢地挽袖口，將那雪白不沾一絲塵土的衣裳下擺，還仔細地撢了撢。
花小麥忍了一時，到底憋不住，蹭過去將喉嚨壓得低些，細聲道︰「有件事，舊年在八珍會上我已想問，你別嫌我唐突——你下廚也穿一身干干淨淨的白衣，就真不怕弄髒了難洗？」
韓風至先是一愣，繼而便抿唇笑起來，將手掌豎到臉側，也小聲道︰「沒法子，省城那地界，競爭激烈的很，總得想出點花頭來使人留下印象，招攬顧客，這身白衣便是我的標志。其實說實話，我也嫌它難伺候，只是沒法子啊！」
「噗！」花小麥禁不住噴笑，又覺這樣緊張的場面，他二人竟還有說有笑，未免太不嚴肅，趕緊清了清喉嚨，正色道，「倒還沒問你，這比試的規矩，究竟為何？」
韓風至也斂去笑容，點了一下頭︰「為廚者，最重要便是刀功、火候、調味，我便與你比這三樣。你我二人用同樣食材，做同樣的工序，孰優孰劣，自然一眼便能瞧得出。」
他說著，便招呼一個隨他從芙澤縣同來的小廝將菜蔬、肉類皆搬上桌，因道︰「這斗廚比試嘛，總該有點籌碼才好，姑娘看這樣如何？今日勝負，你我二人自己說了算，輸的那個。便將買食材的錢給出了，可好？」
花小麥朝桌上瞟了一眼，見那一堆物事種類雖多，卻並不十分珍貴難尋，稍覺放心了點，大大方方道︰「論財力我決計無法與韓老板相比，但這些個食材，我還能勉強負擔得起，就這麼辦。♀」
「甚好。」韓風至頷首而笑，「那這頭一遭。咱們就先來試試刀功。此案上各類食材。香蕈用馬耳刀法。火腿用象眼刀法，蔥姜小料剁茸，魷魚切花，至于那黃瓜。不必我說，姑娘應當也自清楚，就以那簑衣刀法來對付它。我與你斗快，不限時間，誰先完成，誰便勝了這一局。」
話音未落，已撈起一把磨得 亮的菜刀，在掌中一旋，噌噌兩聲銀光閃過。舞出一朵花。
「好厲害……」周芸兒就立在花小麥身後，看得目瞪口呆，不禁扯了扯花小麥的袖子，暗暗道，「師傅。這本事你肯定也會吧，什麼時候才肯教我？」
「……閉嘴。」花小麥回頭狠狠剜她一眼，卻也沒空再多說，也握住一把菜刀，先將一只魷魚擺在了砧板上。
接下來的一小段時間之內，整個大堂之中，若用「刀光劍影」來形容，只怕也不為過。
韓風至不知從哪里學來那一手使刀的技藝，動作極其利落漂亮，一把菜刀，在空氣中翻飛得如同蝴蝶也似，伴著刷刷的白光，案上逐漸堆起一層切好的食材；
與之相比，花小麥的動作則無疑要實用許多。從頭到尾，她手中的那把刀，刀刃始終不曾離開砧板半寸，速度也同樣奇快，「哆哆哆」的清脆之聲不絕于耳，各種菜蔬、肉類在她手底下逐漸換了個形狀，須臾間，也壘了厚厚一疊。
圍觀眾人只覺眼楮都不夠使的，看了這個，便要錯過那個，目光在兩人中間穿梭，眼珠子都快要掉出來。柯震武坐在近處，仍伸長了脖子眼楮也不敢眨，孟郁槐立在他身後，眉間忽地蹙起又放松，至于那春喜臘梅兩個，早就捂住了嘴，生怕自己看到要緊處，咋咋呼呼地吆喝出聲。♀
約莫半柱香的光景，兩人幾乎同時停下了手中的動作，若真要追究，大約是韓風至要快上分毫。
桌上碼得整整齊齊的各樣食材，魷魚入滾水中一燙，便蜷縮成半個巴掌大小的一團，身上的花紋凸起，刀刀均勻細致；赫赫有名的簑衣黃瓜，乍一看似是被切成了薄片，卻尚連著一點皮，稍稍用兩手一拉，便朝兩邊舒展開，成長長的一條，每一片厚薄相等，盤卷起來裝盤，再淋些醬汁，便是一道極好看的爽口菜肴。
也是直到這時，眾人才敢發出驚嘆聲，也听不清在說甚麼，大抵都是些毫無意義的感嘆詞。
韓風至也曉得自己在這頭一局中佔了先，面上薄帶自得之色，朝花小麥的砧板上虛飄飄一瞟，那尚未曾完全彎起來的嘴角，便又落了回去。
許是因為動作太過花俏，需要花費的力氣格外多的緣故，韓風至在切菜時，有些細處便未能照顧得周全，不能用的地方粗略看一眼便切來丟掉，廢料在砧板旁堆成一座小山。
而花小麥那邊，廢料卻少了許多，只有小小的一簇。
但凡做菜時，總免不了有些許拋費。不能吃的地方得毫不留情地切掉丟棄，但與此同時，身為一個好廚子，更要最大限度地使食材物盡其用。最現實的原因便是，開飯館兒的人若太過浪費，就會少掙錢。
所以，就算他快，又如何？
「老板娘，你倆這算是打個平手？」圍觀群眾當中，有人扯著嗓子叫嚷起來。
「我瞧著……好像是那姓韓的公子快了些似的。」也有人表示疑問，拿不準地試探著道。
花小麥往韓風至那邊看了一眼，心下有了數，再朝他面上張了張，便大概猜到他在想些什麼。她也不搭理眾人的疑問，將此事丟開不理，只笑道︰「接下來，該比試火候對吧？韓老板打算怎麼做？」
韓風至深吸一口氣沖她做了個稍等的手勢，親手自板車上搬了個筐子下來，從里面取出兩條用草繩栓起的干魚和兩個豬腳，朝這便晃了晃。
花小麥往他手里一望，立時失笑，指著他連連搖頭感嘆︰「你這人，真真兒好刁鑽！莫說這芙澤縣。縱是整個桐安府，與海邊也不挨著，你手中那比目魚，尋常時根本沒人吃的著，你是怎麼想起要與我比試這道菜？」
「呵……」韓風至也笑了，將那兩條干魚提得高了些，「姑娘話雖是這麼說，卻一眼就瞧出我要與你比試什麼菜，可見是沒被我難住，你又何必發牢騷？此處離海甚遠。咱們把菜做好了。分給大家嘗嘗新鮮也不錯。」
「夠費事兒的……」花小麥小聲嘟囔了一句。轉身揚聲對周芸兒道，「去，搬柴來！」
周芸兒答應一聲，一溜小跑去了後院。來來回回奔走了好幾趟，片刻，果然搬出幾堆看上去略有不同的柴禾。
其實說起來，這「火候」，可算作是花小麥的弱項。
從前學廚的時候，用的都是燃氣，自己通過旋鈕來控制火候即可，然來到這火刀村之後，家家戶戶都是燒柴的。在外擺攤，又要用木炭，這些東西對初來乍到的她而言，可謂一竅不通，與自小便習慣燒柴做飯的韓風至相比。天然就落了下風。
然而或許她該慶幸，自己在這廚藝上頭，真是個肯花心思，又不願服輸的人，這一年多的時間，她花了老大力氣，將各種柴禾的特點研究得透透徹徹，如今她那灶火，燒得比土生土長的春喜臘梅，還要好上許多。
「你……竟準備了這麼多種不同的柴？」韓風至有些吃驚，「平日里，你也是這樣張羅飯館兒的菜肴？」
「若真是那樣，我一個子兒也掙不著，太費工夫了。」花小麥朝他攤了攤手，「沒辦法，這不是為了對付你嗎？這一回不比快，咱倆就各憑本事，干活兒吧。」
說著便燒火熱鍋，將那比目魚拿過一條來略作收拾，擱進鍋里。
這道菜名曰「比目魚豬腳」，用料不算特別精貴，但若要做得地道，在火候上，需得格外下本錢。
比目魚需以中火烘香，櫟柴最為適宜；豬腳要先在用姜片炸過的油中爆香，燒旺火，松柴是不二之選；兩樣食材處理完畢之後，還要把比目魚去骨拆肉，同豬腳一塊兒擱進瓦罐當中以文火慢，此時，就該那稻穗和麥穗派上用場。
費時又費工的一道菜，花小麥做得一絲不苟，那韓風至，卻是有些心不在焉，手上忙活著，時不時還要轉過頭來往花小麥這邊瞟上一眼，眉頭越擰越緊，漸漸皺成一團，手里的動作，也慢了下來。
大概一個多時辰，大堂之內一股濃香之味私下飄散，圍觀眾人一個個兒呼吸的力道大了不少，似是想將那股厚重的滋味多吸進鼻子里一些，方能好好感受。
花小麥渾然未覺韓風至那里是何情形，將瓦罐從火上抬下，由得那菜肴在罐中多悶了一會兒，方才揭開蓋子，香味立即殺氣騰騰地朝眾人撲了過去。
柯震武看得聚精會神，一個多時辰，竟是連動都不曾動一下，這時候長出一口氣，回身對孟郁槐道︰「你媳婦……」後頭的話，卻是沒有說出來，只神色凝重地用力點了點頭。
韓風至也將菜色做好，花小麥看了看，心中更是有了分寸，微笑道︰「這道菜耽擱了不少時間，咱們接著繼續吧，調味又該如何比試？是咱倆各自做糖醋汁、姜汁、香麻汁，還是……」
「……不必了。」韓風至面色沉沉，吐出一口長氣，仿佛下了很大決心，「咱倆……沒必要再斗下去了。」
ps︰
據說今天要停電停到晚上，先更了穩妥點。如果電來得早，爭取再更一章~l3l4
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