冬夜里的風帶著一股凜然冷意，斜刺里殺出，刮得人臉上生疼。冷不丁從暖烘烘、攏著火盆的室內走出去，渾身立時就要打個冷戰。
花小麥一踏出飯館兒的門，就不由自主地哆嗦了一下，把手往袖子里一縮，腳下的步伐也不自覺快了些，滿心里只想著趕緊回到家，舒舒服服地鑽被窩。
孟郁槐跟在她身後，眉頭不自覺地皺了一下，緊趕兩步來到她身邊，拽了她一把。
「你走慢些，最近腳腫得那樣厲害，黑燈瞎火的，仔細跌跤。」
花小麥沒搭理他，腳步卻真個慢下來。
「還生氣？」孟郁槐無可奈何地搖搖頭，「我不是告訴你了嗎？那天是我一個沒留神說錯了話，過後已是懊悔了，難不成你還真打算咬住我這一個錯處，就不松口了？」
嗯，那話你的確是一不小心說出來的不假，可你若心里不這麼想，又怎會月兌口而出？
花小麥仍是連看都不看他一眼，只顧悶著頭往前走。
「……舅舅找到了。」
孟某人在她身後低低地道。
她腳下不自覺地頓了頓，心道關我屁事？然後繼續不理人。
「他那日之所以會跑掉，是因為那追債的尋到了工棚里。他去茅房，正巧看見幾個凶神惡煞的壯漢拿著家伙跑來，心里又驚又怕，左右無法，只好躲了起來。這幾天他一直在城外的林子里貓著，多半是遭了罪的，胡子拉碴，眼瞧著瘦了一圈……」
花小麥走在他前頭，忍不住翻了個白眼。
她來了火刀村這麼久，甚少見到如此沒擔當的男人，唐茂林可真稱得上是個中翹楚。被人追債，自個兒找地方躲起來，由著媳婦閨女擔驚受怕。還得應付債主，這算什麼？
也不必問了，他如今肯回來，多半是因為債務的問題被孟郁槐解決。心中那塊大石落了地，再不用害怕了唄！
想到這里，她就恨得牙根兒直癢癢，憋了半天，終究是壓不住那股火，回頭氣哼哼道︰「你跟我說這個干嘛？還指望我能同情他嗎？你說的沒錯，他是你親舅，他遇上了災禍，你就算傾家蕩產，也理所應當替他把事處理得妥妥當當。孟鏢頭你為人如此高尚。在你面前，我真自慚形穢！」
說著便往村南沖，原本已慢下來的腳步又變得飛快。
「小麥！」孟郁槐將眉頭擰得死緊，上前撈住她胳膊，「你能不能講講理？」
「我不講理？」花小麥哼笑一聲。「我是攔著你，不讓你替舅舅還債了，還是不許你去找他來著？我自個兒在心里不痛快也不行，還非讓我在旁邊拍手叫好嗎？」
她越說火氣便越盛，一個勁兒地把胳膊往回縮︰「你撒手，咱倆雖是兩口子，在大街上拉拉扯扯的也不好看。我累得很。想早點回家歇著，這事兒我也不想再跟你討論下去了。」
話音未落，就伸手將孟郁槐一推，氣鼓鼓地一徑沖回孟家院子。
她走得太快，孟郁槐在後頭看得膽戰心驚，緊緊跟著她。直到見她跑進房，砰一聲關上門，才松了一口氣，同時唇邊露出一抹苦笑。
天晚了，孟老娘屋子里仍點著燈。許是听見動靜，便開門走了出來，掀起眼皮往孟郁槐身上一打量，淡淡道︰「跟我進屋。」
孟某人無可奈何地去了孟老娘房中，抬眼就見桌上擱著一個簸籮，里面針線齊全，孟老娘手里還捏著一個做了一半的小兜兜。
他心里一軟，低聲道︰「孩子出生還有兩三月，娘您何必大晚上的還忙著給他做衣裳？且不用這樣急……」
「不是等你回來嗎？」孟老娘冷涔涔地道，「你舅舅的事解決了？」
孟郁槐聞言便是一怔。
「哼，我曉得你和你媳婦是鐵了心想瞞住我，可這火刀村就只有這幾十戶人家，紙怎能包住火？替咱家新房監工的成勇，當著我的面兒自是什麼都不會說，回家之後，卻一五一十在他娘面前全倒了出來，你估模著，我還能不知道？」
孟老娘瞟他一眼︰「我不問你，一來是知道你主意大，我攔不住，二來，這事兒總得解決，拖著不是辦法。如今看來，你是不領我這睜只眼閉只眼的情啊，把你媳婦氣成這樣？」
「我知她心里惱怒，也怪我說錯話，但……」孟郁槐長長吐出一口氣，在桌邊坐了下來。
「這些日子，你兩口子連句囫圇話都沒說吧？」孟老娘沒好氣地道，「咱整天在一個屋檐下住著，你當我瞎，真看不出來？哼，你媳婦那人，渾身都是毛病，有時候我真恨不得抽她一頓飽的，但光是看在她向著我這一點上，我就什麼都能忍。她懷著你的孩子，每日里有多辛苦，用得著我告訴你？你可別說我不提醒你，她整天生悶氣，將來肚子里的孩子落了地，必定也是個性子古怪的，你就且等著給折騰個半死吧！」
「我今日去接她，本就是好好與她說說，可她一听到‘舅舅’兩個字，便立即炸開，我根本……」
孟郁槐揉揉眉心︰「早兩日說的那句話，我曉得刺了她的心，可我真是無意，不過話趕著話。她趕走舅舅一家是為娘出氣，不是為了自己，我怎會不知？可現在……我是真不知該怎麼辦了。」
「還能怎麼辦，哄啊！」孟老娘狠狠瞪他一眼，「說兩句就完了，走點心行不？就你那笨嘴拙舌的，越說越錯，你不拿點態度出來，讓她如何下台階？滾滾滾，回你屋里自個兒想去，別指望著老娘給你拿主意！」
說罷將孟郁槐從椅子里扯起來，就往門外推，然後……
也砰地關了門。
孟某人在院子里坐了一會兒，身強體壯，倒也不覺得冷，只滿心里發愁。
他當然知道這媳婦是非哄不可的，問題是，怎麼哄？
……
臘月里，隨著各個商家開始張羅團年飯，稻香園的生意愈加紅火。
來這里擺尾牙宴的商戶們，當然不是只想著自家上下熱鬧一回那麼簡單，大多數人，都預備趁著年底的機會，卯足了力氣多拉關系，為來年的買賣打下良好基礎。是以個個兒很舍得花錢，甚麼貴價食材點起來眼楮也不眨，務求筵席要上得台面。
借著這股子東風，稻香園狠賺了一筆，不說盆滿缽滿，也很值得高興一回。花小麥雖沒怎麼在廚房打理，卻也日日準時前來，盯著廚子和伙計們將事情辦得妥妥當當，不出半點岔子。
家里不缺錢，孟老娘的手也不似從前那般緊，年貨源源不斷地往家里搬，買起來就沒個夠，好好兒地過了一回購物的癮。有時也會拉著花小麥一起去，在她面前並不提與孟郁槐爭執的事，只找些閑話來說。
這日下晌，她又捉了花小麥陪她去村里閑晃，回來還未到申時，一踏進飯館大堂，花小麥卻立刻隱隱地嗅到一股菜肴的味道。
只是菜肴的「味道」而已，萬萬稱不上「香」，不是從飯館兒的廚房里傳出的，倒像是從園子里飄出來，有一陣沒一陣，還透著一股怪里怪氣的氣息。
春喜和臘梅一見到她，立刻便哈一聲笑了出來，周芸兒含蓄些，卻也忍不住，捂著嘴埋頭偷笑，文華仁和慶有吉祥等人，則是偏過臉去看窗外，只是那肩膀，卻是瑟瑟地抖個不休。
花小麥滿腦子疑惑，將他們一一打量個遍，再看看自己，並沒有任何不妥之處，便嘖了一聲。
「你們有病吧？我長得很好笑？還有，那股子做菜的味道是從哪里來的？誰在園子里瞎折騰？」
「可不是？」
春喜噗地噴了出來，趕緊迎上前扶住她的胳膊︰「我也聞見一股子飯菜味，要不……咱倆一塊兒去園子里瞧瞧？」
花小麥朝她臉上瞥一眼，總覺得有點不對勁，見她這樣上趕著，反而不著急了，往椅子里一坐︰「這原本就是你的事，要去你去，我走累了，想歇一會兒。」
春喜沖周芸兒使了個眼色，那姑娘也立刻湊過來，拉了花小麥一把︰「師傅，咱就一起去看看嘛，我學廚這麼久，還從不知道，原來菜肴還能有這種味道，難不成你就一點也不好奇？」
「不好奇。」花小麥不假思索地搖頭，「這氣味，一聞就知做菜人全無根基，去看了也是耽誤工夫。你們既然都不著急，想來也都知道那人是誰了，我沒興趣往跟前湊。」
大堂里就有點僵住了，少頃，臘梅突然蹬蹬蹬沖過來，不由分說將她拽起，拉著就往園子里去。
「走走走，你是東家，這園子里所有事都是你拿主意，就算是要趕人走，也得你出馬才行啊！」
一頭說，一頭就扯著花小麥一徑鑽進竹林，在小廚房門口停了下來。
「你去，我在外頭等著你，啊？」她將花小麥往前一推，然後就站在空地上，不肯動彈了。
花小麥也不傻，心中早就有數，盯著廚房門瞧了半晌，不耐煩地剜春喜一眼，一腳踏了進去。
廚房里油煙繚繞，什麼也看不清，她一走進去，便立時給燻得倒退三步，忍不住高聲道︰「你干嘛呢，別瞎折騰行不行？！」
一個高大的身影從滾滾濃煙中漸漸靠近，身上系著圍裙，手里還捏著鍋鏟，沖著她勾唇一笑︰「我就是想試試。」
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