景泰和與花小麥閑聊一陣，過了約莫半柱香的工夫，花二娘拎著滿筐菜回來了。
自打花小麥出嫁，姐妹倆便再不能如從前那般，從早到晚都湊在一處，她已有好長時間沒同自家妹子踫面，更別提好生聊個兩句，今日一見之下，自是歡喜非常，再瞧見一旁舉著雙手要她抱的鐵錘，更是連自己姓甚名誰都要不記得，把菜筐一丟便撲了上去，一把抱起小女圭女圭猛親，滿嘴「兒啊肉」地嚷。
花小麥如今對于當娘的心理感同身受，也不急著與她話家常，自提了菜筐去廚房，不多時，便張羅出一桌菜。
鐵匠鋪在城中剛剛扎下根，花二娘把著錢袋，日子過得省儉，加上又不知今日妹子會來，便只買了幾樣尋常小菜，但這對于花小麥來說，卻算不上甚麼難事。
大棒骨焯去血水，將上面附著的筋肉仔仔細細剔下來，骨頭與蓮藕炖湯，肉則煮熟了用調料一拌，便是一道香辣的「涼拌拆骨肉」；
黃瓜與雞蛋作餡，調進面糊里貼到鐵鍋里慢火烘熟，就是清爽的黃瓜餅，悶熱的天氣吃一兩張，管飽且有十分解暑氣；
各色菜蔬下鍋快炒而已，稍加調味就能端上桌，沒忘記給鐵錘也單獨做一樣吃食，將一小塊牛肉剁得細爛，上鍋蒸成軟女敕的牛肉羹。花二娘抱著兒子在旁，美其名曰「打下手」，說穿了就是在添亂，張羅得齊全了，便吆喝一聲「開飯」，那二柱就把桌子支了起來。
景泰和已許久沒嘗過花小麥的手藝，這頓飯吃得心滿意足，指著她含笑對二柱半真半假道︰「你別看只是一頓家常飯，今兒這頓，你輕易是吃不著的！你可認得她是誰？」
「不是……師娘的妹子嗎？」二柱憨憨地撓了撓後腦勺。
「喏，那八珍會你總听說過吧？今年的魁首便是她。火刀村里那間稻香園，名聲夠不夠響亮？那就是她的鋪子！要我說啊，多虧你跟了我做學徒，才有這樣的好口福！」
二柱一驚。張著嘴半晌作聲不得，樣子傻乎乎的，逗得桌上人皆是大笑不止，他自己臉上也騰起一片紅。還是花小麥又遞了張餅給他，道一句「喜歡就多吃些」，才算是替他解了圍。
飯後，二柱手腳利落地將碗筷收去廚房洗涮，花二娘則抱起犯困的鐵錘，領著花小麥進屋說話。
花二娘是個能干人，雖然廚藝差了些。卻對于其他家事十分擅長，房子不大，東西又多，依然被她收拾得干淨利落，井井有條。瞧著只讓人覺得，這兩口子雖不富貴，小日子卻過得十分溫馨。
小鐵錘腦袋一沾枕頭便睡了過去，花二娘緊緊拉著花小麥的手不放，引她在桌邊坐下，斟了杯茶給她，回身看看呼哧呼哧睡得正香的兒子。滿足地輕嘆一口氣。
「還是你有心，記掛著把鐵錘帶來給我和你姐夫瞧瞧，否則，就我倆現在忙成這德性，都不知幾時才能回村里一趟。」
她在花小麥的手上拍了兩拍︰「難為你了，丟下自己的兒子不管。反而替我照應鐵錘……」
「你這話說的……」
花小麥噗嗤一聲笑了出來︰「小核桃成天都在我身邊，哪怕我去省城參加八珍會，他也沒離了我。今日也不過是一天工夫而已，這算得了什麼？退一步說，即便是我不在。我婆婆也會將他照顧得妥妥當當，不消我操半點心。」
「唔。」花二娘點點頭，「這倒是，你頭一胎便給他家生了個兒子，你婆婆哪能不上心？咱姐倆都許久沒好好說說話了，今兒你倒是老實告訴我，你嫁給郁槐這麼久，他娘究竟對你怎麼樣？我每次問你，你總跟我打馬虎眼，我不是說過了嗎？她要是欺負你，我這當姐的就算豁出命去，也要給你討公道呀！」
花小麥曉得她是真心替自己擔憂，卻不免有些哭笑不得︰」我也說過了，我婆婆待我不錯，你怎地總是不信？」
她也知道光靠這麼一句，花二娘未必肯當真，索性就將這二年與孟老娘如何相處，一樁樁一件件都說了出來。
「我婆婆，說穿了就是個天下最護短的人。」她最後總結道，「在家里她或許沒事兒就跟我嗆，卻偏生容不得我吃一丁點外人的虧，但凡有人找茬，她肯定頭一個跳出來，許多時候，比郁槐動作還要來得快——怎麼說呢？過日子哪里少得了磕磕絆絆，她要是跟我鬧，我就同她對吵，反正她不記仇，光是這一點，我就覺得已經比很多人強了。」
花二娘听得有點發呆，好半晌才緩過神來，模了模額角︰「……那若真是如此，你這婆婆還算不錯？至少，總比我家里那位好多了罷？呼，這樣我也可放心些，當初就因為她，對于你和郁槐這頭親事，我還真有點犯嘀咕，如今想想，幸虧我沒下死勁兒攔著，否則你現下是甚麼境況，還說不清呢。」
「可不是？」花小麥呷一口茶，抿唇笑了笑。
「對了……」花二娘垂首思索片刻，又道，「我同你姐夫商量過，等翻過年去，我倆就回豐州一趟。花大山沒了，我雖半點不難過，只想拍手叫好，可那邊的事，也不能絲毫不聞不問，至少咱家還有間祖屋不是？我也就是和你說一聲，回豐州我不打算帶上鐵錘，到時候你幫我照顧著，其他的事，你就別管了。」
花小麥心道︰你就是讓我管，我也沒法管，基本上而言，我根本不認識花大山是誰。本著多說多錯的原則，她也不過是笑著答應一聲，就算是將這事兒混了過去。
……
姐妹倆已經好長時間沒像今日這般湊在一處聊天，話匣子一打開就關不上，坐在房中說了一個多時辰，眼瞧著臨近未時末刻，花小麥才猛然想起來今日還有另一件事，忙與花二娘交代一聲，告訴她等回村時再來接鐵錘，然後慌慌跑出門，一徑奔到連順鏢局。
也是巧，踏進大門時，她剛剛好撞上正領著一個後生往外走的孟郁槐。
孟某人一抬眼，就瞧見自家媳婦正悶著頭往里闖，竟壓根兒沒發現他，不由得好笑，忙伸手一把拉住，笑道︰「你怎麼來了？」
「我不找你。」
花小麥朝他擠了擠眼︰「我去瞧了瞧二姐和姐夫，順便來你們鏢局當一回壞人，過會子還得去接鐵錘——你呢，往哪里去？」
孟郁槐也就明白，她多半是為了韓虎而來，點點頭，低低一笑︰「我得去見一見陶知縣，估模不會在他那里逗留太久。你若當完了壞人還不見我回來，便在泰和兄弟的鐵匠鋪等著我，我來接你一同回村。」
花小麥樂呵呵答應一聲，待進了鏢局院子，卻又不由得嘆一口氣，去廊下找到韓虎，拉他去一處僻靜地方，將事情與他細說了說。
由始至終，那韓虎一直靠在牆上耷拉著腦袋，不計她說甚麼也不答腔，面上一點笑容也無，陰得仿佛要下雨。
這種事，中間傳話的人往往落不著好，可她這做師傅的，卻又不能不管，看見韓虎這模樣，也只得軟聲勸︰「他兩個是同村，相識好多年了，芸兒那姑娘，又有些認死理兒……」
「意思就是說，是我遲了唄？」
韓虎打斷她的話，沒精打采地道︰「其實早些時候郁槐哥同我說過兩句，雖不曾明言，可我心里多少也是有數了，只是沒想到，唉……我們走鏢的，成天風里來雨里去，回家就想有口熱乎飯吃，有個知心的人在身邊，嫂子，你是不知道鏢局里有多少兄弟羨慕郁槐哥，你廚藝那麼好，他回到家里，吃兩口你做的飯菜，再累都值了，我……」
「你就為了這個？因為芸兒是我徒弟，廚藝也不會差，所以你才看中了她？」
花小麥一挑眉︰「你哪里曉得，做我們這一行，一忙起來，照樣沒日沒夜，很多時候，根本顧不到自己家里的人，而且……」
她驀地住了口，剩下的話就有點不想再往外說。
「我也不是只為了這個，那芸兒姑娘性子溫柔，待人也挺好，我覺得要是能有這麼個媳婦，往後日子一定好過……」
韓虎卻不知她心中所想，只管 里啪啦一徑說了下去。
「不過，她既已與旁人定下，只要那人待她好，我沒話說。我就是覺得她糊涂啊，一個文弱書生，哪比得上我們這些個武人，高大威猛靠得住？」
花小麥這才抬頭笑笑︰「是啊，我也覺得你們這樣的人最靠得住，我自己不就是個活例子？你這樣好，是不用發愁的，往後一定能娶一個好姑娘，這事兒你就別再想了，好嗎？」
那韓虎倒也豁達，揮揮手︰「行，我不想了，嫂子你也別替我操心，你們瞧著，往後我肯定娶個好媳婦！」
花小麥點頭應一聲，又與他多說幾句，便轉頭回到景泰和的鐵匠鋪，陪著花二娘做針線，一面等著孟郁槐來接。
大約申時中，那人果然來了，與景泰和寒暄閑聊，問了問最近鐵匠鋪的情況，得知這一向生意不錯，也為他們高興。
兩人抱著鐵錘往火刀村趕，出了城，孟郁槐忽地道︰「有個事……今兒陶知縣跟我說，他很快就要調任了。」
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明天兩更~