孟郁槐並不知稻香園今日只做半天生意，見此情景只覺得納悶，將老黑拴在樹下，信步踏入大堂之中。
樓上樓下沒半點人聲，倒是那四下里點著的桐油燈，嗶嗶啵啵發出細微的脆裂之響。黃昏時分，時不時有一縷涼風闖進屋內，將燈火帶得晃晃悠悠，牆上淡淡的影子，也跟著輕輕晃動。
「小麥？」
孟郁槐低喚一聲，自是無人答他。
大堂中央的桌上，斜斜擱了一盞青紗燈籠，瞧著就不穩當，仿佛隨時有可能跌落地面，倘若引燃了木頭，那可不是好玩的。
「瞎折騰……」
他啼笑皆非地走過去，將那燈籠扶了扶正，眼梢里驀地帶到，桌上有一只碗。
碗中盛半盞碧清的湯汁，還在微微冒著熱氣，碗底是三四枚破開的青果，給滾水泡得漲起來，打眼一看，倒像是新鮮從樹上摘下來的一般。
這是……給他的？
孟某人唇邊浮出一絲笑意，心中暗道他這媳婦，真真兒愛使小花招，手上卻半點不怠慢，立刻將小碗端起來送到嘴邊。
及至湯水入了口，他才曉得原來這碗里是抹了一層蜜的，恰到好處將青果中的酸澀壓了下去，徒留清爽的甘甜。
而青果這東西，天生帶著一股涼意，這種涼，即便是在熱湯中也化不去，順著喉嚨滾入月復間，使他一身暑氣在頃刻間散得無影無蹤。
孟郁槐的心情幾乎是瞬間好起來，三兩口飲完湯，走去廚房和後院轉悠一圈，仍是不見花小麥蹤影。
他也不急，索性出了飯館兒的門，扭頭往園子里張望。
這一回，卻是沒叫他失望。
園子入口處一棵枝葉茂密的深綠色矮樹上，也有一盞青紗燈籠，歪歪扭扭。顯然是費了好大力氣，才掛上去的。
孟某人唇邊的笑容拉得更大，低頭想了想，回身將大堂的門鎖上了。這才跟著那燈籠的指引進了園子。
沿途每走幾步路，便有一盞青紗燈籠，引著他一徑來到魚塘邊。
塘中荷花開得正盛，也不知是誰，在臨近岸邊的水面上放了幾盞花燈，忽明忽暗地飄蕩，映得那紅白的大花朵愈加鮮艷欲滴。
這次他在塘邊小石墩上發現的，是用素白小碟盛裝的「鳳凰腦子」。
曬干的豆腐在酒釀中糟得透了，入口即化，藏著淡淡酒香。不消加任何調味料，便是難得的好滋味。
孟郁槐心里早起了好奇，興興頭頭將碟子里的東西吃個干淨，順手熄滅魚塘里的花燈，順著碎石子路繼續前行。
這一路上。又嘗了兩三樣吃食，繞著魚塘轉了一大圈，天色漸漸暗了下來。
青紗燈籠的光閃閃爍爍，一直延伸到東北角的竹林深處。
他有些等不得，快步走過去，踩著咯吱作響的枯竹葉入了林間，在一張石桌前停了下來。
桌上除了一盞燈。也只有一個白瓷盤而已，里面裝著切成薄片的肉，顏色瞧上去比生肉還要艷麗，粉紅可愛，倒讓人有點舍不得吃。
他到底是搛起一片來送入口中，細細咀嚼。
這肉……初入口時有些像腌肉。但細品之下，就會發覺它並沒有腌肉的油膩感，反而極其清冷綿密。肉在烹煮時似乎同樣沒有加入任何調味料，卻自然而然五味皆全，沁香滿口。
孟郁槐完全嘗不出這肉如何做成。擱下筷子，四周圍打量一圈，無可奈何地搖了搖頭。
這園子已經被他轉了個遍，那丫頭還能藏在哪？
「小麥，你還不出來嗎？」
他朗聲喚道，同時抬眼往廚房的方向看去，驀地瞧見大樹後頭人影一閃，緊接著，花小麥便慢騰騰挪了出來。
……
今日在稻香園，花小麥真可算是忙了一整天，除開中午回家一趟去喂小核桃之外，其余時間都憋在廚房里，直到下晌，東西準備得七七八八，估模著孟郁槐快要回來了，才偷空又跑回去一趟，洗洗漱漱，換了身衣裳。
這會子她身上那件櫻草色的夏衫，是從省城回來之後新做的，頭一回穿，顏色活潑，襯得她人也愈發俏生生。只是頭發還未全干，落下來的水滴在肩膀上，洇出一圈潤濕的痕跡。
也不知何故，她今日破天荒地有點局促，雙手背在身後，朝孟郁槐臉上張了張︰「那個……你都吃完了才過來的？」
「只要你沒把吃食放在太過偏僻的地方，那我就都吃過了，眼下已是七八分飽了。」孟郁槐勾唇一笑，「站在那里干什麼，過來。」
花小麥果然蹭了過去，只是嘴里仍在嘀咕︰「這就七八分飽了？我還有好幾樣呢，你……」
話沒說完便被孟某人一把摟了個實在，低頭笑道︰「這便是你琢磨出來謝我的法子？」
「你覺得不好？」花小麥驀地睜大眼楮，抬手抵住他心口，「可……除了做菜，我也不會別的了……」
「今晚上買賣也不做了？」
孟郁槐接著又道。
「是啊。」花小麥便點點頭，「這鋪子今晚上只為你一個人開，汪師傅和春喜她們中午就回家歇著了，所有事都是我做的，燈籠也是我自己掛的，我……」
「別急著邀功。」孟郁槐忍住笑，正色道，「我且問你，既然這鋪子上除了你我，其余一個人都沒有，前頭飯館兒還大開著門，你是在招賊嗎？」
「啊？」
「還有，你在魚塘里點了那許多花燈，萬一引燃了荷花，一把燒個干淨，怎麼辦？」
「哎呀！」
花小麥一跺腳，轉身就想跑，卻被孟郁槐一把給攥住了。
「幫你拾掇妥當了，你說你……」他搖了搖頭，仿佛很無奈，「嘴上說要謝我，卻讓我在後頭百般給你收拾爛攤子，你就是這麼辦事兒的？」
「……忙活一天，在你那兒就得不著個好字嗎？」
花小麥很是悻悻。從他懷里掙月兌出來，蹬蹬蹬走到桌邊坐下，扭過臉去不看他。
這人怎麼這樣？
就為了在他面前表達心意，她這一下午。壓根兒就沒個消停時候。掛個破燈籠都費老大力氣，往魚塘里放花燈時，還差點栽進去……罷罷罷，別的都不說，單單是這幾樣菜肴，瞧著雖然平常，可即使是桐安城里有名的酒樓，也未必就能吃個齊全！
他倒好，來了二話不說，先數落她一通。這可真是……好心全給糟蹋了！
孟郁槐原是想逗逗她，卻不料她真個賭氣不肯開腔，忙走過來，在她身邊也坐下了，搭訕指著那一碟肉道︰「這是什麼？」
「肉啊。還能是什麼？」
花小麥翻了翻眼皮，連頭也不回。
「怎麼做的，為何與尋常十分不同？」孟郁槐耐性無限，依舊笑著道。
他這話可算捅了馬蜂窩，花小麥騰地跳起來︰「你想知道，我就說與你听好了！這肉沒甚麼特別，出奇的是用來煮它的水。火刀村冬日里很少下雪。去年一整個冬天，也只下了那麼兩三回，我便找一個壇子擱在外頭，足足接了好幾天，才存滿大半壇。一層雪一層鹽地碼，摁得實實的。封了壇口埋在樹下，今兒才挖出來煮肉。你知道這叫什麼？這叫‘腌雪’，用它煮出來的肉，本就顏色特別漂亮，滋味也格外好……」
「小麥。」孟郁槐沒成想她是真惱了。伸手去拉她，她卻一下子蹦出老遠去。
「你不是說，不喜歡吃加了太多調味料的東西嗎？平日飯館兒的菜，難免會多用調味之物，在家呢，娘又口味重，我多多少少，肯定要偏顧她一些。今日這幾道菜，卻是專門為你做的，一點調味料都沒放，瞧著簡單，做起來可費勁兒了，我滿心里想著今日給你過生辰，結果你就這態度，一來就絮叨我，你……」
孟郁槐心中一震，站起身來不由分說把人捉到面前箍緊了，在她耳邊道︰「我真是同你鬧著玩的……方才一來到稻香園門口，我便曉得這些全是你專門為我做的，我歡喜還來不及，哪會挑你的毛病？你仔細想想，我平日里可是那起橫挑鼻子豎挑眼的性子？」
花小麥抬頭瞟他一眼，似信不信︰「那你……又說我不關店門，點了花燈會燒了魚塘，還說你給我收拾爛攤子……」
「廢話，我不收誰收？」孟郁槐一本正經道，「我是你男人，這種事合該由我做，別人要幫忙，我還不樂意呢！」
「噗！」花小麥一個沒繃住笑出聲來，拉著他走到桌邊，將那碟肉推給他，「那你把這個全吃了。」
「行。」孟郁槐連個磕巴都沒打，痛痛快快點了頭，扶起筷子就吃。
開什麼玩笑？若是入不得嘴的飯食，或許他還會猶豫，可他媳婦正經是桐安府的大廚，他有什麼好推月兌？
往嘴里連塞了兩塊，瞧見花小麥臉色稍霽，便頓了一頓︰「小麥，你能為我做這麼多事，我真的很高興，可是……今日不是我生辰……」
「我知道啊。」
花小麥半點不意外，睨他一眼︰「明天才是正日子嘛！我是覺得，生辰這種日子，當然應該和娘一塊兒過，若咱倆獨個兒跑出來，像什麼樣子？唯有提前一天咯——去年你生辰，我懷著小核桃，實在沒精力張羅，今年我是早早兒就想好了的，誰知道你這麼正經的人，偏巧今兒跟我亂開玩笑？」
孟郁槐嘴里的那兩片肉，登時便有點咽不下去。
幼時家里不寬裕，爹娘也忙，能記得在生辰那天煮個蛋給他，就算是很好了；待得長大進了鏢局，大老爺們兒，就更加不可能將此當成個了不得的大事看待。
這還是頭一回，有人如此鄭重其事地，為他慶賀生辰。
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