話說第二日,義婢寶珠一死殉主之事傳出，那些留在鐵檻寺的至親們，都紛紛稱嘆逝者之德，竟能令兩個貼身服侍的小婢甘心就死只願相隨。♀
只尤氏心思縝密些，細想之下猶覺得寶珠昨夜舉動異常詭異，心里存了些疑惑，命人把寶珠身邊伺候的兩個婆子叫過來細問。
只是問了半日，兩個婆子也說不出所以然。
只道小姐這些時日都是一切如常，並無什麼異狀，也不曾見過一個外人，誰知半夜就發瘋尋死起來了。且發瘋之時力氣極大，幾個人也按不住，愣是撞完了桌子又撞了牆，以致大夫來了都回天無力，終是死的不能再死了。
鳳姐也坐在一邊，听了半日，見問不出一點有用的消息來，乃道，「你們先下去吧。記得出去不許亂說話。外頭若是有些風言風語的，就拿你們是問。」幾個婆子忙說不敢。
待這幾個婆子下去了，鳳姐才向尤氏道，「我曾听說，人若是一連許多時日都是勞累懼怕之類的，那精神上就不能支持，極易瘋魔起來的。想那寶珠這些日子一直哭的死去活來的，這兩天又睡在靈室隔壁，只怕那孩子心里難念有些想頭，以致弄成這樣。也或是蓉兒媳婦冥冥有感，也未可知。」
尤氏思之有理，乃嘆道，「倒是可憐了這孩子。原想著等這事畢了，正要好好安撫她呢，誰知又鬧成這樣。倒教我這心里有些過不去。」
鳳姐也跟著嘆道，「嫂子固然是慈善的人。想來還是那孩子自己沒福，倒辜負了大哥哥和嫂子這一片真心。只可憐她也算剛烈，咱們心里十分過不去的話，不過多給她家里幾兩銀子，盡了心也就是了。」
尤氏道，「方才我已經吩咐了薔兒，這些都照著瑞珠的例，好好打發她家里人。打發回去報信的也回來了，說你大哥哥也是這個意思。」鳳姐點點頭。
尤氏又道，「如今這里也無甚麼要緊事了，倒是今兒就回去的好。橫豎你們那府里也離不得你，早些回去把你全須全尾的交還給老太太，省的我再落埋怨。」
鳳姐笑道，「家里有太太呢，想來也無什麼大事。只要寶玉回去了，老太太也就安心了的。」
正說著話的功夫，外頭婆子來回，「回二女乃女乃，太太打發人來催二女乃女乃回去呢，說是揚州林老爺來了，還有我們璉二爺也跟著一道回來的。」
尤氏笑道，「瞧瞧我算的卦準不準，不但老太太和太太，只怕你們璉二爺也想著你呢。話說回來，听說林老爺這次是回京述職的，若是有個好封賞，你們又該樂了。」
鳳姐笑道，「咱們都是一家子骨肉，有了好處難道你不樂麼。♀」說的尤氏也笑了。一邊吩咐小月小琴領著一干丫頭婆子收拾好東西，外頭小廝們備好了車，妯娌兩個各自回府不提。
且說鳳姐下了車先不回房，徑直去給賈母請安，並細細稟明這幾日之事。
賈母听了寶珠之事，也感嘆不已，乃說道，「你這些時日也累了，外頭璉兒也剛回來了，你且回房去瞧瞧罷。」
鳳姐忙笑道，「到底是老祖宗知道疼我。」旁邊邢夫人和王夫人也笑道，「快回去歇歇罷。」
平兒早已在院門口抻著脖子看了半日，見鳳姐回來，忙上來扶住，笑道，「女乃女乃可算回來了，二爺正等的不耐煩呢。」
鳳姐笑道，「有你在家里陪著他呢，等我做甚麼，我回來了你們倒不便宜。」平兒道，「如今女乃女乃才是二爺心尖上的人，我算甚麼呢。」
說笑著進了內室，果然見炕上堆了半炕東西，賈璉正站在炕前，見鳳姐進來，笑道，「二女乃女乃如今忙成這樣，為夫回來要見一面都難到如此了。」
鳳姐也笑道，「二爺一路風塵辛苦了。倒是為妻的不是。」
平兒忙親自倒上茶來。鳳姐接了，在炕沿坐下，笑道，「二爺倒是趕得巧，大事還沒出來就走了，大事完了這又趕著回來了。」
賈璉挨著她坐下，笑道，「我知道你這些日子辛苦了。倒要好好謝過你才是。」
鳳姐道，「也沒甚麼辛苦不辛苦的。好在大嫂子是當家理事的，我也就是陪著她說說話罷了。若不是那邊趕巧珍大哥哥病倒了，我也不過去討人嫌的。如今好歹大事已畢，總算沒落個抱怨，就是燒高香了。只說起來，二爺這趟出去，日子可不短了，可是有甚麼事耽擱了麼。」
賈璉見她似笑非笑的模樣，便知這是要審了，忙笑道，「可別錯怪了我，我辦完了老爺交待的事，原想著趕早回來的，誰知林姑父那幾日趕巧也到了平安州一帶公干，我想著都是自家親戚，沒有撇下他先回來的理兒，就多停留了幾日，候著林姑父的事兒都妥當了，才結伴一起上路回來的。你若不信只管找林妹妹幫你問問去。」
鳳姐睨他一眼，道，「我不過隨口問一句，擔心你事兒辦的拖沓招老爺罵呢。」說著把手里的茶盅子遞給平兒，道，「你出去告訴小月和小琴，這幾天她們也累了，且自去歇著罷。有事再叫她們。」
平兒笑道，「可是女乃女乃體恤，女乃女乃都沒說累呢，她們哪敢說累。」說著轉身出去傳話。
賈璉笑道，「老爺如今才不罵我呢。有你這個賢內助幫著，太太也常肯幫著說些好話，老爺待我比先前和氣多了的，方才我去請安復命，還狠狠夸了我幾句呢。」
說著拉著鳳姐看炕上的東西，道，「這都是給你和大姐的，你看看可好不好？前幾日無事，盡跑著給你們買東西了。」
鳳姐看了看，果然是些香袋香珠脂粉頭油綢緞綾錦等家常應用之物，又有一半是小孩子的頑物。雖說不是貴重東西，卻也看得出用了心的，便笑道，「東西不在多寡，難得二爺對我們娘倆有這份心腸。往常二爺倒也是常出去的，也沒見單給我們倆帶點東西回來，如今二爺倒是大大的長進了。」說著喊平兒進來收拾歸置，把里頭那些給大姐頑的東西都挑了出來，命小丫頭子一並送過大姐那邊去。
又問賈璉可去看過大姐。賈璉道，「回來就先去看她了。瞧著她睡得香甜，就沒教她起來。這會子想來還沒醒呢。」說著拉著鳳姐的手笑道，「且別管大姐了，這些時日你可曾想我了沒有呢。」
鳳姐笑道，「這才回來片刻，只規規矩矩說了一會子話，又沒個正經起來。我且問你，林姑父怎麼沒和你一起過來拜見老祖宗呢。」
賈璉道，「林姑父進宮面聖去了，想來得些時候才能出來呢。外面老爺們已經商議了，今晚就開家宴給林姑父接風洗塵的。老爺還教我回來換了衣裳就先過去呢」
鳳姐想了想，道，「只不知林姑父這回能得個什麼封賞呢。」
賈璉道，「這個倒是不知。況且林姑父甚是謙遜，一路上這事都是一字不提的。想來最遲過兩日便知分曉了，咱們且不必操心。」
鳳姐笑道，「我倒不是白操心的。我是私心里想著，二爺你身上如今還捐著個同知，雖說大小也是個官兒，可總不如實缺的好。你那些才干你我也不必虛套，眼瞅著是不能從科舉進益的了。咱們老爺和二叔如今都不大理會這些事，若是林姑父能提攜你一把，那不是再好不過了麼。」l3l4
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