書接上回。且說,听鳳姐忽然提起可人,平兒不由心中一震，半日道,「奴婢自然記得她。當日她好端端的忽然重病不起，這邊太太便命人送她出去，,身價銀子也不要了,還另給了她家里些銀兩。後來听說沒幾日可人就死了,太太又賞了些發送的銀子。之後就再也沒有消息了的。」
鳳姐冷冷笑道,「當初可人那身子骨可好得很,怎的忽然就生了大病起不來了呢。她死的如此蹊蹺，你敢說你就沒有過一點疑心麼？」
一句話點醒了平兒。
當年襲人,琥珀,素雲，紫鵑，彩霞，金釧兒，翠縷，茜雪並可人和平兒這一干人等都是打小一處廝混著頑過的。
可人的模樣生的當真是溫婉可人，說話辦事也是溫柔和氣的，這一干人等倒沒有不喜歡她的。忽剌巴的說她病重了，別人倒罷了，平兒先唬了一跳，要去瞧時，卻被告知已經被送出府去了，竟連最後一眼都沒有瞧到。雖然心里也有些疑惑，只是上頭發了話不許亂議此事，也只好撂開手了。
此刻鳳姐忽然重提此事，平兒再回想前事，只覺得身上微涼，道，「女乃女乃難道是知道了什麼不成？」
鳳姐道，「這事原先我也並不知道的。只是去年府里進來這一批小丫頭子，我瞧見這個小翠的模樣，依稀有些像先前死了的可人，心里便存了疑竇。命旺兒背著人細細出去查問，才知道這個小翠竟是自賣自身到牙婆手里的，身價又開的極低，那牙婆豈有不收的道理，卻也說不清楚她的來歷，只知道是個無父無母的孤女。」
平兒沉吟道，「天底下模樣相仿的人也多，卻也難說。」
鳳姐道，「我也不過是偶然起了疑心，便又命人去打听可人一家的事。方才知道當日可人死了之後，她爹娘全家沒多少時日就舉家搬走了，如今也不知去向。果然她還有個小幾歲的妹子，據說也跟著一同走了的。問起這妹子的模樣年紀，倒是都和這個小翠對的上。」
平兒怔一怔，道，「莫非她真的是可人的妹子？」
鳳姐笑道，「自然真的是她。我已經命小月去細細查問過了，她起初不肯說，後來我命小月給她傳了一句話。」
平兒道，「什麼話？」
鳳姐道，「我教小月悄悄告訴她，君子報仇，十年不晚。果然她是個聰明人，當時就對小月跪下說了實情。因著可人當日死的太過蹊蹺，雖然這邊賞了些銀子，可也沒有個交待。她老子娘都是老實人，也不敢分辨，便要離開京城。只這孩子心中不忿，偏要留下來替她姐姐追個究竟，故此打听著誰家的牙婆是往賈府賣人的，就自賣自身去了。虧得她那模樣手腳都是比別人強些的，果然被賣了進來。」
平兒想了想道，「女乃女乃當日囑咐我將她撥在寶玉的房里，莫不是可人的事竟也和寶玉有關聯麼。」
鳳姐道，「可人是打小就伺候在寶玉身邊的，她出了事，難道能和寶玉一點干系沒有麼。當年那事我心里自有一個成算，八成和太太月兌不了干系的。如今小翠有這一段緣由在里頭，還怕她對咱們不忠心麼。既然有人願意替咱們大房做馬前卒子，我自然就順勢笑納了。想在府里找個這樣貼心可靠的人，只怕還不易呢。」
平兒愣了半日，才道，「女乃女乃如今越發深沉了，倒教奴婢真心佩服。」
鳳姐笑道，「我如今只拿你當姐妹心月復，不必說這些虛話。我肯告訴你這些，也不過是覺得你我一心，無需瞞你罷了。難道只許他們往咱們屋里放人，就不許咱們也放個把人去他們屋里麼。」
平兒不由笑道，「女乃女乃說的極是。」
鳳姐也微微一笑。
上一世可人死後，她妹妹也是改名換姓的混進了府里當差。可惜前世她時運不濟，竟被分到了李紈那邊做粗使丫頭，便是要和寶玉說句話也不易。
偏她因有異志，一心只想著討好寶玉，數次自尋機會在寶玉跟前露臉出頭，誰知弄巧反拙，被襲人察覺了，悄悄告訴了王夫人。
王夫人拿著自己家的寶玉如同鳳凰蛋一般，只恐被那些賤婢勾引了去，听了襲人之言，自然疑心這小丫頭居心叵測圖謀不軌，立刻命人打了一頓攆出府去，後來听說沒幾日也就死了。
這段公案鳳姐也曾听聞，只是不干己事，並不掛心。這一番她回來之時可人已經歿了，一時倒忘了這件事。
直等到那日在府里忽然見著小翠，才驀然想起舊事。送至手邊的刀把子，豈有不使的道理，故而悄悄命小月前去哨探，果然一拍即合皆大歡喜。
只是這其中情由並不能全對平兒說明，便隨口扯個謊，只說瞧著小翠和可人有幾分相像。其實細究起來，小翠和可人的模樣相差甚遠，氣質也不大相類，若是心里沒有存了比較之心，一般人都想不到她兩個竟是親姊妹。便是王夫人等人見了，也認不出，故此鳳姐才放心大膽的把她安置在寶玉屋里。
且說小翠留了心，趁著寶玉晚飯後獨自出來溜達的空兒，故意拉著墜兒，在寶玉必經的角落里竊竊私語閑話秦家之事。
果然寶玉一听便要問個究竟。小翠見他來了，便故作驚慌，殺死不敢說，憑寶玉怎麼問，只苦苦求寶玉道，「二爺繞過我們兩個罷。若是教太太知道是我說的，我們兩個的小命還要不要了呢。」
寶玉一向最見不得女孩子的眼淚，尤其還是這樣年紀小小模樣俏俏的小丫頭子。見問不出來，只好無奈擺手令她倆自去。只是心里卻存了疑竇，輾轉反側一夜不曾睡好。
第二日清早起來便換了一身素服，只和襲人說要往北靜王那邊去，急匆匆的出了二門，命茗煙備馬，也不帶別人，主僕倆上了馬，一溜煙往秦家去了。♀
襲人雖並不知秦家之事，但見寶玉言語含混，行為倉促，自然起了疑心。正要出去打听，卻見外頭小翠匆匆跑進來，巧不巧的剛好撞在身上。
襲人素日是個好性的，只說了句，「怎的這麼毛手毛腳。」又接著往外走，卻被小翠拉住，小聲道，「襲人姐姐，我正是急著過來找你的呢，可巧就撞上姐姐了。」
襲人听這話事出有因，便停住腳，問什麼事。
小翠左右看了看無人，方小聲道，「昨兒晴雯姐姐打發我出去傳話買點東西，偏我忘了，今兒早起才想起來，忙出去二門那里想找個婆子，誰知竟听見寶二爺在那里吩咐茗煙，說是要往小秦相公家里去，我因想著听姐姐說過一回，老爺太太都發話不許寶二爺和小秦相公往來的，就顧不得別的了，趕緊跑了回來和姐姐說一聲。」
襲人忙問道，「寶二爺已經出門了麼？」
小翠道，「方才我听見教小廝備馬，這會子大約已經出門了。」
襲人原先並沒有多在意這個小丫頭，此刻倒覺得她見機識趣，微微笑道，「我知道了，這事別對他們說。回來我再賞你。」說著急匆匆的朝王夫人那邊走了。
小翠看著她的背影冷冷一笑，換了一張不動聲色的神情，轉身自去灑掃庭院。
單說寶玉帶了茗煙直奔秦府，也等不及門房通報，直接就往里面去了。果然見觸目皆是白色，秦鐘披麻戴孝一身素裝，正跪在靈前哀哀哭泣。
旁邊一個面生的小廝見有人來了，忙低聲對秦鐘說了句什麼。秦鐘便回過頭來，見是寶玉，便站起身來。
寶玉見他臉上猶有淚痕，大病初愈之下更顯縴瘦，自有一種說不出的風流韻致，心里立刻便軟的一塌糊涂，走上前來便要伸手替他拭淚。
誰知秦鐘不似以往應對，卻退後了一步，正色道，「這是先父的靈前，還請寶叔自重。」
寶玉因素日和他調笑慣了，方才忘情，冷不防受了這一句，登時臉漲得通紅，欲待說話又無話可說，只愣愣的看著秦鐘。
這時秦鐘身邊的小廝過來，垂手給他行了禮，恭恭敬敬的道，「原來是寶二爺您老人家。小的澤兒，是新來的小廝，給寶二爺請安。」說著遞上香來。
寶玉只得趁勢下了台階，接過香，老老實實的上祭畢了，才向秦鐘道，「鯨兄是怪我來遲了麼？只因家中長輩管束嚴厲，如今不大得空出來。外頭這些消息又一點也不能傳進去，昨兒才听說老大人沒了，我因著耽心鯨兄，一夜也未能睡好的，故而今日一早便急忙奔過來瞧你。」
秦鐘見他字字句句都只想著和自己表白親密，毫無一絲悲戚之色，果然和澤兒之前猜測的話毫無分別，不由心灰起來。
再看寶玉一臉無辜茫然急切，心里更覺得一陣悲涼，冷冷的道，「寶叔說的這是什麼話。佷兒哪里敢怨懟長輩？只是我家如今貧賤，今非昔比，哪里敢高攀尊府。勞動寶叔一趟，倒是我的不是了。」
寶玉听這話更是疏遠，一時有些失措，卻不知秦鐘為何忽然對自己冷淡到如此，只怔怔站著發呆。
澤兒和秦鐘對視一眼，走上來道，「這里不是待客之所。勞您老人家跑了這一趟，不如請到外面坐著喝杯茶可好？」一邊給茗煙陪個笑臉使個眼色。
茗煙一貫是最會見機行事的，早就瞧出今日小秦相公對自己主子很是生分，雖說不知道緣由，心里也有些不忿，只是礙著寶玉在前，也不好多事多話。
見這叫澤兒的小廝還算知禮殷勤，心里這才覺得舒坦了一點，便也跟著勸道，「二爺站了這半日也乏了，不如出去吃杯茶罷。小秦相公怕是這幾日心里郁結，二爺素日都是擔待慣了的，也只好多擔待些罷了。」
秦鐘也听見了這話，只冷笑了一聲，並不接話。澤兒見寶玉有應允之意，忙上前一步，正欲帶他出去，卻听見院子里一陣嘈雜。
因著秦業新喪，族中常有些遠方親眷藉著吊唁之名過來，無非是藐視秦鐘年輕，想趁機有所圖謀。
誰知過來之後才發覺那秦管家和澤兒兩個里里外外周旋的滴水不漏，一點空子也鑽不進去的，也只好空手而歸，慢慢的也就不來惹事了。
如今听見外頭嘈雜，秦鐘也只當還是他家的那些不成器的親戚，正預備不去理會，誰知外頭一行人直接沖了過來。虧得秦管家見機的快，幾步搶在那幾個人前面，道，「這里是靈堂，諸位若是無意吊唁的話，就不敢勞駕進去了。還請在外頭站一站，容在下進去通報一聲。」
屋里幾個人听得動靜不對，一起朝外看去。
澤兒因為初入秦府，並不認識這幾個婆子和小廝，秦鐘和寶玉茗煙卻都是認得的。秦鐘倒還罷了，寶玉和茗煙當下一齊變了臉色。
原來來人竟是周瑞家的，身後又帶了數個婆子小廝，浩浩蕩蕩的殺了過來，端的是威風八面。
見寶玉正站在門內，周瑞家的便笑道，「太太的話不錯，寶二爺果然在這里。只是太太說了，這樣晦氣骯髒的地方，實在不適宜你老人家踏足，倒是趕緊跟奴婢們回去罷。」
說著朝身後使個眼色，就有素日跟在寶玉身邊的伴鶴和掃雲上前便按倒了茗煙，後面一個婆子手腳麻利的拿出繩子，劈頭蓋臉捆了個結結實實。
周瑞家的冷笑道，「竟敢帶著二爺來這樣的地方，等回去再扒了你的皮！」
茗煙剛要分辨，伴鶴眼疾手快，從懷里拿出早就預備好的破布塞住他的嘴，淡然笑道，「我倆也是奉了太太之命行事，哥哥莫怪我們才是。」氣的茗煙臉漲的通紅，卻也知道他倆說的定是實情，欲待掙扎卻又不敢，只得垂下頭去。
寶玉見他們如此行事，也知必定是得了王夫人的示下，早嚇得兩股戰戰，哪里顧得上茗煙的死活，只隨著這幫人乖乖的走出門去。
且說秦鐘听了周瑞家的這些話，只氣的渾身發軟，虧得澤兒伸手扶住，見他臉色難看，忙附耳低聲說道，「公子切莫動氣才是。小不忍則亂大謀。此時萬不可和他們對上。」
秦鐘這幾日和澤兒處的久了，知道他歲數雖小，心思卻密，此時自家式微，東府前姐夫那邊擺明了要和自家撇清干系的，已是指望不上。若是今日真的和西府這些人對上了，只怕最後吃虧的還是自家。
因此只得咬著牙一言不發，看著周瑞家的趾高氣昂的一干人等簇擁著寶玉，大搖大擺的出門走了。
待這些人都走了，秦鐘才吐出一口氣來，恨恨道，「他們也欺人太甚了！」
澤兒在一邊安慰道，「這也怪不得那婆子。公子沒听她說麼，是他們家太太的吩咐，這些奴才不過是奉命行事罷了。公子且不必和這些奴才一般見識。」
秦鐘只覺有些灰心，道，「姐姐剛歿了，他們家就如此欺負我。偏生姐夫那邊也不肯來往了，如今竟是有苦無處訴。」說著不覺眼圈就紅了，落下淚來。
澤兒也陪他落了幾滴眼淚，才道，「公子也不必傷心。那秦瓊還有賣馬的光景呢，公子歲數又小，誰能說日後必沒有青雲直上的時候。只不必理會那些人的言辭就是。」
這話說得婉轉入耳，秦鐘不覺收了淚，半日方道，「你說的是。如今父親去了，我就是一家之主，必定不能教外人看了笑話才是。」
且說寶玉隨著周瑞家的回了賈府，先不敢回賈母那邊，只得隨著周瑞家的先去了王夫人屋里。進門只見王夫人面色如鐵，便知必有一場教訓，只垂頭站在門邊。任憑王夫人數落了半日，也不敢說一句話。
王夫人數落了半日，見他尚有畏懼之色，臉上怒氣才漸漸平了，道，「今日若不是二門上的人來報我，你還想瞞著我不成？我早就吩咐過你，不許再和那秦鐘來往，你偏不听。難道非要我告訴你老子，狠狠打你一頓才算麼？我已經吩咐看門的小子，從今日起，你若要出門，須得先問過老太太和我，沒有我的話，不許你出去。」
又看了他半日，嘆氣道，「大節下的，你怎就不能體諒娘的一片苦心。饅頭庵那件事，你老子也是知道的，雖說和你不相干的，可誰教你非要和那姓秦的小子相厚的？如不是有老太太攔著，他必定得狠狠教訓你一頓才算，你怎就還想著往槍口上撞？這幾日老爺也是常在家的，你可仔細著，別踫在他氣頭上要緊。罷了，我也乏了，你回去細想想我的話，看我說的是不是——你回去罷。」
寶玉如得了大赦一般，告退了下去，出了門忙一溜煙的跑了。
王夫人知他必是沒有听進去的。只是自賈珠沒了之後，只剩下這麼一個指望，素日溺愛慣了，他又生就這樣一副千奇百怪的脾氣，急切要改只怕也難。今日把他弄了回來，難保他過幾日不另尋詭計偷著出去，想了一想，便周瑞家的去把鳳姐喚來，只說有事商議。l3l4
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