且說听平兒遲疑著問出這話來,鳳姐便慢啟一雙丹鳳眼，看她一眼,道,「當年之事,確實是我逼著你,給你二爺做了房里人。♀我也知你原本是想等過幾年放出去，外頭做正頭夫妻的。只是我委實離不得你，放別人在你二爺身邊，我又信不過。況且咱們二爺雖然有些這樣那樣的毛病,那心還是不壞的。我想著，只要咱倆情同姐妹，你那日子過得也未必就不如你出去給那些小門小戶的做正妻。只是如今想來,若是不能如你所願，倒是我的不是了。」
平兒听這話有些深意，忙忙跪下道，「承蒙女乃女乃瞧得起，奴婢萬萬不敢存了抱怨之心。奴婢這一身都是女乃女乃所賜，便是要奴婢赴湯蹈火，奴婢也萬死不辭的。」
鳳姐笑道，「不過是白說幾句話罷了，怎麼倒跪下了，還不趕緊起來。我這身上酸疼的，還給我仔細捶捶才是。」
平兒依言站起來，半跪在炕沿上依舊捶腿。
鳳姐道，「方才因著你說起紅蜻，我才跟你說那些話的。那丫頭麼，我當日見她，便知她心比天高，所以命小月和小琴去投石問路，果然她立刻就露形了，幫著傳遞了不少消息過來。況且她既然有把柄捏在我的手里，又有想出頭的那份心意，我為何不成全了她。到時有她在珍大哥身邊紅袖添香，對咱們而言不也是有百益無一害麼。」
平兒回過神來，笑道，「原來女乃女乃竟是早就打的這個算盤。方才我瞧著珍大女乃女乃那臉色，只怕是已經有些意思了。」
鳳姐道，「她身邊正缺個像你這樣的人才，如今可巧就有了一個，依著她的性子，自然要放在心上掂量幾天才能決斷。我猜珍大嫂子有些性急了，只恐也拖不了幾日了。你得空先備好賀禮，比著香菱的例子，少一兩樣就罷了。」
平兒應了，道，「過兩日是這邊老爺的生日。還比著舊例預備起來麼。」
鳳姐道，「方才原要和你說，偏大嫂子坐在這里說了會話，這麼一沖，我倒忘了。你去和林之孝家的說，還照著舊例就罷了。戲酒後面那些頑意不用她預備了，就說我這里另外預備下別的了。」
說著忽然想起一事，道，「昨兒你二爺說起，叔父要保舉賈雨村進京候缺，你還記得麼。」
平兒想一想道，「記得，似乎昨兒二爺是隨口說了那麼一句。素日二爺仿佛不大待見那賈雨村大人的，昨兒我看他也不大悅意的神色。卻不知舅老爺那邊為何如此肯抬舉他。」
鳳姐冷笑道，「前兒薛表哥那案子，可不就是這位賈大人明鏡高懸，草草結案了麼。叔父想必是得了姑媽的消息，看他如此識趣，投桃報李罷了。」
說著便不由想起前世。不過為了幾把舊扇子，賈雨村就能虛張聲勢逼死了那石呆子，害的賈璉著實挨了他老子一頓好打。這也罷了，日後此事被翻出來時，那賈雨村卻已經投在忠順王爺門下，此事便全由賈赦和賈璉承擔，本就是洗不清的一身死罪，平白又多了一條罪狀。♀說起來公公賈赦倒也不冤，只是賈璉著實冤枉。這一世，必定要使大房和賈雨村撇清干系才好。
怎奈叔父如今官運亨通，又是殺伐決斷慣了的性子，只怕自己要說些什麼他也是不信的。況且他一貫和兩位姑媽偏親密些，也輪不到自己多嘴。只是賈雨村這節，倒要細想想如何應對才是。
橫豎如今自己心里已經有了一個成算，不怕抓不著那人的把柄，這麼想著，心里便覺開了些，道，「今兒可打發人去瞧了林姑父了麼。」
平兒道，「已經打發旺兒家的去瞧了。依著女乃女乃說的，那些東西都送過去了。」
鳳姐點點頭，道，「日後你二爺若是想有些出息，只怕還得著落在林姑父身上。便是琮兒，若是想走科舉，只怕也離不了林姑父的栽培。」
平兒笑道，「那是自然的。上回听二姑娘說，咱們老爺還和琮三爺提起此事呢。說若是他今年進學有望，便由呂先生引薦他給林姑父當門生了。」
鳳姐笑道，「難得咱們老爺還能想到這一層，若是琮兒今年進學，比先珠大爺還小了幾歲呢，也是咱們大房臉上的光彩。那時只怕老太太也得高看一眼他了。」
平兒道，「女乃女乃倒是很看重琮三爺。我瞧著這邊太太待環兒也就是面子情罷了，遠不及咱們太太待琮三爺的情分。」
鳳姐微微冷笑道，「她有親生的寶玉在跟前，哪能容得下環兒。好在環兒和趙姨娘如今學的也乖覺了，總算相安無事。且還有個三姑娘在中間調停著，料想一時半會鬧不出笑話。」
鳳姐心中還有一句未肯說出來的話是︰再過幾日元春就要封妃了，那時王夫人必定更加得意，趙姨娘和賈環的日子只怕更加難過。倒要看探春屆時如何應對取舍。
說著話，外頭小月小琴領著小丫頭子們進來擺飯，鳳姐便和平兒用飯不提。
過了一日便是賈政的生辰，兩府人丁都齊集慶賀，果然熱鬧非常。鳳姐也專意命平兒找出那條露垂珠簾金抹額戴上，又插了一支卷須翅三尾點翠餃單滴流蘇的鳳釵，打扮的十分齊整。
平兒前後照看了一遍，見並無不妥了，便笑道，「外頭都預備的差不多了，女乃女乃也該出去了。」
鳳姐道，「你隨我一同去。教小琴和小月在家里看家便是。」
平兒應了，也便收拾妥當，主僕倆一齊往前頭來。
迎面正踫見邢夫人帶著迎春也過來，鳳姐便上前見禮，笑道，「才幾日不見，妹妹越發出月兌的美人一般的模樣了。」
迎春微微有些害羞，但這些時日在邢夫人身邊被嬌慣得也敢說句笑話了，便對邢夫人道，「娘，您瞧嫂子又打趣我。」
邢夫人笑道，「你嫂子說的也是。我也瞧著迎丫頭越發出息了。」
迎春便紅了臉，扯著邢夫人的袖子嬌聲道，「娘。」
鳳姐便上來攙著邢夫人另一只手，笑道，「時候差不多了，太太先進去坐席吃酒看戲罷。」
邢夫人道，「左不過是那麼些戲目，有甚麼可看的。」
鳳姐便知她又弄左性，遂笑道，「老太太也在里頭呢，太太還是早些過去罷。」
邢夫人知她是好意，只是心里不爽快，便不再提老太太，只道，「我又有幾日不見大姐了，你妹妹還給她做了幾樣小頑意，等明兒打發人給你送過來。」
鳳姐笑道，「哪里敢勞動太太身邊的人，趕明兒我命女乃娘同我一起過去，給太太請安便是了。」
邢夫人這才露了點笑意，道，「那也罷了。明兒我教他們多預備些菜，留你們在那邊吃了飯再回來。」
鳳姐笑道，「那自然是好的，明兒倒要多吃些才是。」
娘幾個一邊說笑一邊進了屋內，早有小丫頭子們上來接過大衣裳，扶著主子們各自落座。
按說平兒只該坐在趙姨娘周姨娘那一桌上，但是鳳姐偏愛她，又知道王夫人一貫不理會這些小事，邢夫人自然更不會多言；便命她只坐在自己和李紈尤氏一桌。
李紈一貫見了平兒便要說笑一番，見她也坐在身邊，便要灌她兩杯酒。鳳姐笑道，「若是大女乃女乃是個男人，只怕看見你就該邁不開腿了。」
李紈道，「呦，不過是教她多喝兩杯罷了，瞧把你心疼的。難不成你如今倒要看平姨娘的臉子了麼。」
平兒忙笑道，「大女乃女乃可說不得這樣的頑笑，奴婢哪里禁得起呢。」
李紈笑道，「有什麼禁不起的？就你這體體面面的小模樣，在外頭不知道的人家瞧見了，誰不拿你當女乃女乃太太看。偏生只落得個屋里使喚的命。」
平兒听這話來的不對，忙瞄一眼鳳姐，見她並不在意的自顧看戲，臉上似笑非笑的，便有些不安。又納悶李紈明知道鳳姐先前的作風，偏要在她跟前說出這話來，倒像是給自己上眼藥一般，心里也未免淡淡不愉起來，面上卻笑道，「女乃女乃想來是多吃了幾杯，我這就教他們去端醒酒湯來。」說著起身自去了。
鳳姐雖然只瞧著戲台上，心神卻放在這邊，李紈方才那些話，一句不落都听得清楚明白。見平兒藉著醒酒湯溜了，也覺好笑，只裝看不見李紈那微有些發青的臉色，依舊看戲。
正熱鬧間，外頭賴大家的忙忙進來，道，「回老太太，方才外頭傳話，說有六宮都太監夏老爺來降旨。外頭老爺們已經撤了酒席戲文，擺了香案，在中門那里跪接了。」
賈母正和薛姨媽說笑，忽听傳報唬了一跳，道，「好端端的怎麼忽然有旨意來傳？」一面向王夫人和邢夫人道，「即刻把咱們酒席也撤了，戲文也止了。」
邢夫人和王夫人也都唬了一跳，忙命撤了酒席並小戲。在座的族中女眷見勢頭不妙，也都各自告辭回家，唯有尤氏和薛姨媽留了下來。
鳳姐雖然心里明鏡一般，偏也做出焦慮之色，早已站起身來，命人去前面接著哨探。
片刻便有人回來稟告道，「那夏太監並未帶著聖旨過來，只傳了個口諭，說是立刻宣老爺入朝，在臨敬殿陛見。傳完了旨意，連茶也未吃便上馬走了的。」
賈母膽子最小，听了這話更是耽心，只覺得站立不住，旁邊鴛鴦和琥珀忙左右扶住。
鳳姐忙搶前一步替了琥珀，道，「老祖宗不必耽心，如今尚不知何事，許是聖上見老爺勤勉，要提拔提拔也未可知。」
賈母拉著她的手，道，「你還小，哪里知道這里頭的利害。若是升官之事，必定有聖旨的，哪能只傳了這麼個口諭。」說著不覺嘆口氣，道，「只望著是好事罷，今兒又是他的生日，別叫他擔驚受怕的才是。」
邢夫人听了這話，不易察覺的抽了一下嘴角。鳳姐知她不滿賈母偏愛賈政，只怕被別人瞧出來，忙向賴大家的道，「賴總管跟著老爺去了麼？」
眾人便都看向賴大家的，賴大家的忙回道，「回女乃女乃，已經跟著老爺去了的。外頭又派了那些小廝來往飛馬報信的。」
鳳姐道，「再多打發幾個小廝出去哨探著些，有了回信立刻進來回老太太和太太們。」
賴大家的應了，退出去辦理不提。
賈母在屋里坐了片刻，終究心神不定，便只走在大堂廊下佇立。邢王二夫人並薛姨媽，尤氏，李紈，鳳姐，三春姐妹也都陪著站在廊下，外頭那些丫鬟婆子密密麻麻都在兩旁侍立，卻一點聲響也不聞。只有貼身的丫鬟們都各自取了斗篷過來，給自己主子圍上。
有兩個時辰的工夫，才見外頭跑進來一個小廝，回道，「賴管家幾個回來了，正說奉老爺命，速請老太太帶領太太等進朝謝恩呢。」
賈母听這話來的無頭緒，便命速傳賴大進來細問端倪。
賴大稟道︰「小的們只在臨敬門外伺候，里頭的信息一概不能得知。後來還是夏太監出來道喜，說咱們家大小姐晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。後來老爺出來亦如此吩咐小的。如今老爺又往東宮去了，速請老太太領著太太們去謝恩。」
這番話說畢，賈母並王夫人薛姨媽等都是洋洋喜氣盈腮。連探春和李紈都不由得滿面笑容。邊上那些丫鬟婆子們也紛紛給賈母和王夫人賀喜不迭，尤氏和鳳姐也忙著上前給王夫人說了些賀喜的話，一時言笑鼎沸不絕。
如今有品級的便是賈母，邢夫人，王夫人並尤氏四個，都忙忙的各自回去按品大妝起來，預備進宮謝恩。
鳳姐見邢夫人雖帶了笑意，那臉上卻並無喜色，知是二房大喜，她心里不快，瞅人不見便給迎春使了個眼色，悄悄拉到一邊，說道，「你和太太說，這在老太太是極大的喜事，萬不可露出別的意思來才是。日後等咱們琮兒有了出息，不怕沒有勝過今日的榮光。」
迎春點點頭，自陪著邢夫人回去換衣裳頭面，順勢便把鳳姐的話說了。邢夫人思之有理，也便罷了。
這里鳳姐又想起一事︰賈赦賈珍也要一同入朝謝恩的，記得前世因著賈璉並不在家，侍奉賈母大轎的是賈薔和賈蓉。如今賈璉正在府中，自然要由他和賈蓉侍奉入朝才是正理。
因此便一邊服侍賈母換裝，一邊笑著隨口提起此事，果然賈母道，「命璉兒和蓉兒一同侍奉我們進去便是。」
鳳姐便笑著回屋替賈璉換了官服，笑道，「二爺如今是國舅老爺了，小的這臉上也跟著添了光彩了。」
賈璉也笑道，「豈敢豈敢。倒是這事兒出來，只怕你又要操勞了。」
鳳姐笑道，「且別說這些了，倒是趕緊去前面去罷。你若是真有這份心，倒是日後能知道加倍上進些，給我掙個誥命回來才是。省的這樣的大喜事，我想進宮瞧瞧都不能的。」
賈璉听了，低頭想一想，含笑道，「果然你說的很是。等我日後必定想法子給你也掙個誥命夫人回來。那時定教你也風光風光。」
鳳姐笑道，「二爺能有這份心，小的就感恩不盡了。倒是趕緊走罷，別叫老爺在外頭等你才是。」
說著平兒上前打起簾子，賈璉便折身出去了。
平兒也覺欣喜，笑道，「不想咱們家大小姐能有這樣的造化，倒是老太太和太太們的福氣了。」
鳳姐微微冷笑道，「什麼是福，什麼是禍？宮里的事，旦夕之間就能天翻地覆，只怕到時別連累了咱們，就是祖宗庇佑了。」
平兒微微一怔，道，「這個奴婢就不懂得了。」
鳳姐道，「咱們大小姐入宮多年，忽剌巴一下子從女史變成貴妃，固然是件大喜事，可你細想想，那封號里頭就大有文章。我記得之前吳貴妃她們幾個的封號都是淑，慧，麗這些，我雖沒有上過學，可如今常听著小琴和小月讀書，也知道那都是些夸贊女子容貌品行的好字眼。偏到了咱們大小姐身上，就用了賢德這兩個字。豈不是說聖上不過是看著大小姐賢孝才德，才肯封妃的麼？」
平兒听得點點頭，鳳姐便接著道，「聖上也不過是個男人罷了。咱們這樣的人家都知道，娶妻娶德，納妾納色。做妾的必定是色藝雙絕的，才能盛寵不衰。大小姐進宮前你也曾見過的，那模樣雖也不錯，可也算不得古今絕色。想來她這些年在宮里也必定是過得如履薄冰，雖然眼下一時僥幸得寵封了妃，也難說能保全她自己多少年的榮華。只是若是她這棵大樹倒了，只怕府里也跟著遭殃。如今咱們都只顧著歡喜，指不定日後還有歡喜不得的時候呢。」
一席話說得平兒收了笑容，半日道，「女乃女乃說的極是。只是如今咱們和大小姐都是一家子骨肉，自然是休戚相關的。要撇清也是不能的。」
鳳姐笑道，「這也難說。若是大房和二房分了家，不就兩不相干了麼。」l3l4
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