且說听鳳姐問起,酈嬤嬤笑道,「說起來卻不算外人。當日我們四個都是老太太撥過來伺候老爺的。後來這位鄭姐姐在京里有個青梅竹馬的表哥說要娶她,求了老太太便放出去了。
可惜造化弄人,待鄭姐姐一家進京之後,那個男人家道變故,早已舉家不知所蹤。鄭姐姐是個最要強的性子,便立誓終身不嫁男人，依舊找了一家大戶人家進去當差。去年我們林府進京,鄭姐姐听說了,便從那一家告了老,依舊回來我們府里。
那日女乃女乃說想給大小姐尋個可心的教養嬤嬤，老奴心里便想著,鄭姐姐是最合適不過的了,只是不知她的意思，當時並不敢和女乃女乃提起。誰知鄭姐姐久聞女乃女乃待我們姑娘諸般好處，又听聞大小姐伶俐乖巧，倒是十分情願過去的。只是這些日子府里為了老爺的喜事十分忙亂，倒耽誤了下來。若是女乃女乃不嫌棄，等下便命人傳了鄭姐姐過來和女乃女乃見一見。」
鳳姐想了一想，難得有這樣沒有家人拖累的嬤嬤，又是林府出來的，倒比別家更放心些，便笑道，「既然是這樣，倒也不必看了。等你們這邊大事畢了，打發人過去和我說一聲，我派人來接鄭嬤嬤便是。」
酈嬤嬤笑道，「那便明日罷。也不必女乃女乃來接，我們命人把鄭姐姐送過去也就是了。」
說話間里酒席已畢，大家看戲。尤氏坐在那邊桌上，這半日只抓不著人，見鳳姐過來，忙拉住悄悄笑道，「又不是你老子辦喜事，倒把你忙成這樣。」
鳳姐也悄悄笑著呸了一聲，道，「你老子才是辦過這樁喜事的呢，倒好意思說這樣的話。沒得教我好笑。」
一句話戳在了尤氏心上，訕訕道，「偏你這張嘴不肯饒人，專挑著人家心窩上扎。今兒這樣大喜的日子，你們二太太和二老爺倒是沒來？」
鳳姐道，「你都看見了，倒來問我。二老爺和忠順府原本就不親近，況且今日有事，不能來也是沒法子的。二太太今日身上不大好，故此也不能過來。」
尤氏笑道，「你只管拿這話哄別人去，怎的倒哄起我來。你當我是剛嫁過你們賈府的人麼。」
鳳姐也壓低了聲音，笑道，「你既然都知道，又何必多次一問。姑媽如今貴為當今的岳母，哪里能輕易賞臉出來。」
尤氏掩口一笑，道，「行了，宮里那麼多妃子，聖上都去認親戚，還認不過來呢。誰不知道只有皇後娘家才是聖上正經的岳丈岳母呢。外頭這些別說咱們家了，就是吳貴妃那樣得寵，也沒見吳夫人在外頭就趾高氣揚起來，那才是正經人家的明白人呢。」
鳳姐道，「你不也是個明白人麼。」說著兩人都笑了。
尤氏道，「可是你大哥哥他原先還糊涂著呢，非要攙和省親的事兒。這回被老太太將了軍，生生拿出去五萬兩銀子。雖說也是應當的，可我心里總是覺得不大痛快。按理說拿出多少來還不是隨意麼，偏生他好面子，胳膊折了往袖里藏。還是你們老爺心里有數，拿了五萬兩就應付過去了。要我說，分家你們也沒佔了甚麼便宜，這五萬兩也是多給的。」
鳳姐道，「都是老爺做主的，我也不過是听听。再有珍大哥哥心里自有一個算盤的，嫂子也不必惹他才是。」
尤氏道，「就他那性子，我還敢捋虎須麼。如今還好有紅蜻在他身邊，肯瞅著機會時時規勸幾句，倒是我也省了些心。只是那丫頭終究比不了平兒，雖然待我也是恭恭敬敬的，那心里終究還是另有些想頭的。」
鳳姐笑道，「這樣也算很好了，總比前頭那幾個仗著大哥哥寵愛就忘本的小賤人強些。我听說薔兒捐了個五品在身上，想必近來提親的越發多了罷。」
尤氏道，「正要和你提這事。薔兒說了，既然捐了功名在身上，如今並不著急成家，倒要先立一番事業，才肯成家的。你大哥哥也不知是怎麼想的，倒也贊成。我也就不說甚麼了。」
鳳姐知道賈珍因著那些舊事，偏愛賈薔之心是要勝過賈蓉的，自然巴望著賈薔日後能娶個體體面面人家的媳婦。如今賈氏宗族里又出了個娘娘，賈薔也捐了官，過些時日越發水漲船高了再提親事，自是有更好的人家可以挑。
橫豎不能再使他和那些小戲子們親近也就是了。因此笑道，「橫豎薔兒還小呢，再等兩年也罷了。蓉兒的親事又怎麼樣呢。」
尤氏道，「如今倒是有兩家門第略差一些的，姑娘听說都是不錯的，你大哥哥已經使人在外頭打听去了，務必要擇個好一些的。」
鳳姐微微笑道，「再好的也比不過小秦相公他姐姐了。將就些也就罷了。」
听鳳姐提起秦鐘，尤氏也來了精神，冷笑道，「倒不曾想那小子竟能傍上薛大傻子這號人物，真是辜負了他姐姐一片心了。幸虧他老子死得早，要不氣也氣死了的。」
鳳姐心說，上一世他老子可不就是被他氣死的。這一世算起來，秦業也有一半是為了女兒之死傷心，另一半也是為了兒子在饅頭庵鬧出那事，跟著受了氣惱，兩下里夾攻，死的也就快了。
只是他這一死，秦鐘越發沒人管教，又有澤兒在身邊煽風，自然就可以為自己所用了。這麼算起來，秦老爺死的倒是十分合宜。因笑道，「橫豎他姐姐也去了的，只裝看不見罷了。前兒你打發人走過幾趟，也算盡了心了。」
尤氏道，「听你提了，我想就此對他不管不問也不大好看，才打發人去過兩回。回來說他那家里如今富麗的很，倒不用我們操心了。想必薛大傻子照應的好著呢，往日倒沒瞧出來薛家竟然也能養出這樣的情種。」
听她說的刻薄，鳳姐也笑了。這時小琴和銀蝶過來，兩人便各自回席上去了。
晚上賈璉回房，鳳姐便把替大姐找請了教養嬤嬤的事兒對他說了。賈璉听了也十分中意，道，」今日去林府赴宴，別的倒也罷了，只看他們家那些下人一絲不亂，可見管家之人是十分能干的了。二妹妹身邊的戴嬤嬤也是個好的，只是二妹妹不過這幾年就要嫁出去的，戴嬤嬤教的那些也不是都能在大姐跟前提起來的。果真你想的周全。」
鳳姐笑道，「那是我和二爺的親閨女，我不想著難道竟要指望別人想著不成。二爺今日倒是沒喝多少酒的樣子。」
說話間盥洗已畢，賈璉擦著手，笑道，「有老爺和呂先生盯著呢，我哪里敢多喝。倒是老爺今天興致很好，喝了許多酒，方才我把他送到太太屋里去了。」
說著上來摟住鳳姐正要說話，，外頭小琴回道，」回二爺二女乃女乃，芸二爺來了，說是有事要求見二爺和女乃女乃。」
鳳姐因怕方才賈璉毛手毛腳弄亂了形容，忙在穿衣鏡前照了照，見並無什麼不妥，才道，「請他進來罷。」又向賈璉道，「芸兒這時候過來，只怕還是為著建園子的事兒找你的。」賈璉點頭。
果然賈芸垂手進來請了安，便說起修建園子之事，道，「佷兒來回叔叔和嬸子一聲，今日已經拆了寧府會芳園牆垣樓閣，直接入咱們這邊東大院中。東邊所有下人一帶群房也都拆了，大約明日就可動工修建了。」
賈璉點點頭，道，「你嬸子一力和我薦了你，果然你辦事不錯。如今我外頭大事也多，難免有照顧不到的去處，若是我不在跟前，只管來問你嬸子便是。」
鳳姐也笑道，「如今賴大兩口子年紀也大了，倒不能倚仗著他們。我已經和林之孝家的說了，教他們兩口子幫著你多操些心。這件事你能歷練下來，待娘娘省親的大事出來，也少不了你的差事。」
賈芸喜不自勝，忙滿口答應。又說了些別的小事，便告辭出去，鳳姐想一想，向外間道，「小紅送你芸二爺出去罷。」外面小紅應了，替賈芸打起簾子。
賈璉也知道小紅是林之孝之女，只是並不十分明白鳳姐為何格外看重這個小丫頭。見小紅出去了，便道，「你倒是肯抬舉這個丫頭。」
鳳姐笑道，「也說不上為甚麼，看見她就覺得甚是投緣。何況還有她爹媽的臉面在里頭，待她好些倒也是應該的。」
說著想起一事，道，「想來過幾日二爺的委任也該下來了。那時二爺便是堂堂步軍副尉，論起品級來，倒比二叔的從五品還要高一級呢。只是如今有宮里的娘娘在，二爺還須心里明白些，見了二叔依舊謙遜些才是。」
賈璉道，「家有賢妻，果然見得明白。你放心，我省得的。呂先生也反復叮囑過我，便是和同僚之間也須小心謹慎些，如今京里這些人家都是牽一發而動全身的，輕易不可得罪人才是。」
鳳姐笑道，「可惜這位呂先生自己不能入仕，倒是便宜了咱們家。當日林姑父給咱們薦了這個人來，原想著只是家塾里用得上，誰知竟還有這樣妙用。」
賈璉也笑道，「我瞧著呂先生終究不是池中之物，早晚還是要跟在林姑父身邊的。前幾日他不得空的時候多了，還薦了個學生在家塾里幫著照管那幾個歲數小的孩子，只怕日後漸漸便離了咱們家塾那邊了也未可知。」
鳳姐道，「哪能看的那麼長遠，不過是走一步瞧一步罷了。今日在林姑父家赴宴，倒是我竟想起一件事來」
賈璉听她說的鄭重，道，「又是甚麼事。」
鳳姐道，「今日我瞧著那些禮單里頭有賈雨村的名字。忽然想起一事。這位賈大人當日做過林妹妹的西席，後來林姑父替他寫了書信給二老爺，二老爺便替他謀了個復職候缺，接著便去金陵應天府當了官。後來薛大傻子的事兒出來剛好撞在他手里，倒教他送了二叔和姨媽一個人情。這回來京候補京缺，我听說也是我們王家叔父替他累上保本。
二爺細想想，這個人也太會鑽營了，倘或日後他出了什麼差錯，咱們這幾家倒都要跟著牽扯進去。只是這話卻不該我說。二爺日後倒要提醒咱們老爺提防著他些，這樣的人久後終是禍患，便是林姑父如今也該遠著他些才好。」
賈璉想了想，道，「你說的很是。等我這幾日也和呂先生提一提才好。呂先生和林姑父倒是能說上話的，林姑父如今可算是出了頭了，只怕也是樹大招風。那樣德行有虧的小人，倒是少來往的好些。
說著又搖頭笑道，「何必提起他，倒是掃興。」便拉著鳳姐安置了。
且說第二日賈璉依舊早起出去，鳳姐過去榮禧堂陪著邢夫人用了早飯，正坐著喝茶的功夫，外頭小廝來回林府來人。鳳姐便知必定是鄭嬤嬤到了，忙命快請進來，一邊就站起來。
邢夫人也知此事，笑道，「不過是個下人，何必如此鄭重其事。」
鳳姐笑道，「林府那兩個嬤嬤太太也是見過的，倒和別家的不同，想來這一個也是有些過人之處的，酈嬤嬤才肯薦給咱們。」
邢夫人听了有理，便也看向門口。片刻只見小紅引著一個嬤嬤走了進來。邢夫人和鳳姐對視一眼，都微微有些詫異之色。
依著酈嬤嬤的年紀肯叫一聲姐姐，這位鄭嬤嬤自然也是快五十的人了，不想生的卻是極好，想來少年時必定是一位花容月貌的美人。如今額上眼角雖然有些許皺紋，反倒看著更有一種秋菊傲霜的氣度。若不是穿了一身家常舊衣，只怕說是誰家的女乃女乃太太也是有人信的。
見她請安，鳳姐忙笑道，「小紅快攙起嬤嬤來。都是自家親戚，不必如此見外。給嬤嬤看座，快倒好茶來吃。」
鄭嬤嬤便道謝坐了，笑道，「承蒙女乃女乃不棄，肯以掌珠相托老奴，倒是老奴前世修來的造化。老奴必定鞠躬盡瘁，好生待承小姐，才不負女乃女乃如此青眼。」
鳳姐見她舌燦蓮花不輸扈嬤嬤，也不由好笑，忙命小紅去把大姐帶過來。小紅答應著出去，片刻果然帶了大姐進來。
鳳姐便命她過來，笑道，「這位是鄭嬤嬤，是太太和娘替你請回來教導你的嬤嬤，還不快上去見禮。」
大姐便依言過去見禮，鄭嬤嬤忙伸手扶住，笑道，「哪里敢當。果然小姐生的好相貌。」大姐便也笑道，「嬤嬤生的也好相貌。就像畫上的菩薩一般好看。」
鄭嬤嬤又驚又喜，笑道，「果然酈妹妹所言不虛。這樣伶俐聰慧的小姐，我竟從未見過。」說著便拉起大姐的手，問她年紀喜好等語。大姐也脆脆的應答如流。
只邢夫人見這鄭嬤嬤年紀雖大些，容色卻是十分出眾的，心里未免有些毛病，臉上不覺就帶了出來。鳳姐最能體察自家婆婆的心意，悄聲笑道，「這位嬤嬤年輕時便立誓終身不嫁人的，我原先想著或許是有些丑陋，誰知今兒見了竟然如此出色的，倒真是一位奇人了。」
邢夫人听了略略放了心，便也說笑了一陣。因和這位鄭嬤嬤說話很是投緣，說了半日，反倒去了初見時的防備之心，越發攀談的熱鬧起來。
鳳姐坐在一邊只笑看著，卻被大姐悄悄拉了拉衣袖。回頭看時，只見小琴站在門口，便知必定是有事，遂起身笑道，「太太和嬤嬤且坐一會，我家去一趟再來。」