听李紈提到藥材二字，鳳姐心里不覺一動,旋即笑道,「到底是姑媽心疼我,想的這樣周到。」說著對小紅道，「好生收起來，想必過幾日熬安胎藥時用的上的。」
小紅便笑著應了,從小琴手里接了過來。鳳姐便和李紈提起管家之事來,笑問道,「想必老太太和太太已經和大嫂子說了罷？嫂子原也是管家理事過的,兩位姑娘歲數還小,太太年紀又大了,倒要兩位嫂子多操些心了。」
原先賈珠在日，李紈也是幫著王夫人管家理事過的。只是賈珠死得早些,王夫人對這個兒媳婦難免多了些怨恨不喜，覺得只因她毫無旺夫之相，才致自己的寶貝兒子英年早逝。
後面為了牽制大房，又把自己的內佷女鳳姐做媒給了賈璉做嫡妻。鳳姐天生的八面玲瓏能謀善斷，那時又對王夫人言听計從一心一意，王夫人順理成章的就蠲了李紈的管家之權，一切大事都有鳳姐打理，對外只說教李紈安心的撫養賈蘭。
李紈也知自己失了婆婆歡心，只得忍氣吞聲蹈光養晦起來。
因著她在外頭一貫是厚道示人，賈母又有些可憐她寡婦失業的，做主把她的月例漲到了二十兩，又額外多給了些取租子的園子地，母子兩過得倒也不難。
只是終究是年少守寡，縱然是外頭瞧著槁木死灰一般，趕上春夜風起，貓兒嘶叫，心里難免還是有些寂寞孤苦。再瞧著鳳姐和賈璉琴瑟和鳴，難免心里無端的泛出些酸意來。只恨老天不公，竟能讓那樣一個大字不識幾個粗俗不堪的女子處處左右逢源。
這一二年間，鳳姐沒有預兆和王夫人漸漸疏遠起來，不但王夫人，就連李紈也瞧在眼里。直到賈赦跳了出來一力鬧著分了家，李紈才明白鳳姐原來是早有成竹在胸的，故而才漸漸和二房疏遠起來。
如今大房住進了榮禧堂，鳳姐又不知使了什麼法子哄得邢夫人依舊肯放手教她管家，李紈那心里倒也暗暗納罕，也有些佩服這鳳辣子的心機手段。
好在自己有個兒子，卻比鳳丫頭強些。且兒子也是爭氣的，雖說這回赴考敗北，只要肯用心苦讀，不愁下回不能進學。
何況寶玉如今今非昔比，雖說腿上的傷醫好了，卻也不良于行，顯然已經是半個廢人了。偏生賈環又趕在這個節骨眼上中了秀才，真是明晃晃的戳了王夫人的心窩子。
依著王夫人的性子，自然不會讓趙姨娘和賈環得了機會出頭翻身。二房如今得用的男丁便只有賈蘭一個，且論起親疏來，終究是王夫人的親孫子，血脈上比起賈環就近了一層。
這幾日王夫人命人往賈蘭房中送了許多這樣那樣的東西，顯然就有拉攏栽培之意。李紈心中雪亮，但是此事與自己百利而無一害，自然都笑納了。
且賈蘭那性子頗有些百折不撓，雖說落榜了灰了幾日，旋即就又想開了，依舊每日早起去上學。李紈見兒子心性堅韌，也覺得自己出頭有望，心里頗為欣喜。
不想忽然有人過去報信，說是璉二女乃女乃有了喜脈。不但是王夫人，就連李紈都吃一驚。
接著便有人傳了老太太的話，說是鳳丫頭如今有了身孕，不宜勞碌，命李紈每日過來幫著料理些省親之事。王夫人便親自打點了許多藥材衣料出來，使李紈送了過來。
李紈在王夫人手下多年，早就看透了自家婆婆慈善面目後頭那些心思，見她笑的越是慈善，心里就越覺得有些不安，料著鳳姐長者賜不敢辭，只把自己撇了干淨也就是了。
听鳳姐說的客氣，李紈便笑道，「橫豎還有珍大嫂子也過來幫著呢。俗話說，三個臭皮匠賽過諸葛亮，我們三四個人，難道還抵不過你一個麼。你只安心的養這胎就罷了，到時生個大胖小子，也不辜負老太太和太太們這麼關照你。」
尤氏也笑道，「只是我們每日過來聒噪你，只怕你也心煩，倒不如收拾一間屋子出來，我們幾個每日都只往那里去議事也就是了。若是有不能決斷的大事，再打發人來問你。」
鳳姐想了想，笑道，「東北角上林妹妹原先住過的那房子不是還空著麼，如今天氣熱，那里避暑是極好的，且林妹妹搬出去了之後也有人時常過去打掃的，倒不必費大事收拾了。不如叫人過去略略鋪陳了，嫂子們和姑娘們每日過去理事也就是了。」
李紈和尤氏也贊成這個主意，當下計議已定，便命婆子們去鋪陳了，會同迎春探春每日只在那里理事。鳳姐只命小琴每日過去在一旁听著，吃飯時再回來回稟自己。那些管事媳婦也都知道小琴如今是鳳姐的心月復，也並不敢敷衍，只兢兢業業不提。
探春因著近來過去給王夫人請安，每每察覺王夫人有些不耐煩，自己也暗暗心驚。情知寶玉如今遭此變故，王夫人已把賈環看做眼中釘肉中刺一般，亟欲除之而後快。父親雖說有些看重賈環，可那性子終究古板迂腐，哪里懂得內宅里那些*手段。趙姨娘雖說如今也漲了些心機手段，終究是斗不過王夫人的。
因此心里十分焦慮，左右思忖，唯有抱住老太太的腿子，或者賈環還有一線生機。因此鳳姐有孕之喜，老太太和邢夫人命他們姐妹輔佐李紈和尤氏當家理事，迎春倒也罷了，探春卻是喜不自勝，一心只想著做出些事跡來，好教老太太和鳳姐待自己另眼相看。
寶玉那腿如今成了這樣，賈母也知遲早瞞不過元春去的，故此便在這月覲見的時候，輕描淡寫的在元春跟前提了一句。
元春深宮扎掙多年，何等聰慧，一听立刻變了臉色，道，「想來是不能好了麼？」、
賈母點點頭。王夫人在一旁，也默默流下淚來。元春見了祖母和母親這般做派，便知必定是真的回天乏術了，再想起自小自己抱著他諄諄教導的情形，也不覺流下淚來。
只是此事因寶玉而起，動手的偏又是賈政，父殺子而父無罪，別說只是打壞了，便是打死也不為過。何況如今木已成舟，抱怨也無用，只是想法子補救一二罷了。
思及至此，只得忍住傷心，反勸王夫人道，「母親也不必太過傷心了。弟弟年幼有些行為荒誕，父親教導他也是恨鐵不成鋼的意思。且咱們這樣的人家，便是他不能出仕，做個富貴閑人也是不難的。他那性子自小便是極淘氣的，或者不必去宦海沉浮也是件幸事。再者天下名醫甚多，難保不能再有妙手回春之人，能治好他這病也未可知。」
王夫人听了有理，便止了哭泣，又說起賈環和賈琮雙雙中了秀才之事，道，「學里的先生原說蘭兒也是必中的，偏生竟落榜了。虧得那孩子心性堅忍，這幾日我瞧著又日日發奮去了。」
賈蘭是自家的親佷兒，元春這個做大姑姑的自然也有些偏愛。听說偏是賈環和賈琮都中了，便道，「蘭兒年紀還小，日後機會還有。不想琮兒和環兒竟也出息了。」
賈母便笑道，「環兒也就罷了，琮兒如今是越發出息的孝順懂事，等你回去省親的時候瞧了便知道了。」
如今賈琮每日晨昏定省，儼然頂替了寶玉先前的位子，老太太那心自然越發向著他，連帶著看賈赦和邢夫人都順眼了許多。
王夫人也知老太太如今越發偏向大房了，只是自己兒子不爭氣，想要扳回局面都有些難，便故意笑道，「還有一件喜事。璉兒媳婦前幾日剛診出了喜脈，待明年二三月或者就有弄璋之喜了。」
元春方才有了一點笑意，道，「果真是件喜事。听聞她這幾年管家理事頗為辛勞，如今又有了身孕，倒要好生的將養著才是。」
賈母便把李紈尤氏如今都過去幫著之事說了一遍。元春便點點頭，又命抱琴尋了幾件東西出來，好帶回去賜給鳳姐。王夫人也知女兒如今一心求子，听說鳳姐有喜，難免心中羨慕，想粘帶些喜氣也是有的。賈母也是這般心思，便有意的說起鳳姐如今胎像穩固等語，見元春果然十分喜悅，才告退出來。
且說自從得知鳳姐有了身孕，賈璉每日也顧不得在外頭廝混，下了衙門便忙忙的回來，只怕丫鬟們伺候的不周到。連平兒都笑道，「二爺如今竟似換了一個人了。」賈璉也不理會，照舊每日早早的回來。
這日回來見小紅正在和鳳姐說話，手上又拿了一包東西，便笑道，「又得了甚麼好東西了麼。」
小紅忙上前行禮。鳳姐只坐著不動，笑道，「果然是些好東西。二爺不如也過來瞧瞧罷。」說著給小紅使個眼色。小紅會意，便把手里的東西遞在賈璉跟前。
賈璉便真的細瞧了瞧，不過是幾樣藥材，也瞧不出所以然來，笑道，「這是王太醫給你開的安胎藥麼？」
鳳姐道，「這些都是二太太前兒打發大嫂子送過來的藥材。只是我有些疑慮，前兒悄悄的命芸兒拿出去找明白人瞧了，這里頭有好幾味藥都不大對，只怕是被人動過手腳，方才芸兒進來回了，我和小紅正細瞧瞧。」
賈璉一怔，待回過神來，立刻氣白了臉，轉身便要往外走。鳳姐忙站起來道，」你往哪里去？」賈璉頭也不回，道，「我去找二老爺和二太太問個明白！」
鳳姐忙走過來拉住他，道，「二爺莫非是氣糊涂了。無憑無據的，你去問了，二太太能認麼？她既然敢把這些東西送過來，自然是有恃無恐的，便是出了事也有法子月兌身。何況如今娘娘省親在即，我又好端端的無事，何必橫生出些枝節來。我只是寒心姑媽如此待我，又因著二爺是我的依靠，才不避嫌和二爺說了，並不是想要鬧大此事。」
說著眼圈便紅了。賈璉如今第一在意的便是媳婦的身子，見她有些傷心，忙回身扶住，道，「你既然這麼說了，我不去便是，何必傷心。再動了胎氣，反倒是我的不是了。」一邊扶著鳳姐在炕沿坐下，一邊親自倒了一杯茶遞過來。
小紅見他們夫妻必是有話說的，早就悄悄地溜了出去。
鳳姐接了茶，道，「當日還是姑媽做媒，親上加親，把我許給了二爺。我嫁過來這些年，一心只想著姑媽是我的至親，一心一意的幫著她管家理事，不想她終究是並無一點真心待我。如今我好容易坐了胎，她竟然算計到了這上頭，豈不是要我們大房絕後麼。虧得天可憐見，教我無意中得知了真相，若是就這麼稀里糊涂的落了胎，可教我拿什麼臉面見二爺呢。」
說著便流下淚來。賈璉見自家媳婦如此傷感，心里早恨不得把王夫人拉過來千刀萬剮，只是眼前終究還是媳婦和孩兒要緊，忙安慰道，「可見咱們孩子是個有後福的，天都肯眷顧他。如今你我都知道了此事，料想她再要使別的手段也沒那麼容易。只是往日我瞧著二太太是個慈善寬厚的，不想背地里竟這麼陰毒。」
說著想起一事，忙問道，「你可還沒吃過她送過來這些藥罷？」
鳳姐見他十分緊張，不由破涕為笑，道，「自然是沒吃的。我方才也和小紅說了，便是以後的安胎藥，也都要芸兒和旺兒在外頭親手買了進來，再由小紅親手熬出來，中間不許經了別人的手。」
賈璉這才放了心，長出了一口氣道，「真是萬幸。待我出去和老爺太太也說一說此事，以後必定要多加防備二房那邊才是。誰知道二太太又能做出些甚麼事來，咱們的孩子是要緊的。」
鳳姐道，「罷了，終究是我們王家出來的女兒，此事二爺就不必和咱們老爺太太提了。老爺那性子如今越發護短起來，若是教他知道了，還不鬧翻了天去。太太自是不必提了，原就和二房那邊有些不睦，若是再得知了此事，可不就要和二太太撕破了臉。倒不如你知我知就罷了，橫豎如今我也是有了防備之心的，必不能著了道。」
賈璉嘆道，「偏生你就是嘴硬心軟。也罷了，你說的對，做賊要贓，捉奸要雙。但憑這點子藥材就要和二太太那邊翻臉，若是她反咬一口，反倒顯得咱們小氣多疑。她既然有這心腸，不怕日後抓不著她的把柄。那時，」說著捏緊了拳頭。
鳳姐今日做這一出，原就是為了教賈璉和二房徹底斷了念想，日後自己行事有他在後頭撐著，自然更加便利些。況且賈璉才是真的嘴硬心軟，若果不下猛藥，日後難保他不會對王夫人心慈手軟。
偏要在火上再澆上一勺滾油，「二爺可知道我為什麼會突然疑心姑媽？先前酈嬤嬤還在這邊住的時候，就替我把過脈，說我曾經吃過一些不該吃的東西，體內虛寒，所以這幾年一直無法受孕。可是二爺是知道我的，我是一心要替二爺綿延子嗣的，哪里會去吃那樣的東西。那時我就起了疑心，只是沒有頭緒，不知是誰。」
賈璉咬咬牙，道，「你我夫妻這幾年都在這邊幫著管家理事，就算沒有功勞也有苦勞，誰知最後卻落得被這樣算計。真當我是好欺負的麼。」一面撫著鳳姐的肩，道，「你也不必傷心了，橫豎萬事有我呢。你只要好生的養胎，替我生個乖兒子就是。」
鳳姐見他心心念念的想著兒子，也忍不住微微一笑。賈璉見她笑了，自家也松了一口氣，笑道，「方才我去給老太太請安，老太太還叮囑我不許惹你生氣。如今我瞧著老太太待琮兒也親熱了許多，時不時的找出些好東西來賞給他。想來待你生產了，自然老人家也是更歡喜的。」
正說著，外頭平兒進來，笑道，「我竟不知道三姑娘是這樣利害的人。」
鳳姐見她沒頭沒腦的來這一句，便問何事。平兒笑著向門外喚了小琴進來。小琴笑道，「今兒余信家的去回事，偏生賬目上不甚清白，三姑娘便笑著命人當場核算，果然核算出幾處虧空來，當場就命人把余信家的看押了起來，方才兩位女乃女乃打發我過來回二女乃女乃，說終究要等二女乃女乃發話處置。」
鳳姐也知探春此舉不過是為了立威，那余信家的也是沒個眼色，管著各廟里的月例銀子，本就是個肥差，偏生還不知足，想著得寸進尺，這時候撞在了網里，也是他咎由自取。只是殺雞才能儆猴，不拿著這一個做法，往後那些奴才們自然越發藐視起來。因此笑道，「你回去和她們說，我知道了。這樣沒心沒計的東西，只管重重的處置她便是。我記得她那親家是鄭好時家的罷？」
小琴笑道，「可是二女乃女乃記得清楚。她那小兒子媳婦正是鄭家的閨女。因著鄭大娘的臉面，所以那邊女乃女乃們才不好任意處置的。」