書接上回。听賈芸說完,鳳姐笑道，「誰不知道豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。這樣的人家，也會和咱們借銀子，芸兒莫不是說笑罷。」
賈芸道,「回嬸子話,如今薛家的情形有些不同了。薛大爺前些日子在外頭買了些鋪子,原先看著日進斗金,故而花費了不少銀子。誰知道買到手才發現賬本都是動過手腳的,那些鋪子原先根本就是些虧本的生意。這一抿子虧了不算，薛大爺近來在外頭又包養了許多小倌粉頭，听說也砸了不少銀子,因著銀子不湊手,還偷著賣了兩個老鋪面。
這些事傳到了薛家姨太太耳朵里，老人家大約是十分生氣，逼著薛大爺立了誓，以後這些事都需問過家里才能辦理。鋪子里那些銀錢出入，也須得有姨太太的令牌才行。故而薛大爺近來手里有些拮據，才想起和佷兒借銀子。」
鳳姐微微一笑，道，「那些鋪子都是你賣出去的罷。」
賈芸也笑道，「嬸子放心，都是佷兒那些朋友幫著弄得，外頭管保瞧不出和咱們有一點子干系。只是薛家賣的那兩個鋪面是佷兒出頭盤下來的，橫豎薛大爺情願賣的，倒也無妨。」
鳳姐笑道，「我知你是最妥當的，才肯放心把這事交給你去做。既然他如今手里緊了，咱們自然該雪中送炭。只是你一個小小的管事，手里哪有那許多銀子借給他，反倒教人疑心。我記得你有個鄰居，是專在外頭放重利債的罷？」
賈芸心領神會，笑道，「佷兒明白。佷兒只需給薛大哥引薦了便是，那時都不與佷兒相干。」
鳳姐道，「你倒聰明。只是你須留心些，那些借據萬不可有甚麼閃失，日後我還要派些大用場。」
賈芸躬身道，「嬸子放心。」說著便告辭退出去，偏巧小紅正打起簾子要進來，兩下子撞在一處，不覺都紅了臉。
賈芸忙打躬作揖賠不是，道，「都是我魯莽了，姑娘莫怪。」
小紅紅臉低頭，道，「是奴婢方才沒留心，二爺見諒才是。」
鳳姐笑道，「我瞧得真，你們兩個都不是有心的，芸兒且自去罷。」賈芸便依舊告辭出去了。
小紅依舊進來，只是臉上微紅，見鳳姐笑看著自己，越發有些不好意思，道，「女乃女乃這麼看著我作甚麼？」
鳳姐笑道，「我瞧著你近來越發俏麗了，怪道人家都說，女大十八變，越變越好看。」
說的旁邊平兒和小琴也忍不住笑了。小紅那臉越發紅了，道，「女乃女乃得空就打趣奴婢。奴婢方才真的不是有心的。」
鳳姐方欲說話，外頭人道，「珍大女乃女乃來瞧女乃女乃了。」
果然小月打起簾子，尤氏笑嘻嘻的走了進來，見鳳姐要站起來，忙上前按住，笑道，「你如今身子越發重了，可別起來了。咱倆自在坐著說話。」
鳳姐便命小琴倒茶來吃，又命小紅出去尋小月揀幾樣新奇點心來。尤氏笑道，「好容易忙過了省親，眼瞅著又該預備過年了，偏你這胎懷得巧，一點心也不必操了。」
鳳姐笑道，「我知嫂子這一陣辛苦了，等我生產完了，必定登門給嫂子道謝的。算算日子，紅蜻大約也快生產了罷。」
尤氏那笑容淡了淡，道，「她是二三月有孕的，算起來冬月底就該生產了，如今你大哥哥成日里哪兒也不敢去，只在家里守著她，只怕她有一絲一毫的不順心。又請了數個接生婆子在家里好飯好菜的供養著，倒是省了我操心。」
鳳姐見她有些不快，便不再提此事，道，「嫂子今兒怎的得空過來坐坐，可是不忙了麼。」
尤氏道，「如今省親的大事畢了，剩下那些過年過節的瑣事，有二姑娘和三姑娘也應付的來了。何況還多了你那個大嫂子也幫著呢。我今兒過來，就是想和你說一聲，昨兒和胡家議定了，下個月十二是個黃道吉日，就給蓉兒辦事的。」
鳳姐聞弦歌而知雅意，笑道，「我這幾日也正想著和太太說此事，偏又忘了。橫豎省親的事也都料理干淨了，倒是不好再勞煩嫂子每日里來回奔波。何況蓉兒續娶也是件大事，想必你們這幾日也要忙起來了。可惜我這身子不能過去給你分憂。」
尤氏笑道，「如今你可金貴著呢，老太太，你們老爺太太，還有璉兒，都恨不得把你捧在手里含在嘴里，我還敢勞動你，可不是上趕著找罵麼。橫豎蓉兒這事該預備的早就預備在那里了，倒也並不慌亂。」
鳳姐道，「嫂子和老太太那邊說了麼。」
尤氏道，「自然是先和老太太說過了的，方才去你們太太那邊也說了。明兒我就不過來了，你有事只管打發人過去找我。只是，」
鳳姐見她欲言又止，知她必定有不欲別人听見的私房話要說，便對平兒小琴幾個道，「你們且出去歇著去，容我和嫂子自在說會子話。」
平兒笑著應了，便帶著人都出去了。鳳姐這才笑道，「嫂子有事只管說罷。」
尤氏道，「這不是蓉兒的親事在即，老娘又該帶了兩個妹子過來住些時日了。我那兩個妹子你都是知道的，哪有省事的，我這心里總是有些放心不下。」
听她提起尤二姐，鳳姐便想起這一個月來晚間只在自己房里歇著，偏又干不了也不敢干那事，只熬得兩眼發紅的賈璉，不覺笑道，「這有何難的。兩位姑娘是嬌客，老娘又是長輩，嫂子自然應該多給他們指派些丫鬟婆子伺候，務必要伺候的周到細致，滴水不漏，才是咱們這樣人家的做派。」
這就是變著法子看管起來的意思了。尤氏得了主意，也不由笑道，「果然理當如此。以往倒是我疏忽怠慢了母親和兩個妹子，虧得有你提點，才不致教外人詬病。」
又嘆道，「可恨那張家竟似死了的一般，外頭打听了那麼些時日，也抓不著半個人影。」
鳳姐也想起張華來，便道，「想來快年下了，若是他們有心，或許這幾日就該回京里祭祖。嫂子不妨多撒些人手出去，未必就沒個消息。只是他家無聲無息的這些年，只怕也是敗落了。嫂子若是尋到了，倒要先接濟幾身行頭，才好和大哥哥提才是。」
尤氏听了有理，便道，「你說的很是。偏生我竟有那樣兩個妹子，也是命里所招。這幾個月瞧著你們家里這幾個姑娘，個個都是端莊出色的，特特是三姑娘，那心計言談，連我也是跟不上的。可惜她福薄，偏沒托生在二太太肚子里頭。我听說二太太如今待蘭哥好的很，想來也是不待見環哥兒的意思了。只是她是祖母，疼愛孫子也是分內的，環哥兒和趙姨娘也說不出什麼來。」
鳳姐笑道，「老太太當日那樣疼愛寶玉，誰還能說出什麼來。嫂子也不必替三姑娘可惜，只她那個性子，便是到了何時何地也是不落人後的。何況又生了一副好模樣，或者日後有更好的出路也未可知。」
尤氏笑道，「咱們家里已經有了個王妃了，難道還能再出一個不成。若是那樣，倒是二太太的造化了。」
說者無心，听者有意。鳳姐听了這話，心里便微微一沉，旋即笑道，「也不過是說著瞧罷了，哪有那麼湊巧的事。如今三姑娘還小，二妹妹倒是可以談婚論嫁了，倒要先替她打算起來。」
尤氏道，「倒是二姑娘有福氣，攤上你這樣的嫂子，處處肯關照提攜她。你當我瞧不出來，這兩年若不是你弄那些巧章程，你家那二姑娘能出息成如今這樣？」
鳳姐道，「不過是太太慈母心腸，肯下力氣栽培她罷了，那里就論得到我的功勞。何況她總歸是二爺的親妹子，打斷了骨頭還連著筋呢，不關照她倒關照誰去。」
尤氏笑道，「說是那麼說，有幾個能像你這麼明白事理的人呢。」說著兩個人都笑了。又說了些閑話，尤氏便起身告辭。鳳姐笑道，「恕我不能遠送了。蓉兒大喜我也不得過去，嫂子還需多擔待我些才是。」
尤氏道，「哪里還敢勞動你，你只好生養著胎罷。」說著自去了。
平兒親自送出院門，看著上了車才回來，笑道，「方才听二門上的小廝說小蓉大爺的喜事近了，珍大女乃女乃必定是來和女乃女乃提此事的罷。」
鳳姐道，「她明兒就不得空過來了。好在如今並無省親那樣的大事，家里這些雜務，想來大嫂子和兩位姑娘也是游刃有余的。你每日只過去瞧瞧，也算盡了咱們的心。小琴去哪里頑去了。」
平兒道，「大約是跟著小月學點心去了，這丫頭我瞧著也是個心靈手巧的，偏又勤快。女乃女乃若是有事，我出去命人叫她罷。」
鳳姐點點頭。平兒便命小丫頭出去把人尋了回來。果然是見她臉上還帶了一抹白色面粉，急匆匆的跑了進來，堆著笑道，「女乃女乃喚我」
鳳姐見她這樣倒笑了。小紅忙拿出一方帕子來，笑道，「我幫姐姐擦擦臉罷，都帶出幌子來了。」說著也笑了，上來替小琴擦了兩下。
小琴自己也笑了，道，「方才正和小月妹妹學著捏面兔，大約是不留心粘帶上去的。，倒是教女乃女乃見笑了。」
鳳姐笑道，「叫你來倒也不為別的。我有一件心月復大事，如今小月掌廚，小紅熬藥，都離不得我跟前，何況她們都不如你在那些管家娘子跟前有體面。倒是你去替我辦了罷。」
說著招手命她過來，附耳如此這般悄悄說了一番話。