鳳姐這些年管家理事,眼里也沒少見過那些好東好西,再好的東西也不過多看一眼罷了。乍一見這尊觀音還是小小的吃了一驚。這樣大一塊白如截肪的羊脂玉,便是未加雕琢也價值無算。何況雕工精細，一看就是出自名家之手，貴重自不必提了。
于是笑道,「這件東西未免也太貴重了，我倒是不敢收的。」
鴛鴦把盒子遞給平兒，笑道,「這是老太太命我親自送過來的，我可不敢拿回去。二女乃女乃若是不中意,只管打發人給老太太送回去便是。」
平兒小心翼翼的接過來,放在桌子上,笑道,「二女乃女乃哪里是說不中意。只是太貴重了些，倒教女乃女乃不好意思的。」
一面細細看了半日，向鳳姐道，「不如就供在外間那里罷？女乃女乃每日過去上柱香倒也便宜的。」
鳳姐道，「也好，好生供起來罷。」一面向鴛鴦道，「今兒晚了些，明日我親自過去給老太太道謝罷。」
鴛鴦笑道，「老太太說你只管好生養著罷，早些給她老人家生個曾孫才是要緊的，別的如今都不用你費心。」
鳳姐笑道，「你這小蹄子越發壞了，還沒嫁人的黃花閨女，說的這樣順溜。」
鴛鴦也笑道，「老太太特意交待的話，我還敢不說麼。事兒也辦完了，我可要回去了。」說著轉身要走。
可巧外頭小紅打起簾子，賈璉進來，見了鴛鴦在屋里，便笑道，「姐姐今日貴腳踏賤地。」
鴛鴦也笑著請安，道「方才給二女乃女乃送了點子東西。」一面告辭自去了。
賈璉並不在意，只過來先瞧鳳姐，道，「如今覺得怎麼樣了？可好些了？」
鳳姐笑道，「也奇怪的很，方才倒覺得好了許多，吃著小月做的那湯味兒甚好，我倒多吃了一碗。二爺跟著老爺在外頭用了飯了不曾？」
賈璉見她面色好了許多，笑道，「方才陪著老爺太太用了晚飯了，倒也不餓。果然那先生算的是準的，那一家子剛搬出去了，你就好了許多。虧得機緣巧合遇上了那人，要不然——老太太方才打發鴛鴦給你送了甚麼好東西？」
鳳姐笑道，「果真是件寶貝。在外間擺著呢，二爺方才進來竟沒瞧見？」
賈璉笑道，「我心里記掛著你，哪里顧得上看那些。」說著轉身出去看了半日，進來笑道，「老太太倒真是有些稀罕物件。虧得倒舍得給你，可見也算疼你了。」
鳳姐道，「也不過是瞧在二爺的面子上罷了。二爺如今在外頭也是有身份有體面的，老太太自然偏疼你這個嫡孫的。」
這話說的賈璉心懷舒暢，不覺笑道，「方才我和老爺商議過了，這府里沒個大管家也不成體統，依著你的意思，就叫林之孝先頂上賴大的位子。日後再慢慢看著罷。」
小紅站在平兒身後，听到這話喜不自勝，忙跪下給鳳姐磕頭，說道，「奴婢替父親謝過二爺和二女乃女乃。」
鳳姐笑道，「趕緊起來罷。我也是瞅著你爹這些年在外頭辦差都是本本分分的，才肯抬舉他。你娘也是個能干的，往後這府里的大小事務，都從他們兩個手里過，只不要忘了本分才好。」
一面向賈璉道，」我只怕賴家在外頭有些怨言。二爺還須多分派些人手盯著他家才是。那個賴尚榮是萬不能許他捐個前程的，族里多少正根正苗的還挨餓受凍，他一個奴才秧子，反倒比外頭那些主子小爺更體面尊貴，豈不是教外人瞧了笑話。」
賈璉道，「你說的是。今兒我也和老爺提了，外頭幾個熟人我也都遞了話。他家的事，哪怕二老爺幫他說了，也只管拖著不辦就是。二老爺那脾氣是最古板的，便是過問也不過是一時的，哪里有空總想著他的事呢。」
鳳姐笑道，「可不是這話。二爺如今越發老成了，看來日後我倒是可以在家里高臥，只管享福就是了。」
賈璉見媳婦如此夸贊自己，喜得骨頭都輕，待要動手動腳，見鳳姐那肚子圓滾滾的，又忍住了，笑道，「那是自然的。我是你的夫婿，可不就該萬事為你打算的。」
果然第二日便有人來稟告說大女乃女乃昨日夜里偶感風寒，正在延醫用藥，只怕這幾日不能過來理事了雲雲。
探春便和迎春笑道，「偏趕著這個節骨眼上，大嫂子竟病了。如今只好去找鳳姐姐商議去。」迎春如今跟著理事，心里也有些成算，笑道，「可是有幾日沒去瞧嫂子了，不如過去瞧瞧。」
兩人便往鳳姐院里過來。小紅和小琴正坐在外間說話，見兩位姑娘進來，忙笑著起身請安問好。
探春道，「鳳姐姐作甚麼呢。」小琴笑道，「剛用了早飯，在里頭歪著呢。」
只听里頭鳳姐笑道，「妹妹們來了麼？」
迎春笑道，「只當嫂子歇了，剛預備回去呢。」一面和探春進里屋來，見鳳姐果然正靠在軟枕上歪著，見她倆進來，才坐起來笑道，「怎的大清早的就過來了，今兒無事不成？」
一面向外頭道，「給兩位姑娘看茶。」
探春便在炕沿上側身坐了，道，「哪里是無事的。方才那邊有人來說大嫂子偶感風寒不能過來理事，只是昨兒賴家的都挪了出去，那些管事的媳婦正等著重新分派，我和二姐姐有些拿不準主意，才過來和鳳姐姐商議的。」
迎春也點點頭，道，「賴家那幾個媳婦子，在府里都是管著要緊事務的，這下子都挪出去了，倒要重新著人補上才是。原想著今兒大嫂子來了，我們三個一同議定些人選的，偏生她又病了。」
鳳姐笑道，「果然病的不巧。昨兒你二哥哥已經和老爺議定了，如今賴大的位子就由林之孝先頂上。賴大家的那一攤子事，自然就叫林之孝家的頂上就是。她在這府里也有二十幾年了，那些丫鬟婆子好不好的，只管問她就是。她忙不過來的，自然有旺兒家的幫著，如今府里也無甚大事，不過是預備年下這些東西罷了。」
說話間外頭小紅端了兩盞茶進來，奉與探春和迎春。因著鳳姐自有孕以後便不再吃茶，單給鳳姐端了一盞調的淡淡的蜜水。
探春精細，見了小紅便記起來她正是林之孝的閨女，遂笑道，「既然這樣就不吃茶了，我和二姐姐早些回去尋了林嫂子和來嫂子商議去。」
鳳姐笑道，「也好，等閑了再過來找我說話罷。小月還做了許多新鮮點心，等下打發人給你們送過去嘗嘗。小紅和小琴送兩位姑娘出去罷。」
小紅笑著應了。片刻和小琴復又進來，笑道，「二女乃女乃，澤兒來了，說是給二女乃女乃送東西呢。」
鳳姐笑道，「且教他進來。」小琴便出去帶了進來。
澤兒只在里間門口躬身請安，一面遞上一個包袱來。
小琴接過打開，笑著捧在鳳姐跟前，道，」女乃女乃你瞧，是小孩子穿的百衲衣呢。」
鳳姐拿起來瞧了瞧，果然是一件新做出來的五彩斑斕的百衲衣。雖說是用無數碎布頭拼湊而成，卻是針腳綿密，做的十分齊整，一見便知是用了許多心思才做出來的。
東西貴賤且不論，這份心意便是難得了。鳳姐心里感嘆，反復瞧了幾回，才笑道，「這一看就是你姐姐的針線活計了，難為她這份心。」
澤兒笑道，「自從听說了女乃女乃的喜訊，我娘就帶了我們姐弟兩個在外頭打听著那些兒女雙全，日子過得又滋潤的人家討要布頭，上個月總算湊夠了數，姐姐便連夜趕制出來，命我送進來給女乃女乃瞧瞧，若是瞧著哪里不好，拿回去再改便是。」
鳳姐笑道，「我瞧著好的很，沒有一處不好。小孩子家穿這樣的衣裳才是安穩的。那些金的玉的，倒壓著孩子的精神。難為你們娘們在外頭替我費心，回去替我謝謝你娘和你姐姐罷。」
澤兒忙躬身笑道，「小的全家都全靠著女乃女乃的恩典才有今日，便是為女乃女乃粉身碎骨也是應當的，何況只是些許小事。姐姐還做了些衣服鞋子，只是尚未做好，過幾日我再給女乃女乃送過來。」
鳳姐笑道，「如今也快過年了，外頭也冷，你們且還在那莊子里住些日子罷。待來年在外頭替你置個宅子，就帶著你娘和你姐姐搬過去住，離我也近些。況且自家門自家戶的，月兌了奴籍，日後在外頭也體面些。」
澤兒忙跪下磕頭。鳳姐道，「你且別忙著謝我。如今外頭那些鋪子越發多了，芸兒一個人也難照應的過來，我有心教你跟著他學上一年半載的，你可願意麼。」
澤兒道，「小的但憑女乃女乃吩咐便是。」
鳳姐道，「我也知道萬般皆下品，惟有書高。按說你年紀也小，送你去念書也不是十分晚。只是天下的書人多了去了，最後能一舉成名的終究太少，有多少人頭發都熬白了，一輩子也是窮困潦倒的。倘或你有那心，也只管和我說，我必定成全你。」
澤兒道，「承蒙二女乃女乃瞧得起。小的雖說識得一些字，卻也有自知之明，小的委實不是念書科舉的料子。如今女乃女乃肯抬舉栽培，小人求之不得，那里還敢痴心妄想別的。」
鳳姐點點頭，笑道，「那邊好。如今也快年下了，我也沒有別的東西賞給你的，外頭他們送進來些過年的孝敬，等下給你一些，拿回去和你老娘姐姐好生過年罷。」說著向小琴道，「帶他出去取，就說我的話，揀著那些稀罕的，每樣給他一些。」
澤兒忙說不敢。鳳姐道，「你也辛苦了一年，也是分內應得的，不必推辭。小琴如今在府里也幫著管事，她帶你去，誰也不敢怠慢你。」
澤兒便又磕頭謝了恩，跟著小琴出去了。鳳姐這里依舊拿著那件百衲衣看了半日，越看越愛，又想起茜雪的模樣，心里不覺動了動。
過了幾日便是賈蓉娶親之期。因著鳳姐如今有著身孕，自然不能過去，只打發人過去送了賀禮。賈母和邢夫人王夫人都過去坐了一坐，也就回來了。
誰知宴席剛散了，後面就有人來報，說是東府里的紅姨娘要生產了。
邢夫人正過來鳳姐屋里說話，听了這話皺皺眉，道，「怎的偏趕在今日。」
那報信的婆子道，「听說紅姨娘的產期本該再等數日的，只是今日一時興起，非要到外頭瞧瞧小蓉大爺娶親的熱鬧，偏生外頭人多大約是驚了胎氣，已經被抬進房里生產了。」
邢夫人便回頭看看鳳姐的肚子，道，「到底是鳳丫頭大家出身的，胎像穩固也不四處亂走——她要生就生，咱們等著喜訊來了送賀禮便是。」
鳳姐見婆婆如今很是關照自己，也笑道，「太太說的是。咱們只等著听信兒罷。」
那婆子便退出去。
這里邢夫人正和鳳姐說起今日席面上薛蟠鬧的笑話。
薛蟠素日和賈珍賈蓉都十分交好，趕上這樣大喜事自然是要來喝酒的。只是來了也罷了，偏生在席面上喝的多了些，瞅著戲班子里頭一個做小旦的小戲子扮相俊美，竟跑到後台要去調戲。
誰知那小戲子模樣柔媚，拳腳卻硬，薛大爺一點便宜沒沾上，反倒被打的哭爹叫娘。等賈珍等人听見動靜過去瞧時，那小戲班子怕受連累，連賞錢也不敢等著拿了，早就溜之大吉。只剩下薛蟠鼻青臉腫的躺在地下叫喚。
這番動靜鬧得大了些，雖然賈珍有心遮掩，卻也被許多賓客得知了消息，笑的噴飯。連賈赦和賈璉身邊的小廝都跟著瞧了熱鬧，回來繪聲繪色的學了，笑的賈赦差點嗆一口茶水。末了才對賈璉道，「往後離這樣人遠些，沒得打嘴現世的。」
賈璉笑著應了。王善保家的是個最愛打听閑話的，吃著酒也不忘四處打听，自然也得了消息，回來路上便當笑話也說給邢夫人知道。
鳳姐听邢夫人說了，也笑道，「薛大傻子就是那樣的性子，吃多少虧也不改的。前兒為著那個秦家的小相公，我听說在外頭說了許多不敬的話，連北靜王爺都得罪了。如今又鬧這樣的笑話，真是把臉面都丟盡了。虧得是蓉兒的大喜日子，就敢這樣，若是換做別人，只怕珍大哥哥打死他的心都有了。」
邢夫人見媳婦並不袒護王家的親戚，心里更悅意起來，道，「先前二太太和老太太還一心要留著他家娘們在咱們府里住著，也不怕鬧出事來給咱們做禍。虧得分了家他們搬出去了，倒是省了咱們操心。」
因著薛姨媽是王夫人的姐妹，邢夫人自然也不待見薛家。鳳姐也知此情，笑道，「虧得老爺太太見識的明白，早早的分了家。如今老太太對琮兒的好處，我瞧著比原先對寶玉也差不多許多了。」
提起賈琮，邢夫人便舒了口氣，道，「原先老太太不過是被那塊玉蒙蔽了，才拿著寶玉當寶貝。如今他那副樣子，顯見得這輩子沒甚麼出息了，老太太哪里還能待見他。倒是琮兒孝順懂事，我瞧著比寶玉不知道好了多少。」
正說得熱鬧，外頭小琴進來道，「回太太和二女乃女乃，外頭婆子們來報信兒，東府里紅姨娘只怕是不好了。」
邢夫人吃一驚，道，「這是怎麼說？」
小琴道，「奴婢也說不明白，她說的含含混混的，奴婢也不大懂。」
王善保家的便來了精神，向邢夫人道，「不如小的出去問問。這些姑娘們都是沒生過孩子的，哪里能听的懂那些話。」
邢夫人便點點頭。王善保家的得了令，一道煙的跑了出去，半日氣喘吁吁地回來道，「果然是那邊的小姨娘不大好了。」
鳳姐和邢夫人正嘗著小月剛送進來的一碟子桂花紅豆糕，見她回來，忙問道，「怎麼不好了？」平兒和小琴小紅幾個也都瞪大眼等她往下說。
因跑的急了，王善保家的一面喘了兩口氣，方才道，「奴婢在二門外打听了這半日，听說是那小姨娘有些難產，那幾個接生婆子出了一身汗也生不下來，只得出來問珍大爺是去母留子還是去子留母。听說珍大爺十分惱怒，又從外頭請了幾個婆子趕過去，也不知如今怎樣。」
須知女人生產時都是九死一生。邢夫人因著從未生育倒還罷了，鳳姐卻想起自己當日生大姐時也受了許多罪，不覺拿手模了模自己的肚子。
平兒心細，忙笑道，「你老人家也累了，不如先出去坐著喝吃杯茶潤一潤罷，」說著向小紅道，「出去給王嬤嬤倒杯茶來。」
王善保家的跑了這半日，果然覺得有些口干，便跟著小紅出去外間坐著吃茶去了。因著知道府里如今是林之孝兩口子當家，倒也不敢在小紅跟前拿大，反笑道，「勞動姑娘了。」
小紅也笑道，「嬤嬤是長輩，理當的。」王善保家的見她謙卑，一時倒想起自己那外孫女司棋，爹媽都沒甚麼大本事，偏生又是個潑辣性子。和人家林家這閨女一比，立刻便分出高下了。心里想著等下回去必定好生說她一頓才是。
里頭平兒便和鳳姐道，「女乃女乃也不必操心。橫豎遲些時候就有準信兒了。想來她是頭一回生產，有些不易也難說，熬得過去許就無事了。」