「嗯，那我去換身衣服，」麥芽回了屋子，披了件厚衣服，又從被子底下模出一樣東西，家里沒鏡子，她只能模索著插在發髻上。
等她弄好出來時，冬生早就準備好了，還把那袋花椒抱在懷里。
「哥，走吧！」麥芽走過去挽住他的胳膊，兄妹兩個緊挨著彼此朝村子里走去。
這是麥芽穿過來之後，第一次進村。從她家進縣城，有一條小路，所以沒事的時候，田氏的人，基本都不會在村子里出現。
為了走路方便，麥芽在鞋子外面又穿了雙草鞋，即防滑，又能保證里面的鞋子不會進水。
村子的大路上，沒什麼人出沒，只有一些沒事干的老人，蹲在自家門口，抽著旱煙。
冬生也不愛講話，跟村里人也不大打交道，所以兄妹兩個干脆誰也不理，直奔元青家。
路上，麥芽注意到，只有極少的人家房子是石塊砌成的，已經算頂好的屋子，更多的人家，也跟田家一樣，住著破草屋。
冬生拉著她，在一戶人家門口停下，「喏，這就是元青家，你生病以前也沒來過，肯定不記得。」
「哦，」麥芽站到廊檐下，打量著眼前的小門，以及矮矮的廊檐。順著她的位置，再向前看，圍牆連著的地方，前面還有一個兩開的大門，廊檐也更高些。
冬生知道她在看哪里，解釋道︰「那是元木家，他們分開過，也沒啥往來。」
麥芽沒再支聲，她了解的不多，也不好做出啥評論。
冬生熟門熟路的從門縫邊掏出事先藏好的鑰匙開了門，李氏不能動，所以誰進去都得自己開門。
「走吧，快進去，別被雨淋著了。」
麥芽跟著冬生進去，入眼的是不大的小院，看得出，這院子是從別的地方分隔來的，左邊是堂屋，緊接著的是廚房，旁邊還搭了專門堆放柴草的小棚子，雖說簡陋破敗了些，卻收拾的井井有條，就連那柴草也碼的極為整齊。
李氏靠窗坐著，听見外面有動靜，以為是兒子回來了，喚道︰「元青，是你回來了嗎？」
冬生忙應了聲，「嬸子，我是冬生！」
麥芽听出她聲音很微弱，有氣無力的，恐怕疼的不是一天兩天。
「冬生來啦，快進屋，外面下著雨，別凍壞嘍，」李氏推開窗子，朝院子里看，自然也瞧見了麥芽，歡喜壞了，「呀，這不是芽子嗎？」
冬生拉著妹妹進屋，把簑衣月兌在走廊上。麥芽也把草鞋去了，跟著進了屋。
這是一進兩間的屋子，堂屋里擺了張桌子，幾把椅子，還有些看不出歲月的家具。一邊靠牆的地方，用拆下來的門板搭了張簡易的床鋪，鋪著藍花底的床單，一條薄薄的被子整齊的疊在于一角。看得出，這里既是堂屋，又是元青的臥房。
掀開布簾，那里面是李氏的屋子，她睡的是炕，這里不是東北，因為土地潮濕，很少有人家用炕當床。想來也是元青怕李氏冬天受不住，才盤的炕，冬天也好燒熱了給她取暖。
李氏身子骨瘦弱，面容卻很秀麗，想必年輕那會也是個出挑的姑娘，只是攤在床上這麼些年，那股子秀麗早被磨光了，好在，她的眉眼之間，跟田氏一樣的和善慈祥。看著麥芽的眼神，格外親切。
「麥芽，快到這邊來坐，身上濕了沒有哇，來給嬸瞧瞧，」李氏沖麥芽親熱的招手。
麥芽甜甜笑著，走了過去，「還好呢，一路上哥哥護著我，他身上濕了不少，我倒是一點事沒有。」
李氏模模她的頭，又模模她烏亮的辮子，越看越喜歡，「他是男娃，身子骨強壯，淋點雨沒啥，倒是你，下這樣大的雨跑來這干嘛哩？元青上山去了，又不在，唉……」
麥芽听出她話語間流露出的擔心，安慰她道︰「嬸子你放心吧，元青哥身手好，不會有啥事，我娘說您身子疼了，我有個偏方，雖說不能治本，可也能幫您緩解一下疼痛，比你整天喝藥強多了。」
李氏還是看著她笑，病的太久，吃了那麼些藥，她對這些已經無所謂了，倒是麥芽今天來瞧她，讓她格外的高興，「嬸子有幾年沒瞧見你，想不到你都長這樣高了，也越發的標致，以後哪家要是男娃能娶上你，真是祖上燒高香哩！」
麥芽看她眼神越飄越遠，估計又在回憶啥，她站起來，「嬸子，你先等著，我去把花椒水煮好，待會給你泡腳，」她叫上冬生，「哥，你幫我燒水吧！」
「嗯，」冬生應了聲，又對李氏道︰「我跟芽子去燒水，您別急，要是過會元青還不回來，我再上山去找。」
「不忙，你們這兩娃，來一趟不容易，坐著歇會不行嗎？哎呀，嬸子哪能叫你們伺候哩！」李氏急道。
麥芽已經走了出去，隔著窗戶笑著說道︰「這也沒啥，嬸子，你先等著，我馬上就好。」
進了廚房，麥芽瞧見里面簡單的不能再簡單的廚具，直皺眉。元青畢竟是男人，就是再能干，可廚房里的活，他始終還是不如女人滴。
冬生坐到鍋灶底下，點燃火石之後，先放了把干草，等著了，再放些細樹枝，最後再添大柴。
「哥，火得燒旺些！」
「知道哩，」冬生點頭。
麥芽在狹小的廚房里轉了個圈，想了下道︰「哥，你會燒土炕嗎？」
「會，從鍋洞里掏些大柴就成。」
「那你等會幫李嬸把土炕燒熱，把她睡的床烘干些，這樣睡著也舒服，」麥芽說著話，手底下已經找到木盆，把花椒倒出些。
也不會用，反正不是吃的東西，是拿來泡腳的。
冬生用大火很快把水燒開了，麥芽把一碗花椒倒進去，叮囑哥哥，火要小些慢慢熬一會。冬生把大柴去了，換些小柴加進去，用火鉗（類似很長的鐵鉗子，用來燒大鍋用的）夾著走到屋外，擱到了炕洞里，回頭又添了些柴。
元青推門進來時，正瞧見他弓著身子搗鼓，「咦？你咋來了？」
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