麥芽心下了然，見著李氏還想再問，便沖她搖搖頭。小豹也累了，有啥話還是留著明天說吧！看來大頭偷錢，是有原因的。不過即使有再大的原因，偷錢總歸是不對。她前世听說過，有種人，一旦他對偷上了癮，看著別人的好東西，不偷便手癢癢，渾身難受，只希望大頭不會有這種怪異的癖好才好。
李氏晚上帶著小豹睡，麥芽幫著李氏又鋪了床被褥，又讓小豹去洗了個腳，這娃大概晚上睡覺都沒有洗腳的習慣，冷不丁讓他洗腳，他還以為自己腳上有泥巴呢！
麥芽記掛著牛牛，怕他醒了見不著娘親在身邊會害怕，便趕著回了自己的屋子。
一夜無事，到了次日凌晨一早，她便又趕早爬起來，頭一晚她有泡黃豆，現在正好可以磨成豆漿，牛牛也愛喝甜豆腐腦，所以她在煮豆腐腦的時候，都會弄些加糖的。今天早上多了小豹，這甜豆腐腦就得多煮些才行。
小豹許久沒睡過這麼香的覺，起床的時候精神好的不得了，又聞見豆腐腦的甜香味，肚子立刻叫了起來。
李氏鋪著床，見他揉著肚子，便笑道︰「快去洗洗臉，漱漱口，你二嬸肯定在煮豆腐腦呢！」
小豹穿了鞋子走到院子里，見著牛牛不在院子里，還從門縫朝麥芽的屋子看了眼，見著弟弟睡的很香，便連腳步也放輕了。
麥芽見著他出來，便招呼他過去洗臉，「等下你先吃早飯，弟弟的早飯，我會擱在鍋里溫著，那甜豆腐腦我煮了很多，你只管吃，不夠自己到小鍋里盛，這里還有兩個雞蛋，剛煮熟的，自己會剝嗎？」她擔心小豹光吃豆腐腦吃不飽，又想到他在長身體，可個頭卻不高，一副營養不良的樣子，便在煮稀飯的時候，洗了兩個雞蛋擱在鍋里蒸熟。
「謝謝二嬸，」小豹接過熱乎乎的雞蛋，臉上笑容燦爛。
他家雖然也有幾只母雞，每天也能收到雞蛋，可是何秀卻要把雞蛋都存著，等存多了拿到集市上去賣。得到的錢，大多添了衣物，卻沒見著她買些好菜，給孩子改善生活。
李氏出來倒恭桶，看見小豹蹲在院子里，一個雞蛋，只用了三口，就吃完了，頓時心疼不已經。想著自己現在的日子越過越好了，可同是自己的孫子，卻連吃個雞蛋是奢侈。
李元青直到中午才匆匆趕回來，此時麥芽已經把飯端上桌了。哥哥早上送了兩條鯉魚過來，她正好做了糖醋鯉魚。家里干蝦子多，從林大姑家買了些豆腐干子，跟泡發的干蝦子一起爆炒，加些黃豆醬調味，燒成干蝦醬，吃著可是很下飯。菜園地里，蔬菜也很多，她又隨便炒了幾個菜。
中午也叫了田氏他們過來一起吃，就在飯菜端上桌的時候，李元青趕著馬車，帶著大頭跟李元木一起回來了，林德壽在路過村子時，回自己家了，便只有他們三個人過來了。
李元木站在門口，有些不好意思進去，倒是大頭餓了，掀開車簾，聞見飯香，饞的直吸口水。
李元青跳下馬車，正準備將馬拉去栓好，見他還愣著，「大哥，還站著干啥，快把大頭抱進去吃飯啊！」
「呃，要不我還是回家去吧，反正家里做飯也方便，」李元木窘的滿臉通紅。
李元青面色沉了下來，「方便什麼，你家冷鍋冷灶，何秀也回娘家了，那就是個空屋子，不回也罷！」他很少為人為事生氣，可這回他對何秀這個人，簡直厭恨至極，從沒見過哪個女人像她這般不講理的。
李元木立刻噤若寒蟬，不聲不語了。
院子里的人，听見馬車的聲音，都出來看。
陳二順跟田氏見他們回來了，都很高興，殷勤的招呼李元木抱大頭進去吃飯，他們還不知道何秀已經回娘家了，只當他不想回家。
冬生也跟著出來了，麥芽見著他們回來，又覺著菜可能不夠，便趕緊到里屋拿了十幾個雞蛋，用四五個雞蛋現炒了個青椒炒蛋，剩下的加些面粉，攤成雞蛋薄餅，再切成條，炒了韭菜。
她現在燒菜，都不用盤子盛菜，而是用瓷盆，一個盆的份量，足足抵得上兩個盤子。不然家里人多，炒的少了，哪里夠吃。就是飯煮的也多，都是干活的人，飯量也大。特別是冬生跟元青，他倆飯量最大。
飯菜都擺在院子的樹下，院子可比堂屋涼快，因為背靠著大山嘛！
小豹正咬著筷子，盯著那盤魚看了半天，吸了好幾回口水。鄭玉看他實在饞的緊，便用筷子夾了些魚肉擱在他碗里，笑著道︰「想吃就吃吧，客氣個啥！」
見著碗里的魚肉，小豹樂壞了，正要往嘴里送呢，就見著爹跟哥哥回來了。大頭是被李元木抱進來的，腿上纏著白布，一整條小腿都纏著了，好像挺嚴重的。
陳二順回屋端了個帶靠背的椅子，「來，讓大頭坐這里吧，你們也都去洗手，都趕緊來吃飯，我再去拿些酒來，咱們爺幾個中午喝一杯。」
田氏這回不攔著了，他們都看出來，李元木心里憋屈，面色也很難看，他心里一定比誰都難過。
麥芽想著大頭受了傷，不宜吃蝦跟太辣的東西，便先給他夾了些魚肉跟雞蛋，盛了一碗米飯，「給，快些吃些飯菜墊墊，鍋里還有西紅柿湯，等下盛些給你喝。」
大頭頭垂的很低，只微微的點了頭，抱著飯碗便大口大口的吃起來。小豹的筷子拿在手上，卻一直沒有扒飯，他看著哥哥吃飯，又看了看哥哥的腿，試著問道︰「哥，你的腿還疼不？」
他不問還好，他一問，大頭原本強撐著的眼淚，再也憋不住。他沒有哭出聲，只是無聲的抽噎，眼淚滴在碗里，他便就著自己的眼淚，扒著飯吃。
李氏在旁邊看著直嘆氣，田氏擺手道︰「行了行了，都吃飯吧，有啥話，吃完了再說，別弄的飯都吃不安穩。」
李氏長舒口氣，直起腰，「吃飯，來，大頭，多吃些菜。」她一手抱著牛牛，一手給大頭跟小豹夾菜。
李元青接過陳二順手里的酒壺，給李元木倒了一杯酒，李元木拿起酒杯，一仰頭，只一口便喝完了。李氏看他這樣子，知道他是心里難受，便又給他夾了些菜，寬慰他道︰「別想那麼多了，不管咋樣，你得把自己的身體管好，別忘了，你還有兩個兒子要管呢，何秀這丫頭，我算是看出來了，永遠都那副德行，自己的兒子受了那麼重的傷，她卻能一走了之，心腸真不是一般的硬，算了，她走就走了，你只管把孩子帶好也就是了。」
麥芽見著李元木神情暗淡，忙打岔道︰「哎呀娘，都在吃飯呢，說這些干啥，」她問起大頭的情況，「大頭的腿要不要緊，有沒有傷到經脈？」
田氏也道︰「就是，該吃飯的時候就吃飯，以後的事，以後再說。」
李元木沒說話，倒是李元青給他們講了大頭的傷情。要說秦語堂此人，真是個不折不扣的人才，愣是把大頭斷了的筋骨給接上了，不過也不全是這樣。听他說，大頭的小腿的筋骨其實也沒全斷，他便仔細的給他包扎好，千叮萬囑，分毫都不能動，如此一來，過個幾日，便能漸漸長上，小娃的生長能力本來就強，只要不亂動，自愈的可能性是最高的。
至于被狗咬到的傷口，他也進行了清洗，可惜他沒有預防破傷風的藥，只能通過清洗傷口，以達到消毒的目的。
李氏知道大頭的腿不會瘸了，高興不已，「萬幸，真是萬幸了。」她看著大頭飯也吃完了，便認真的看著他，道︰「大頭，經過這一次的事情，你以後還敢不敢再去偷人家東西了？」
大頭垂下腦袋，默不作聲了。
陳二順道︰「大頭啊，快跟你女乃女乃保證，說以後再不敢了，這回你是走運，要是不走運，一條腿就沒了，你才多大呀，干啥不好，非得學著去偷東西，你可知道大奸大惡之人，都是由小偷來的，我頭幾年在大都城里看見到上刑場的人，哎喲喲，那叫一個慘啊，身上被小刀子，削了八十一刀，刀刀見骨，那人疼的眼珠子都快爆出來了，听說也是因為偷東西，只不過他偷的是皇家的東西，所以才被施以如此重的刑罰。」
田氏輕打了他一下，不滿道︰「都在吃飯呢，說這些事干啥，孩子還小，別把孩子嚇壞了。」
麥芽很同意陳二順的說教方法，既然偷盜這種事，非斷不可，就得下猛料，讓他知曉做這件事的後果有多可怕。想到此處，麥芽接下陳二順的話，滿面正色的對大頭道︰「我爹剛剛說的刑罰我知道，那叫凌遲，每一刀下去，都得讓那個受刑者流下更多的血來，在他腳邊會放著一個桶，用來接他的血，當他身上的血流完時，他還是沒死，可這個時候他已經痛到麻木了，沒有知覺了，他只能眼睜睜看著從自己身體里流出來的血，擺在自己眼前……」
「別說了，我不要听，」大頭忽然捂住了耳朵，滿臉滿眼都是驚恐。
李元木正要開口講話的，但被李元青制止了，這人時候他最好不要說什麼，否則只會適得其反，讓孩子產生叛逆的情緒。李元青也知道麥芽說話有分寸，不會無緣無故的嚇唬他。
麥芽拉下他的手，語氣溫柔了許多，「你告訴嬸嬸，起初你偷東西，是不是因為肚子餓？」按著年紀算，大頭比林虎小了兩歲，今年也有十二了，這個年紀的小娃，正是長身體的時候，就是剛剛吃飽飯，過會還是可能會餓。
「媽……媽……」牛牛在李氏懷里不安穩了，小手直往麥芽跟前夠，想要她抱抱。
李元青拍拍手，把兒子抱過來。小豹也吃過飯了，看著牛牛很不安份，便走過來逗著他玩。像牛牛這麼大的小娃，最喜歡跟比他大的孩子一起玩耍。雖然林娟跟他年紀差不多，但牛牛就是不喜歡跟她玩，這會看見小豹，反倒十分高興的拽著哥哥的手，扯著他，嘴巴里發出歡快的聲音。牛牛口水還是多的很，一撲起來，就沒完沒了，好像山洪泛濫似的。
大頭還是不吱聲，倒是小豹替他回答道︰「我娘每天做飯，都做的好晚，有時一天只做兩頓飯，她說她怕油煙燻人，把衣服頭發都弄油了。」
李氏氣的不輕，她看著李元木，略為氣憤的道︰「她不做飯，難道你就不能做飯嗎？干啥非得讓孩子餓著，還叫他們餓的去偷東西吃，你倆到底是咋做人爹娘的？」
李元木窘的滿面通紅，「我……我平日大部分時間都在地里干活，回來的時候就已經晚了，匆忙之下，飯做的也不好，唉，孩子遭罪，最大的責任在我。」他端著酒杯，又猛灌了一杯酒。這回喝的太多凶了，嗆得直咳嗽。李氏看他這樣又心疼起兒子，可又能怎麼樣，她只是一味的嘆氣罷。
陳二順見著氣氛凝重，笑著道︰「過去的事情都過去了，現在還提它干啥，只要以後過的好也就是了，吃飯吃飯，有啥話，等吃過飯再講。」
「我去盛飯，」田氏撐著腰說道。
李元青趕忙站起來，「娘，你好好坐著，我去盛飯。」
這頓飯吃的另有一番滋味，特別是李元木，心里的苦，不是一句兩句能說的清的。
吃過午飯，李氏本想留他們爺幾個在這邊睡一覺，可李元木堅持不肯，他要帶著兩個兒子回家去。雖然媳婦走了，可家還在，家里還有牲口，他不回去也不成。
李氏見攔不住，就跟麥芽交待了幾句，又從廚房拿了些菜，要跟著他一起回去，「我去給你把屋子收拾一下，晚上再回來就是，你一個人帶孩子，我實在不放心。」說著，她拉起小豹，讓李元木背著大頭，一起走了。
李元青有些擔心，雖說何秀不是個好女人，但一個家，若是沒了女主人，孩子若是沒了娘，只會更加可憐。
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話說，何秀這一走，到也不是真的不打算回來了，何氏拖人帶了話過來，非得李元木親自上門賠禮道歉，還得李氏也去，恭恭敬敬的把何秀迎回來，這事才算完，否則何秀就不回家。
李元木听了這話，當場便氣的摔了身邊的東西，一聲不吭的把自己關在房間里。
見著這邊鬧成這樣，李氏便把兩個孩子接到身邊，先帶一段時間再說，總不能看著李家的子孫過著，饑一頓，飽一頓的日子吧！
麥芽跟李元青，也不能老是放著客棧的生意不管，光是林翠他在那邊，也不是個事。所以他們在家里待了幾日，便回縣城去了，臨走時，還帶著好些麥芽新泡的小菜，還有那皮蛋跟新鮮的雞蛋也帶了不少，回頭牛牛也得吃雞蛋，多余的雞蛋還可以用來做菜。不過家里鴨蛋不多了，她便準備在縣城里買些鴨蛋，就在客棧里做皮蛋。
這一趟回來，又是帶了大包小包的東西。
一進客棧的後院，就瞧見林翠背著冬冬，在院里收床單。他們到客棧的時候也是傍晚了，院里曬的東西，自然是得要收的。
麥芽跳下馬車，便把牛牛把背在身後，走過來幫著她一塊收衣服。林翠一轉頭見是他們回來了，高興的道︰「咱倆還真是心有靈犀我，我正想著你們啥時候回來呢，這一轉眼你就出現了，可真是神了。」
麥芽懷里抱著一堆被單，笑著道︰「先前家里出了些事，所以拖到今天才回，這幾日把你們累壞了，等忙完這幾日了，便放你的假，回去看看你娘。」她伸手撥開林翠身後的大包袱，正對上冬冬看過來的視線。這小子長的也好，濃眉大眼，跟他爹爹簡直就像一個模子刻出來的，「幾天不見，冬冬又長了一大截呢！」
兩人抱著東西，邊說話邊往前院去。留下李元青一個人在那搬東西，過了一會槐子到後院送東西，見著他一個人在那忙，便過來幫著一塊搬。
曬洗干淨的床單還得再鋪上，麥芽跟著林翠，把需要更換床單的廂房，一間一間的看過了。小二正迎進來一位客人，看見麥芽回來，他樂壞了。老板不在，他這個伙計就是干活，心里也不踏實。等把客人送進房間，他便跟在麥芽跟林翠身後，對麥芽講了這幾日客棧的入住情況。
此時正是夏季，既不是農忙時節，也沒有啥大型活動。入住客棧的，都是常在大河道來往的客商，有些人已經是第二次住進同福客棧了。生意人之間都互有來往，這同福客棧的名聲，便在他們之間慢慢傳開。今兒我帶一個客人，明兒這位客人又帶站他的朋友過來入住。才幾日的功夫，他們家的回頭客明顯多了起來。
加之，麥芽臨走之前，讓林老三把餛飩攤擺到同福客棧的外面，如果有客人早上或是晚上想吃餛飩的，只需跟小二他們支應一聲，沒一會熱騰騰的餛飩便送到房間里。這一舉措，給客人們提供了極大的便利。要知道，他們辛苦跑了一路，實在不想為了口吃食，再走老遠的去吃飯，若是能有既干淨，又便宜，味道還不錯的食物，他們當然是求之不得。
小二道︰「其實這幾日客人也不算少了，有一半的客房都住滿了，有些客人吃飯自己解決，有些就在林老三那里訂飯吃，還有的，讓我們隨便弄些酒菜，您不在，林大嫂忙著帶孩子，這飯菜就不好弄了，好幾次都是李遠大哥親自下廚做的，味道好不好的，不敢說，勉強能吃。」
說起這事，林翠也有些過意不去，「冬冬這兩日鬧人的很，誰也不要，就是睡著了，也不能松下，所以我才連做飯的時間都沒有。」
麥芽自己也有小娃，當然知道當娘的都不容易，「我看你這幾日都多了黑眼圈，要不這樣吧，讓李遠駕著馬車，送你們娘倆回林嬸那去住些日子，自從你成親之後，就很少回去過些天了，正好這幾日天也挺熱的，你背著冬冬也不能進廚房，回了家正好歇兩天，客棧里的事有我在就成，你不用操心，想啥時候回來，就啥時候回來，這麼大的客棧，沒有你可不成。」
林翠為她這番話，感動的快哭了。帶小娃確實不易，晚上睡不了整夜覺，白天又得忙著客棧的事。她一直都在強撐著，就怕麥芽看見了會擔心。
小二也道︰「讓林大嫂休息幾日也好，牛牛比冬冬大些，也好帶些，平日里有我們幫著一塊帶，也能忙的過來。」
林翠想了下，道︰「那要不這樣，讓李遠送我們回我娘家，他再回來，反正他在那邊待著也沒事，還不如回來幫忙呢！」
麥芽笑道︰「這事隨你，那是你們兩口子之間的事，我們可管不著。」她又問起小二，今晚有哪些客人點了飯菜，她也好早做準備。
小二趕忙掏出記著菜單的紙給她看，「也不多，就四五個廂房的客人，他們點的也都是家常菜，只要能填飽肚子就成。」他們賣飯菜也是另外收錢的，根本客人的要求做菜，等到客人退房時，再一並結賬。反正每盤菜的大致價格，都在那擺著，大家也都心知肚明，不會出現漫天要價的情況。
麥芽接過菜單，粗略看了下，的確是家常菜，也不復雜，只要材料備齊，很快就能做好了。看著天色不早了，她便把牛牛交給小二看著，前面還有槐子跟李遠在，他們幾人帶著牛牛，也忙的過來。
因為擔心廚房里油煙嗆著孩子，麥芽不讓林翠進廚房，有她跟李元青一塊準備，就成了。
需要的蔬菜，小二一早就備著了，後院的廚房一直就沒斷過菜，因為怕客人需要嘛！所以各種材料備的都很齊，麥芽只需讓李元青幫著洗菜，她來切配。等準備妥當，李元青再負責燒火就成。
一個房間的客人也就點幾個小炒菜，無非是炒個韭菜，青菜，或是炒雞蛋。有些客人要喝酒，只要涼拌菜就成。
麥芽做出的涼拌菜品種不少，有涼拌黃瓜，小蔥拌豆腐，還有她特制的涼拌皮蛋。當然了，要想創新的話，還有很多涼菜可以開發出來，主要都是各種蔬菜搭配。
看著菜單上有炒花生米，是用來下酒的。但麥芽想到油炒出來的花生米，遠沒有炸的花生米香脆，便讓李元青燒火，她準備志油鍋，炸些花生米出來。
但炸制花生米，最關鍵的是火候得掌握精確。火大了，花生米一下鍋就得炸糊了，火小了，炸出的花生米，不夠酥脆，吃起來也不完全不夠味。
麥芽一邊站在鍋台邊觀察油溫，一邊叮囑李元青何時該添火，何時該減火。不過說歸說，但真要操作起來，還得憑經驗來，炸的次數多了，自然就能掌握到其中的竅門。
這花生米，麥芽先前在家里時，也炸過幾次，所以這會只要憑著記憶復制就成了。
炸好的花生米，表皮呈現大紅色，那皮稍稍一搓，就會掉了。麥芽看著鍋里的一批花生米炸的差不多，便用漏勺將花生米撈出，擱在一旁的盤子里，控控油。
李元青深吸一口氣，笑道︰「這花生米好香呢，有沒有多炸些，給我們也留一些哪！」
麥芽專注的撈著花生米，「花生米得現炸才好吃，隔了夜，也就不脆了，我今兒炸的也不少，足夠你們晚上就著酒吃，噯，把火轉到大鍋去，米飯還要再添一把火，等下我把菜都弄好就成了。」她擱下漏勺，又揭開大鍋蓋。熱蒸氣撲面而來，等到熱氣散去，才能看清鍋里蒸的米粉肉。
的確是粉蒸肉，這會也不到鴨子，她便切了些五花肉，用炒熟用碾碎的大米，加些醬油跟醋，還有干紅椒，一並拌了拌，整整裝了兩大盤，待會用小盤裝了，給客人送去。
她做的客棧生意，所以在吃飯上面，也不用特意為客人做啥，待會客人要是覺著粉蒸肉好吃，那便買，要是覺著不好吃，他們也不強買強賣，大不了自己吃。
李元青看著麥芽隱在霧蒸之中的粉色臉頰，只覺得比啥天仙美人都漂亮，「娘子，粉蒸肉要是多的話，便送些給二妞他們，他倆忙著生意，咱們也沒空去幫他們，送些菜給他們，也算是咱們的一點心意。」
麥芽拿筷子蘸了下粉蒸肉的湯汁，試試味道，听見他的話，微微一笑，道︰「你知道我晚上蒸了多少五花肉嗎？整整二斤，你說夠不夠，等下我分幾個碗裝，給大全跟秦大哥哥他們也送些，還有花姐姐，上回咱們走的時候她正生著病呢，也不知病好了沒有，這幾日客棧生意這樣忙，也沒空去看她。」
李元青道︰「那過會你先把菜裝上，我過會就去送。」他從鍋洞後面探出頭，身上雖然穿著灰布粗衣，把藏不住健碩的身材，那手感可是好的很呢！
正說著話是，林虎從廚房外探進頭來，嘿嘿的笑道︰「我聞著今兒飯香不一樣了，便知道是你們回來了，有啥活要我幫忙嗎？」
麥芽回頭看他，不過才一個多月沒見著他，林虎便又長高一截，如今個頭可比她高多了，只是離李元青的身高還差些，「你的房間弄好了嗎？要是缺啥，只管跟我說，跟你姐姐說也行，可別把自己委屈了。」
林虎走進來，伸頭在鍋里看了看，笑道︰「咋會呢，我已經想好了，不上學堂的時候，就過來給你伙計，算是我出的伙食費，要不然我可不敢在你這里白吃白住，傳出去，我可沒臉見人了。」
麥芽看著眼前的大小伙子，心想，他真是長大了，知道不吃嗟來之食，懂得靠自己的勞動換取伙食，這未必就是壞事，至少讓他知道做啥事都不容易。讀書不光是讀死書，也得跟實際結合不是。
想到此處，麥芽也不堅持，只道︰「你想干活便干，我們也不勉強你，但是你得把課業放在第一位，幫我們干活順帶著干就成，你以為可是當大官的料，我們還指望著你日後考上狀元，這樣我們也能跟著沾光。」
林虎被她說的不好意思了，撓撓頭，笑道︰「考狀元哪有那麼容易，弄個小官做做也就是了。」
李元青道︰「要想當小官，至少也得考到舉人或是進士，你年紀還小，多考幾年也沒事，只要自己有信念有信心，也就是了。」
麥芽已經在分裝粉蒸肉，「既然你主動要干活，那過一會，把這些粉蒸肉，給二妞、四方貨棧，藥鋪，還有花娘那里，都送上一份，」想著林虎上了半天的學，肯定也餓了，便道︰「你先吃飽了，不然餓著肚子去給他們送菜。」
「好 ，」林虎卷了袖子，到菜櫃子里拿了只碗，從大鍋里盛了碗飯。
麥芽炒的菜，都分好了。給客人的菜，得另外用小盤子裝上，剩下的便是他們自己吃，隨便弄個大瓷盆裝上，也就是了。她見著林虎沒夾多少菜，就是夾了，也都是蔬菜。這小子越發懂事了，他是不好意思總吃肉。
麥芽笑了笑，拿著裝粉蒸肉的大碗，用筷子撥了不少蒸五花肉給他，「你在長身體，得多吃肉，要是長的不好，營養不娘，瘦了吧唧的，以後哪個女娃能看上你啊！」