康熙四十年
佟府
「八阿哥？」佟國維站起身,走到窗前,「八阿哥生母是辛者庫出身,皇上恐不會屬意與他。」
「話不能說得太早,」鄂倫岱走到佟國維身後,「佷兒最近與八阿哥多有接觸,為了廣善庫欠銀的事兒，八阿哥是四處奔走。他一個剛出宮門的貝勒，毫無背景，竟能讓東岳廟的修繕磕磕絆絆地進行起來，光是這份聰慧，就不比太子與大阿哥差。」
「八阿哥是惠妃養大的，」佟國維眉心微蹙，「說不準是大阿哥在後頭幫他。」
鄂倫岱搖了搖頭，「佷兒著人調查過，索相並未插手。憑著索相的權勢，他若是插手了，東岳廟之事不會這般困難。咱們佟佳氏的實力不比索相、明相差，若是叔父肯在此時幫上一把，八阿哥定會銘感五內。以後這東宮之位有任何變動，八阿哥絕對是候選之一，有咱們佟佳氏在背後撐著，生母的身份又能有多大關系？退一萬步講，八阿哥到底是惠妃養大，幫他跟幫大阿哥並不沖突。」
佟國維望著窗外，眼眸深邃，半晌後略略一笑，「就如你說的辦。」
承乾宮
朱油漆的大門，插著桂枝的盆栽，新貴入主的景象將這座空了若干年的宮殿裝點的喜慶非常。
浣月、劉安再次成為承乾宮的掌事姑姑與太監總管，御膳房與內務府的奴才們見到這二位，時常縮著脖子。浣月走在路上，有一干小宮女瑟縮的跪下請罪，浣月想了半晌也想不起到底是誰。
如夢一樣的日子，卻未有夢一樣的美好。浣月曾經幻想過無數次再回到承乾宮的滋味，等到真的推開大門，卻未有半分激動。物是人非，花開花落，哪怕回到同一個起點，心境也大有不同了。
「娘娘，這是宜妃、德妃呈上的賬冊，」浣月端著托盤邁進內廳。
即便是換了宮殿，佟佳氏還是樂意坐在榻子上，讀著本史記，似乎院中的風景與她沒有半點關系。
「放下吧，」佟佳氏翻著書頁，「兩位娘娘管著的賬冊定然是沒有半點不妥的，我一會兒略略地查點一番就是了。」
浣月點了點頭，復又想起什麼似的道，「真的不用眾妃來請安嗎？惠妃時雖不強求，但月月初一十五，還是要與滿宮嬪妃聚一聚的。」
佟佳氏輕輕地搖了搖頭，「人心不在，硬要人來了有什麼意思？時移世易，本宮與表姐不同，若想做穩這個位置，得慢慢磨著才行。」
浣月抿了抿唇，微微彎了彎嘴角，「娘娘比剛進宮時沉穩多了，也有自己的主意了。」
佟佳氏笑了笑，「人都是吃疼了才長進的，我入宮也這麼多年了，哪能還像當初一樣呢。諸般活法，苦著也是過，樂著也是過，我又何必總是為難自己呢。」
「娘娘，」浣月壓低了聲音，「可是因著富察氏的拜見，心里不舒坦了？若是有，跟奴婢說一說，不要憋在心里。」
佟佳氏略略地搖了搖頭，「沒什麼不舒坦的，本就不盼望了，還哪來的爭風吃醋呢。只是看到昔日的家人帶著各色的臉譜跪在屋中，心里有幾分感慨罷了。當初表姐對佟佳氏的失望與冷漠，讓我很奇怪。她是真真的佟佳氏女兒，整個家族的掌上明珠，到底因何而恨？如今我才真切地體會到了，生來女兒身，半點不由人。」
二月的天已經開始轉暖，這個冬天似乎真的過得格外的快。蘇偉早早地換上薄靴，軟黑的鞋面，納得格外齊整的鞋底，雪白的鞋幫，側面出彩兒地帶著點點紅紋，竟格外地精巧好看。
張起麟、王朝傾等一干眾人都圍著蘇偉轉，十分羨慕這樣一雙新靴子。只有四阿哥時時地黑著臉，對那雙靴子的顏色、做工表示出了一百二十分的鄙視。但通通被蘇偉屏蔽掉了，傲嬌的蘇公公每天蹬著新靴子在四阿哥面前晃，晃得一屋子的奴才都噤若寒蟬，恨不能把腦袋□□花瓶里。
二月中旬，外放做官的納穆圖回京述職，特地來拜訪四阿哥，同時帶來一個重大消息。
「鄂倫岱和胤？」四阿哥蹙著眉頭。
「是，」納穆圖拱手，禮儀格外規整。如今四阿哥已經不是只有哈哈珠子和太監的小阿哥了，有了自己的佐領，莊戶和門下之人，曾經的哈哈珠子反倒因復雜的身份背景成了外人。
「奴才也是從父親那里得知的，伯父鄂倫岱與八阿哥結交，還向佟老薦了八阿哥，如今佟老已開始插手東岳廟一事。父親特地讓我跟四阿哥表奏一聲，伯父為人一向不拘一格，但我父親向來謹守規矩，還望四阿哥明鑒。」
四阿哥點了點頭，「你放心，你從小跟在我身邊，你們父子的品性我都信得過。如今文武百官都各有依附，你伯父之舉也屬正常，沒什麼好奇怪的。你外放為官，須得用心辦事，等有了功績，我再把你掉回京中，也省的屈居人下。」
「奴才定盡心竭力，請貝勒爺放心，」納穆圖半跪行禮道，四阿哥微微笑笑。
毓慶宮
太子負手立于窗前，小初子正將索相送來的信扔進火盆燒掉。
「本殿真是小看了老八，」太子默然道，「沒想到他當真一力扛下了差事，還引得佟國維出手相助。」
小初子撓撓後腦勺，「佟國維是想支持八貝勒嗎？太子用不用出手阻止？佟佳氏的勢力好像很大。」
太子微微笑笑，「佟國維倒向老八，總比直接倒向大阿哥要好，我何必阻止？更何況，胤崛起，有人會比我更著急。」
明相府邸
納蘭明珠靠在椅背上，咳了兩聲，下人連忙端上熱茶。
「郡王怎麼說？」納蘭揆敘坐在下首。
納蘭明珠搖搖頭，「佟國維幫襯八阿哥不知意欲為何，許是借此向郡王示好，畢竟八阿哥是惠妃養大的。大阿哥固然急躁，也不得不等上一等。否則，若是我們一動，高興的恐怕就是毓慶宮了。」
納蘭揆敘垂首思量片刻，「佟國維在危難之時助八阿哥一臂之力，八阿哥定會銘記于心。反倒是應該與八阿哥親近的大阿哥成了任人挑撥的反面人物。阿瑪，這麼多年來，皇上可曾有過立大阿哥為儲的心思？惠妃被禁，舜安顏贏取公主，依兒子看來，皇阿瑪對于大阿哥的戒心已經難以放下。佟國維老謀深算，他做的決定恐怕不止單單一個目的。咱們何不向他學學，多壓幾個籌碼以後也多幾層勝算。」
茶蓋踫到茶碗，在寂靜的午後格外清脆，納蘭明珠沒有再說話，只是默默地又執起碗蓋，刮了刮茶末。
三月
武氏的籍冊被送入宗人府，四爺府內無聲無息地多了一位格格。蘇偉還是很別扭，無奈詩玥一片丹心，執著地九頭牛都拉不回來。
在詩玥正式成為四阿哥妾侍這一天，四阿哥到了詩玥的院子過夜。蘇偉在東小院轉了十八圈，最後一跺腳也跟著去了西配院。
傍晚，四阿哥與詩玥坐在內廳，蘇偉氣呼呼地坐在門外台階上，誰也不理。
四阿哥透過窗戶看外面那人，好笑地彎彎嘴角，轉過頭來時卻發現詩玥與他一樣，側著頭凝視著窗外。
「那夜你都看到了，」四阿哥沉下聲音開口道，「你真的不在乎？寧肯犧牲至此？」
詩玥轉過頭來看著四阿哥，「四阿哥多慮了，奴婢並不覺得是犧牲，能看到蘇公公，我就很開心。人生短短幾十年，我也想隨心而過。」
四阿哥垂頭一笑，「好一個隨心而過，那你可曾想過，蘇培盛的心在哪里？若是真的為他好，你或許應該放下自己這份心思。
詩玥抿了抿嘴唇，目色閃著熒光，「奴婢明白蘇公公對貝勒爺的心意，但奴婢不能確定貝勒爺對蘇公公的感情。在奴婢心里，蘇培盛是世上最好的人，他會為你而笑，但也會因你而傷。奴婢或許不能讓他開心，但是奴婢可以在他難受時給他一點溫暖，一點支持，一些貝勒爺永遠也給不了的關懷。」
四阿哥愣了愣，半晌沒有說話。
入夜
四阿哥與蘇偉歇在了西廂房，蘇偉趴在窗邊一直看著正堂的蠟燭熄滅。
四阿哥不滿地在屋里轉了幾圈，最後一把抱起蘇偉，扔在床上。
蘇偉抱著被子躲進床里，壓著聲音嚷嚷道「我今晚要好好睡覺，什麼都不做！」
四阿哥撫了撫額頭，「好，什麼都不做，你快點躺好！」
蘇偉試探著躺在枕頭上，四阿哥擠進被子里。
屋里沉默了片刻，蘇偉轉頭看向四阿哥，「你跟詩玥都說什麼了？你可不許欺負她，人家還是個小姑娘！」
四阿哥暗暗地翻個白眼，「你把爺當什麼人了？我們之間還能說什麼？這個詩玥和你一樣，沒大沒小的！」
蘇偉扁扁嘴「詩玥本來就直爽，你一個大男人別和小姑娘一般計較。」
四阿哥氣呼呼地翻個身，「詩玥，詩玥，你就知道詩玥，睡覺！」
蘇偉小小地笑了兩聲，閉上了眼楮，沒一會兒屋里就響起了低低的鼾聲。
四阿哥瞥了他一眼，憋氣地轉過頭，窗外透進來的月光在屋內形成一片微霜，白色的朦朧里，那雙嵌著紅色雲紋的黑靴靜靜地立在角落。