康熙四十年
毓慶宮轉彎處,太子一身杏黃色金紋蟒袍,手里拿著根檀木桿兒的毛筆仔細端詳著。
蘇偉跪在地上,極力地鎮定自己。小初子站在太子身後,時不時好奇地瞅瞅跪在地上的太監。
「這是文坊齋的筆？」太子輕聲道。
「是,」蘇偉垂著頭應了一聲,「是文坊齋老師傅做的。」
太子低頭看了看蘇偉,蹙著眉心想了一會兒道，「你,是老四身邊的？蘇培盛？」
「奴才正是蘇培盛，」蘇偉又叩了一個頭道。
太子點了點頭,「起來吧,收拾收拾地上，別瞎了這些好東西。」
「，」蘇偉行了禮，麻利地將散在地上的幾支毛筆裝進盒子中，只剩下一支被太子握在手里。
「這筆,如今不好得了吧？」太子沖蘇偉道。
「是，」蘇偉躬身，「老師傅年紀大了，不肯輕易給人制筆了，都得是熟客才肯給幾分面子。」
太子笑了笑，「這是手藝在身，不懼權貴啊。」
蘇偉抿了抿唇，沒有說話。太子又低頭看了一會兒，將筆遞給蘇偉，「我記得，他提起過你……好好收著吧。」
蘇偉接過毛筆，微微掀眉，太子轉身而去，杏黃色的背影在高高的紅牆中漸遠，束手的身子竟越顯得單薄。
索額圖府邸
索相已顯老態，在庭中緩步時步履漸慢。
其子格爾分，由後趕上，呈上門下之人的來信，索額圖拆開信件看了看，嘴角溢出一絲冷笑。
「阿瑪，杜默臣怎麼說？」格爾分略帶焦急地問道。
索額圖將信件遞給格爾分，「如我所料，就是高士奇那老匹夫！」
格爾分一目三行地過了一遍來信，微蹙起眉心，「高士奇的秘折呈給皇上的時日不短了，皇上除了北巡時監視各位皇子再無其他動作。兒臣想，高士奇那兒估計也只是得了些許風聲，並無實據。」
「不管高士奇向皇上密奏了什麼，咱們都得小心為上」索額圖站在廊下，目色深遠而繁復，「如今太子的位置是如履薄冰，赫舍里氏也是站在了懸崖邊上。」
蘇偉到南書房門口時，踫上位熟人，「年大人，」蘇偉略略行禮。如今年羹堯為庶吉士，天子近臣稱聲大人不為過。但他也是六品內監，在這個人面前，不能太下自己的身份。
年羹堯點了點頭，「蘇公公，貝勒爺剛還問起你了。」
蘇偉將將一笑，抱著盒子腳步匆匆地往南書房西暖閣去了。
進屋時，四阿哥正坐在書桌後寫寫畫畫，一旁只有張保躬身伺候著。蘇偉擠眉弄眼地向張保使眼色，卻听四阿哥頭也不抬地道，「去哪啦？買支筆磨蹭到現在？」
蘇偉聳拉下肩膀，湊到四阿哥桌前，張保躬身退下。
「不是我磨蹭，是那老師傅現在名頭響了，成難對付了，」蘇偉扁著嘴道，「爺嫌棄內務府的筆，我又不能在外聲張，那老師傅不知道自己伺候的是誰，整天隨著性子來。」
「隨著性子來？」四阿哥嘴角彎彎地抬起頭，「你也好意思說人家隨著性子來。平時讓你去買毛筆，總是推三阻四地舍不得銀子，今天怎麼這麼听話啊？」
蘇偉斜著眼楮往外瞅瞅，他就知道張起麟那廝不靠，什麼事兒都打小報告，「主子，李格格那兒總不能一直這樣下去吧。我知道你擔心我，怕李格格一沖動干出什麼事兒來，就這樣關著總不是辦法啊，福晉那兒遲早也要問起的。」
四阿哥掃了蘇偉兩眼，低頭翻了翻折子，「爺現在忙得很，沒工夫搭理那些瑣事，就先讓她關著吧，省得礙事。」
蘇偉眨巴眨巴眼楮，拄著下巴趴在桌子上，「爺，我想到個辦法能讓李格格消停下來，保證不礙你的正事兒。」
「什麼辦法？」四阿哥打開毛筆盒子，撿了只新的泡在水里。
蘇偉抿了抿嘴唇，「奴才記得李格格的父親李文燁是一府通判對吧？」
四阿哥想了會兒，點點頭，「對，是個通判，一直也沒什麼功績，爺都快把那人給忘了。」
蘇偉揚起張假狐狸似的笑臉，沖一直忙忙碌碌的四阿哥道，「爺給那李文燁升官吧。」
入夜，毓慶宮
太子歪在榻子上，接過小初子遞來的一只木盒。
掀開蓋子，盒中裝的是大大小小數十只毛筆，有的已經用過，有的還是半新。
「這些都是文坊齋的筆，」太子拿出一根極細的墨毫，「這是德柱第一次給我買的，他不知道我會不會用，呈上來時小心翼翼的。其實我知道，他是看我用不慣內務府的筆，跑了多少個地方，試了多少根才找來的。」
小初子抿抿嘴唇，「公子對殿下一貫是最用心的。」
太子彎了彎嘴角，手在盒子里一一撫過，「如今他不在了，爺用那文坊齋的毛筆竟也不覺得哪里好了。」
「殿下……」小初子想說些什麼，卻終沒能開口。
十一月，已入深秋，忙著丈量土地的湖廣一處，卻出了岔子。
「年遐齡？」蘇偉眨巴眨巴眼楮。
「是，」四阿哥嘆了口氣，負手站在書架前，「年遐齡跟郭繡參奏黃梅縣知縣李錦虧空地丁銀三千余兩，皇阿瑪下令革職查辦。誰知黃梅縣民竟匯集萬人，將城門堵住，不準李錦離開。經詳查後，李錦並未虧空，實系民欠，李錦也算代民受過。如今皇阿瑪下令提李錦進京補用，郭繡、年遐齡那兒恐怕就得受個疏忽瀆職之罪了。」
「這，很嚴重嗎？」蘇偉撓撓後腦勺，「那年大人之前看著挺老實的啊，這外放之後，怎麼這麼大膽了？」
四阿哥一笑，「你沒看他跟的是誰，郭繡曾是滿朝文武都懼怕的言官，當初納蘭明珠貪瀆結黨一事就是他帶頭彈劾的。佛倫、洪之杰假借謠言參奏他父親濫請誥命，吏部一度將他削為平民。後來他借著聖駕南巡，直接向皇阿瑪面陳冤情，皇阿瑪重斥了佛倫等人，將他提為吳江縣令，不就又因功遷為湖廣總督。年遐齡本就是個有能力的，現在在郭琇位下，自是如魚得水。只不過此次黃梅縣一事，著實是他們疏忽了。不過也好，借此一事也算給年家澆盆冷水，這朝堂內外都不是那麼簡單的。」
蘇偉咂了咂嘴，「那，主子不幫年大人說話了嗎？」
「說是肯定要說的，」四阿哥從架子上抽出本書翻了翻，「皇阿瑪看重郭琇和年遐齡，本來就不打算重罰，借著我的求情也算有個台階下。」
「我看爺也不用太著急，」蘇偉晃了晃腦袋，「等年羹堯開口，爺再去說話也不遲。」
四阿哥一彎嘴角，看著蘇偉道，「年羹堯是你推薦給爺的。爺最近在南書房做事，特地把他帶到身邊伺候。皇阿瑪也很看好他，怎麼如今，你反倒防著他了？」
「我不是防著他，」蘇偉往榻子里蹭了蹭，「就是這人很容易恃寵而驕，還生帶著一股子傲氣。爺多讓他承你的情，以後用起來才順手。」
「行，听你的，」四阿哥抿了抿唇，揚著嘴角坐下。
(