引子
那年冬夜，武陵湖畔落下大雪。♀顧沅回首四望，滿眼沉寂空曠，清清冷冷的枯枝凍柯，封了偌大一個冰鑒的湖面。她穿一件青色薄襖，立在湖邊的竹林下，百無聊賴，拿素玉簪子輕輕敲那大竹，聲兒清脆之時，竹梢枝頭有簌簌落雪，雪白末子灑上她的烏發。顧沅迷了眼楮，抬頭仍能看清竹梢間一輪清亮的月，不由微微一笑。
此時，大師姐陸蘭提著燈籠，自竹下匆匆而來。她心事重重，半年前，師傅眠天機閉關不出，門中之事便由她總管。平日並無大事，除了重陽節，小師妹舜華不告而別，追隨天下門庶子段璋往洛陽去了。此事雖不大，但神機門內一眾弟子都曉得，舜華此舉與私奔無異，是而議論紛紛。原來，那段璋做客天下門，本是奉了他師傅金算子之命，來見三師妹阿沅。只可惜適時，三師妹正往漢水白鹿書院拜訪藏袖劍沈七娘。而師傅閉關之前，曾與金算子約下段璋與三師妹的親事，誰料那段璋倒與小師妹舜華走在一處。
陸蘭納罕之余，更奇阿沅的行事。阿沅自漢水回到武陵，听說此事，並不掛心，只因這段璋與她素未謀面，更無交情，無須為此傷神。而同門的弟子，瞧阿沅渾不在意，照常是練劍、解陣，那議論便也漸漸平息。
只是今日，大師姐陸蘭往藏陣閣開箱檢視，卻發現一箱要緊的陣圖少了一冊。經閣、鐵箱的那幾把鑰匙，都是師傅親手教在她手里的，怎會丟失物件？陸蘭情知此事有異，不敢聲張，只約了三師妹阿沅，四更時分在湖畔紅亭相見。亭月下，顧沅回頭望見大師姐踏雪而來，便迎了上去。陸蘭將燈籠擱在紅亭的美人靠上，向阿沅問道︰「三師妹，你精習陣法，我記得那甲字頭鐵箱的陣圖，師傅也只與你和小師妹看過？」
阿沅不解，但點頭應是。
陸蘭不出所料，又向三師妹問道︰「你可記得甲字頭鐵箱第三卷的上古陣圖，是哪家的護陣？」
阿沅思憶片刻，道︰「是大漠逍遙樓的九重八卦陣，師姐為何有此一問？」
陸蘭心下已猜到七八分，嘆息不答，只是又道︰「舜華可曾解開那套陣法？」
阿沅道︰「舜華天姿聰穎，若肯定下心來，解開也並非難事。」
陸蘭聞言一哂，道︰「她心躁也不是一兩日了，只愛弄些小巧，解陣難為她，解鎖倒是家常便飯。」
阿沅不語，陸蘭又問道︰「她定是向你求教解陣的法門了？是了，她素來爭強好勝，你又好心得緊，自然肯告訴她。往常，我卻記得她回回向師傅面前賣弄，討了好可從不曾謝你半句。」
阿沅並不多言，她案上有積年的古陣留待參詳，尋常這些小事，實在無關緊要。
陸蘭見阿沅心平氣和，不禁搖頭，道︰「你平日只悶頭想些陣法、劍法，不曉得這幾年武林之中，風雲暗涌。我曾听師傅說過，天下門暗蓄死士、窺探逍遙樓已有多時。雖說逍遙樓內英雄輩出，又有古陣護樓。可到了如今，師姐卻也怕舜華為著討好段璋，已盜走陣法、拱手送予那天下門！若當真如此，我神機門又怎能月兌清干系？此事非比尋常，又不知師傅要閉關到何日。」
陸蘭嘆息不迭，但看阿沅凝眉不語，便挽住阿沅的手，誠摯道︰「本門中，也只有三師妹你曉得九重八卦陣的機竅，惟今之計，師姐只能托你往大漠走一趟，若是你來得及為逍遙樓移轉陣門，一場大禍便可消彌無形！若是來不及……」
阿沅听師姐誠心相托，心下也有了計較。本是她解開陣法、傳授舜華法門，溯源既往，她確該往大漠走這一遭。
次日平明時分，阿沅一人騎一匹快馬奔赴大漠。
三個月後，冬去，春闌。
神機門弟子顧沅，因私盜本門陣法，禍及無辜，被門主眠天機逐出師門。
漢水，白鹿書院。
顧沅站在書院門口的槐陰下，靜得周遭只有蟬躁之聲。
沈七娘听門子通傳，邁出門來，走到樹下，和顏悅色問道︰「阿沅，怎麼不進門說話？」
顧沅道︰「七娘，我說幾句話就走。」
沈七娘點點頭，道︰「我曉得你來，是想問個明白。」
阿沅不語，數月之內，變故橫生，她亦有些暮氣沉沉。
沈七娘道︰「你師傅半月前出關，得知大漠逍遙樓的滅門慘案，又听你大師姐陸蘭說道，門內陣法被盜，是在舜華離去之後。你師姐還道，你被舜華奪了親事，心有不平，是而盜走陣法，往洛陽天下門取悅那個庶子段璋去了。」
阿沅眉心不展，問道︰「一面之辭，師傅信了？」
是了，不信又怎會逐她出師門。
沈七娘道︰「難耐眾口鑠金，你二師姐、七師妹，都做了開箱驗盜的人證。還有旁的人，言語都說你自從曉得舜華與段璋私奔，好幾個月都是抑郁不樂，縱你平素行事大度，到底不曾經歷過男女之事，方寸大亂也是情理之中。」
阿沅听了這良久，道︰「我不曾得罪同門。」
沈七娘只笑著搖頭，道︰「你天資最高，卻不肯結黨，進不攻，退不守，旁人卻還要思個將來。將來，你大師姐做上門主之位，旁的弟子怎好得罪于她？除非你與她爭個長短高低，廣施恩惠，做成神機門的門主。可惜往常你的心思，不在此道，要怪，只怪你是個孤鷺的性子。」
阿沅听了半晌，面無喜怒。
沉迷卷籍經年，失算人心，也是咎由自取。
她向七娘謝了恩，孤身要走。七娘送她一些盤纏，她也不拒，收在身上，便還是一個人、一把劍、一匹馬，沿街去了。
正文
不曾了結之事，佛家稱之為「業」。♀
揚州城外三十里，崇山峻嶺，綠野雲溪，一座廢寺。那寺也曾堂舍高聳，三重樓台飛上碧空；雕梁畫棟，四角椽頭隱于白霧。但也禁不住戰火摧折，僧侶四散。數百年的法燈，不復人挑。只剩下四時的山風雨露奉養佛前，經夜的露珠裝飾蓮座，破敗的檐間透出殘月。
不知哪年哪日，山下來了一個和尚。那和尚倒騎著驢，兩邊褡褳口袋，一袋經書，一袋畫軸，自山腳緩緩蹇上來。山道上，雜花生樹，群鶯亂飛，和尚目不暇接久了，無端端生了留戀之心。一路登臨，他到了寺外，一抬眼，瞧見搖搖欲墜的殘匾上「白馬」二字。和尚嘆息良久，牽驢進寺。自此，他掃了寺中塵埃，蕩了佛前蛛網，重新拉攏起白馬寺的前殿後閣，又憑著一己之力，將那世間風雨，都隔在一寺之外。
似這般靜謐的去處，放眼江湖，別無第二家。于是，漸漸招來了許多生了心魔、想要忘情的人。這些人雖是要月兌俗的，卻難改無事生非的性子。當中有個叫阿沅的，因她年紀尤其輕，道行尤其淺，常常掙不月兌業障，給和尚添了不少麻煩。
是夜，白馬寺。
阿沅躺在大柳樹下矮柴房里，透過冷風隙隙的瓦縫，她望見天上的一輪月亮，那月亮清光匝地，像落銀霜。阿沅覺得臉上有冷意，但還是忍不住凝望，漸漸的，那月亮模糊化作一顆人頭，閉目抿嘴，栩栩如生。哎呀！阿沅猛地坐起來。她受驚不淺，良久才定住神，窸窣模著枕邊一個茶壺，對著壺嘴兒，仰頭啜吸幾口冷茶。回想白日里，千不該，萬不該，她不該把那顆人頭包袱舉高，架在桃花樹上。要是不穩？滾落下來，摔壞口鼻，嚇著了路過賞花的人？
作孽，作孽。
年底，她又得多放生幾只黃鱔了……
思前想後，既是睡不著，阿沅索性起床，穿鞋，取下壁上的松紋古定劍，推開門。那滿滿的月色，照得院子如水一般。只是阿沅目之所向，不遠處的菜畦水潭邊，一條長石凳上，正坐著一個和尚。這白馬寺雖是個大寺，三處大殿，八處偏殿，漫天神佛都供，和尚卻只有一個。
飄瓦是何時來的？她竟半點聲息也未听見？
她定定心，略一展身。她月下飄忽的身影，如踏在世上最輕最軟的綢緞上一般，倏然已立定在和尚的眼前。和尚忍不住抬頭，打量阿沅一眼。阿沅衣袂飄振，露出握劍的皓腕，沾著月色生輝的冷，這人便輪廓朦朧起來。不足之處，靠得太近、太險。只要她腕上一轉劍光，和尚的腦袋就該「撲落」一聲滾進水潭里，咕嚕下沉、下沉。眼、耳、口都被那綠水埋沒，直到沉進淤泥里。至于和尚剩下的那無頭身子，唉，自然是血濺五步，流盡了，再轟然委地……
啊呀，何等淒涼。
「飄瓦，你想什麼呢？」阿沅淡淡地問。
和尚回過神兒，整整僧衣，拂拂長袖，翹著腿兒，挑著眉兒。
「我說檀越，你這半夜要去哪呢？」
阿沅道︰「賞花。」
「睡不著就坐會，別賞什麼勞什子花了。」和尚微微一笑，拂拂石條上莫虛有的塵埃。
阿沅不肯坐，道︰「這花不賞，我睡不著。」
「執念啊執念。檀越，我給你講個典故，你听完再下山，何如？」和尚一片祥和，瞧著阿沅。
阿沅曉得飄瓦的本事，他不讓下山，她走不出五步。若是兩人憑白無故地打斗起來，是浪擲辰光、辜負月色。
阿沅淡淡道︰「你說。」
飄瓦和尚輕嘆一聲，揮去憂愁，說︰「檀越，白日那人頭，你棄也棄了，不該去而又返。」
阿沅微微一笑，道︰「我何嘗又想如此呢？」
「山下險惡呀！檀越，你一介弱女子。」飄瓦掏心掏肺。
阿沅點點頭，剎時拔開手上寶劍。那劍風只輕輕掠過飄瓦的耳際，他坐的長石就豁然一聲，走出一道裂痕。和尚意料之外，不穩，半個身子先是塌了塌，其後勉強穩住，臉上已先訕訕地笑了。阿沅提起腳尖，朝那半張石凳輕輕一顛，剎時拋起，翻過頭頂。匡然一聲，那石凳兀自落在了她身後，陷地三寸，端端正正。
阿沅終于與和尚相對坐下。
她擺明嫌棄飄瓦。男子骯髒、和尚晦氣，飄瓦兼而有之。
和尚目瞪口呆，一時竟忘了到嘴的典故，張口半天，道︰「從前，從前有處人家的牆倒了，鄰人好心提醒。可惜這處人家不領情，反倒嫌這鄰居饒舌。不想當晚，那堵缺牆就引來盜賊。這人家丟失財產，氣憤莫名，要抓這鄰居見官……」
「飄瓦，你典故太老。」阿沅道。
「你要是領了我的情，我這口舌也不算白費。」飄瓦道。
「就算盜賊來了，我也無有像樣的珍寶可丟。」阿沅道。
和尚不以為然，道︰「檀越的性命還是要緊的。你既要下山，總該想想，那人頭——是誰的人頭？又是被誰割下？總不該——是他自己下的手？」和尚說著，手刀比劃在自個兒的脖頸上，嘴里「 嚓」一聲，又道︰「小僧想來想去，一個人要割下自己的頭，興許力氣大些，也是可行。但人既無頭，必死無疑。這死人總不能挪著自己的尸身，捧著自己的頭顱，裹上布巾，拋過牆去呀？此案擺明了，有奇詭慘毒之處。檀越以身犯險，又是何必？」
阿沅微笑道︰「和尚忒多廢話，我去賞花，何曾說要犯險？」
和尚閉上嘴，良久，幽幽嘆一聲，道︰「看來我是勸不動你了。」
「和尚，下輩子罷。」阿沅道。
和尚氣得心口一抽，痛不欲生道︰「尋常我就是在門口揀只阿貓阿狗，靈性不足，也還曉得獻媚。檀越啊檀越，和尚短你哪頓饅頭？少你哪日齋菜？更遑論當初你身無分文，倒在本寺門口，餓得三魂悠悠，七魄蕩蕩。是和尚不顧本寺清譽，一力救你性命，容你住下。你可倒好，竟如此報答于我？」
「施恩莫望報。」阿沅剪住和尚話頭。
飄瓦瞪大眼兒，問︰「你不建逍遙樓了？」
「我並非逍遙樓中人。」阿沅道。
飄瓦猶疑起來，當年，逍遙樓滅門，樓主的養女，蹈火赴死，樓主的獨子，雖是不知所蹤，恐怕也早死了。只因這少主從小厭惡江湖紛爭，不愛習武。退一步講，饒是他有蓋世的武功，那四面楚歌的情形，也難逃剿殺……
武林中人皆以為逍遙樓死絕。
飄瓦倒沒想到，五年後，他又見著了曾令武林中人聞風喪膽的逍遙令。
「我曉得你隱姓埋名，躲避仇家。」飄瓦十分體恤。阿沅確是記得大漠日落時分，火燒紅雲，一望無際。她終于生了興致，坦然道︰「我曾有幸救過一個人，那玉牌被他落下。我看著玲瓏可愛，便揀在身邊，把玩而已。」
和尚皺起眉頭沉思，追問道︰「是男是女？年輕抑或年長？」
「年輕的男人。」阿沅道。
「後來呢，後來他去了哪里？」和尚問。
阿沅眼眸帶著笑意，道︰「和尚，你忒愛打听，怎不去做媒婆？」
「我與你說正經呢，檀越。」和尚正色，一派肅然。
阿沅不以為然，閑閑道︰「我們逃到錢塘江邊，也是這般月色，也是這仲春時候，我們宿在一個寺里。那寺倒也似這寺般，亦是幾座大殿，幾座佛塔。」阿沅微微笑著，又道，「那人的神色，冷冷清清的，倒和殿上供的佛圖如出一轍。」
和尚緩了緩，問︰「後來呢？」
「後來，半夜三更時分，錢塘潮信忽至。我推窗眺看，巨浪滔天，聲似擂鼓。驚心動魄之余，我瞧見他臉色蒼白，大概以為追兵又至，著了夢魘罷。」阿沅頓了頓，又道，「次日，這玉牌還在，人已走了。」
「善哉善哉。」和尚既知逍遙樓少主趙洵未死，雙手合十，口念佛號。
阿沅不再言語。和尚緩緩心神，熟視阿沅，道︰「檀越可是當日對那少主動了情？情生痴，痴生怨，以至今日這般生人勿近，直如怨婦？」
「你一個和尚，也懂情字？」阿沅反問。
「不懂，但動情絕非什麼賞心樂事。深陷劫數，不如當和尚自在呢。」和尚道。
「看來你也是懂的了，」阿沅瞧著飄瓦，又瞧著院中的新柳，沾染如霜月色，道︰「人同此心，我更願听你這個方外之人清談、戲謔、彈琴。若是你那話里琴外，有那麼一些深微之處，賺了我的眼淚，且不比動情上算？」
和尚咂舌，此時，那一輪明月上了中天，清光灑然，人間已是長天一碧。阿沅將那月色默了一遍，道︰「越瞧越覺得山上寂靜無聊了，和尚既也睡不著，不如下山走走？」
和尚本是定心要置身事外的，此時也不知為何，長袖一拂，慨然道︰「走罷，我早知道當初你倒在寺門口，是萬萬不能救的，這一救，便是無窮無盡的麻煩了。」
阿沅笑著起身，和尚亦起身，兩人踏著月色，一前一後，飄搖下了山，徑往揚州城尋那人頭去了。
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