話說圓智又道︰「那婦人不是賀家莊里人，而是白水村里一個孀婦，人人喊她葉寡婦。♀葉寡婦家中沒有勞力，只帶著一個小兒度日。田地荒蕪，她欠著賀家莊的田租，也怪賀家收帳的下人不曉事，幾番去她家催討，逼得太急。這葉寡婦羞憤莫名，是而端午節那夜，自己吊死在賀家莊石門上。」
和尚覺得古怪，但不打斷這話頭。
圓智繼而道︰「賀家莊惹上人命，怕官府追責。這賀家老二賀瓚，又是做著刀筆吏的營生。他暗暗寫下一則狀紙，當中一句訟詞寫道‘八尺門高，一女焉能獨縊？三更雨甚，兩足何以無泥？’。因著這一句點晴之筆，官府又是推月兌辦案的，只斷了個‘移尸圖害’，賀家莊便月兌了干系。」
阿沅听得仔細，一個婦人自縊高門，若沒有椅凳墊腳，確是蹊蹺。
更何況一夜雷雨，她不是賀家莊上人，足下如何無泥？
還有一問，這葉寡婦家有幼兒，怎拋下不管，自去懸梁？
此時和尚微微笑道︰「是否移尸圖害，並無定論。但此案定有隱情，官府確實草率。」
浴堂門吱呦開著，阿沅仍穿著舊衣裳，手上握著寸步不離的劍，秉一盞油燈。
圓智指個路道︰「姑娘穿過這門，轉過右廊下，往北邊耳房歇息。」
阿沅也不多問，手護著火，緩步而行。
她先是穿過角門，庭院里一池放生紅鯉，此時夜碎。廊下的阿沅不經意，那夜風已吹滅油燈。她只得踏黑走路，幾步轉過廊下，又進一道門，隔牆的梔子花香透來，她駐足片刻，夜雨瀟瀟，拂面的雨絲，冷露泠泠。但她覺得這雨里摻著香氣，並不那麼冷。她留意鏤空牆邊，梔子花被風雨打著晃兒，那花枝被摧折得簌簌作響，有些素白消瘦。
正此時，隔牆那廂房，點起一枝燭火，大概也是借住在這城隍廟的客人。
卻听得熱熱鬧鬧，不止一人說話。♀
當中一個男子，曼聲道︰「我等久不曾相聚，花娘你該添酒助興，豈是吝惜酒錢？」
一女子笑答道︰「往日在大漠，你喝老娘的酒還少麼？此時嚼舌頭，果然忘恩負義！」
又有一位少年郎的聲音，道︰「樂放前輩，你莫挑秦姐姐的錯處。秦姐姐曉得要與霍珍重逢，來城隍廟的路上，已買下一大樽青花瓷老酒，放在廊下，正為飲酒歡聚。」
這少年聲音听著耳熟，阿沅一忖，已知是趙洵手底下的紅粟劍小乙。
那叫樂放的，依阿沅所知，想必是江湖上有名的鬼琴樂放。此人慣著黑衣，古琴作兵器，弦起魔音，殺人無數。而慣與他為伍的，有一位綽號蛇媒的秦氏花娘。秦花娘驅蛇功夫精湛，死在她蛇毒之下的英雄，也不在少數。
這兩人都是江湖成名之輩，卻自五年前，再無消息。
樂放此時笑道︰「倒是我錯怪花娘，實是老友重逢，歡喜得昏了頭。」
秦花娘笑問道︰「你怎麼也曉得霍珍在此處？」
樂放道︰「實是一樁巧事！我自揚州城官道上過，瞧見天上一對海冬青，一如烏雲，一如香雪。我認得真真的，那對海冬青不正是霍兄的寶貝麼？我心內大喜，追著特來完聚。不料又與花娘、小乙相逢。不知花娘你又如何尋得霍珍？」
秦花娘則笑道︰「當年一別，我四處浪跡。今日正巧路過這七柳鎮，看龍舟賽會熱鬧，便也湊睞瞧幾眼，沒想到奪魁的竟是霍珍兄弟！心下不由大喜，特地買酒，圖著一聚。」
幾人講論得頗有興頭，不多時，秦花娘推開房門，自去廊下，拍開一樽酒壇泥頭，將酒傾倒進大盆，又拿杓子舀著酒水，盛進酒壺，上爐子，一注一注地燙起酒來。
隔牆的阿沅曉得是武林同道，四位雲集，都是高手。♀
她無意驚動，是而屏息，正要走，卻听得那樂放道︰「小乙，你又怎知霍珍在此？」
小乙道︰「我特奉公子之命，來探望霍珍。」
樂放一听，驚道︰「公子在何處？」
連那廊下燙酒的秦花娘亦是一驚，向窗問道︰「少主竟還活著？」
小乙笑道︰「少主確還活著，如今住在揚州城西筱園。千里無痕常步影、陸青，還有咱逍遙樓門下諸多前輩，都來投奔。只是公子似另有所圖，並不著急召集門下弟子。」
逍遙樓雖滅，但豪英盡在，蟄伏多年，必有考量。
「原來如此。」秦花娘道。
樂放卻問道︰「霍珍兄弟，你怎不在筱園陪伴公子，卻在七柳鎮徘徊？」
那個獵戶霍珍答道︰「我早已稟了公子，往日有一個舊敵，留連在這七柳鎮附近。我一日不殺此人，一日不向公子覆命，是而，並不貼身伴著公子。」
樂放奇道︰「你怎知這仇敵還在此處？」
霍珍道︰「三年前，我與他在洛陽東城門相逢，與他死戰。他吃我三枚刻骨釘，釘上淬了藥，情知不敵，一路南逃。我那一對海東青便一路追蹤，追了半月多時候，追到這揚州城附近。我料定那仇敵躲在此處不去！只是日過一日，他遲遲不肯露面，我又尋不到他蹤跡。這萬竹嶺，又有許多虎狼傷人，我索性就在此處做個獵戶，細細訪他。這三年來，不知他使了什麼詭計，躲在何處，我竟遍尋不獲！」
小乙道︰「公子有意來七柳鎮尋這舊敵，也正好與秦姐姐，樂前輩相聚。」
秦花娘此時已燙上酒來，又歡喜又嘆息道︰「多年不見公子，也不知公子的身子骨如何了？難為他不會武功，當年竟還逃得一命。」
霍珍此時忿然道︰「當年，若不是我等不在樓中，逍遙樓又豈會輕易陷入火海？」
樂放亦冷聲道︰「那批賊人趁著我等四散江湖之際，他便來襲！還一舉攻破九重八卦陣！若沒有內賊，里應外合，怎令人信服？」
秦花娘道︰「听說那陣法是被神機門一個叫顧沅的賤丫頭所破！這丫頭忒不要臉，心地又不知狠毒到了什麼地步！只為了倒貼男人，竟拿我們逍遙樓的數百條人命作陪！老娘咒她腳底生瘡，頭頂流膿，不得好死！」
牆外阿沅听得這一句，後背發涼。
若他們家少主知曉她就是顧沅，還會輕易將那逍遙令相贈麼？
阿沅思忖片刻，有些寂然。
此時，那小乙道︰「幾位前輩莫要心傷，我觀少主言行，當年來龍去脈，他早已查清。仇敵再多，只待逐一擊破。」
樂放亦慨然道︰「是了！少主既還在，我等也在，何怕仇敵？逐一殺盡便是！」
這四人說得痛快，飲起酒來，又說些江湖舊事。
阿沅怕久留生事，轉身要走。
誰料她腳下絆著一物，定楮一瞧，只見廊下梁柱間，盡是毒蛇，嘶嘶吐信。
阿沅連忙點足一掠，掠進雨中！
此時電閃雷鳴，光照之下，阿沅才知花香滿庭，游動的斑斕毒蛇亦滿庭，怪道逍遙樓中人，暢談無忌，不知何時布下的蛇陣，她竟全然不曾留意。
門內秦花娘見機，曉得她的毒蛇被驚動，已趕出房門，轉過這邊庭院！
迎面只見一個白衣丫頭立在庭中，不由喝道︰「哪來的賊丫頭！竟敢偷听老娘說話！」
此時，霍珍、樂放、小乙亦趕了過來。
小乙與阿沅打個照面，才要勸阻秦花娘等人。
黑衣樂放卻是個急性子，抱著懷里的魔琴，指間扣緊七弦，笑道︰「可惜這丫頭年紀輕輕，卻如此短命！」
霍珍亦是冷笑，道︰「短命又有何妨，能死在我等手下，也是她的造化。」
他指間藏了三枚刻骨釘，只消一道勁風，也能送阿沅上路！
阿沅倒不知自己何德何能，勞三位前輩聯手？
若喪命此處，和尚收尸時，想必也會訝異她身上傷痕離奇。——蛇毒、骨釘、五髒六腑震裂……
阿沅想到此，不由微微一笑。
秦花娘不由叫道︰「你這賊丫頭，死到臨頭，還敢譏笑我等！」
說著秦花娘綠袖一揮，那些毒蛇血口尖牙的，飛竄來，如萬箭齊發。
阿沅見機，點足一掠，才躲到一旁，腳邊又有毒蛇纏來，她不耐煩，又厭惡那蛇血沾著她的寶劍。
躊躇之際，樂放已撫琴揮弦，魔音有如千軍萬馬奔騰，震蕩而來！
阿沅索性飛身一劍，直刺向樂放！霍珍見機，掣出腰刀來擋！刀劍擊鳴，金火淬光！
阿沅曉得久留吃虧，身法急轉，腕上劍花一旋，砍向廊柱！
只一剎那，屋檐轟然倒塌，逍遙樓四人急忙縱身而逃！
茫茫雨中，阿沅已借機飛身而去！
那三人還要去追，小乙連忙攔道︰「她與少主相識。」
樂放奇道︰「她是何人？不該是無名之輩。」
小乙嘆氣道︰「小乙听陸青提過，她是少主心上人兒。前輩們傷了她，可是自討苦吃。」
秦花娘听了，奇道︰「少主素來不留心男女之事，你說這話可有憑據？」
小乙又道︰「陸青親眼所見，公子將逍遙令巴巴送給這位姑娘，以作討好之意。」
三位護法听得這節，不免詫異。
樂放卻冷笑道︰「公子要受用女人，大把的銀子供他使費，何必用逍遙令打動芳心？」
秦花娘道，「那定是愛慕得緊了。」
霍珍嘆息道︰「往日公子的心思，既不在武學，也不在女人，難得他如今也肯開竅。」
良久，四人望向夜雨，默不作聲。
忽而，秦花娘道︰「那姑娘有幾分顏色。」
小乙道︰「劍法精妙。」
霍珍道︰「風姿尚可。」
樂放則道︰「她的身段曼妙玲瓏。」
三人側目望向樂放……公子的女人，你也敢看身段？還看得那般仔細？
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