秦花娘領著圓智進門，正廳內坐著那些人，只有霍珍與圓智相熟，若非有交情，圓智也不會為其打掃院落，候其住下。♀只是這廳內布置，與早先大不相同。桌椅雖是原物，但地上已鋪下織花氈毯，兩邊偏廳挽起松花色帷幄，廳中一座三足盤猊鼎爐噴著裊裊白煙，靜室生香。
偏廳之內，正有人說話。霍珍起身，向圓智招手，示意圓智坐在一旁，並不言語。
圓智坐下，將脅下一卷青布包裹之物，移到膝前輕放。
霍珍微微一笑，低聲問道︰「你這是何故？」圓智卻不答，只是微微探著頭，望進對面偏廳里。
偏廳窗下，置著一條長榻，榻上坐著的想必便是那趙公子。只因屏風擋著，圓智只看得腳凳上，趙公子的鞋頭繡著祥雲暗紋。但听見那趙洵溫和念道︰「蓮藕、紅菱、茭白、水芹、蓴菜、慈姑」，不知所為何事。
榻前還站著一個男子。圓智只曉得是趙公子的伴當，細听其言語，正向趙公子稟告午時的東道之宴該如何如何。此人正是程蓮，程蓮依著鎮上的山珍果蔬，擬了十幾樣菜名，心里卻嘀咕。少主向來不同他計較灶頭之事，今日左右不過是請一個和尚吃頓素齋，何須樣樣推敲？
圓智听得二人談完菜蔬，又談飯粥之事。
程蓮低頭，只用余光瞥著少主。趙洵正對著梅花幾上的食單，跟揣摩上古之書一般，逐字逐句。程蓮站了半日，不敢伸腰，也有些不耐煩，忽而問道︰「公子，這半年來可有青娘的消息？」
趙洵並不掛心，只道︰「已派人尋了。」
程蓮雖不敢嘆息，眼中卻難掩失望。圓智瞧這偏廳里的光景，不知要挨延到何時，便有些坐立不安。秦花娘原本倚坐在一旁，此時只拿眼色挑唆圓智，努嘴讓他進去。圓智合掌念一聲佛，拿起懷中那卷禮數，繞過椅座，站到偏廳前。
只見榻上的趙公子，正閑閑而坐，眉眼淡然，臉上並不帶笑意，卻風采照人，如有光華一般。圓智暗想這世人尋常都是兩只眼楮、一個鼻子，偏偏有人如此月兌俗，又生于大富之家，必是前世積下的福報了。
圓智恭恭敬敬道︰「听聞公子稍作安頓，小僧怕有不周全之處，特來致問。」
趙洵點頭，道︰「此處甚好。」
圓智臉上堆笑，手腳無處可放，站得愈發不安。
趙洵抬眼，問道︰「高僧有何事相告，直言無妨。」
圓智笑道︰「小僧听聞公子是精通書畫的人兒，只這鎮上賣的筆墨紙硯，都是粗物，怕入不得公子的法眼，小僧特地送來一些私藏，若不見棄，還望公子笑納。」
說著圓智解開那層青布包袱，只見里頭露出尋常白紙，圓智又解下那白紙，拆了三層，方才見著里頭一卷藏經箋。他雙手捧著，巴巴遞上來。但見那紙表里細潤，並無簾紋，每幅紙心都有小印鈐蓋，原是舊時蘇州承天寺的紙坊用絲繭所制的金粟山藏經紙。金粟紙名貴非常，與圓智先前酬答飄瓦的青藤紙，不可作一處比較。
趙洵自然認得，只是無事獻殷勤，他已微微一笑，朝程蓮點點頭，程蓮已雙手捧下這金粟紙。
趙洵意態更閑，問道︰「高僧之意是？」
圓智面有難色，吱唔良久，方才道︰「小僧在這廟中棲身已有四十年之久，素日還算勤懇，不敢怠慢神佛，只是近來世道艱難，供佛的香油已有些不繼，加之昨夜雷雨，坍塌了廊下，公子想必也看在眼里，小僧不敢奢求十畝大寺，只望公子大發慈悲……」
趙洵听到此處，已點頭道︰「高僧的難處，我已明白。♀不知重修寶剎，還需多少銀錢？」
圓智大喜，連忙張開五指。此時，秦花娘擎起帷幄，笑道︰「高僧之意，是要五十兩銀子？不多，不多，花娘都可雙手奉送給高僧哩。」
圓智一听，脊背聳然。五十兩銀子差可抵得金粟紙價，不是賺錢的買賣。他還要開口，秦花娘又笑問道︰「高僧是嫌五十兩不夠？難道這世上的和尚都愛打秋風不成？」
圓智霎時張口不得，又看趙公子含笑望著他，愈發窘迫，進退失措，正要告辭。那趙洵已吩咐小乙備下五百兩銀子。圓智乍听得，喜不自勝，忙不迭念佛致謝。稍後，小乙捧來銀匣，圓智恭恭敬敬接過，方才退出廳去。
卻說圓智才走到窗前，听見趙公子吩咐要裁金粟紙。圓智不知他作何使用，步子便稍停，豎起耳朵潛听，良久，隔窗听得那趙公子要親手寫食單。
圓智驚得咂舌。
嘖嘖，世間豪奢子竟敗壞到了這等地步！
罪過！罪過！
廳內，趙洵來了興致，也肯起身，書案前提筆蘸墨，紙上寫了幾行。南窗支起，透些天光，他寫得仔細，靜然無聲。
此時，小乙見公子得了空，站到跟前，說起賀家凶案的前因後果。
趙洵似听得，又似未曾听得。良久，公子筆下方才停頓，吩咐程蓮照著這紙上，好生安排一席素宴。程蓮領著食單去了。
公子臉上笑意淡淡的，向霍珍問道︰「你久在七柳鎮上，賀家的底細可有數？」
霍珍連忙起身，邁進內廳，稟道︰「這七柳鎮上有賀、馬、郭、張四家富戶。鄉謠都說是，郭家的山，賀家的房，馬家的騾子比車長，張家的銀子用斗量。」
樂放一直坐在一旁調弦，听了一哂，道︰「賀家有幾間房子，敢這樣夸口？」
霍珍笑道︰「賀家在揚州的買賣街上，也有十來間鋪子，只在七柳鎮上講論，也算是富甲一方了。」
樂放搖頭一笑，霍珍又稟道︰「屬下查得，賀家莊上有房屋十一院，騾馬四十匹，車轎十輛，大車六輛，紅藍花轎兩乘，跑馬二十余匹，稻旱地也有幾百來畝。這些產業，都是他家祖上掙下的。」
趙洵點點頭，道︰「听聞賀家在白水村也有田地？」
霍珍曉得公子是問葉寡婦一事，道︰「白水村葉寡婦的丈夫，生前與賀家訂下租約。八分田當一畝，每畝租課四斗。葉家有房有牲畜，才可租他家的田地，以備荒年和收租時抵押所用。尋常，葉家還要去賀家做些零活，隨傳隨到。四時八節，葉家還要送禮到賀家。」
秦花娘听得一笑，道︰「租約如此之苛，看來這賀家也不是良善，仇家想必不少。」
霍珍道︰「三年前葉寡婦死在他家門首，都傳是賀家逼租太急、葉寡婦不堪辱罵，憤而懸頸。但賀家的租田之法，在鄉野中也算是慣例。還有賀家主事的賀大，為人雖然粗魯，卻也是個忠厚之輩。往年年底，湊不齊租子的農戶但去求他，他都肯減免。去年中秋前幾日，屬下曾在萬竹嶺上，與那賀大打過一次照面。屬下見那賀大行事，還頗令人欽敬。」
秦花娘道︰「能令你欽敬的，也不是尋常之人了。」
霍珍笑道︰「那日，屬下見對面山頭，兩個鎮上的無賴各抱著兩頭幼狼，爬上相間十來丈的楓樹。屬下不知所為何事，瞧了半會。只見不多時大狼歸來，那兩個無賴便掐著小狼嗚嗚哀鳴，笑謔不止。那大狼愛子之心，東走西顧，疲乏不堪，卻也不肯離去，力竭之時，伏地就擒而矣。屬下看不過，下山又爬上那山頭，卻見賀大正手握大弓，捶打那兩個無賴，口道‘虎狼也有拳拳之心，怎可見辱于無恥之徒！’。賀大打罵不休，那兩個無賴雪雪呼痛，只得放下兩只幼狼，抱頭鼠竄而去。」
霍珍略一頓，笑道︰「這也算是快事一樁了！往後屬下還曾听聞，賀家門檻上常有咬死的山雞野兔，想必是那頭義狼酬謝賀大之意。」
秦花娘點頭，卻道︰「賀家的門檻還真是熱鬧，有送禮答謝的，還有送死人的。」
霍珍含笑道︰「但觀賀大的為人，也有些惻隱之心，此案想必另有隱情。」
此時，少主趙洵問道︰「去年除夕的十燈會上，可曾瞧見賀家之人？」
常步影連忙起身稟道︰「十燈會上，只令分管錢莊、酒房、藥鋪、布店、雜貨、木廠等十號生意的大掌櫃前來受賞。那賀家只在揚州城的買賣街上有幾個鋪頭，是末枝中的末枝，少主自然不必見他。」
趙洵點點頭，也肯客氣道︰「現下，去請賀家人過來罷。」
常步影點頭稱是，因事急，又有違常例，便親自去請。
趙洵沉思良久，又問小乙道︰「听聞半月前，沈沖被人在牢里割下頭顱，懸掛于揚州城東門的旗桿上。」他微微一頓，又問道︰「這是你的手筆，還是你常大哥的？」
小乙曉得瞞不過，道︰「是常大哥悶得慌，拉著小乙到府衙大牢賞月，卻恰巧听那些牢禁子講論，只說天下門有人來揚州城保沈沖。常大哥與小乙听了不忿，索性闖了進去，一刀結果了沈沖。常大哥與小乙將此事做得隱蔽，旁人都以為是蕭進作祟，主人大可放心。」
公子微微一笑，只問道︰「天下門派了誰做保人？」
小乙道︰「除卻那個庶出的病秧子，還有哪個？听聞他近年來風生水起，已從段家數十子弟中月兌穎而出，還力壓嫡兄段瑞一籌，頗受其父段梟的寵愛。江湖中人都說，他有望承繼天下門門主之位。」
公子道︰「他既是借著本樓的東風，扶搖直上，卻一直不來謝恩，端的無禮。」
霍珍冷笑道︰「七柳鎮之事，屬下已派人透了消息到揚州，少主寬心，那段璋早晚就來。」
公子點點頭，養神靜侯。此時門外暗雲密布，雨勢瓢潑而下。
白水溪邊，那常步影接著賀大，正匆匆趕來。
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