大晉中南地界有個懷南山，懷南山下有鄉鎮城池三十六個，其中頂頂有名的便是菱花村。
菱花村之所以頗有名氣，一則因為，這村子內外有兩個百頃大湖，水源自行經懷南山北麓的淮水大河支流，此地低窪，形成湖泊。從懷南山上俯瞰而下，可見兩內外湖首尾幾乎相含，猶如葫蘆，湖水碧光粼粼，到春夏時節，湖上菱花荷花並開，一片風光旖旎，而湖中又以菱花開得最盛最美，成千上萬朵粉紫把湖水點綴的花團錦簇，惹得不少文人貴客慕名前來，灣船于湖上賞花游玩。
菱花村的名氣，卻又因這菱花是前朝的宰輔大人張靈修最喜愛之物，張宰輔早年購置了菱花村內、臨湖的大片土地，造了宅院，閑時作別院小住；待他年事漸高，告老後，便舉家遷入這處宅院宜養天年。故人們又稱菱花村為宰輔村。
這位前朝宰輔大人，權勢極大，門生眾多，兼其子官拜左都尉，內外宮佩刀統領，即便老宰輔從朝上退了下來後，每日里前來拜帖、送禮的車馬跟從前沒什麼分別，依舊絡繹不絕，硬是把原來菱花村的小路踩成大路，老宰輔索性拿了些銀兩把這黃泥小路，修葺成白石大路，直修到宅院門前，只是通往村內的路，老宰輔卻是無論如何不願再修。卻非錢銀上的不舍得，原來是老宰輔不喜外人，二來宅院又是倚村內的內湖旁邊而建，臨水之上還有直通張家的水道，為安全計，便在村界上樹了個牌子，凡外人要游玩，僅可在村外的外湖，非請不得輕易進菱花村內湖。
話說，這老宰輔張靈修，住進了菱花村，把六歲的孫子一並帶來，老人喜歡畫畫，在湖邊宅旁修了一道長廊，通到湖上，加蓋了一個小涼亭。每日便在這涼亭之上擺上畫具，教小孫子臨摹湖面的菱花。小孫張涵在祖父教之下，小小年紀也畫得一手好丹青。然而孩童心性，還是愛跑愛鬧，長時間像老人一般專心致志，卻是無論如何做不到。這日，朝中祖父的幾位老友到訪，張靈修換好衣冠後，特地叮囑孫子勤將練畫，然後便離開。
張涵開始還依著祖父的叮囑，畫了十幾幅菱花圖。畫著畫著，他便開始坐不住了，扔下畫筆，往渡口跑去，更是命隨從把小船兒劃出碼頭，登上船便往湖心去。
只見越往湖內，密密麻麻的菱花鋪天蓋地，湖上隱隱有條水路，是往來的小艇特意闢開的。船開至湖心，那里早灣著一條小艇，一個六、七歲的幼童正翹首而望。
「張涵、張涵，我在這兒」，幼童招著手兒。
小張公子見狀，忙命隨從快快劃船，直到兩船相靠，也不顧鞋襪，小公子抬腳便往艇上跳去，一把扶過幼童向他伸來的手，嘻嘻笑道︰「小蘇子，我總算溜出來啦，祖父今天有正經事，我可以晚點才溜回去吃午飯」
那幼童只穿了小褲，上身短衫綁在腰間，腦門剃得光光的，只余頂心一簇胎發，眉目倒是清秀白皙，似乎那毒日頭也不能曬黑。幼童彎腰往艇內一撈，一串果兒提在手中，往小張公子手上塞去，嘟嚷著︰「你再不來，這毒日頭再曬那麼一刻半響，艾果可就不能吃了。」
張涵心里歡喜，只見掌中一根青灰色無葉長枝上累著五、六串紫色的果子，小指大小一顆，在日光下晶瑩透亮，皮上掛著水珠兒，顯是被水清洗過。他忙忙摘了一顆，放進嘴里，一股甜絲絲涼冰冰從舌頭沁入嘴里，比極熱時舌忝一口冰片還更痛快。他邊吃，邊示意幼童同吃。幼童卻道︰「我不吃啦，我每天都上山，這艾果雖然少，而且只有清早沒出太陽的時候才結出這麼一點果子來，但我總比你常吃些。♀你難得溜出來，都吃掉吧，過了正午就味道變壞啦。」
張涵三兩下把果子吃個干淨，枝條扔到湖面上，就著湖水洗了洗手，往大腿擦擦干，從懷里掏出一個小紅緞包袱，遞給幼童，道︰「小蘇子，這是我上回說的給你帶的顏料，還有我祖父畫得幾張圖，你回家再打開，別給湖水濕了，再哭鼻子哦。」幼童眼楮一亮，把手在短衫上擦了又擦，小心地接過包袱，轉身從艇里取出一張油紙，仔細地把包袱包了兩、三層，放回艇內。
兩個幼童年齡相仿，便在菱花中嬉鬧了好一陣子，張涵便告別幼童坐船回張宅，臨行前約定兩人後日見面之處。
張宅碼頭，一男子焦急地候著，卻是管家張全，小船一靠岸，劉管家便道︰「小祖宗啊，老爺讓你到前廳會客，這都大半刻時間了，哎呀，小少爺的鞋襪怎麼濕了，趕緊跟我去更衣，別讓老爺久等了。」張涵听聞，只好隨張全往前院快步趕去。
那頭，幼童把艇灣好，背上一個大竹筐，竹筐的闊口被黑布蒙得嚴實，捧著油紙包，往小坡走去，正走著，旁處傳來一聲叫喚︰「雲兒，藥草都采好了嗎？」說話之人手持藥鋤，身量修長，穿著粗布灰衣，卷起褲腳站在坡下，相貌與幼童有七分相似，正是幼童的父親。名叫蘇雲的幼童停住腳恭敬地回道︰「父親，已在日出前采到朝露草，封好了，沒有見光。」蘇雲之父略略點頭，見他手上捧著的物事，問道︰「你手里捧著是什麼？」
蘇雲答道︰「是張公子送的顏料和畫。」蘇雲之父面上有遲疑之色，卻道︰「既然是小公子送的，你就收下吧，只是……罷了，你且去吧，別只顧著畫你的畫兒，忘了收藥草。」蘇雲忙忙點頭。
蘇雲家在坡上，兩間磚木小屋，大的一間是蘇雲父母住，小的一間是蘇雲住，門上牆壁上掛著一串串藥草，屋外的地上整修的平平整整，也曬滿了藥草。蘇雲到父母屋中放好大竹筐後，捧著油紙包跨入自己的小屋，一張小床被鋪整齊疊好。一張小書桌，鋪著一個小畫板，旁邊整齊擺著筆、墨、顏料碟等畫具，房內用拉了幾條小紅繩，掛著幾十張小畫，花、鳥、蟲、魚，各色各樣。蘇雲打開油紙包，又小心翼翼的解開包袱，只見張涵在內里放了小盒子十二個，正是十二色顏料，把自己缺的都補齊了，心里一陣歡騰，盒子底下壓著一疊畫紙，一看，三十多副畫稿，張涵還留了一張小書箋，用蠅頭小楷密密麻麻抄滿了各色技法。蘇雲像得了珍寶一樣，愛不釋手，急忙鋪上畫紙，依著畫稿臨摹起來。他畫得極快，不多時，紅繩上又多了幾幅鮮艷欲滴的菱花圖……
張涵換好衣服後，走進前廳，只見堂上東首坐著祖父，西首坐著當朝尚書李明博，乃是張靈修的門生，另有翰林院的馬韜、欽天監的陳明司祭等大小官員圍坐。張涵上前向祖父請安後，向其余眾人逐一施禮。
馬翰林笑道︰「小公子靈慧聰敏，氣度沉穩不凡，越發有張相的風姿了。」眾人齊聲稱道。張靈修模了模白須，笑道︰「黃口小兒，哪能受眾位如此盛贊，折殺他了。老夫這麼個孫兒，也只有畫道上，才有一點半點的長進，總算不丟老夫的臉面。」
陳司祭道︰「張相此言謙矣。小公子年紀尚小，畫技出眾，況且去年已過了畫宗靈根甄選，明日畫宗二位長老來復核，小公子必能中選。到時進了畫宗，假以時日，必能再進內門。光耀門楣啊！」
張相哈哈笑道︰「小子若然得幸，給畫宗相中，是他的福氣。若是落選，也是一番歷練，老夫倒也看的開，隨緣吧。」
眾人又齊聲頌贊，張涵听得頭昏腦脹，卻又不得不垂首伺立在旁，不敢怠慢。不多時，午間飯宴，宴席散去後，寒暄了好一會兒，張相興致一高，又命張涵當場給尚書李明博畫了一幅菱荷爭艷圖，眾人賞玩一番，方才上茶，眾人茶畢後告辭，登車而去。
張涵年歲還小，經過大半天折騰，早已疲累，正欲回房休息，怎知張靈修卻示意他留下來，掂著長須，沉吟道︰「涵兒，晚上張全會替你收拾行囊，明兒畫宗的人來了，你此去，我們祖孫不知道何年才得見面……」
張涵一驚，錯愕道︰「祖父，不是說明天只是復試嗎，孫兒愚鈍，未必中選啊……」
「涵兒，復試只是個過場，祖父大人與此番前來的寒湘子長老早年識于微時，他已應允明日你定能得選。何況涵兒你本天資極高，也算不得作弊。省卻一些功夫和不必要的意外而已。」張靈修敲著桌面道。
張涵立跪在地，道︰「祖父，祖父，孫兒想留在您身邊，代父親母親侍奉膝下。」
張靈修邊扶起孫兒邊道︰「乖孫兒，祖父知道你的孝心。只是，我張氏一門，榮耀六十載，樹大招風，這背後多少暗涌激流。祖父解甲，為的是避開鋒芒，只是，早年樹敵太多，非避于田園能幸免。去歲你于御前選拔，中了畫宗的靈根初選，我大晉朝這數百年也不過得三人，聖上倍感欣喜，對我張門的恩寵又厚重了不少，也虧得如此，那些政敵，才不敢輕易出手。」
張靈修嘆道︰「涵兒，我們此間所生所長，皆從俗世，權貴顯赫過眼雲煙。畫宗卻是俗世外的仙境，修道者得道者，不受俗世規限，縱是聖上面前，亦不許行跪拜之禮。你能得畫宗看重，引入門楣，倒讓祖父放心，百年後，哪怕我張門衰敗，你還是人中之龍，無俗世人可欺。你拜入宗門後，需勤加修煉，那祖父與你父母親，也能安心。你且細听祖父之言，好一字一句，日後離開家門尚可自保。」
張涵只能含淚頜首，俯耳祖父跟前……
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