走了不知幾個時辰，蘇雲漸漸有點口干舌燥，看旁邊一株長草上恰巧托了一滴大大的露珠兒，他伸長雙手，拉了拉草葉，葉面一垂，那滴露珠兒從上滑落，瓢潑得蘇雲滿頭滿面都是水珠，蘇雲伸出舌頭，舌忝了唇邊一下，發覺口中除了青草味兒，還有點咸腥，猛然想起，剛才那大蛇信子抵在他身上卷了一下，應是大蛇的唾液沾在他臉上，先前干了不覺異樣，被水一沖帶出那腥味，還有點滑溜之感，不禁有些惡心。♀只好跳起身來，扯低身周的草葉，使更多水珠傾潑而下，自己就著這些露水淋了淋全身，又抹了把頭臉，這才昂頭張口接了兩口，咽下喉去。
既解了一時之渴，蘇雲身上衣衫也濕了個透，便月兌下上衣擰出水來，綁在腰間，繼續前行，卻不想何時開始，眼前又變換一番景象，兩側長草已然消失，四周空無一物，立足處不知幾時變成了一道寬闊的梯級，深黑如琉璃，明亮如水鏡，梯級上下被迷霧籠罩，只留了二十二個台階，每級台階上又倒映出一字。蘇雲蹲下一看，見腳底踩的是個「癸」字，便先往上走，一共走了十個梯級，便現出十個字︰「癸」、「壬」、「辛」、「庚」、「己」、「戊」、「丁」、「丙」、「乙」、「甲」。
待走到「甲」字之時，光芒一閃，蘇雲便置身于一間四壁高牆的房間內，房中有一圓圈，由兩條陰陽魚首尾合抱而成，蘇雲便站在這圓圈之上。♀他從圓台上走了出來，來到高牆之前，抬手一模，那牆壁如先前那梯級一般質地，模上去滑不留手，彈指下去，發出咚咚的金屬之音。四面牆上也分別映有字跡，蘇雲一路讀了過去，其文如下︰「天干一十︰干者，樹之干也。」
「甲︰如草木破土而萌，陽在內而被陰裹于外。」
「乙︰如草初生，枝葉柔軟而屈曲。」
「丙︰炳也，如赫赫太陽，炎炎火光，萬物皆炳燃著，而見光明。」
「丁︰草木成長壯實，好比其人成丁成材。」
「戊︰茂盛也，如大地草木茂盛繁榮。」
「己︰起也，紀也，萬物抑屈而起，有形可紀。」
「庚︰更也，秋收而待來春。」
「辛︰金味辛，物成而後有味，辛者，新也，萬物肅然更改，秀實新成。」
「壬︰妊也，陽氣潛伏地中，萬物懷妊。」
「癸︰揆也，萬物閉藏，懷妊地下，揆然萌芽。♀」
四面牆上映出這段文字，但找不到出口之路，蘇雲模了半響，牆壁之上也無暗門之類，正自奇怪中，雙腳退到方先之圓圈內，光芒一閃，蘇雲竟又重新出現在那段黑色樓梯之上，腳底正踏著「甲」字。蘇雲才明白過來，那個陰陽魚合抱的圓圈是一道傳送的門禁。
蘇雲順著梯級往下而行，踏過「甲」、「乙」、「丙」、「丁」、「戊」、「己」、「庚」、「辛」、「壬」、「癸」後，余下十二階梯便是「子」、「丑」、「寅」、「卯」、「辰」、「巳」、「午」、「未」、「申」、「酉」、「戌」、「亥」十二字。蘇雲心中正在猜度是否這十二個字是否便是他們平常所說的十二時辰，一腳踏在「亥」字梯級上，眼前景象又變換到了四壁高牆的房間之內，如剛才一般模樣。但細細看去，牆壁之上的文字變了一套︰「地支一十二，干者，樹之枝也。」
「子︰孳也，陽氣始萌，孳生于下也。」
「丑︰紐也，寒氣自屈曲也。」
「寅︰髕也，陽氣欲出，陽尚強而髕演于下。」
「卯︰冒也，萬物冒地而出。」
「巳︰巳也，陽氣畢布已矣。」
「午︰仵也，陰陽交相愕而仵。」
「未︰眛也，日中則昃，陽向幽也」
「申︰伸束以成，萬物之體皆成也。」
「酉︰就也，萬物成熟。」
「戌︰滅也，萬物滅盡。」
「亥︰核也，萬物收藏，皆堅核也。」
蘇雲往日只知十二時辰其音，不知其義，看到此處所言，方與十二地支對照起來，又想起適才一十天干，琢磨了半天，覺得有些深意。遂退回圓圈內，只待傳送出後，便尋剛才一十天干房間。
怎料從那十二地支房間挪移出來後，蘇雲卻沒有回到適才的樓梯上，反而落在一處沙丘之上。蘇雲環顧四周，只見視野之內荒蕪一片，舉頭只見漫天灰霾，低頭見落腳之地，全是沙粒覆蓋，別說樹木，連枯草也沒有一根。
蘇雲站了一會，見沙丘周圍，一個足印也沒有，看來自己一時半刻也不可能看到人影。想了想，還是先行將起來，或者有所收獲。
走了半天，所見之物，除了沙子，還是沙子，不見日曬，四周卻也無一絲微風，空氣又干燥無比，蘇雲口中又干又苦，步伐也沉重起來。此時天際的霧霾漸漸散去，空中澄明了許多，現出一片綠洲，蘇雲放眼看去，那片綠洲浮在半空中。他曾在如意館一層中看見過一副「七十七蜃樓」畫作，畫者乃大晉一名凡人畫師，記錄了天元七十七年，西蒙荒漠空中現出的一片樓閣，目睹「蜃樓」之人紛紛認作是天界宮殿，故作此畫留念。畫上另有一行小字，卻是畫宗一位長老題注，稱此「蜃樓」實乃九蜀王宮，因九蜀雨季，水汽蒸騰，那日頭便將宮殿剪影折射到西蒙的荒漠上空。
蘇雲見此空中「綠洲」，既喜又悲。喜的是，這綠洲並非幻影，乃是真實存在。悲的是，綠洲或許就在左近，又或許如西蒙九蜀萬里之遙。惆悵之間，只見遠遠沙地上，似乎有一道蜿蜒的畫痕。蘇雲走上幾步，仔細辨認了一番，看那痕跡，似乎是一條小蛇行過不久、留在沙粒上的痕跡，登時大喜。要知道，既然有蛇蹤，想來那綠洲也不遠了。是以蘇雲便順著那蛇形之處快步走了起來。
那蛇行小徑斷斷續續的，蘇雲行的滿身大汗，汗水從*的上身往下滴落，連長褲也里外濕了個遍。感覺走了有兩三個時辰，蘇雲更覺干渴難耐，眼見要支持不住，突然前方出現一茬小草，蘇雲精神一振，加緊腳步，只見地上開始現出草叢，越往前行越是茂密，沙地漸漸變成泥地，土層漸漸肥沃，灌木小樹紛紛出現。
蘇雲知道前方不遠便有水源，便放開腳步奔跑起來，跑了百來步，前方開始現出一片密林，隱約可見密林之後泛著湖光水色。蘇雲沒命似的向前飛奔，待跑到湖水邊時，一頭撲了下去，濺起一片大大的水花。
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