話說，從寒煙谷到紫竹林，蘇雲見夜色暗沉，月上中天，心知才不過丑、寅左近時分，此時路上自然不會遇到旁人，因而也不心急，一想冷風靈先頭之疾言厲色，一陣沮喪，動作開始沉重起來，拖著腳慢慢踱了回去。♀
幾只蛐蛐兒伏在暗處放聲高歌，此起彼伏，往日作畫看書之時，這唱和聲很是悅耳，放在，蘇雲只覺「唧唧唧」入耳，如千萬頭蒼蠅舞動之聲，不覺厭煩起來。以此心境穿行在紫竹林小徑上，往日一刻鐘不到的路，此際蘇雲足足多花了三倍時光。
待他走近後院，只見院內似有燭光，顯示有人在屋中，蘇雲一手推開院門，自己房中傳出一陣急促腳步聲，正是赤炎子從他房內奔將出來，一見蘇雲，不等他施禮，便拉著他往屋內走回。
二人進房後，赤炎子將蘇雲從上而下看了個遍，臉上皺紋擠成一朵花兒。蘇雲跪下拜道︰「弟子無才，辜負師尊，請師尊責罰。」
赤炎子一听，笑容斂起，面露歉意，雙手托起蘇雲︰「徒兒，你服用龍璇丹後種種奇怪之事，恩師昨日便對我說了，既然恩師給你服用的丹藥還是不能助你凝練丹氣，此乃命也，咱們不強求，你現在毫發無損的回來，為師便心滿意足。」
蘇雲見赤炎子非但沒有責備他，反而說出這樣一番話，先前壓在胸中的郁悶一下炸開，伏在赤炎子腿上嚎啕大哭起來，慌得赤炎子手足無措，輕拍蘇雲後背安慰道︰「都怪為師不好，好端端的讓你練甚麼畫道，徒兒你不要哭了，為師知你愛畫，以後咱們就只練技法，好不好？別哭，別哭……」蘇雲听罷，哭得更厲害。
蘇雲自懂事以來，蘇父本想讓他繼承自己藥師的衣缽，遂拿藥師經典《佰草集》來教他認字。豈料蘇雲對藥草的功效不甚留意，反而愛看《佰草集》上種種花草藥物的插畫，蘇父給他練字的筆墨，蘇雲統統都拿來，按著《佰草集》上的插畫描到練字的紙上，蘇父說了幾次也無用。此外，但凡到鄰里家中玩耍，若那家牆壁之上掛了年畫，蘇雲必鬧著不肯離開，只管直勾勾地盯著年畫。其後在菱花湖畔遇見在畫畫寫生的張涵，二人因畫結緣，張涵送他畫具顏料以及他祖父收藏的畫作，蘇雲愛的不得了。二人成了好友，一同到天墨山上，好友三年卻見不了幾次面，心里有話也只能說給自己听。蘇雲自覺，能與滿館收藏的畫冊日夜相伴，便是自己最愛之事，但張涵結丹有成，總是記掛和擔憂自己之事。
至于赤炎子讓他服食聚靈丹，常人服食後種種情狀，自己毫無所感，蘇雲起初也不在意得失，但見師尊對他極好，聚靈丹如此珍貴，一口氣讓他服用了三倍多的丹藥，光他一人身上，便幾乎耗盡赤炎子多年來所存的幾千枚聚靈丹，自己在凝練畫靈上卻無寸功，蘇雲心內也一直有些茫然，怕自己若果真毫無修道的天分，便浪費了師尊的丹藥，辜負了師尊的期望。
遇到冷風靈後，赤炎子對師祖百般稱頌，夸冷風靈在修道、藥理上無所不能，又有龍璇丹一物，似乎能催谷丹成。蘇雲听後，漸漸地也抱了些許希望，若然師祖能賜龍璇丹他一試，結丹有成，師尊定必高興非常。
然而這次，師祖給他服用了龍璇丹後，自己睡了十八日，期間師祖一直守護在側不曾離開，自己仍舊不中用，一丁半點五行之氣也感受不到，更不用說結丹了，又白白浪費了比聚靈丹更為珍貴的龍璇丹。是以，蘇雲在回館路上一直忐忑不安，生怕見到師尊寥落的眼神。
然而，赤炎子一見他面，擔心的卻是他服藥後是否安健，見他回來，歡喜得比收當日收為徒時更甚，對他沒有一絲怪責，反而怕自己受打擊，又說了那些安慰之話，蘇雲听在耳中，更感師恩深重，終究是忍不住，大哭了出來。
赤炎子見徒兒一直哭個不停，不知如何相勸，只得等他哭聲止住，見蘇雲雙眼紅腫，模了模他的小腦袋，說道︰「傻孩子，為師之前不是說過，即使你沒修道的根基和天賦，也不打緊麼。從今後，這聚靈丹，你若不愛吃，便不吃，總之，為師要你輕輕松松追求畫畫之道，而不是為了修煉而學畫道，懂麼？」
蘇雲才好，一听此話，止住的眼淚又不住滴落，哭了一陣，方抽出的手帕擦干眼淚和鼻涕。赤炎子憐愛地看著這個弟子，嘆了口氣道︰「今年的外門弟子大選，正好輪到為師出任接引使，與你寒湘子師伯一道去凡間甄選和接引那些有資質之人上天墨山，原本要在三日前出發，為師為等你醒來，特意守在這里，耽擱了時日，若你五日內還不醒，為師只能先下山再說。如今你既已安全回來，為師便不必在途中擔心，明日一早我便和你師伯一同出發。」
蘇雲見師傅為了他之事，守在房中等了多日，心內愈加感動，便跪下磕頭道︰「弟子愚鈍，師尊臨行前，且為弟子憂心再三。實是弟子之過。」
赤炎子讓蘇雲站起來說話，笑著道︰「你今夜回來，光是道歉，下跪都三番兩次了，咱們兩師徒，不講究這些繁文縟節，為師今番出行，要到九蜀去，估計要個半月的行程。為師出門在外，你且照顧好自己，師祖那邊，也不要懶怠，待你師傅我盡盡孝心可好？」
蘇雲答道︰「師尊放心，師祖那邊，弟子自當盡力。」
赤炎子道︰「還有一事，你要記住，我不在這段時間，如意館照常雙日開館，二層以上卻暫不開放。任何人來問，你都要這樣回答，哪怕是掌門親至，你懂麼？」
蘇雲答道︰「弟子明白。」
赤炎子又補充了一句︰「若有人問你可曾服食破穢丹或聚靈丹，你一概回答‘沒有’，若他們試你，你便由得他們，以你現在丹田的氣息情況，便是大長老過來，也試不出你服食過丹藥。」
「是。」
赤炎子再三囑咐了幾句，方離房而去。蘇雲在房中發了回呆，明日師傅便出行了，數數日子，又是閉館之日，不知師祖會否仍怪責于他。躺在床上百般思潮，輾轉難眠，未幾便又到了天亮的時候。
因睡了十八天，蘇雲一夜無眠，也不覺疲倦，到了寒煙谷中，不見冷風靈在，便自去澆花施肥，他知道師祖浪費了龍璇丹，無可償還，只得比往日更為賣力，心中方才好過些。
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