九芸分心看魏雙雙與蘇雲張涵調笑，薄煙看在眼里，裝著咳嗽了兩聲，九芸一驚，望了她一眼，薄煙伸出手在自己臉頰上刮了兩下，吐了吐舌頭，九芸正要低頭看畫，卻听得大門外呼啦一聲，赤炎子像一陣風似地刮進殿來，先前那和顏悅色全然不見，一張赤紅臉皮上盡是陰霾，進來後袍袖一揮，一坐到高凳之上，便不說話了。♀
蘇雲正要走上去，冷不丁魏雙雙拉了拉他的衣袖，又看到張涵擺了擺手，三人蹲在地上再一刻鐘，只覺殿內空氣也變得有些陰冷。
魏雙雙與張涵打了個眼色，對蘇雲小聲道︰「不早了，趕著回去找師尊，先走了。」然後二人站起來，走到櫃台前，向赤炎子告辭，赤炎子嗯了一聲，頭也沒回。二人趕忙往殿外走去。
九芸突然起身，拉起薄煙，對蘇雲和赤炎子打了個招呼︰「突然有事忘了，順道和師姐一起回去好了。」便也跟著走了，霎時間，如意館里又只剩下師徒二人。
蘇雲見赤炎子坐著，瞪眼吹胡子，心知肯定有事，便到殿門外看了看，九芸等人已走得不見蹤影，便走到赤炎子身旁，用手指在那櫃上敲了兩記。♀
帶師傅回頭一看，蘇雲輕輕道︰「師尊可有什麼不快之事，雲兒願意為師尊分憂。」
赤炎子嘆了一口氣，道︰「也沒什麼要緊，掌門告訴我，大長老發話，以後九芸那丫頭隨時來看畫，你都要照應著，其他的時間還是按現在一樣。如此一來，便辛苦你了。」
蘇雲听罷笑道︰「師尊，這有什麼辛苦的，原本是我該做的。」
赤炎子搖頭道︰「你要到寒煙谷中做事，為師便想你多跟這師祖學些，但要照顧九芸來看畫，少不了你便不能隨心所欲的出入了。」
蘇雲想了想，道︰「師尊，這個不怕，我與九芸這些日子也熟絡了不少，她為人也沒那麼難相處，我到時跟她私下約定下時間，想來她也不會為難徒兒。」
赤炎子陰霾之色暫歇，露出一絲笑容︰「那也好。對了，雙雙那娃兒說她過來不是借畫，是找你說話來著？」
蘇雲笑道︰「是啊，雙雙師姐要下山行走了，她說可以替我和小涵子帶些東西回家，徒兒將這些年收的破穢丹包好，正好雙雙師姐今日過來，我便托她帶回去給我爹娘。♀」
赤炎子便道︰「嗯，很好，我見你和張涵與九芸薄煙也熟絡得很，難道這三個月里你們發生了些什麼事情麼？」
蘇雲不好隱瞞，便將張涵與九芸斗法之事以及請薄煙吃黃肉之事略略說了，又道︰「咱們幾個也算是不打不相識了。」
赤炎子模著胡子呵呵笑道︰「為師離開的三月里，時常擔心其他人難為你，想不到，雲兒你倒是處理的不錯，又和這麼多人交好，為師也放心了。只不過，為師還是要提醒你一句，薄煙的師傅南風子長老是大長老一派的人，當年*死你二師伯的監察長老也是大長老一派的人，我勸你和九芸、薄煙還是不要事事說真話的好。」
蘇雲便道︰「師尊放心，徒兒曉得分寸。谷中諸事從未跟任何人透露半分。對了，」他突然壓低聲音道︰「師祖說，師尊回來後找時間去谷中，他有話要跟你說。」
赤炎子听到最後一句，一下坐直身子，正要站起來，眼珠子一轉，道︰「凌霄子才走不久，不知道是否會去而復回，或者在附近轉悠，我晚些時候再過去好了。」
蘇雲看他雖是氣惱之色漸消，但眉間眼里沒有初初回來時的那分喜色，猜赤炎子定然有些話沒有說完，但既然師傅不說，他也不好再問，轉身去收拾書案上的畫冊去了。
到了晚飯時間，赤炎子打發蘇雲關好殿門後去吃飯，飯後再到谷中和他會合，蘇雲會意。赤炎子轉身往紫竹林深處而去，走到寒煙谷前，以玉牌傳訊，待玉牌那頭傳來冷風靈之話後，方進谷去。見冷風靈坐在冷熱二泉之間一塊大石上，忙忙走上去施禮道︰「師尊，徒兒回來了。雲兒說，您有話要跟我說？」
冷風靈一揚手，一件物事拋向赤炎子，赤炎子接過一看，見是一只竹雕，捧在手上仔細一看，才道︰「師尊，這個是您的新作？」
冷風靈呸道︰「你眼力還不如你徒弟，你師傅我做得比這好多了不是？」
赤炎子訕然一笑，道︰「是，徒兒有些花眼，這個竹雕雖好，但哪能比得上師尊您的技藝。」
「行了，你的馬屁功力不咋樣，就別亂拍了。這個是雲兒給我的。」
「啊？雲兒什麼時候開始玩竹雕的，我竟不知！」
「我什麼時候說這個是雲兒做的，」冷風靈冷冷地瞥了他一眼︰「雲兒說，這玩意，是西山廚房里一個外門弟子做的，畫宗什麼時候瞎了眼，竟然拿這些人才當雜役使喚？」
「外門弟子？廚子？難道那個弟子叫伍益權？」赤炎子驚呆在地。
冷風靈哼聲道︰「你也知道這個弟子之事？」
「師尊，這個叫伍益權的弟子先祖也是外門出來的，但並不出眾，下山後，給子孫奠基的藥物不算很足，這個弟子在靈根上也不算出色，所以便安排在外門學燒菜，後來調到東山廚房。不過這個孩子有燒菜的天賦，出品竟是一等一，只不過這孩子性子直爽，得罪了那頭的權勢弟子，便調到西山來了。只不過，只不過，」赤炎子悄悄看了一眼師傅，不好意思地說道︰「徒兒竟不知，他在雕刻這功夫上居然如此一流……」
冷風靈唾道︰「你天階五段便開始闢谷，怎麼老是想到偷嘴吃食！」
赤炎子有些難為情︰「師尊，您也知道，弟子不好吃喝，但這個弟子做的菜實在太好吃了，有時打打牙祭，嘗兩口鮮，不信，師尊您可以試試。」
冷風靈低喝一聲︰「我找你來不是說這個，你看這雕竹雕之人有無潛質？」
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