冬天，黃河封凍，背客渡河的漢子無事可干，便去趕腳。不是所有站都是第一言情首發，搜索+你就知道了。
趕腳的活路廣泛，涉及許多方面，從瓦溝鎮替人挑五斗谷子到鳳棲去糶，叫做趕腳，趕上毛驢替張魚兒到煤窯馱碳，也叫趕腳，替內蒙客人從內蒙趕幾百山羊到長安去出售，也叫趕腳。有時，幾十峰駱駝馱著鹽巴和皮貨，一路浩浩蕩蕩，沿著古秦直道，向長安進發，駝鈴叮當，場面蔚為壯觀。趕腳漢子每天只吃一頓飯，來到驛站歇腳，驛站掌櫃數著人頭做飯，用升子量米，每人每頓最少要吃一升糙米干飯。一盤通炕上睡十幾條漢子，常見漢子們睡到半夜打架，一不小心一個漢子就爬在旁邊漢子的尻子上，把家伙給旁邊的漢子硬硬地頂入。打完架後和好如初，漢子們一般不記仇。
漢子們沿路一般不嫖女人，擔心上當吃虧，況且官匪設卡，一路走來要操不少心。但是漢子們賭癮特重，有時一邊走一邊在路上猜拳頭寶。特別是下雨天耽擱在驛站，漢子們一吃飯沒事干，就圍在一起壓紅寶，有錢賭錢，無錢就用尻子門抵賬，那日子過得也叫瀟灑。到得長安，掌櫃的忙著銷貨，漢子們便拿著趕腳掙來的錢，歡歡實實來到青樓，摟著那些青樓女子把身上積攢的那一點陳貨出完。
擱往年，天一上凍，谷椽谷檁倆弟兄就來到鳳棲東城門外的騾馬大店攬活趕腳，他倆也認識幾個常年販運山貨的掌櫃，有時在店里等幾天便能攬到趕腳的活路，雖然辛苦但是也能掙下錢。可是今年情況有所不同，因為家里有棒槌。♀
棒槌被弟兄倆從黃河里救出來以後，抱著一顆感恩之心，把弟兄倆侍候得稱心如意，弟兄倆再也不為棒槌而爭執，棒槌睡在弟兄倆中間，誰想日就日，反正那個窟窿在身上長著，不用了反倒覺得可惜。白天，弟兄倆一起出門，晚上，又一起回家。棒槌把軟糜子面用開水湯熟，跟硬糜子面卷在一起，做成畫眉饃。把谷米發酵，封進罐子里，過幾天打開罐子，滿屋子溢滿濃濃的酒香。弟兄倆高高興興地吃畫眉饃，喝米酒，那日子過得舒暢。可是隨著冬天的到來，弟兄倆必須出遠門去攬活，不攬活就無法維持生活。棒槌給谷椽谷檁烙好上路的糜面餅子，囑咐弟兄倆好好在外邊干活，這個家她替他們守著，無論天塌地陷，棒槌都不會離開這個家！
弟兄倆對棒槌一百二十個放心，關鍵是不放心他們自己，雖然表面上看起來和和氣氣，實際上他們都在暗中互相防備，反正走就走唄，兩個人拴在一起，不擔心誰把棒槌帶上遠走高飛。
郭宇村替人趕腳的不只谷椽谷檁弟兄兩個，還有漏斗子的四個兒子，漏斗子本是一個貨郎，賣個針頭線腦什麼的，有時走村串巷幾天，連一頓飽飯也混不上。郭宇村那個叫做「狼食」的男人死了，給狼婆娘留下三個狼兒子，分別叫做大狼、二狼、三狼，三個狼兒子無人養活，狼婆娘便召漏斗子入贅，漏斗子跟狼婆娘又生一子，起名「豹子」。其實那三個狼兒子對這個繼父還挺孝順，一家六口在一起也過得和和氣氣。
那幾年豹子年紀還小，在家里幫爹娘種地，三個狼兒子出外攬活，一次偶然的機會，跟內蒙販運山貨的林掌櫃遇在一起。
林掌櫃看上了弟兄三個的憨實，問他們願不願意跟他常年趕腳？弟兄三個當然滿心願意，有時林掌櫃有事去不了長安，便托付弟兄三個趕著駱駝往長安送貨，弟兄三個兢兢業業，從不讓林掌櫃失望。過了幾年小豹子長大了，三個狼哥哥便帶上豹弟弟一同趕腳。家里只剩下老爹老娘，過年時弟兄四個一起回來，一家人熱熱活活過個團圓年。
這天，谷椽谷檁倆兄弟來到鳳棲東城門外的騾馬大店攬活，正好跟狼豹兄弟踫到一起。親不親，故鄉人。六個男人相互間拍著胸膛，親熱得了不得。狼兄弟也知道谷椽谷檁常出門趕腳，但是他們很少遇到一起，既然遇到了就要幫忙，正好林掌櫃也在店里歇腳，大狼便把倆兄弟介紹給林掌櫃。
林掌櫃拍拍兩人的肩膀，說︰「我這里趕腳的已經夠了，我可以把你倆介紹給一個蒙古族老弟，那人叫呼格爾，你們就叫他呼掌櫃」。
呼掌櫃長一臉大胡子，有幾十峰駱駝，還有幾十匹馬幫，生意比林掌櫃還大。呼掌櫃問弟兄倆︰「趕長腳還是趕短腳」？弟兄兩個不懂啥意思，大狼替他們解釋︰「趕長腳是常年四季得跟上干，趕短腳是只干一段時間」。弟兄倆問︰「多長時間準回一次家」？呼掌櫃問︰「家里有老婆」？弟兄倆面面相覷，不回答。呼掌櫃說︰「那好辦，你倆可以從內蒙把貨運到鳳棲，貨到鳳棲後自然有人接替，你倆可以回家。七天後準時到騾馬大店等我們，我們就從長安返回。不過，工錢減半」。弟兄倆問︰「從內蒙到長安趕一回腳得多長時間？付多少工錢」？呼掌櫃說︰「一回大約一個月，每人付兩塊銀元，路上我們管吃住。如果只到鳳棲，每人付一塊銀元」。弟兄倆答道︰「讓我們再想想」。
谷椽谷檁一合計，當然是趕長腳劃算，可是把那棒槌留在家里咋辦？出門時就說好最多一個月就回來，假如幾個月不回家，那棒槌會不會跟上別人跑掉？弟兄倆商議︰「干脆一個人趕長腳，一個人趕短腳，兩人輪換著回家，這樣一來互不吃虧」。
弟兄倆商量好了，就找呼掌櫃，呼掌櫃答應了兩人的條件，弟兄倆就跟著呼掌櫃的馬幫趕腳，一人吆三匹馬，馬身上馱著山貨，白天趕著馬上路，晚上歇到大店里輪流守夜給馬喂草料，越往北走，沙漠里凜冽的風裹著沙石，吹打在人的臉上，灌進脖子里，睜不開眼，只能手拽著馬尾巴，跟著馬隊走。看那太陽像一只蛋黃，高高地定在天上，散發不出一點熱量。弟兄倆原來最遠到過靖邊馱鹽，從來沒有到過內蒙，看常年趕腳的漢子都穿著皮大衣，谷椽谷檁冷得渾身發抖，有人看他們可憐，月兌下了貼身穿的皮坎肩。趕腳的人們不敢停歇，停下來就有可能凍僵，不時看見路邊躺著人或者動物的死尸，空氣里游蕩著野鬼們的孤魂。沙漠里沒有驛站，到了晚上把馬身上的馱子卸下來，在背風的沙包邊燃一堆篝火，燃燒著的牲畜糞和紅柳枝升起了藍色的火苗，漢子們把隨身帶的干糧和煮熟的牛羊肉取出來，架在火上烤得焦黃，吃完夜餐大家便裹著皮大衣席地而睡，弟兄倆沒有皮衣，只能跟那些常年趕腳的漢子挨在一起，谷檁睡到半夜發覺一個漢子爬在他的身上，緊接著尻子門便鑽心地疼，他喊叫著站起來，要跟那個漢子打斗，漢子善意地拍拍谷檁的肩膀︰「小伙子，你還年輕，常年四季在這條道上走的漢子，那一個尻子沒病？日不成女人就自個日自個，驢啃脖子工換工。一會兒你日我，行不」？谷檁看那些睡在一起的人都不老實，沙灘里蠕動著一群兩條腿的禽獸。
大約二十多天後谷椽谷檁從內蒙返回鳳棲，弟兄倆穿著呼掌櫃贈送的皮大衣，誰都不願回郭宇村，感覺中趕腳的漢子們雖然粗野，但是心底善良，路上帶的吃食不分你我，誰有啥困難大家幫忙，一個漢子路過家鄉時聞知死了娘，其余的漢子把掙的銀元捐出來，買了棺材，幫那漢子埋娘。谷椽得了傷寒，同行的漢子跟谷檁一起，把馬背上的貨物卸下來，分給幾個漢子背上，騰出馬讓谷椽騎。人性在這些趕腳的漢子們身上得到了最完美的體現，許多人都沒有老婆，沒有家，說不定那一天倒在路邊，變成孤魂野鬼，所以，漢子們想得開，心大。
谷椽對谷檁說︰「兄弟，這一個月你先回去，在家歇幾天，下一月我回去。」谷檁說︰「哥，你先回，你路上得過風寒，回家讓棒槌侍候你幾天」。哥哥 不過弟弟，只得回家。走在郭宇村的山道上，回想起棒槌的種種好處，谷椽不由得加快了步伐，回到家看門虛掩著，一邊進屋一邊喊道︰「棒槌，我回來了」！開了門一看簡直驚呆了，只見棒槌跟狗剩月兌得精光，正在炕上打滾，被子和衣服掉在地上。那狗剩一見谷椽回來，慌忙下了炕，顧不上穿衣，抱著衣服逃出了屋子。誰知那棒槌一點不慌不忙，一邊穿衣一邊說︰「我算計你們還有幾天才能回來，想不到回來的這麼快」。
谷椽忍無可忍，一巴掌打在棒槌的臉上，那棒槌捂著臉哭道︰「你哥倆一走二十多天，想沒用想過我一個女人冰鍋冷炕？這屋里沒啥吃了，我不賣屄吃啥」？
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