正在啃樹皮的那匹老馬受驚了，沿著來時的路，頭也不回地朝鳳棲的方向跑去。鐵算盤迅速穿上褲子，只對竹葉說了一句︰我去攆馬，你等我。便朝鳳棲的方向追去。可那馬再老也比人跑得快，鐵算盤追得上氣不接下氣，開始時還能看見馬在前邊跑，後來就只能看見馬兒跑時揚起的塵土，再到後來看見塵土被風吹散，心便松了下來，知道那馬兒已經跑回了鳳棲城。
鐵算盤在一個土坎上坐下來，渾身已經濕透，一陣冷風吹來，不由得打了個寒顫，雖然說臨近過年的天不再寒冷，但是終究上了年紀的人還是有點吃不消，他想抽煙，模模身上，煙袋還丟在剛才跟兒子媳婦睡覺的那邊，他知道坐久了就會傷風感冒，又掙扎著站起來，朝竹葉那邊走去。
鐵算盤這一生，精于算計，捉一只跳蚤都要榨出油來，可人有時百密一疏，干那種事情以前為什麼就沒有想起把馬先拴在樹上？這世上賣什麼的都有，還沒有見過賣後悔藥的，後悔有什麼用？鐵算盤想開了，便琢磨著，還是勸說竹葉先回家再說，估模著這地方離縣城最多二十里路，不等天黑就能回到縣城……正思考時抬頭一看，發覺竹葉已經離他不遠。
原來竹葉看公爹急忙穿上褲子去追馬，自己也慢騰騰地坐起來穿好衣裳，等了一陣功夫不見公爹回轉，知道那馬跑得比人快，看來今天見不上女兒了，心里雖然有點遺憾，但是也沒有辦法，與其坐在這里等待，不如往回走，這陣子天陰沉沉的，看樣子要下雪，她把公爹的皮衣穿在身上，胳膊上挎著竹籃子，竹籃里裝著帶給女兒的吃食和公爹早晨買的包子，包子已經冰冷，可是肚子卻有點餓，于是拿出一個冷包子一邊走一邊吃，吃著吃著正好跟公爹撞在對面。
鐵算盤打了一個噴嚏，擤了一把鼻涕，老眼流淚，他一邊擦著眼淚一邊說︰竹葉，那該死的馬兒跑回去了，咱們今天去不了李娟家了。
竹葉把皮大衣月兌下來遞給公爹，讓鐵算盤穿上。這才說︰爹，你知道李娟是誰的娃？
鐵算盤把大衣裹緊，感覺中有點熱乎，這才說︰︰這娃，這陣子你問那事干啥？
竹葉抹淚道︰我嫁到你們李家，受盡了淒惶，不是為了李娟，早都想一死了之。
鐵算盤打了一個寒顫，說︰娃呀，你受的淒惶爹知道，這多年爹就是為了你，才忍辱負重，一心一意想把咱家的光景過好。既然已經過來了，啥想法都不該有，爹一死這全部家當不都是你的？
竹葉看著天上飄起了零星的雪花，悲戚地說︰兒子和男人都是憨憨，我要家當跟誰過？爹呀，你既然日過兒媳，就容兒媳叫你一聲大哥。
鐵算盤連忙擺手︰這娃，輩分不能亂！你有啥活盡管說。
竹葉還是不管不顧，只管自己說︰哥，把咱的女兒跟女婿接回家，我後半輩子就有了依靠。
鐵算盤沉下臉來，告誡兒媳︰那件事只能你知我知，別人也是瞎猜測，這里沒有人，爹也不想對你發火，以後回到家里絕對不要這樣，我還是你爹！至于你說把李娟跟全中接回家，這件事正對我的心思，我也是這麼想，不過咱走一步看一步，我听說那全中是郭麻子的親娃……
竹葉突然又撲向鐵算盤︰哥，你再抱抱妹子，在你的懷里妹子感覺和（土話，舒服）。
鐵算盤不由自主地把兒媳攬在懷里，一邊撫模著兒媳的身子一邊說︰娃呀，記牢，在人前我還是你爹……