眼看著年關已近，郭全中跟新婚的媳婦李娟左等右等，怎麼也等不到媽媽牡丹紅回家。
屈指算來郭全中跟李娟新婚才兩個月，兩個月中間一對小夫妻經受了常人難以忍受的變故，爹爹郭善人不明不白地上吊自殺，爹爹尸骨未寒，親娘牡丹紅又甩下兒子跟兒媳，跟上郭麻子私奔。嫂子年翠英在門外叫罵，大罵郭全中是雜種……小兩口還是兩個孩子，沒有什麼能耐，只能摟在一起痛哭。
好在大哥郭全發心地善良，感覺到大人們的罪惡不能算在孩子的身上，無論怎麼說爹跟那個牡丹紅曾經是夫妻，郭全中是不是爹爹郭善人親生已不重要，剛埋了爺爺爹爹不久，把兩個小孩子從那幢院子里趕出來天理不容。
郭全發制止了老婆年翠英的魯莽行為，可是無法撫平弟弟跟弟妻那兩個孩子受傷的心，李娟跟自己的小丈夫全中商議，決定到瓦溝鎮去找老娘，兩個小孩子的生活還無法自立，離了娘就沒有了依靠，不知道怎樣料理自己。早晨起來李娟熱了一點剩飯，小兩口每人吃了一點，饃籠里還剩幾個發了霉的冷饃，郭全中把那冷饃裝進褡褳，李娟像個大姐姐一樣，替全中扣好紐扣，然後小夫妻仔細鎖了門，背起褡褳出了村。
走到歪脖樹下，郭全中有點猶豫，無論如何也得跟大哥全發打一聲招呼。他把褡褳交給妻子李娟，然後讓李娟在村口稍等，他一個人重新返回村子，來到哥哥郭全發家門口。推開虛掩著的柴門，看哥哥嫂子都不在家，原來那一天正是豹子跟板腦新婚，哥嫂倆都去給人家幫忙，只有佷子佷女在家里學習。打听到哥哥正在豹子家里幫忙，郭全中又來到豹子家里。
郭全中把哥哥從豹子家里叫出來，告訴哥哥他跟媳婦決定去瓦溝鎮找娘，接著把老宅院的鑰匙掏出來交給哥哥，然後轉過身，抹一把眼淚，孤伶伶地離去。猛听到哥哥在身後喊道︰全中，你不能就那樣走！
郭全中轉過身，看見哥哥一臉凝重。雖說同父異母，實際上這個小兄弟並不是爹爹親生，可是郭全發卻感到，爹爹不在人世了，他有責任保護這個小弟弟不受委屈。全發走上前，一手摁在全中的肩膀上，一手模著弟弟的頭，說︰全中，听哥哥的話，瓦溝鎮這陣子很亂，你們還是乖乖呆在家中，等忙過了這幾天，哥幫你去打听娘的下落。
可是全中卻很執拗，堅持要走。郭全發無法，他要弟弟稍等。年關將近，弟弟雖然已經結婚，但還是個孩子，萬一兩個孩子有啥閃失，將會造成一輩子也無法彌補的悔恨。郭全發不放心兩個孩子就這樣離去，返回漏斗子家跟漏斗子說明了情況，實在抱歉不能給漏斗子繼續幫忙。然後出來拉住弟弟的手說︰走，哥哥送你去瓦溝鎮。
哥倆剛走了沒有幾步，又被漏斗子叫住，漏斗子上氣不接下氣地把哥倆攔住，說︰你倆吃了飯再走。