那天早晨年貴元起了個大早，隔著窗子叫醒了姐姐年翠英，告訴姐姐他要去一趟縣城，哥哥年貴明臨走前說過打算重新開張爹爹留下的叫驢子酒館，這陣子不知道籌備得怎麼樣了，他打算去縣里給哥哥幫忙。
還沒有起來的年翠英馬上坐起身，一邊穿衣服一邊喊道︰貴元，你先稍等一下，總不能不吃飯就走。年貴元說，他拿兩個冷饃，一邊走一邊吃。說話間郭全發三下兩下蹬上褲子，開了屋門，把貴元的一只胳膊抓住，埋怨道︰貴元，姐夫什麼地方對不住你？怎麼不吃飯就走？
年貴元說得有點淒涼︰不是那麼回事。夜里睡下突然想起了哥哥和爹娘，想過年以前跟哥哥一起回到年家莊給爹娘燒香。
郭全發感覺有點為難，按照當地習俗過年以前他還要給爹爹和娘「請靈」（當地習俗，除夕下午把逝者的魂靈從墓地里「請」回來，在家里設靈堂），所以無法跟上妻弟同去鳳棲，可是讓貴元一個孩子走八十里山路郭全發又有點不放心。正在這時兒子郭文濤穿戴整齊地走出屋子，說︰爹，快過年了，家里離不開你，要不然我跟舅舅同去鳳棲。
年翠英風風火火地來到院子，把幾個人全部趕回屋，臉上帶著不容置疑的蠻橫︰你們今天誰也別想走，乖乖在家里呆著，除夕後響（下午）我帶貴元去野外面朝年家莊燒個香就行咧，咱們先顧活人，別把祭祀祖先看得那麼隆重！緊接著眼圈一紅，哽咽道︰貴元，爹娘不在了，當姐姐的就要擔當起爹娘的責任，你去那里姐姐都不放心。
年貴明坐在灶前的草墩前，有點垂頭喪氣。昨天姐姐跟外甥郭文濤去給青頭家幫忙，回來時已經到了半夜。可是外甥郭文濤仍然不睡，興奮地在被窩里翻來覆去。舅舅貴元比外甥文濤只大兩歲，平時在一起玩耍親如兄弟，貴元覺得奇怪，問文濤︰你是不是吃了喜媽的女乃（當地調侃人的土話，形容高興得忘乎所以）？文濤鑽進舅舅的被窩，爬在舅舅的耳朵上告訴舅舅︰他親了一個小姑娘的嘴，那個小姑娘叫做文慧，那種感覺真好，什麼時候想起來都回味無窮……說話間文濤腿中間的棒棒直直地挺起來，戳著舅舅貴元的肚皮。貴元拽住那棒棒一捏，竟然流出了一手粘糊糊的液體……文濤害羞了，捅了舅舅的胳肢窩一下，咯咯笑著，鑽進自己被窩，翻過身呼呼睡去。
可是貴元卻失眠了，瞪著眼楮想了一夜。物質極端匱乏的年月，惟有人的性早熟。貴元知道那是什麼，心里頭涌出一絲酸楚。爹娘死了，姐姐又有這麼多的兒女，雖然說貴元住在姐姐家里吃喝不愁，可是誰為他的以後考慮？人的思緒容易受情緒的綁架，他突然想哥哥了，感覺中只有哥哥才能帶他走出迷津，天還未亮貴元就穿衣起來，決定一個人去縣城找哥哥貴明。
姐姐翠英看貴明垂頭喪氣的樣子，不由得掉下幾滴眼淚。郭全發想了想，後天才是除夕，帶著征詢的語氣跟妻子商議︰是不是這樣，吃完早飯我帶貴元去鳳棲，爭取後天中午回來，萬一有什麼事耽擱了回不來，你跟幾個孩子一起，把爺爺女乃女乃、爹爹跟娘的靈請回來，供奉在咱家的老屋里。
翠英嘆一口氣，有點悲戚地說︰既然到了縣城，不妨順道去一趟年家莊，去給爹娘燒個紙……。